第1章 千帳燈

時值初冬。

凜冽的寒風吹得人幾乎睜不開眼，密雲布合，雪花亂飄，軍馬皆冒雪行進。隐隐見後軍青羅傘蓋、旄钺旌旗，伍止仗料定是宣帝無疑，振臂一呼：“諸位！後頭必是那狗皇帝！拿下便是斬草除根！”

頓時厮殺聲起，身形矯健的幾個人已經沖在了前頭，長.槍一刺穿了車簾，時間似乎凝固了片刻——

車中破出一柄十七寸長劍，直中來者咽喉，劍首流蘇纏在一只骨節分明的手腕上，霜鋒雪刃之間，身着赤色的男人如同天神一般出現在衆人面前。

那攝人心魄的威懾力，分明不是廟堂君王的氣概。

“……淮南王！”

這一聲喝止，鼓聲大振，喊聲大舉，人相吵嚷，馬盡嘶鳴，兵馬以風卷殘雲之勢迎上叛軍，伍止仗自知沒有勝算……埋伏也是存了幾分僥幸心理，本想釣條大魚，怎麽碰上了條惡鯊！

七皇子劉則年少聰慧，先帝甚愛之，欲親自教養兵法，他反答道，“戰場上應随機應變，墨守便是紙上談兵了。”及冠之年已顯将才，宣帝重用，得以拔了數年難除的寇患，贏得一方邊境安穩。

天下誰人不知淮南王！眼下他怎麽出現在此地，莫不是蠻夷頭子輸了？

伍止仗勾結外敵同時發難，為的就是牽制劉則，好便宜他直搗黃龍，淮南王便是有逆轉局勢的本事也來不及兼顧兩邊，探子回報一直戰況僵持，淮南王被拖死動彈不得。

……分明沒有緣由讓他此時在這裏！

來不及思考更多，如今敗勢已顯，他舞刀拍馬急欲脫身，一不留神從身後被削去了左手！疼痛帶着眩暈襲來，但他的心裏只有保命的念頭，用盡全身氣力一刀向敵人面部砍去，被擋開後大幅度橫掃對方的腰部，幾乎憑的都是本能。

握劍的雙手因為剛剛和堅硬盔甲的撞擊震得發麻，臉龐略過刀刃的寒氣，更讓人絕望的是對方的語氣冰冷如霜，凜冽刺骨：“認命吧。”

認命？

不！他絕不是輕易屈服于命運的人，他還有機會，只要援軍趕來……眼裏的戾氣重新聚集在一起，還未化為實質，劉則腕力一偏，就這樣結束了一代枭雄的性命！

溫熱的鮮血噴灑在大地上，像是白雪染上了點點紅梅。鏖戰慢慢平息下來，雪花胡亂蓋上一層又一層，掩下人間的罪惡與悲鳴。

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狂嘯的風在嗚咽與嘆息中撕扯，烽火在黑暗無涯的漸染中熄滅，勁風吹糙了男人英俊的臉龐，随後黯淡着僵硬成石。

·

寒星遍天，夜深千帳燈。

劉則回到主帳，榻上是他染上重疾的皇兄。剛開始僅僅是水土不服，誰知一病不治，局勢不穩不得不急诏他趕來。才幾日而已，他記憶裏豐神俊朗的君王，變成如今奄奄一息的模樣。

“……皇兄！”

“朕自知時日無多……唯有太子孱弱，不得不托付于你。若可輔佐，望你幫他，若他不才，七弟可自成天下之主！”

帳內燭火晃晃欲滅，劉則一時心中哀拗，“願皇兄将息龍體！臣弟安敢不為皇室竭盡股肱之力！”

宣帝勉力提筆寫下遺诏，望着眼前風姿神貌的弟弟，心中十分愛憐：“雖言普天之下莫非王土，朕還是高估了天子威嚴自取其敗……七弟把這诏書帶給太子，凡事還要你多教教他啊！”

劉則點了點頭，宣帝知道這是他答應了，勉強露出了一個笑容。

幾日後淮南王掃清剩下幾股流竄殘寇，一時間蕩平西北。伍止仗大敗的消息快馬急報，各處也都消停了下來。

他率領将士奉梓宮歸朝，太子劉念出城迎接。馬蹄揚沙，遠遠望去，只看見了一個五六歲的粉啄小兒，睜着一雙大眼睛看他。

劉則記得，這是他皇兄的第九個孩子。

帝後恩愛是國之幸事，小皇子一出生萬千寵愛，沒過多久便立為太子。上一次見到的時候尚在襁褓，那時他也還是個十五歲少年，不是征戰四方威名遠揚的淮南王。

天下人都屏住呼吸等着這一刻。

……究竟淮南王是要扶這小孩子登上大統，還是幹脆自個兒坐了皇位？

太子不谙世事，見了他也不知要說什麽。行至關前，淮南王下了馬，牽起太子的手問了句，“你叫什麽名字？”

“……劉念。”掌心裏包裹着太子手上的體溫，劉則發現這個孩子真的是太小了。小到他根本不知道，天下之大如何能擔于他一人身上。

太子堪堪及他大腿，仰着腦袋反問道，“那你是誰？”

“……皇叔。”

清寧九年，宣帝死，皇後殉之。景帝繼位，升賞群臣，大赦天下。