第2章 草木深
皇上是來年春天登的基。
他的父皇因為禦駕親征水土不服駕崩在歸途，他的母後親眼見到先帝靈柩決絕地吊死在寝宮，他的皇叔抱着哭哭啼啼的他就這麽坐上了龍椅。
聽聞大皇子在軍中頗有些威望，二皇子受臣子擁戴，三皇子文采斐然，四皇子會讨人歡心……劉則心裏有幾分詫異，先帝的其他皇子不說骁勇善戰，也都經得起大場面，這般喑弱的孩子如何擔得江山萬裏？
幾位大臣面面相觑，性子耿直的禦史上前一步：“天子為萬民之主，無威儀不能奉宗廟社稷，太子尚幼，不若淮南王……”
其他大臣聽罷不敢出聲等他定奪，殿內一片死寂。倒是太子拉着他的衣袍不讓他下去，眼裏還泛着淚花，“皇叔……我害怕！”
皇叔一臉嚴肅，“要說朕！”
準天子哆哆嗦嗦，“我真害怕！”
“……”
明明出身高貴萬千寵愛，該是個嬌縱的脾性，怎麽這般怯懦？他印象中其他幾位皇子在朝中都有些自己的勢力，太子年紀又小……難怪他皇兄臨終前要将九皇子托付到他這個握有實權的淮南王手上。
劉則沒有借勢坐在龍紋盤纏的高座上，只是摁住了他想要起身的小皇侄，兇了一兇不許他動彈。他退立在太子身側，威嚴凜然不可侵犯，“念兒為先帝嫡子，初登大統并無過失，何得妄議？”
他的目光在虛空中逡巡一遍，若有似無掃過諸位臣子，刺史感到脊背一寒，“……本王自要傾盡全力輔佐皇上，還望諸位與我同心。”
丞相慣會看場合，率先邁前一步，衆官自然随後，“……臣等自當盡心盡力。”
劉則稍微滿意地擡了擡眼，卻看見小皇帝委屈巴巴地盯着他看。他不懂六歲孩子是在想些什麽，小小年紀父母皆亡，失怙失恃之哀，生在皇室便不得不隐忍承受；而他這個橫生的皇叔哪怕從未謀面從未親密，卻是唯一的依靠，也不知道小皇帝對他是什麽看法。
他不熟練地斂了斂臉上的冷漠，想讓談話看上去溫情一些，“有什麽想說的可以直接下旨，現在你是皇上了。”
“我……”皇上剛要說話，想起皇叔的訓導及時改了口，“朕想吃飯。”
他只敢小小聲告訴這個貌似是來給他撐腰的皇叔，誰知皇叔蹙起劍眉：“有事可以大聲說，這樣遮遮掩掩偷偷摸摸成何體統！”
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皇上猶豫了片刻，臉一直紅到了耳根，窘迫萬分地提高了音量：“……朕想吃飯！”
落地稚氣一聲誰都提心吊膽，将軍是個直爽的人，他憋不住漏出一聲笑，淮南王一眼剜來，“……趙将軍何事要奏？”
“臣以為，”趙進頂着暴雪欲來之勢進言，“叛軍已趁勢盡誅，現在還是皇上龍體要緊。”
……
得到皇叔允許的皇帝吃力地從龍椅上跳下來，皇叔牽起他的手回宮，他步子小跟不上，一路走得踉踉跄跄。
新帝退朝，百官拜退。
·
皇上才六歲，親生的皇叔少不得要替他安置些妥當的人。
劉則把當年帶自己的老宮女安排了過來，他不在內宮許久諸多事情不詳，只和管事的交待要辦事熟練利落的……一時間皇上寝宮裏的平均年齡大了十歲。
皇帝反正是不理這些的，他看着偌大的桌子只有自己一個人，忽然有些沮喪，“皇叔，你能不能留下來……陪朕吃飯？”
皇叔正在門口打算要走，偏頭看了他一眼，小皇侄坐在椅子上顯得更小，頓住了自己的腳。
當年他生時母族式微，記憶裏母親絞盡腦汁奪寵計敗最後含恨而死，他是老宮女照養長大的。皇子身份沒有人敢與他同坐，二十一年來一人一桌一榻，不比小皇帝……恐怕他的母後還親手喂他吃飯。
……難不成以後要皇叔繼續這份疼愛？
他想想自己帶孩子的畫面起了一陣惡寒，好歹不是鐵石心腸，小皇帝眼巴巴盼着的模樣着實惹人心疼，也就回身落座。
小皇上一臉高興，試過的菜一一盛了上來，夠不着只能站在椅子上，笨拙地夾了一筷子胭脂鵝脯到他碗裏。
這種體驗對他來說無疑是新鮮的，他略不适應但又覺得心裏是喜歡的。
一旁的宮女開始布菜，劉則在外久了一時拘謹不太習慣。看他的小皇侄年紀雖小，倒是一點不失皇家風範，眉眼之間流露出旁人難及的尊貴。
這大約是他的長處。
……畢竟才六歲的年紀，硬要和他的哥哥們比較，膽識和心計都還未打磨，朝中勢力錯綜複雜沒分到一杯羹，唯一的優點可能是模樣待塑。
他輕輕嘆了一口氣，淮南王不正是小皇帝最大的倚仗嗎？其他皇子和他這一勢比起來都不足為懼，他自己若有謀反之心，也是探囊取物。
膳後又勸慰了幾句，皇上紅着一泡淚眼也不知聽懂沒有。掌燈時分劉則起身打算去偏殿留宿，皇上忽然滾下淚來，“皇叔，你能不能留下來……陪朕睡覺？”
這個請求也不過分，但他這皇叔夜宿龍床，似乎于情于理都不像話。
“皇上……龍床上睡的只有天子和天子寵妃，微臣睡不得。”
見自己被拒絕，小皇帝又是驚慌又是難過，“皇叔！你睡得！是我……是朕要你陪朕睡的！”
淮南王雖鐵衣寒光征戰在外，但小皇帝算是這世界他最親的人，昨天才成了孤兒，殘忍地拒絕又有些不忍心，只得委婉勸他：“……皇叔不會照顧小孩。”
但皇上聽出了皇叔言語間的松動之意，用小手抓緊了他的衣袖，“淮南王，朕下旨你留下來陪朕就寝……不許抗旨。”
最後幾個字聲音低了下來，像是可憐的請求，小心翼翼地、又帶着點執拗。皇帝第一次嘗試使用手裏的人人向往的無上權力，卻如此害怕無法實現。
怎麽說他都不該給自己的小皇侄留下一個糟糕的印象，劉則躊躇了片刻，跪在了龍床下，“……臣遵旨。”
