第23章 王國（一）
“你看到我似乎很意外。”
法師說着，用輕得幾乎沒有力量的目光掃了對方一眼。
“我來拿我的報酬。”
“報酬。”精靈重複着這個字，銀色的眼睛注視着法師，卻注意到法師不再向以前那樣回以同樣的注視。
“你想要什麽？”薩蘭迪爾問，“只要不違背原則，不違背以利的神谕。”
聽到以利這個名字，法師似乎有些厭煩地皺了下眉。他黑色的眼睛不悅地眯起，英俊的面容也顯露出不快的表情。
“下次再說吧。”法師突然轉身離開，像是完全忘記了主動提及這件事的人是他自己，“反正我也不收你利息，精靈。”
從沒見過這麽任性的家夥，擅自出現，又莫名離開。
薩蘭迪爾從回憶中回過神，這才注意到前方行進的隊伍似乎遇到了意外。
“怎麽回事？”
“大人！”艾迪從前面回來道，“前面就是進城的峽谷了，有一隊馬車和我們一樣要通過峽谷，但是他們要求先過。”
薩蘭迪爾說：“如果我沒記錯，這條峽谷的寬度足夠五輛馬車并行。”
“是沒錯。”艾迪無奈道，“但是對方不放心，那是一隊貴族馬車，也有騎士保護着重要的人，所以有些戒備我們。”
“那就讓他們先走。”薩蘭迪爾拉了拉缰繩，“我們等一會。”
“是。”
他與剩下的聖騎士們在風雪之中靜靜等待，趁着這個時間，薩蘭迪爾再一次打量着這座山谷。
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這裏和兩百年前幾乎沒有改變，時間可以奪去生命，卻似乎在這裏被靜止了。薩蘭迪爾看着那些他熟悉的山峰，他幾乎可以默背出所有山脊的曲線，須臾精靈微微垂下了眼眸，像是害怕那些被白色冰雪覆蓋的山脈燙傷他的眼睛一般。
他們正在獸人山麓的一條山谷內前行，目标是前方的紅薔薇騎士王國。根據伯西恩的預言，以及從半精靈那裏搜到的線索，薩蘭迪爾決定要調查紅龍迪雷爾以及相關一系列的失蹤案件，必須從獸人山麓查起。在調查行動開始之前，他決定先讓聖騎士們回城休整一段時間，順便在人類的國家多搜集一些情報。畢竟接下來等着他們的可是一場硬仗。
一只成年紅龍失蹤，預言者奧利維失蹤，南方聯盟一整個村莊的人失蹤，再加上人類王國附近的一些異樣，雖然這幾件事看起來毫無幹系，但是薩蘭迪爾敏感的直覺卻提醒着他，它們息息相關。而這個猜測一旦被證實，那麽背後所蘊藏的陰謀絕對是難以想象的危險。
更糟糕的是就在昨天，聖城的光明聖者送來了新的壞消息，鎮守南北邊境交界處教區的大主教失蹤了！
又是一起失蹤！這一次甚至是一名大主教！
大主教作為光明教會鎮守一方的樞要人物，掌握着一個教區所有事務的決策權，甚至對教區所在地的世俗國家也有着重要影響。他的失蹤可不是一件小事，至少在人類王國，這一次的失蹤比前幾例都引起了更大的波瀾。
薩蘭迪爾又想起了前方那隊貴族馬車。在這個時候，他們恰好遇到了一隊重兵守衛的貴族車馬從外地前往紅薔薇騎士王國（更恰好的是，這就是失蹤的大主教所在的教區），真是十分值得玩味。或許——他這個或許還沒來得及想透，前方傳來了艾迪的一聲高呼。
“大人！那隊貴族車隊在峽谷內遭襲了！我們派誰去救援！”
他沒有問我們要不要去救援，而是問我們該派誰去去救援！這些都伊的聖騎士啊，是絕不可能見死不救的。
薩蘭迪爾心裏嘆了口氣。
“襲擊者有多少？”
“不多，我帶隊三四個人就可以拿下。”伊馮說。
“那就交給你了。其他人，原地戒備。”
“是！”
都伊聖騎士們迅速出擊，加入戰局，他們的戰力不是普通人可比的，原本局面應該很快被控制。然而令他們意外的是，襲擊者的戰力卻遠比預想中的高。當對方其中一人握着的長劍放出耀眼的火光時，紅龍雷德興奮地吹了個口哨：“好精純的火焰元素！”
伊馮幾人似乎也察覺出了什麽，他們騎着馬，在貴族車隊外擺出陣型，開始準備呼喚更多的夥伴前來助陣。不知是不是聖騎士們的動作使對方産生了由于，最終，襲擊者們顧慮着什麽選擇了撤離。伊馮并沒有選擇追擊。
“這些人怎麽能夠使用這麽精純的火元素，他們又不是巨龍。”對方撤離的時候，雷德嘀咕道。阿奇·貝利若有所思，偷偷看了薩蘭迪爾一眼。
薩蘭迪爾沒有說話，艾迪卻在此時湊到他身旁低聲道。
“大人，那些人是……”
薩蘭迪爾沒有讓他繼續說下去，因為就在此時，被他們救下的貴族車馬中已經有人出來表示感謝。
“十分感謝你們的英武之舉！高尚的，美麗的又強大的都伊的聖騎士們！願光明神保佑你們！”
“願都伊保佑您。”聖騎士們回道。
伊馮策馬前進幾步。
“你們似乎被人盯上了。”
出來與他們交談的似乎是個類似管家的男子，他雖然已經年邁，卻依舊禮儀不凡，這是大家族的管家才有的風範。聞言，這位管家點頭，略作苦惱道：“自從離開了領地，這些卑鄙的騷擾者們就從未停下。謝天謝地，要是沒有你們的幫助，後果簡直不堪設想。”
貴族車隊自帶的騎士們都久受騷擾，疲憊不堪，有的甚至都失去了馬匹，因此戰力大降，難以應付襲擊。這也從側面證明了這位管家說的話的真實性。
“幾位也是要前去紅薔薇王國吧。在下冒昧邀請不如我們同行，也好彼此有個照料。說來也真是慚愧，以我們隊伍現在的狀況，恐怕是要拖累幾位了。”
話都說到這份上了，聖騎士們還如何拒絕。如果不答應同行，豈不是就背上了抛棄弱者的包袱。
見狀，雷德從鼻孔裏哼了一聲，剛才還不準他們一起過峽谷的人是誰來着？
“人類都這麽虛僞嗎？”紅龍哼哼。
阿奇小聲道：“不啊，一部分吧，至少我就不虛僞。”
“但是我遇到的都很虛僞。”雷德想起了黑袍法師，那尤其令他牙癢，雙方簡短的相處時日裏，紅龍每次都被對方玩弄在掌心。
阿奇憐憫地看着他，心想，雷德，有時候不是對方虛僞，而是你太單純了。褒義貶義雙重意義上的。
聖騎士們最後還是和這一隊滿是傷兵的貴族車隊同行了，只是從始至終薩蘭迪爾都沒有出面，像是早有默契般，他拉上了兜帽，伊馮代替他擔負起和外人打交道的職責。這樣在外人眼中看來，伊馮才是這個隊伍的首領。好在這位貴族管家還知道控制自己的好奇心，沒有失禮地詢問聖騎士們前往紅薔薇王國的目的，但是他卻主動提起了自己一行人的目的。
原來他們這一次外出，是為了負責把家族中年幼的繼承人送往紅薔薇王國進行深造。這在人類國家中很是常見，各地領主基本都有自己的孩子送到國王身邊的慣例，這個孩子就算是變相的質子。領主們以此安國王的心，表示自己的忠誠。然而當他們真的決定叛亂，這些質子基本都不會動搖他們的心志，而是第一個就成為棄子。
考慮到這些原因，被送來王國的一般都是家族不怎麽受寵愛的孩子。只是不知為何，這位管家的主人卻将自己的繼承人送來王城當做質子。而這一路上，他們更是屢次被人追殺。
“到王城後，我一定要找驿站拖人寄一封信回去。”老管家嘆息說，“領主大人一定是弄錯了什麽。”
弄錯了什麽，然後讓自己的繼承人被追殺了一路？
阿奇·貝利搖了搖頭，他看了眼自己身後的馬車，突然有些憐憫這個所謂的繼承人。可惜法師學徒的目光不能穿透結實的車壁，否則裏面那位貴族繼承人一定會被他熱忱的眼神給燙傷。
“你在想什麽？”
雷德走到他身邊，奇怪地問。
“你沒讀過嗎，不受重視的家族繼承人，被抛棄的棄子！這是通常冒險小說中的主角身份啊！”阿奇小聲湊到他耳邊道。
“你覺得身後那馬車裏的家夥是那什麽‘主角’？”雷德白癡一樣看着他。
“你不覺得嗎！”阿奇目光灼灼地看着他，“一般到這種時候，主角都會遇上一位改變他命運的高手，對他傾囊相授，而我們這裏……正好就有一位！”
就在少年們竊竊私語時，伊馮卻趁機向老管家打聽起消息。
“既然你們是紅薔薇王國的本地人，那麽關于這附近的發生的事情，先生是否有所耳聞？”
“什麽事情？”老管家問。
“是否有人突然失蹤之類的。”伊馮望着他。
老管家臉色微微一變，随即掩飾一般道：“已經開春了，獸人山麓的雪即将融化，那些殘忍的獸人們已經陸續返回。在這個時候失蹤一兩個可憐人，哎，也難免會引起注意。”
“是嗎？”伊馮看了他一會，卻沒有多問。
兩行人過了峽谷，再騎行片刻後，便逼近了目的地。
地勢陡然變得平坦，山谷向遠處散去，一片平原躍入衆人視野。而在那一片連綿起伏的碧綠的土地上，一座由白色山石砌成的城市出現在視野盡頭。它用白色大理石一層層疊起基底，又用雪白的城牆将不同的城區一一劃分開，圍繞着最中心的王宮呈圓弧狀排列。這樣遠遠看去，在這片開闊平坦的平原上，它就像是一朵迎着日光的白色薔薇，肆意舒展着自己嬌嫩的花瓣。
“到了。”
有人說。
“前面就是白薔薇城。”
