第8章 初秋斬首
天朗氣清，惠風和暢，入秋尚未轉涼。
蘇暮槿醒了過來。眼見這好天氣，她卻無心享受。
今日，是執行劉宗樸死刑的日子。
按照歷法，死刑應當霜降後再實施，奈何這幾年皇帝大權旁落，獄長就掌握了所有囚犯的性命。
“白貓，我還有辦法救回劉哥哥嗎？”她不甘心地問道。心裏卻也自知她無能為力。
白貓瞪大眼睛看着她，像是個老者，想說些什麽。但它終究只是搖了搖頭，尾巴垂到地下，無精打采的。
貓有明銳的感知力，蘇暮槿早就知道此事。有人說貓是判官的寵物，能通曉人的生死。
她撫摸了一下白貓，感謝它在她痛苦時候的陪伴。之後便走到水池邊，将腦袋放進盛滿涼水的大理石盆裏，浸泡了好些時間才把起來。這下她徹底清醒過來了。
白貓在水池邊靈巧地走動，滴水未沾。
“父親叫我今天去看刑……”她悲傷地說道，随後将睡衣換下，穿上鴉青牙白絲織裝，下穿黛藍銅綠連衣裙，在右手臂綁上一條赤色紅布。
蘇青伏，一個人面妖魔！
她此時好希望有個路見不平的俠客，能出手相助，劫下刑場，可歷史上哪有過成功的例子？連記載都少。
蘇暮槿知道，江淮大牢看似同外界水乳交融，實際四處明防暗哨，一有風吹草動，那便是八面埋伏，況且獄長本身就是個武林高手，劫場的人得多厲害才能突破重重難關？
而且劉哥哥本就是個普通農民，哪有機會結識這樣的高人……或許還真有這種機遇，畢竟真人不露相，連黃北師父也曾是名揚一方的俠客，再或許——劉哥哥本身就是個高人，不然他也不能受那麽多次重鞭還活蹦亂跳，他可能想借此機會正好逃走！
蘇暮槿深陷無端的幻想中。
思緒回到顯示，才意識到自己又落了幾滴淚水，那白貓則在一旁輕舔着她的淚水。
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不久，屋外傳來敲門聲。
她發憷地走出房門，管營在外頭等她。
“暮槿。”管營勉強擠出個笑容。
蘇暮槿也慘兮兮地笑着回應一下。她眼角通紅、眼睛臃腫，滿臉死氣沉沉，昨夜的淚痕還隐約挂在臉頰兩側，比其他地方更加通紅。
“走吧，別讓獄長等久了。”管營長吸口氣，如履薄冰。他尋思，我還從未同情過那些将死這人，但劉宗樸……他确實是個行俠仗義之人，幾次同犯人打鬥都是為了他人，這樣的人，在哪個時代都不好過，更何況如今。
管營想到劉宗樸那瘦弱的身軀，竟鼻子一酸，他連忙抿了抿嘴巴，大闊步帶蘇暮槿走去刑場。
一路上人影綽綽，蘇暮槿如行屍走肉般拖着腳步，走在這個她熟悉的建築物裏。片刻，她和管營便到了行刑場——這是她第二次來。
刑場還是一如既往，冷酷、血腥、暴力，黃沙潋滟，枯葉落淩。
她好像看到了四處飄蕩的亡魂，無數落地的腦袋和痛苦、恐懼的汗水。蘇暮槿看到父親神情冷峻地看向遠處，看着行刑臺上的劉宗樸。
劉宗樸已被按在石獅口中許久。他身上傷疤尚未完全愈合，有幾只蒼蠅在他身邊轉悠，仿佛已經知曉這個男人的命運，在等待他成為自己的養料。
劉宗樸的脖子被獅牙啃食出了血跡。他觀看了那麽多年的行刑，大概也曾想過自己被押進獅口的情形。
蘇暮槿看到他，才确實明白，這一切都是真的——劉宗樸要被斬首了。她頭腦一片空白，頓時直立在原地，不遠前進，仿佛不走上看席，一切都不會開始，時間就會停滞。
“快！”管營見此趕忙推推她的背。
蘇暮槿點頭向看席上快步走去，走到看席前面時，她才驚愕地發現，黃北和蘇留風二人竟被綁在下面，面對着劉宗樸。
他們二人已經知曉劉宗樸的命運，眼裏盡是悔恨，悔恨自己的大意，悔恨自己的無能。見到迎面走來的身着華麗的蘇暮槿，他們眼睛睜得偌大。
“師父！蘇先生！”她大叫地跑過去。
“攔住她。”蘇青伏號令一旁的衛兵，“把她帶上來。”
黃北和蘇留風被白巾捆住嘴巴，眼神激動，還含着憤怒，他們全力想蘇暮槿那邊移動，但麻繩将二人死死地，猶如釘在木樁上。他們愈動，繩肉接觸處的淤青就愈明顯，滿身黑紅。
衛兵身穿铠甲，幾大步便跑到蘇暮槿身邊，準備鉗住着女孩。
蘇暮槿大吼着，內力迸發，竟奮力推開衛兵。幾個比她高半個身子的衛兵硬是被推到在地上，痛苦地呻吟。
一旁的小官交頭接耳、竊竊私語，對着眼前發生的事情小心翼翼地指點。一方面驚嘆蘇暮槿的力量，一方面想知道，獄長準備如何收拾這場鬧劇。
蘇青伏眼神下瞟，突然從看席一躍而出，穩穩落在蘇暮槿和黃、蘇二人的中間，揚起一陣沙塵。
蘇暮槿剎那間恢複了冷靜，她斟酌其中的利弊，低下頭，一步步走上看席，眼中充滿怒火，憤懑地咬緊牙關。
蘇青伏走到倒下的衛兵身邊，眼睛轱辘轉動，思尋着什麽。
幾個衛兵趕忙起身，想向蘇青伏賠不是，動身才發覺，腰間仿佛被烙鐵燙過，疼痛無比，不得已捂住了肚子，滿臉通紅地站回了原來的位置。在這炎炎夏日，頭頂竟冒出白氣。
蘇青伏眼裏閃過一道兇光，緩步走回了看席，站在蘇暮槿一旁。
“暮槿，方才乃是僭僞，你可知道？”他字字珠玑。
“女兒知道。”
“莫要有下次。”
“是。”
蘇青伏擡起手。
“劉宗樸，乾州冤壇人，歡歷二十八年于乾州冤壇市集刀殺下縣令從七品劉群，此為死罪，你可知罪？”判官道。
“那人為萑蒲賤類、暴虐橫行、窮極奢靡、逼良從娼。我出手乃為民除害！”
“大膽！教你認罪，竟敢在此口出狂言。”判官大聲說道，“再問你一句，你可知罪？”
“蘇青伏！”劉宗樸繼續吼道，“你肆意妄為，草菅人命，必将不得善終！”他低着頭，大吼着，仿佛那聲音是從獅子口裏喊出，轟擊整個刑場。
“大人，這……”
“行刑。”蘇青伏笑了笑，劉宗樸的腦袋滾落到地上，血濺四方。
蘇暮槿呆住了。
她怎麽也沒想到，事情是這麽快、這麽簡單。沒有官員突然站出大喊且慢；沒有蒙面武俠飛入場內殺死劊子手；沒有蘇青伏的教誨和警告——他甚至沒有絲毫猶豫，如家常便飯，早喝湯，下品茶一般，就宣判了一次身首異處；更沒有劉宗樸突然掙脫束縛，揚長而去的潇灑場面。
“不得善終嗎……”蘇青伏咀嚼着這四個字，“前幾日不是還抓到幾個罪人嗎？”他詢問身旁的管營。
“是，大人。”
“帶上來，都斬了。”
“大人，這……不好吧，前幾日審完才将此事彙于皇上，近日恐怕信都未到——”
“皇上？”蘇青伏說道，“用不着他批準，這裏由我說了算。”
管營額頭冒出冷汗，他清楚這句話意味着什麽：蘇青伏已經不認這個皇上、不認這個朝廷了。
“嗯？怎麽了？”
“好，小的這就把他們帶來。”管營離開席位。
“噢，對了，把暮槿和那兩個男人都帶回去。”
“是。”管營揮了揮手，幾個衛兵便下看席押走黃蘇被二人，“暮槿，跟我走吧。”
蘇暮槿被人用線牽着的偶人，僵硬地點了點頭，擡起腳，跟着管營離開了看席。
“暮槿，生死無常，再說那劉宗樸本是已死之人——”管營發覺自己不該說這些話，見蘇暮槿心情更加沉悶，便閉上了嘴。
一路上只有回蕩在石板走廊的腳步聲。
“何大人好！”差撥董翼神采奕奕地走在廊道上，恰巧同他們打了個照面，董翼連忙向管營問好。
“別再大人大人的了，我聽說了，你要高升了。”管營不動聲色地說道。
“啊，是，小的愚笨，還得指望大人将來多多提點。”他如是說着，看到了站在一旁的，個頭矮小的蘇暮槿，聲音突然沒了中氣，“大人，這……行刑完了？”
“完了。”
差撥緊張地同管營交換眼神，詢問沒有沒将向蘇青伏告密人是自己一事告訴蘇暮槿。
“到新的職位繼續努力，”管營把手搭在差撥的肩上，用力地鉗住，差撥臉上還維持着笑容，不敢出氣，“我知道你家老母的情況。”
“謝謝，謝謝大人理解。”差撥連連點頭，慌張地離開了兩人身邊，背上已經冒出汗珠。
蘇暮槿雖處在靈魂幾乎出竅，但還是聽進了二人的談話，她和管營繼續走着。
“何大人。”眼見即将進屋，她問道。
“何事？”
“董差撥的母親是得了什麽病嗎？”
管營愣了一下，對上蘇暮槿的眼神，思考片刻後回答：“是啊，拖了有幾個年頭，還不知道到底是什麽毛病，就聽說渾身酸痛，到冬天骨頭還奇痛無比。他老家那地方貧窮，請得起的醫生都看不明白那病。”
“這樣啊。”蘇暮槿點點頭，推開房門，進了房間。
管營站在門口，看着蘇暮槿的背影，若有所思。
