第16章 獸人山麓（三）
“貝利。”
夜色中，精靈望向戰友。
他騎在一匹從西方樹海帶來的戰馬上，身後是整裝待發的大部隊。
“你真的不和我們一起去？”
刺客的黑衣幾乎和夜色融為一體。
“不了，城鎮總得有人看守，跟随你而來的精靈們也得有人照顧，不是嗎？”像是能看穿瑟爾的心事般，刺客對他眨了眨眼，“放心吧，留在這裏的精靈我都會替你照看好。倒是你，瑟爾，獸人帶來的情報不知是真是假，一切小心。”
瑟爾點了點頭，其他同伴們也一一與刺客告別。
站在城牆上目送夥伴們遠去，刺客有些感慨道：“真沒想到，我也有為了守護一座城市而留下來的一天，尤其還是這一座城市。”
身後的精靈們好奇而友善地看着他。
刺客打趣道：“我第一次與瑟爾見面就是在這裏，當時我們還差點和城裏的城防隊員打起來。”
“是為了什麽呢？”精靈好奇地問道。
刺客哈哈笑了起來。
“因為你們的殿下賣假藥啊！”
——
阿奇·貝利急急翻着書頁。
“然後呢，為什麽沒有了！那一千名精靈是怎麽犧牲的？獸人山麓戰役為何會戰敗？為什麽書上都沒有記載！”一種莫名的急躁纏繞着他，阿奇·貝利有預感，沒有記載的那一段一定十分重要，重要到各國不惜在歷史中抹去真相。
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“着急也沒用。”雷德突然出聲，“既然人類的史書上沒有記載——”
紅龍少年從桌子上一躍而下。
“——那我們就找到薩蘭迪爾，親自去問他。”
阿奇看了紅龍少年好一會：“你覺得他會告訴我們嗎？”
“我不确定。”雷德理直氣壯道，“但是不去試試怎麽會知道呢。”對于未知的事，紅龍少年總是奉行“先做再思考”為第一原則。
法師學徒看着他這副模樣，突然笑了起來:“感覺好像天塌下來都無法讓你皺一下眉毛，雷德，你們巨龍都是這樣的嗎？”
雷德得意洋洋道：“那當然了，巨龍是無畏的生物。如果巨龍會害怕，那一定是我們的靈魂已經死了。這是我的一個長輩告訴我的。”然而他又沉默下來，想起告訴他這句名言的長輩，現在音訊全無，生死不知。
兩個少年相對着沉默，等他們想起來該回小屋的時候，天色已經大亮了。
“本來我認為即将開始一段遙遠的路程，多少會有人忐忑不安。”第二天一早，看着衆人的狀态，黑袍法師意有所指道，“不過看樣子，似乎有人太興奮了，所以睡眠不足。”
阿奇與雷德，一個緊張地手心直出冷汗，一個聽見了也不以為意。
“法師協會掌管着所有官方的傳送法陣，這意味着我們不能使用任何登記在冊的傳送法陣前往獸人山麓。”不過伯西恩似乎沒有繼續追究的意思，目光略過他們，對另外三名精靈解釋道，“我會借用一個朋友的私人傳送法陣，我們抵達最靠近紅薔薇騎士王國的一座城市，剩下的路途需要步行。”
艾斯特斯問：“私人傳送法陣？”語氣裏帶着些質疑。
伯西恩看向他：“如果有人介意的話，可以自己想辦法。當然，後果也自己承擔。”
現任精靈王儲面對這有些明顯的敵意，皺了皺眉，沒有再發表意見。
“我可以飛過去。”紅龍雷德似乎很嫌棄周圍的家夥們拖了他的後腿，“以巨龍的能力，這麽點距離半天就到了。”
他身旁的阿奇還沒有說什麽，伯西恩就已經給紅龍送來“友善”的一瞥。
“你可以飛。”黑袍法師道，“然後明天我們就會在大陸報紙頭條上看到，一頭紅龍因為違反空中交通管制規則擾亂航線，被懲罰服坐騎役兩年，現向全大陸招募龍騎士。報名者一定趨之若鹜。”
法師學徒忍不住笑了出來。
“至于你，我‘可愛的’學生。”伯西恩看向阿奇·貝利，“如果你再不把貝利大法師給你的護身符交出來，我想等我們一走出梵恩城，就立刻會被他發現。”
包括精靈在內，所有人齊齊看向阿奇，雷德更是一幅“你果然是內奸你這個叛徒”的表情。
“伯、伯西恩老師……”
“伯西恩。”法師糾正他。
最後阿奇·貝利一臉便秘樣，不由忍痛交出了他珍藏的護身法寶——貝利大法師親自制作的帶有防護和追蹤功效的迷你護身符。
而在離開之前，法師學徒回頭看了眼清晨的梵恩城。城內霧氣蒙蒙，天色微亮，偶爾有早起的人們匆匆傳過大街小巷，開始為一天的生計而忙碌。這座法師之城剛剛醒來。
“這是我長到十五歲第一次離開梵恩城。”阿奇着迷地看着清晨的城市，“為什麽我還沒離開，就已經開始想念它了。”
旁邊，紅龍雷德低聲道：“我也想念龍島。快走吧，等找到薩蘭迪爾解決完所有的事，我們都可以回家了。”
“還不走嗎？”黑袍法師在前方催促。
兩個少年追上前面那高挑的身影。阿奇突發奇想，一百多年前，剛成年的薩蘭迪爾離開精靈樹海時，也是這樣的心情嗎？
……
這是一望無際的茂密林海。除非有精靈為你帶路，否則擅自闖入的人将會永遠迷失在其中。西方樹海，便由此得名。
年輕的精靈走過了高聳入雲的橡木樹群，趟過流淌着星沙的艾西河，在進入低矮的灌木叢林之前，無奈地停下了腳步。
“就到這裏吧。你們還要送我多久？”
他好笑地轉過身來，看向身後人影晃動的樹蔭。
“我只是出去歷練，我會回來的。”
他銀色的眼睛裏像是落下了星辰。對着身後的樹叢，精靈用力揮了揮手，“轉告老爸，等我回來時一定能治好他挑食的毛病！我走啦。”
而很快，他的身影便消失在了灌木叢的那一端。輕柔的晨風拂過大地，樹梢微微搖擺，像是在對它們最心愛的孩子不舍地告別。
……
半獸人在溫暖的懷抱中醒來，自從父母相繼離世後，他很久沒有感受到這種溫暖了。這不由得讓他流連得蹭了蹭，卻驚醒了抱着他的精靈。
薩蘭迪爾從睡夢中醒來，便注意到懷中的小半獸人像是做錯了事一樣擡頭望着他，瑟瑟發抖似乎在等待懲罰。
“我不會怪你吵醒了我。”
精靈嘆息，摸了摸小家夥的頭。
“既然睡醒了，我們就準備出發。不過在那之前，告訴我你叫什麽名字。”
半獸人似懂非懂地望着他，見薩蘭迪爾沒有露出生氣的表情，他便開心地笑了。說實話，他的笑容實在算不上好看，突出在上唇外的尖牙讓他看起來更像是在嘶吼的野獸。
薩蘭迪爾見他這幅懵懂的樣子，不由有了不好的預感。
“你多大年紀了？等等，讓我數一數。”說着他摸上半獸人的尖耳朵後側，摸着什麽喃喃念道，“一十，二十……八十，你出生才八十年。”
薩蘭迪爾微微一驚，距離當年的悲劇發生已經過了一百多年，如果這個孩子的母親，是當年那些沒有得到救援而失蹤精靈之一，為什麽這個混血才剛剛八十歲？似乎有哪裏不對。沒等精靈想明白，懷中的小半獸人就撒嬌似的晃了晃他的手指，他漂亮的翡翠色眼睛望向薩蘭迪爾。
“……餓。”小半獸人道，“瑟爾，餓。”
“你說什麽？！”薩蘭迪爾錯愕地望向他，又一次失态，“你再說一遍。”
“瑟爾，瑟爾……餓。”小半獸人似乎不明白精靈為何反應如此劇烈，他只會重複簡單的單詞，除了“瑟爾”、“餓”之外，大概就只有“痛”、“救命”這幾個詞了。想來教他學習大陸通用語的人并沒有指望他會學會多複雜的字詞，只教導了最基本的單詞，希望他能自保。那個教導者是愛着這個半獸人的。
薩蘭迪爾心情複雜，過了好久，才抱起眼前的幼崽。
“你不是半獸人。”他低低道，“你是半精靈。”
混血的精靈聽不懂他在說什麽，只是看見薩蘭迪爾又抱住自己，便有樣學樣地也抱住了對方，并不斷地喊着“瑟爾”，好像那就是他唯一能記住的詞。過了一會，年幼的半精靈覺得肩膀上濕濕的。他不明白那是為什麽。
過了好一會，薩蘭迪爾才整理好情緒，重新出發。他先是掏出幹糧喂飽了半精靈，然後把幼崽抱在懷裏，開始跨越山脈。沒有了其他人拖累，他的行動速度很快。終于在天色将暗之前，攀越過獸人山麓最南側的一座雪山。而翻越過這座山，前面就是南方平原。
精靈看向前面那片紅與黑交替的大地，目光複雜。那是大陸上最貧瘠的一塊土地，是聖職者們眼中僅次于惡魔深淵的罪惡之地，是北邊貴族們口中的與世隔絕的蠻荒之地。然而對于懷中的半精靈來說，那裏卻是這世上唯一可能容下他的自由國度。
那是南方自由聯盟。
作者有話要說：
這幾章基調似乎有些沉重，下章轉變一下。
——
阿歪課堂：
今天上一節歷史課。
瑟爾二百年前離開西方樹海，出去浪蕩。
大陸戰争一百五十年前結束，瑟爾成為宅男。
阿奇今年十五歲，伯西恩不到三十歲。
那麽請問，瑟爾與伯西恩的歲數之間差幾個阿奇？
（似乎變成了一節數學課？）
