第8章
太後壽宴這一日，方過辰時，楊芙已經被丫頭叫醒，開始梳妝打扮。
其實太後午間和皇帝等近親一同用膳，到晚間方才會召見皇室外的貴戚大臣。
然而宮闱重地，從勘驗人數再到送壽禮造冊，處處都是時間，因此一大早便要準備。
楊芙等幾位國公府姑娘按慣例乘一輛馬車進宮，因國公府身份顯貴，馬車也極引人矚目，車高五尺，雕木梁脊，四周垂有紅羅绡金繡幔。
幾個女孩因起了大早，臉上都有些倦意，眼看馬車将要行駛到宮門，才慵懶地拿出口脂，重新補妝。
幾位大宮女已等候在宮門外，認出是國公府的馬車，便笑着上前和姑娘們寒暄幾句，實則有查看之意。
“這位貴女瞧着面生，不知是國公府哪位老爺所出？”
大宮女盯着楚莞，問得直白。
“姐姐，她叫楚莞。”魏夭夭已從自家的馬車上盈盈躍下，走過來拉住怔怔的楚莞：“她是國公府的表姑娘，她的父親和我爹爹也是極要好的朋友。”
聽說是國公府的表姑娘，又是丞相女兒的好友，那宮人便也不再追問，領楊芙等人去了清輝閣。
清輝閣位于皇宮西側，是座重檐式的閣樓，樓內鋪設琉璃影壁，極為華麗。歷來太後壽辰，貴女們都在此等候傳召。
楊芙等人到達時，諾大的閣內已站了不少人。
太後壽誕，京城的名門閨秀都盛裝打扮，閣內雲髻霧鬓，衣香媚影，和着少女們的幽香，真是撩人心神。
楊芙不去和其他貴女搭讪，只拉住小姑姑身邊的丫鬟亭雲悄聲囑咐：“待會兒去赴宴，一定要看好小姑姑。若她和楚莞一同離席，你定要叫住她。”
亭雲奇道：“這是為何？再說我如何能攔住姑娘？”
楊芙潋滟的眼波微一流轉，輕輕道：“等她們離席，你便跟上去說老太太找小姑姑有事，務必讓她回去……”
“阿芙阿茉，”一個侯府的少女走過來笑道：“方才還尋你們，原來你們在這兒。”
未等楊芙搭話，少女便看向楚莞道：“咦，這是你家哪位姑娘，我怎麽不認得？”
另一個補妝的貴女聞言冷冷道：“小柔，你竟然不認得這位姑娘？那真是沒世面，這位姑娘可是用香球熏了手的厲害人物呢，也多虧了她，不然我們還不知香球還能這般用。你說好端端的，偏去開那勞什子，真不知是懷了什麽心思？”
此言一出，不少貴女都撐不住笑了起來，她們平日無事，流言自然傳得飛快，因此都知道了國公府新來的表姑娘是從流放地進京的，沒見識。且稍一打聽，都知道楚莞母親逼死安王妃的事兒，她們自小嬌養，自然都讨厭出身不幹淨，且一進府就不老實的親戚。
這種場合楚莞也能出現，貴女們皆覺得輕賤了自己身份，說話不由添氣。
“夠了！”還沒等琴昭開口袒護楚莞，魏夭夭已冷笑道：“太後的好日子，大家不說歡歡喜喜，偏陰陽怪氣？阿莞的東西，願意怎麽用就怎麽用，管你什麽相幹！”
好在此時，已輪到她們登記賀禮，幾人輪流把賀禮奉給女官，在冊上登記好名字。
魏夭夭靈秀的眉眼滿是好奇：“阿莞，你送的什麽賀禮。”
楚莞擡眸一笑：“沒什麽，不過是一個鶴鹿同春的圓雕罷了。”
看着魏夭夭，楚莞在心裏冷笑，她要送什麽自有主意，怎麽會說給旁人知曉？
等錄入完畢，已經到了申時末，衆女們随着宮人的引領，前去含明宮拜見太後。
含明宮此次在席人員皆為皇室親眷和正三品以上官員的家眷，階下分列着教坊司的女樂絲竹，吹笙彈筝，極為熱鬧。
階上設宴十六席，因皇家女眷在京不多，楊芙幾人也都坐在上頭。
堂下則是宗室近親中的男子。首席坐的是懷王和永王。
懷王輕袍緩帶，桃花眼微眯，細長的手指捏着一盞瑩白玉杯，正自飲自酌。
上輩子，楊芙和他并無來往，只知他曾和楚莞有段震驚京城的戀情，懷王先是認楚莞當妹妹，後又和她兩情相悅，礙于皇帝和李夫人，終究沒能把楚莞娶回王府。
結果到了楚莞下嫁江硯那天，懷王仍以哥哥的身份送她出嫁，楚莞嫁衣如火，懷王着紫衣，亦步亦趨跟在轎側護送，此事引起全京城轟動。
因此，楚莞雖為江硯側室，全府卻沒人敢輕視她……
永王今年二十二，已娶了永王妃，為人穩重寡言，此時周圍人都在說笑打鬧，他卻安靜獨坐，眉目間多少有幾分冷清。
“臣靖國公女祝太後福壽延年，國運昌盛。”在衆女齊齊賀壽後，楚莞竟獨自離席跪下：“臣女平日素喜香料刺繡，閑時特意為太後做了香囊拜壽。”
衆女盯着楚莞，不由面面相觑，按照慣例，她們的禮物都在清輝閣登記造冊，根本沒人會招搖到當面送禮。
大家都規規矩矩的，這人卻偏偏如此殷勤，想出頭想瘋了吧？
誰知太後卻笑着接過那香囊，那香囊用的是素色羅錦紋，繡的是五色雲霞，中有一人，身披羽衣，飄然登仙，容貌和太後有七八分相似，香囊雖小，但繡功極為精巧。
太後含笑問楚莞：“這裏頭裝了什麽香？”
“回太後，這是臣女查遍典籍做出的信靈香，香料方子也在香囊中。”
信靈香是道教極為珍貴的心香，太後欣賞的目光在楚莞臉上略作停留，疑道：“你是靖國公府的姑娘，那……你是阿芙？”
太後久不見國公府家的女孩，已認不清面龐。
“回太後，那位穿襦裙的才是阿芙。”李夫人笑着為太後引薦。
楊芙正拿着湯勺吃桂圓羹，聞言提着裙裾緩步走至階前盈盈下拜。
楊芙今日并不如其餘貴女般刻意打扮隆重端莊，她上身只着了澹澹鵝黃的绉紗，齊胸的襦裙輕紗為底，下端繡有翩飛的乳燕。襦裙兩側的長長素絹束帶于胸前打結，在風中輕盈皎潔的繞袅，愈發襯的少女純淨如朝露。
其餘貴女見楊芙這般模樣，心裏都是一驚，她雖年級尚小，身形未長成，但看那狀若凝脂的臉頰，紅若丹珠的唇珠，任誰都能初窺她長成後的明媚，兩三年後，這必是豔冠京城的美人。
太後微露笑意，讓楊芙起身，看着她點點頭道：“倒也有幾分姑娘的模樣了。”
李夫人立刻接話道：“最近幾次呈給您的青詞，都是阿芙這丫頭親自抄的。”
太後聞言，向楊芙招招手，示意她坐到自己身邊。
經此一鬧，倒冷落了站在一旁的楚莞。
太後看向楚莞道：“那這姑娘又是？”
楚莞臉上現出了一絲羞赫，似是不知怎麽開口解釋自己的身份。
楊老太太輕聲道：“回太後，這是我嫡親的外孫女，剛住進國公府。”
太後立時明白了楚莞的身份，面上非但毫無芥蒂，反而主動拉着她的手笑道：“原來是國公府的姑娘，你的心意很精巧，哀家歡喜。”
上一世，楚莞博得了李夫人的好感，只顧着巴結李夫人，因此對太後的壽禮也并沒十分上心，只是送了中規中矩的禮物。
這一世她沒在李夫人那裏讨到好，反而受到太後的贊賞，也算因禍得福。
開宴後，清媚如初春柳花的楚莞便坐在了太後另一側，她在衆人的打探目光中笑意盈盈，微擡下颌，神态俨然一等一的貴女。
只是看到太後右手邊的楊芙，一絲冷笑便上了唇角，坐在太後身側的恩寵本該獨屬于她，結果好不掃興，成了和姐姐并排。
最欣慰的還是楊老太太，她養的這三個孫女都漂亮精致，如今天上掉下個外孫女，也是個得太後喜歡的伶俐人。
雖是坐在太後身邊，楊芙的風頭卻絲毫不及楚莞的一半，太後顯然更願意和楚莞交談，多次含笑看向她。
楊芙唇銜淺笑，乖巧的坐在太後身邊吃着面前的水晶馬蹄糕，壓根懶得聽太後和楚莞聊什麽。
重生一次，她看人似乎撥開層層迷霧，愈發清晰明白。
太後今日親近楚莞，絕不是無心之舉。
說到底，還不是因為太後自己就是清河崔家的表姑娘，她生父出身不高，和母親私定了終身，太後自幼時便被寄養在顯赫的外祖家，當時進入東宮做側妃也是用的崔家女身份。
即便生育了皇子，當上位高權重的太後，太後依然在意自己的出身，唯恐別人說她不是崔家的正經小姐。
因此見到楚莞這般身份的姑娘，自然會擡舉。
可那又如何呢？太後最是個寡恩的性子，她和祖母是從小玩到大的手帕交，可當皇上因懷王失子之事下旨審問國公府上下時，太後卻沒過問一句。
楊芙記得當初如抓救命稻草般抓着太後的手，哭着道祖母年邁，身邊沒有人照顧，求太後開恩讓她進家門看一眼。
任憑她哭啞喉嚨，太後也只是厭煩地揮揮手，說了句：哀家倦了，你跪安吧。
而她的丈夫江硯，非但沒給她任何安慰，還懶懶地道：“你們家吃了什麽迷魂藥，非要巴結永王！死一個楊琴昭不夠，如今怕是整個國公府都要搭上了！”
從那一刻，楊芙便明白，皇家的恩寵，丈夫的恩情，都是好看的花樣，頂多迷迷人的眼睛，卻是最不能依仗的！
她此次宮宴最大的心願，便是護小姑姑周全。
果不其然，約莫半個時辰過去，月挂樹梢之時，楚莞柔柔向琴昭開口道：“小姑姑，我喝完酒有些頭暈，你陪我去消消食可好？”
她本該叫琴昭叫小姨，卻随着國公府的姑娘叫姑姑了。
楊芙的心登時一跳，頻頻向小姑姑使眼色。
在赴宴前，她就再三告訴小姑姑不要和楚莞一同離席，但因為她說不出原因，小姑姑便只把這當作孩子的戲言了。
琴昭臉上浮有薄醉的緋色，席間雖有給姑娘們備的花酒，但喝多了，還是會不勝酒力。
她看向笑意盈盈的楚莞，毫無防備的道：“好，我陪你去。”
楊芙暗叫糟糕，立刻放下手中糕點：“小姑姑，我也和你們一同去。”
