第79章

按說賈蓉真沒愧對元春一番苦心，離了他那個讓人一言難盡的親爹，到了北面大營——也就是王爺的地盤，日子反倒過得比在家滋潤，策馬巡塞外，彎弓驅外敵，身邊還有一幫投脾氣的好兄弟生死相随……

這才是好男兒該幹的！

別看賈蓉不到二十，卻挺明白事理：在北方吃苦受累也比在家虛度光陰強得多！

又因為覺得姑媽十分可親，他沒少給姑媽寫信，尤其是訴說自己身邊人就沒幾個出身比自己差，還各個都有過人之處——他面上不顯，心裏多少有些忐忑。而且他是王爺送來的，上司也暗中多方照顧，他再立不了功，自己都能難堪得把自己埋起來。

元春收到來信，欣慰之餘回信時依舊苦口婆心：總跟不如自己的人“厮混”，算什麽能為？比草包能幹，又算什麽本事？最後她還滿懷着殷殷期待寫道：重振寧府就落在你身上了。

此言一出，賈蓉想得就更多也更深了：寧榮兩位國公除了才能之外，跟對了人更是能封爵的關鍵。

與榮府的堂叔賈琏不同，賈蓉從沒想過要再待價而沽，他更有心勸一勸堂叔：若無王爺出手，叔叔你捐了多年的同知，不也一直沒補着實缺？眼見太子……都自顧不暇，你還端着什麽勁兒？

于是半點水都沒摻的一封家信隔天就送到了元春的案頭，除了正經事之外，還抱怨了幾句堂叔，又應了好兄弟的要求，在信的末尾問了問京中要事，主要是請教今後他和他的兄弟們該如何行事：這也算是近水樓臺先得月了。

卻說元春自打生下健兒，在府中站穩腳跟之後，各處夫人太太們結交的帖子和禮單就如雪片一樣從沒斷過。

趙之桢雖然說不上寵妾滅妻，但是只要稍微打聽一下，就知道王府裏誰說話王爺一定聽得進去。到了送禮的時候，除了韓王妃那兒應有的一份，不少人家還會特地給元春這位側妃送上些好東西。

如此一來，看信回信準備回禮也成了元春一件正經差事。肚裏還有個小的，時不時就不舒坦一下，元春只能趕着精神頭比較足的時候一起處置完畢——這會兒健兒跟着哥哥去騎馬兜風了。

翻到蓉哥兒的信，匆匆看完後元春不禁莞爾，之後便把這封信壓在鎮紙下面，等王爺到來自有說法。在抱琴和傲梅的幫襯下，元春挑挑揀揀把需要親筆回複地梳理完，剩下的一并交給王府長史處置。

趁着沒外人，元春便跟兩個丫頭說說她們的終身大事：她倆也都二十啦。

傲梅倒還罷了，前世沒跟她進宮，嫁了個踏實男人，據說日子過得挺不錯；至于抱琴，跟着她福氣沒享着，苦頭沒少吃……

前世她自顧不暇，這輩子說什麽也得一起補齊了。

元春一開口，意思就已經明白得不得了，“跟了我這麽些年，你們……也都是大姑娘啦。”

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傲梅和抱琴齊齊起身，紅着小臉彼此對視一眼，才幾乎齊聲辯解道，“奴婢不嫁人，要一直伺候側妃您。”

元春笑道：“你們跟着我盡心又出力，我能讓你們沒個好下場？”

二人聞言這臉就更紅了——甚至有點紅得發亮。

要說她們兩個對将來沒有憧憬，那純屬騙人，同時她倆也深信元春不會虧待她們。

在側妃這兒只要守規矩不攙和是非、用心辦差，一切就都不用擔憂……另外，看在“幾乎天天都能見着王爺，還讓王爺記得住名字”這兩條上，就不知有多少人樂意付出全部身家，削尖了腦袋往這兒沖，為着能到側妃跟前伺候。

因此因為嫁人而離開側妃，二人心底又很是舍不得：無論是源于情分還是利益。

抱琴和傲梅這點心思如何瞞得過元春？

元春又笑道：“王爺說了，肥水不流外人田。”王爺親兵之中，還有不少好孩子打着光棍兒呢，“回頭跟王爺說說，找機會讓你們偷偷見上一回。”

抱琴和傲梅更是羞得擡不起頭。

元春也不再折騰她這兩個臉皮忒薄的好丫頭，“你們成了親，自然還要跟着我。”

引為心腹的陪嫁丫頭大多是兩條出路：讓主人送給男主人接着“使喚”；或者嫁給府中管事之子。

抱琴和傲梅只看王爺和側妃如何相處，便對第一條路毫無念想。原本以為要走第二條路的二人，能得這前程多少有些欣喜：王爺的親兵品級再低，也是正經的官身！她們二人這就……要成官太太了嗎？

雖說宰相門前七品官，抱琴和傲梅家裏如今也不缺人奉承，二人更跟着元春見了不少世面：前來結交側妃之人不乏一二品的正經诰命夫人。

因此縱然是王爺的親兵，這品級真不至于讓兩個聰慧的丫頭稀罕不已，但想到自己跟着側妃從而有了晉身之路，而且嫁人後仍舊跟着側妃，二人不免喜出望外。

于是趙之桢晚上歸來時，見着依舊有些喜形于色的兩個丫頭，還好奇問道，“出了什麽喜事？”

元春答道：“安排下她倆的終身大事，可不就是喜事？”

“也好。回頭把名冊拿來，随你挑人便是。”

元春笑盈盈地應了，吩咐丫頭們準備飯菜，又給王爺倒了熱茶。

趙之桢端着茶碗問，“健兒呢？”

“跟大爺學騎馬呢。這幾日雪化了，他可算能纏着大爺鬧騰了。”

卻說正月裏下了幾場大雪，健兒在園中堆雪人丢雪球都不盡興，還非要跟哥哥捉迷藏……結果小跑時一個狗啃泥便紮進了雪人裏……別看健兒小短胳膊小短腿，跟親娘可大不一樣，自己撲騰了一下便站起身來。這時貼身伺候的內侍正好把手伸出來，查看這小祖宗有無受傷。

健兒一點事兒都沒有，被內侍抱起來時還咯咯直樂。趙晗卻吓了一大跳，自此之後都死死盯着弟弟，不敢放弟弟離開自己一丈遠。

事後趙晗跑來“告狀”，元春想象了下當初情景，登時就樂得直不起腰來。

仔細謝過這位盡心盡意的好哥哥，她卻依舊我行我素：任由健兒活蹦亂跳。只是囑咐跟着健兒的內侍和乳母再精心些罷了，當然為了鼓勵他們，她沒忘給大家包了個厚厚的紅包。

前世娘家便讓寶玉嬌貴太過，最終把他養成了經不住一點事兒的纨绔公子。健兒将來如何還不好說，有開朗和皮實這兩條，就讓元春欣喜非常了。

而長子晗兒對弟弟耐性十足，趙之桢也很滿意，“晗兒的騎射功夫……一般了些，正好借着教弟弟，他自己也好生練上一番。”

若是兄弟倆一嫡一庶，年紀還差不多，興許少不了明争暗鬥，可是趙晗大了健兒十好幾歲，相處起來不像兄弟，倒像父子了。

元春也深得個中三味：她前世待寶玉，這輩子哥哥賈珠管教寶玉，可不都是一個道理？不過該誇的話絕不能少，“大爺是個好哥哥，對大姑娘對健兒真是沒得說。”

這話趙之桢果然很愛聽。長子無論是品行還是才學，他都很滿意。

二人又說了會兒閑話，健兒讓哥哥趙晗送了回來。

大家一起用過晚飯，元春逗了會兒兒子，眼見王爺目光灼灼地望着她，她便吩咐乳母給健兒洗漱安置……閑雜人等一概退去，元春才笑問，“王爺有話說？”

趙之桢笑道：“故意憋我的話不成？”

元春毫無誠意，“王爺消消氣。”說完，還情不自禁地打了個哈欠。

趙之桢又沒轍了，“想跟你說說話，還得看你臉色？”

“您願意看，我有什麽法子呢？”元春把手一拍，“今晚不用擔心睡不着啦。”

趙之桢聞言直搖頭，“要是再生個像你一樣的姑娘……那可太好了。”

元春道：“這話您說過了，萬一再來個小子，非得累死我。”說着，她從羅漢床上拿了兩個引枕，一個墊在自己腰身後面，另一個……直接塞給了王爺。

元春對孩子向來上心，這一點跟貴妃如出一轍。趙之桢心中贊許，後背一仰靠住墊子，眼望屋頂道，“我從宮裏回來，就讓王妃請到了她房裏，沒一會兒她哥哥也來了。”

“這是有要緊事兒了吧？”元春拔去頭上簪子，順勢枕到了趙之桢手臂上，“王妃嫂子前來探望，王妃一向裝病，後來她哥哥親自來了幾回，王妃才‘病一陣，好一陣’。”

可憐韓家前世順利地成了王爺的臂助，這輩子目前為止別說幫襯，韓家父子自始至終全是在仰仗王爺，尤其王妃進門時還拍了回“馬腿”……總之趙之桢對韓家其實已經挺不耐煩了。

這份不耐煩別說元春了，連王妃自己都感覺得出來。

無奈身處這風起雲湧的朝局，沒什麽根基的韓家本就心有不安，他們還曾越過王爺讨好太子……太子那邊眼見着自顧不暇，韓家自知在走投無路之前必須求得王爺諒解。

偏偏随着聖上的“重心”南移，趙之桢不止牢牢握住北方的~軍~權，甚至連政~事~上說話分量也越來越重——這也是因為費家倒臺，平南王~造~反，不少~官~員都受了牽連，雖然下獄的還是少數，可不得不致仕以及閉門寫認罪折子的……可就不是少數了。

趙之桢越發位高權重，韓大公子想跟妹夫多說會兒話也越發艱難：妹妹韓續若沒懷孕，只怕連見上一面都不容易。

而趙之桢對午後這次見面的态度直截了當，“早知如此，何必當初。”

元春想了想，才誠懇勸道，“我說句公道話，頭回跟皇家結親的人家……難免得意忘形一些。”

借着這層姻親的關系，好歹能接觸到原本結交不到的人物，而且出事還有靠山相助——譬如趙之桢，若是不想太丢臉，總得出面遮掩一二。

也就是這些年趙之桢沒少人擠兌，因此氣量很是不錯，“人家是為了保住官職而來，我連着兩位岳父都沒好下場……人言可畏啊。”

說起來王爺還真是倒黴，本人并無什麽可指摘的地方，偏偏兩任王妃的娘家……都挺愁人。

元春輕推了下趙之桢的胳膊，“那邊沒說用什麽來謝您？”

“任我驅策，還能有什麽新鮮的？”趙之桢輕描淡寫道，“我讓他們留心這些日子進出的商隊。父皇有旨，河東大關只會外松內緊，這時候可別混進來太多探子和刺客。”

卻說往來于東北部族的商隊都是經過關口城，從北面大關出去；而往西域的商隊則多是經過韓家的地盤。至于去跟北狄人買賣的商人可是兩邊都可行，為了好歹掩飾一下，這些商隊去了北狄之後還會到西域繞一圈，再回到大齊。

因此與西域諸國往來的商隊極多，而且這些商隊都要通過北狄平坦且水草豐美的草原商路。

不過北狄人亦懂得不可涸澤而漁，他們經常要路過的商隊留下數額不菲的買路錢，卻不會讓商人們真地血本無歸。

聖上多年來便是在這些商隊裏摻了無數的“沙子”，用西域良馬暗中換下商隊拉車的役馬，随着商隊源源不絕來往于西域和大齊，西域良馬亦不間斷，偶爾甚至還能換得些北狄馬。

日積月累之下，大齊的馬場也終于成了氣候，而後聖上還沒萬事俱備，平南王就趕着“天災”的好時機……檄文抛出，果斷反了。

“我估計他們還是看出了點門道，可惜不敢明說。”趙之桢又道，“那些良馬入關之後，父皇的人就沒那麽小心了。”

元春聞言便笑，“河東離您那大營多少裏？給将士們換來了好東西，不許聖上給大家夥吃點定心丸？”

本朝不是沒有猛将，更不是沒有精兵，礙于沒有好馬只得無奈在大關附近與北狄人拼殺，大家心裏可不都憋着一股悶氣？好在大家不必再忍了。

聖上費了許多心血，甚至對私販鹽鐵給北狄人的貪婪人家都睜一眼閉一眼，只為保住這條寶貴無比的“馬路”……好在如今聖上也不用忍了。

趙之桢果然道：“最欣慰的只怕還是父皇。不過……運河河堤坍塌，不是什麽天災，而是*啊。”

元春問道：“誰又撈過頭了？”忽然她眨了眨眼睛，“不會牽連到我父親吧？”

“你父親在工部又不管事兒，正好給你哥哥讓路，不也挺好？”

父子同朝為官總歸不妥，以前品級都不高也還罷了，眼見着……哥哥怕是要得重用，父親就必須“讓賢”了。其實元春很是暗喜……她卻一拳捶向趙之桢的大腿，“您說得這樣有道理，為什麽我聽着還是有點不舒坦。”

趙之桢道：“嫌面子不好看，給他平級調任到個清閑的衙門如何？”

元春拉住趙之桢的手腕，“王爺……”她含情脈脈道，“我哥……會感謝您的。”

趙之桢一噎，“你就不肯謝我嗎？”

元春一撇嘴，極其敷衍地給趙之桢捏了兩下肩膀，“謝過王爺啦。”

趙之桢沉默片刻，才道，“肩上本就有你摳出來的傷……這回更疼了。”

元春冤枉道：“我上回連個指印都沒留下！”

趙之桢佯裝懊惱，“居然沒哄住……”

二人登時笑作一團。

與王府一派喜樂不同，榮府二房此時可謂愁雲慘淡。

因為同僚牽連而險些丢官，賈政擔心得茶飯不思，本該寫折子自辯，可案上硯臺之中的墨汁都幹了，他還是一個字都寫不出。

賈珠倒是猜到了個中始末，再說他已經從姑父那兒讨了準信兒，知道自己升遷在望——父親這副模樣，他如何能露出半點喜色？

他正躊躇着是否以實情開解下父親，救兵卻及時駕到：姑父林海來了。