第25章

清晨, 東方的天邊露出魚肚白，萬丈霞光很快籠罩了巍峨莊嚴的都城，為它增添了幾許絢麗的色彩。有許多店鋪已經陸陸續續的開了門，街上行人稀疏, 一些人眉眼之間還帶着隔夜未睡醒的惺忪氣息。“得得得！”一陣暴風驟雨的馬蹄聲突然在城中的青石路上響起，幾匹快馬自遠處馳騁而來，馬上的人神色焦慮，極不耐煩，揮舞着馬鞭, 不住開口吆喝“讓開！讓開！”, 人人面色驚慌, 連忙避讓，一個老者老邁遲緩，躲避不及，手臂上被抽了重重一鞭，頓時留下一道血痕，他慘呼一聲, 跌倒在地, 那馬上的人卻不管不顧, 縱馬從他身上躍過，老者蜷縮在地，口裏兀自慘號呻吟不絕。幾匹駿馬閃電般的進入皇城, 然後翻身下馬, 快步往崇天門方向而去。

皇帝正在垂拱殿舉行早朝, 與大臣們商議豫州大旱赈災之事，一太監匆匆走入大殿跪下禀道：“皇上，韓将軍麾下副将曹越等幾人，手持六百裏加急奏報在殿外等候。”

皇帝心裏微微一沉，隐隐有了一種不祥的預感，不過他很快鎮定下來：“叫他進來。”

“是。”

曹越滿頭大汗，氣喘籲籲的進入大殿，匍匐于地，磕頭道：“臣曹越叩見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”說着将手中奏報高舉過頭頂，趙承恩連忙下來接過，呈給皇帝禦覽。

皇帝只看得幾眼，臉上便變了顏色，待得看完，一下子從禦座上站了起來：“什麽？吐谷渾大舉偷襲我大燕邊境？你們兩日竟連失四座城池？！”

此言一出，殿上文武大臣皆驚，曹越聽皇帝聲音低沉，隐含怒意，只得回禀道：“吐谷渾半夜突襲，有備而來，韓将軍親自上陣督戰迎敵，雙方浴血厮殺，但敵衆我寡，到黎明時分我軍傷亡衆多，實已不能支持，韓将軍肩上又中了一箭，負了重傷，士氣受挫之下，大家只好護着老将軍且戰且退，退至慶陽城閉門堅守，吐谷渾號稱十萬鐵騎，現已兵臨城下，情勢危急，還請皇上速作決斷，增派援兵。”

皇帝滿心焦躁，在寶座前踱了幾步，突然“啪”的一掌重重拍在禦案上：“一群廢物！除了跟朕開口要軍饷，要糧草，你們還會什麽？！說什麽養兵千日，用在一時，外敵入侵時，你們竟是節節敗退，潰不成軍！”

見他龍顏震怒，曹越慌忙再次磕下頭去：“臣等無能，求皇上恕罪！”自首輔以下，滿朝文武盡皆跪伏于地：“請皇上息怒。”

殿中靜得連一根針掉在地上都能聽見，空氣冷得似乎要結冰。皇帝微微眯着眼睛，向下俯視着百官，過了好一會兒，漸漸恢複了冷靜，他眼神再次移到曹越身上：“韓唐中箭，是霍凜救了他，背着他沖出亂軍之中？”

“是。”曹越不知他是何意，更不知韓唐奏報中具體寫了什麽，只是據實回奏。

皇帝淡淡的道：“很好，不愧是霍牧的兒子，果真将門虎子。”

曹越心下驚訝，原來他跟霍凜共同效力于軍中多年，竟不知他身世原來如此顯赫，居然是前大将軍、安樂公霍牧之子，當朝皇貴妃的兄弟。但此時他卻不敢多言，只垂首靜待。首輔文天和這時也跪奏道：“皇上，吐谷渾此次偷襲，蓄謀已久，韓将軍乃經驗豐富、久經沙場的老将，此次連失幾城，讓敵人長驅直入，實因兵力過于懸殊。況天下太平已久，雖然時有演練，但士卒畢竟缺乏實戰經驗，比不得那些狼一樣的游牧騎兵。老臣鬥膽為韓老将軍說幾句話，還請皇上能寬恕他。”

兵部尚書司馬護也趁機求情：“文大人說得是，此次戰敗情有可原，還請皇上能恕韓老将軍抗敵不力之罪。”

皇帝心裏也知道他們說的是實情，沉默了一陣子，擺了擺手：“朕不治他之罪，還要賜他宮裏禦醫密配的刀傷藥，朕還指望着他傷好之後能繼續為國效力呢。”

曹越感激涕零：“臣代老将軍及前方将士謝皇上天恩，皇上體恤之情，臣等願粉身碎骨以報！”

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皇帝神色稍霁，過了一會兒，嘴角又浮上一絲冷笑：“朕倒是低估了吐谷渾，沒想到伏羅真的吃了熊心豹子膽，敢犯我大燕天威，既然他自取滅亡，朕就成全了他！”

太液池東堤的桃花綿延數裏，層層疊疊，如雲霞燦爛，春風一吹，落英缤紛，碧清的水面亦浮了一層粉色花瓣，飄飄蕩蕩的随着流水去遠了。

皇貴妃剛探完太妃回來，見春~色醉人，便棄了轎子，一路步行，到得九曲橋畔，兩個梳着雙丫髻，穿着粉色宮裝的小宮女迎面走過來，一見她便盈盈行禮：“娘娘。”

“怎麽了？”皇貴妃似是不喜被打擾，看着她們，微微皺了眉。

其中一個小宮女走上前去，對她低語了幾句，皇貴妃點點頭，扶着欄杆發了一會兒呆，轉頭道：“回去罷。”

回到清泉宮，皇貴妃換了身便服，随意在裏間炕上歪着，一邊隔着玻璃看着窗外的景致，一邊随口問沁竹：“疏桐那丫頭怎麽不見？”

“娘娘忘了嗎？”沁竹笑道：“今兒一早娘娘就打發她去綠绮宮給蓮小主送東西去了，這會子還沒回來呢。”

皇貴妃一怔，倒笑了：“是了，我如今是什麽記性。”

沁竹正要開口說話，就有人在外面道：“皇上來了。”皇貴妃慢慢從炕上坐起來，剛下了地，皇帝已走進來，她便屈膝施了一禮：“臣妾見過皇上。”

皇帝一手拉起她：“冰輪，起來吧。”

兩人分別在炕上坐下，皇貴妃不着痕跡的打量皇帝，見他穿着一襲石青色團龍常服，越發顯得沉穩有度，臉上看不出一絲喜怒之色，便開口道：“皇上才散了早朝？”

“嗯。”

“這會兒可餓了？可要傳點點心？”

皇帝道：“點心不必，但可傳些酒膳來。”

沁竹聽了，忙去小廚房吩咐。皇帝緩緩喝了一口茶，突然道：“冰輪，你覺得二皇子怎麽樣？”

皇貴妃笑道：“二皇子聰明可愛，很是招人喜歡。”

皇帝點點頭：“這孩子母親去得早，母家出身又低微，朕甚是憐惜，只是朕政務繁忙，也無暇去顧及，說起來，朕倒是個不稱職的父親。”

皇貴妃道：“天家不比普通百姓，父子兄弟可以随意敘天倫之樂，皇上不必自責，況且，太妃照料二皇子十分精心，倒是二皇子的福氣了。”

皇帝道：“但太妃如今病着，對煦兒的照管有限了，朕子息單薄，膝下唯有兩位皇子，不能不為此事懸心。”說着，目光注視着皇貴妃：“冰輪，朕想把煦兒交與你撫養，你覺得如何？”

皇貴妃離開座位站起來，低眉垂眼，輕聲道：“臣妾謝皇上眷顧和信任，只是。。。”

“只是什麽？”

皇貴妃擡起頭來，坦然道：“只是臣妾天性不喜歡小孩子，只怕要辜負皇上的一片美意了。”

皇帝深深的看着她，沉默許久，才開口道：“冰輪，在這宮裏，只有你一個人敢這麽跟朕說話。”

皇貴妃道：“請皇上恕罪。”

“皇後多年來膝下無所出，前些日子求了朕，想撫養煦兒，朕沒答應，可是你卻這麽輕而易舉的就拒絕了朕。”皇帝輕輕嘆了口氣，道：“雖然你還年輕，以後還可以生自己的孩子，可是，你不想将來多個倚靠嗎？不想為自己作萬全的準備嗎？”

皇貴妃低聲道：“無論有孩子與否，臣妾心裏唯一視作倚靠的只有皇上。”

皇帝靜靜的望着她，半晌，伸手拉住了她的手，聲音出奇的柔和：“朕不怪你，坐吧。”

酒菜很快擺了上來，清泉宮小廚房的人深知皇帝的口味，第一道菜便是人乳羹，以精美的玻璃器皿盛着端上來，此菜是選取豬項上的肉，以人乳精心蒸制而成，味道無比鮮美。第二道菜是烤鵝掌，此菜的做法是精選一只肥鵝，将一陶盂，放入油，用果木燒沸；然後，将鵝足放入沸油之中——鵝悲痛欲絕，哀鳴不已，把鵝放回池中，任其跳躍；再捉來将鵝雙足放入油鍋，反複三次，鵝掌就會厚達一寸，肥厚甘美，滋味無窮。第三道菜則是鹿血腸。其餘果菜雖多不勝數，此三樣卻素為皇帝鐘愛，尤愛以之佐酒。

皇貴妃親自捧過金壺，為他斟滿一杯寒潭香，自己也少飲些許作陪。但皇帝神色總不似往常歡喜，酒過三巡，皇帝已有些微醉，突然道：“冰輪，前方傳來奏報，吐谷渾偷襲我朝邊境，連奪我四座城池，如今涼州危急，你可有什麽看法？”

皇貴妃微微一笑：“後宮不得幹政，這是祖訓，皇上怎麽問起臣妾來了？”

皇帝放下玉杯，看着她道：“你是将門之女，不同于一般妃子。”

皇貴妃道：“臣妾見識淺薄，實在不敢妄議朝政。”

“好吧，朕不為難你。”皇帝酒酣耳熱，端過早已備好的醒酒湯喝了兩口，又道：“只是，朕馬上就要派将軍出征涼州，你父親曾經手握百萬雄兵，威震邊陲小國，被譽為軍中戰神，你不推薦他出征，替朕分憂嗎？”

“皇上，我父親業已老邁，不堪領兵挂帥遠征西疆，臣妾只願他能夠享享清福，安度晚年。朝中良将甚多，且正當盛年，必定能為君父分憂。還請皇上顧念臣妾的一點私心。”

皇帝注視着她，眼神深不見底，卻見她低眉順眼，神色誠懇，似是字字句句皆發自肺腑。半晌，皇帝嘴角露出一絲微笑：“冰輪，你的一片孝心，朕自是要成全的，你放心，朕不派他去就是。”

用了酒膳，再坐着喝了一會兒茶，皇帝即起身回宮，皇貴妃親自送了他出去，待得他身影遠去，她臉上的笑容立時隐去，回至寝宮，只覺思緒如潮水，心中竟有千百個念頭翻滾，随手拿了一卷佛經，看了好幾遍，心裏方漸漸平靜下來，于是執筆在手，想如平日一般将心經抄一遍，疏桐卻正好回來了，走至那張紫檀書案前，規規矩矩的行了禮：“回主子，主子賞的東西，奴婢都送至綠绮宮了，蓮小主甚是感激，讓奴婢代為問安。”

皇貴妃又放下筆：“怎麽這個時候才回？蓮小主可安好？”

“回主子，蓮小主一切安好。奴婢與小主和橫波姑姑說了半日話兒，所以回來晚了。”說着将手中捧着的一個不大不小的錦盒，遞送上前：“這是蓮小主托奴婢帶給主子的東西。”

皇貴妃一怔，旋即道：“你下去吧。”

“是。”

皇貴妃見左右無人，遲疑了一下，伸手輕輕打開盒子，卻見盒中靜靜的躺着一方手帕，上面繡着鮮活漂亮的荷葉蓮花圖案，不是那日蓮真親手繡的那方錦帕，卻又是什麽？