第17章 南方的風（一）
曾經有人說：貧瘠的土地上，就連風都是貧窮的。
這一句話，用在二十年前的風起城還是很正确的。
這座屬于南方自由聯盟的邊境城市，位處獸人山麓和南方平原的交界之處。從獸人山麓的峽谷中吹來的寒風，到了這裏就變成幹燥的沙塵。不僅沒有帶來雨水，還給住民們的生活造成了更多的不便。
然而就在二十年前，一位法師的臨時興起，将這一局面徹底改變了。
現在來到這座小城的游客，在進城的路上，除了會看到漫無天際的黃沙之外，就是那些伫立在沙地之上的巨大黑影。它們在狂風的吹動之下輪轉着自己遮天蔽日的扇葉，為風起城源源不斷地提供能源。如今，這座原本偏僻荒涼的邊境小城，已經成了南方自由聯盟最重要的邊境貿易城市之一。它在二十年內發生的天翻地覆的改變，就像是這個生機勃勃的國家一樣，令人驚嘆。
沃利斯是風起城的土著，和這裏大多數最早的居民一樣，他是一個混血，一個獸人和人類的混血。他生下來就沒有見過他那該死的爹，也沒有見到他那可憐的母親。至今沃利斯對別人提起自己的童年時，都說——我能平安長大，簡直就是用光了一生所有的運氣。不過，也因此他人生後幾十年的運氣都不怎麽好。
沃利斯沒有家庭，作為一個單身漢，他只要養活自己就足夠了，而作為一個不怎麽勤快的單身漢，他每次賺到足夠的錢就會去酒館揮霍，直到兜裏再沒有一個子了才會想到繼續去工作。
今天，就是他準備出門工作的時候。然而意外好運的是，他很快就找到了一門差事。
“您包準放心吧！”
面對雇主，沃利斯拍着胸脯擔保道：“我在城裏生活了二十年，沒有誰比我更清楚這裏的門道了。你們要辦什麽事，找什麽人，我都可以打聽到。哪怕是要一張偷渡去聖城的船票，我也可以為你們搞定，不過這個價錢就要另算了。”
沃利斯感覺兜帽之下那人看了自己一眼，那眼神涼飕飕的，讓他剩下的吹牛皮的大話都不由自主地咽了回去。
“我不需要去聖城的船票。”
兜帽人說話了，意外地，他的聲音清脆悅耳。沃利斯不由出神，覺得酒館內最有人氣的歌唱家都沒有這麽好聽的嗓音。可這說話的人卻是一個男性，他心裏有些遺憾，卻不動聲色地繼續聽雇主發表意見。
“我只需要你幫我找到一家足夠安全的旅店。”
沃利斯有些不滿：“大街上随便都是旅店。”
“你沒聽明白我的意思。”雇主的聲音冰冷了下來，“足夠安全，意味着不會有夜闖空門的不速之客，也不會有愚蠢的家夥膽敢惹是生非。”
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“哦。”沃利斯明白了過來，“那這就不多了，您要知道，在風起城最不缺的就是喜歡惹是生非的家夥。不過如果必要，我還是能為您找到一家的，只是這個住宿費和中介費……”
“帶我去。”
對方扔過一枚金幣。沃利斯眼前一亮，連忙接住。正在他興奮地哈着氣，摩挲着這枚金幣，又思考眼前這頭肥羊還有多少油水可宰時，雇主又開口了。
“幫助我的人，我不吝啬獎賞；圖謀不軌的人，我也不吝啬懲罰。”
沃利斯僵了一僵，過了好一會他老老實實地道：“請您二位跟我來吧。”
兜帽人抱着一個從頭到尾包裹得嚴嚴實實的孩子，跟在了沃利斯身後。
風起城不缺少神秘，實際上這裏每天都有各種懷揣着秘密與陰謀的人來往。因此，沃利斯對于身後雇主的奇怪裝扮不以為意，他都能猜到雇主懷中那個包裹的嚴實的小孩的身份——不過又是一個不受其他國家歡迎的混血兒！
這太常見了，自從南方自由聯盟建立的這百十年來，大陸各地的混血兒都在向這塊土地聚集。他們或許是被親生父母抛棄的，或許是被家人送過來的，又或許是自己歷經千難萬苦才抵達的。他們唯一的共同點是，除了這裏，他們無處可去。
沃利斯本身就是這樣一個混血兒，鼻子靈敏的他，甚至已經聞出了雇主懷中那個幼崽的身份——他身上有狼的氣息，肯定是個獸人混血的小崽子。不過這個半狼小崽子和雇主是什麽關系呢？看起來不像是血脈至親，他們的味道根本一點都不像。
沃利斯胡思亂想着，卻也把雇主領導了目的地。
“到了。”他對身後的雇主道，“我敢保證，這是整個城內最安全的一家旅店，畢竟這裏可是城主的親戚開的。不過正因為如此，一般人也入住不進去，這就得看您自己想辦法了。”
雇主顯然不覺得自己屬于“一般人”行列，他丢給沃利斯一枚金幣。
“明早日出時，到這來找我。”
然後就抱着他懷中那個小狼崽子，一腳踏進了旅店。
沃利斯又在外面站了好一會，過了半晌，都沒等到他期待中的場面——雇主狼狽不堪地被店裏人趕出來。
“好吧。”這個一臉獸毛的大漢聳肩道，“我就該猜到他不是一般人。”不過總而言之，這筆生意是賺了！帶個路就有兩枚金幣，嘿嘿。
薩蘭迪爾站在窗口，看着那個帶他們來旅店的半獸人消失在街角，才收回視線，又把目光移到他手中一枚泛着鏽跡的金銅色徽章上。他剛剛之所以能成功辦理入住手續，靠的不是以利聖騎士的身份，也不是精靈的這張臉，而是很久以前的一枚游俠職業者徽章。
這枚徽章上有着三道風紋，代表着徽章的主人已經是一名經過認可的三級職業者。然而實際上，早在放棄游俠這個身份之前，薩蘭迪爾的實力就已經不止這個級別了。他只是後來都懶得去職業協會提升自己的等級。然而，對于現在的情況來說，三級職業徽章足夠了。
精靈收起徽章，撫摸着短弓上一條細細的碎裂紋路。自從把長劍交給雷德以後，他就一直沒能取回來。這把弓就是他現在唯一的武器，是得找個機會修一修。床上，半精靈已經入睡了。瑟爾輕手輕腳地走近他，仔細觀察着他安詳的睡顏。過了好一會，他才離開屋子。當然離開之前，精靈并沒有忘記留下一個警戒陣法。
風起城的大街上，就像城外的狂風一樣吵鬧喧嚣。
“雇傭熟悉的向導去石林之森！一天來回，價格面議。”
“原價一萬金幣的傳奇聖劍，現在只要五枚銀幣！出血賤賣，走過路過不要錯過！”
“惡魔混血幫您刻印公章，以假亂真，自帶迷惑效果，如有意向我們私下交易……”
在這充滿形形色色人物的街頭，像是瑟爾這樣穿着風衣帶着兜帽隐藏自己身份的人并不在少數。因而也沒有人格外注意他。精靈就這樣穿梭在人群之中，用眼睛和耳朵默默觀察着這座城市。
直到最後，他在一個攤位前停下。這個攤主似乎并不像其他人那樣熱衷于推薦自己的産品，他只是在地上鋪了一面草席，草席上擺着零星兩樣不明種類的藥草。除此之外，沒有吆喝，也沒有牌子。簡陋得幾乎令人發指。
注意到瑟爾在攤位前停下，攤主并沒有擡起頭，只有被太陽曬得不耐煩時才轉了轉頭上的草帽。
直到瑟爾出聲，引起了他的注意。
“只生長在艾西河流于的星沙草，伴随着啓明星升起而發芽，又很快凋亡，生命不過短短一息。而在這一息之內，只有受自然女神祝福的精靈才能成功摘取它。”
戴着草帽的攤主停下了晃動的小腿，擡了擡帽檐，從陰影下打量着這位客人。
“你知道得還挺多。”攤主不屑道，“不過你到底買不買，不買就別在這裏妨礙我曬太陽。”
瑟爾并沒有被他的态度惹怒，而是繼續道：“星沙草對于人類來說毫無用處，然而對于精靈來說卻是不可缺少的。只有經過星沙草的洗禮，新生兒才會真正成為族群的一員。”
在瑟爾說到這裏的時候，草帽攤主開始認真注視他。
“而對于半精靈而言，星沙草做成的藥劑更可以提高他們血統的純度，使他們少受血脈相沖而帶來的痛苦。”
草帽攤主一下子跳了起來，一雙尖尖的耳朵從瑟爾視線底下一閃而逝。短暫的惱怒後，攤主又很快冷靜下來，他上下輕掃瑟爾幾眼，很快露出了了然的神色。
“我就說，一般人怎麽可能會對星沙草了解得這麽清楚。”草帽攤主後退了一步，不知不覺間，十幾個人影團團圍住了瑟爾。
“這兒不是樹海，精靈，你以為我們還會受你們脅迫嗎？”
“脅迫？”瑟爾似乎有些疑惑地重複了這個詞，“我以為我們是同胞。”
草帽攤主輕笑一聲，摘下帽子。
“這真是我有史以來，聽過的最好笑的笑話了。”他譏嘲，一雙尖耳暴露在日光之下。那雙耳朵乍一看與瑟爾的并沒有什麽不同，然而耳根處，卻明顯被人用銳器劃出一道豁口，是不可彌補的殘疾與傷痕。
他像是自嘲，又像是自憫道：“像我們這樣殘缺的混血，怎麽配成為您的同胞呢？高貴優雅的精靈閣下，難道看到這張臉，您不會厭惡嗎？”
旅店內，滿臉獸毛的半精靈睡得正香，他翻了個身，又流着口水睡了過去。
作者有話要說：
半精靈：“看着這張臉你不會厭惡麽！”
瑟爾：“并不會。我交朋友從不看美醜，畢竟……”
伯西恩：“都沒有你美。”
