第4章
當姚氏踏進将軍府，巳時就快過了。
二管事領着她來到後院，秦鳳戈早已等在那兒。“将軍，姚氏到了。”
“嗯。”秦鳳戈凝目望向身穿暗色襖裙，外頭圍了件披風，眉不繪而翠、唇不點而朱的秀麗女子身影，為了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。
姚氏福了個身。“見過将軍。”
“可知我請你來所為何事？”他鄭重地問。
她輕點螓首。“妾身已經聽二管事說了。”
“你并非衙門裏的仵作，不該擔負起驗屍工作，只是人命關天，不能有半點馬虎，才想聽聽你的意見。”他神情肅穆，口氣嚴正，就是要讓對方知曉自己的責任有多重大。
“妾身雖不是衙門裏的仵作，但也希望能盡一己之力，不讓死者含冤莫白。”姚氏柔聲地說。
秦鳳戈滿意她的回答。“進來吧！”
“是。”于是，她跟在後頭走進柴房內。
進去之後，姚氏見屍首已經被人解下，只好先檢視周圍環境，包括垂在梁下的麻繩，全部都看過，這才開口問：“請問将軍，這名婢女是何時被人發現的？解下來時可還有氣息？當時她是面向何方？背又朝何方？又是用什麽東西墊腳？”
聽她一連提出數個問題，證明做事認真仔細，秦鳳戈知道自己找對人了。“常海，當時是什麽情況？”
二管事站在柴房門口回答問題。“彩霞是在寅卯交接時被人發現的，解下來時已經沒有氣息，當時是面向南方、背向北方的懸挂在梁下，腳下還有一張椅子……就是這張！”
“那麽椅子是像這樣擺着，還是倒下？”姚氏又問。
他回想一下。“是像這樣擺着的。”
姚氏思索了下，這才來到屍首旁邊，揭開白布，将彩霞從頭到腳都檢視一遍，還不時伸手觸碰，沒有放過任何細節。
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“若是真自缢者，用繩索、帛類系縛處，交至左右耳後，呈深紫色，還有眼合唇開、手握露齒，缢在喉下則舌多出，嘴角與胸前有涎沫，腿上出現屍斑……”她做了初步判斷。“在這名死者身上都可以看到。”
聞言，大管事稍稍安心。“看來彩霞真是自己尋短。”
“可否請二管事爬上木梯，看看懸挂麻繩的梁間橫木上是一路無塵，還是多方滾亂？”姚氏又提出請求。
二管事馬上照辦了。
待他找來木梯，上去察看梁間橫木。“上頭的塵土多方滾亂。”
“多謝二管事。”接下來，她又從帶來的包袱中拿出繩尺，開始丈量死者的身高尺寸，接着又丈量麻繩上頭的繩套，到椅子的尺寸多少。
大管事緊盯着姚氏的一舉一動，雖然不曾見過面，不過聽将軍提及一年前那位奶娘的屍首被人發現，知府衙門又缺仵作可以驗屍，經過六安堂的區大夫推薦，在他的表外甥女協助之下，查出死因。
可沒想到将軍居然如此相信一名女流之輩所做的判斷，又會把人請來，讓他有種不好的預感，就怕壞了自己的計劃。
“咦？”姚氏面露驚愕。
秦鳳戈俊臉一整。“有何不對？”
“妾身丈量了死者的身長……”她驚疑不定地看着秦鳳戈。“她絕對不可能踩在椅子上，還能把腦袋吊在繩套上，即使踮了腳尖，也攀不上去。”
他聽懂姚氏的意思了。“這麽說來，她并不是自己攀上去懸梁自盡的？”
姚氏說得肯定。“是，将軍，她有可能是先遭人打昏，在失去意識之後才被架在繩套上，死者在這時驚醒過來，下意識地掙紮，橫間梁木上才會多方滾亂，喉下的勒痕也與自缢無異。”
“你又是如何判斷她是先遭人打昏？”大管事早已調查過仵作的為人品性，是個粗心草率、只懂得逢迎巴結的差役，以為只要确定彩霞是自缢的，其他都不重要了，誰知将軍還是不肯罷休，又找姚氏前來驗屍，更懂得要丈量尺寸，這是他犯下的第一個錯誤。
聽大管事這麽問，她又踱回屍首旁邊。“因為死者腦後有道傷口，上頭還有幹涸凝固的鮮血，可有在附近找到木棍、石頭、槌子之類的東西？”
二管事想了又想。“柴房裏頭除了這張椅子，就只有一把斧頭和這些柴火，不見你所說的。”
于是，姚氏彎身拾起地上的斧頭，上頭并沒有血跡，看來并非兇器，犯人有可能把它帶走，藏在偌大的将軍府內，恐怕很難找到。
秦鳳戈又提出心中的疑點。“你如何确定她不是在懸梁之前，就已經不小心撞傷？”
“妾身的确無法證明，唯一能肯定的就是死者不是自行攀上繩套的。”她也實話實說。
他不禁蹙緊眉頭，若無法找出解答，還是不能完全确認。
就在這當口，姚氏眼角不經心地睇向堆積如山、擺放整齊的柴火，随手取了一根，拿在手上，感覺很沉。
見她把目光放在柴火上頭，大管事不禁屏住氣息，面色陰沉。
姚氏腦中靈光一現。“妾身的表姨父曾經在閑聊中說過一句話……”
“他說了什麽？”秦鳳戈想到那位人稱“神醫”的區大夫，擁有可以說是獨一無二的醫術，想必也有獨特的高見。
“他說為了藏起一個謊，就要撒下更多的謊，再把原先那個謊藏在謊話堆中，便不會被人發現。”自從投靠紀家，她便十分敬仰這位醫術高明，似乎還有着不凡經歷的長輩，也在這位表姨父身上學到很多，所以印象深刻。
才這麽說着，她已經開始動手檢視起每一根柴火。
秦鳳戈先是疑惑，等他反應過來，已經猜到姚氏的心思，馬上命大管事和二管事着手幫忙，将檢視過的柴火搬到外頭，最後終于尋獲“兇器”。
“找到了！”姚氏喜道。
“上頭确實沾了少許鮮血……”秦鳳戈從她手中接過。“兇手以為把它藏在其他柴火當中，便不會被人發現。”
大管事悄悄地退到一旁，臉色有些發白，這是他犯的第二個錯誤，早知道應該把那根柴火帶走，甚至給燒了才對。
“如此一來，便可以證明死者是在被人打昏之後才僞裝成自缢的。”姚氏幽幽嘆道。“請将軍一定要抓到兇手，還她一個公道。”
“這是當然。”他非要把此人揪出來不可。
忙到未時，總算告一段落，秦鳳戈才回到寝房，剛踏進門就被一股力量拖入屋內，最後被人按坐在幾旁的座椅上。
“快說！快說！”婉锳都快急死了。
他一臉哭笑不得，眼角瞄到在床上午睡的兒子一眼，不得不提醒。“小聲一點！別吵醒硯哥兒了。”
“我差點忘了……”婉锳連忙搗住嘴巴，想到一整個下午都在陪硯哥兒玩積木，直到一刻鐘前才把他哄睡，趕緊把音量降低。“結果呢？”
秦鳳戈示意她坐下，這才啓唇，将驗屍的過程完完整整地述說一遍，聽得婉锳心也往下沉。
“她不是懸梁自盡，而是被人殺害的，那麽彩霞應該就不可能是那天打昏我的犯人，而是另有其人……”她口中低喃。“該不會就是這名兇手？”
“目前尚不能确定，只是時間太過巧合，很難不把兩件事聯想在一起……”秦鳳戈嘗試抽絲剝繭，反而找到更多疑點。
“如果真是同一人所為，兇手把一切賴在彩霞身上，讓人以為她是畏罪自殺，足可證明此人心思狠毒，而且他不只對府裏的地形相當熟悉，還能避開夜間巡邏的官兵，都沒人瞧見。”
“有想到是誰嗎？”婉锳真的無法想像殺人兇手就在這座府裏。
他搖了搖頭。“帳房、花匠、奴才都有可能，只要有心，并不難辦到。”也就是說府裏每一個人都有嫌疑。
“這回幸好有區大夫的這位表外甥女在，要是沒有她，彩霞恐怕真的要含冤而死了。”婉锳想起當初過刺受傷，曾經受過姚氏的照料，不過當時人太虛弱，無法深談，下次若有機會見面，絕對要跟她交個朋友。
秦鳳戈頗有同感。“同樣也要感謝區大夫的提點，若不是他曾經告訴姚氏，為了藏一個謊，就要撒下更多的謊，再把原先那個謊藏在謊話堆中，便不會被人發現這個道理，也不會這麽順利就找到兇器，不過這般與衆不同的見解，倒跟你一向的表達方式頗有異曲同工之妙……一
說到這兒，他不禁呆住了。
喜歡穿着白袍幫人看病，手上還拿着一種叫做“聽診器”的工具，更擁有能将人開膛剖肚來治病的神奇醫術，當今世上也只有區大夫，找不到第二人了。
“難道……他跟你一樣，都是來自另一個世界？”秦鳳戈不禁恍然大悟，因為這麽一來，很多事就說得通了。“你們早就認識了？”
她但笑不語，等于是默認了。
“你什麽都不必說，我不想知道。”他不确定自己還有沒有辦法接受更多不可思議的“故事”。
婉锳自然也樂意配合，有些事放在心裏，知道就好。
就在這時，小厮敲了房門，将重新熱過的飯菜送進寝房，打從一早到現在都還沒用膳的秦鳳戈便端起碗，扒了一口米飯。
“我想不通的是為何兇手會殺害彩霞？”婉锳把心思又放回命案上頭，總覺得好像漏掉什麽，可是腦袋亂哄哄的，就是想不起來。“府裏有這麽多婢女、丫鬟，為何卻偏偏是她？還是有牽扯到個人恩怨？”
“我也不清楚，不過倒也沒聽說過彩霞跟誰合不來……”秦鳳戈只知道除非解開這個疑點，否則無法得知彩霞和兇手之間的關系。
她突然發出一聲嬌呼，似乎想到什麽，頓時臉色有些發白。
“怎麽了？”秦鳳戈停下筷子。
婉锳微張着嘴，好半晌才找到聲音。“會不會是……遭人滅口？”
“滅口？”他有些驚疑不定地問。“你的意思是彩霞知道了些什麽，兇手擔心她會洩漏出去，幹脆殺害她？”
“其實那天在小花廳外頭的那名婢女就是彩霞……”直到此刻，婉锳才跟他坦承。“說不定她不是在偷窺或是監視我，而是來告密的。”
秦鳳戈瞠目怒視。“為何當時不告訴我呢？”
“因為我只見到背影，沒看清對方的臉，只是用猜的，萬一真的認錯人，不就害她跟小菊一樣挨板子受罰，所以才會打算私下找來問話，沒想到彩霞居然會被殺害……”她萬萬想不到事情會變成這樣。
待婉锳意識到自己也得負起一部分責任，不禁深深地自責。
“是我，都是我害的，是我的錯……我應該早點說出來跟你商量，而不是想靠自己的力量調查，說不定她就不會死了……”
見婉锳一臉內疚，秦鳳戈又怎舍得再責怪她。
“她的死與你無關。”他放下碗筷，起身将婉锳拉進懷中。
她搖了搖頭，還是難辭其咎。“都是我太天真了，也把事情想得太簡單，自以為比別人聰明，結果只是個半吊子……”
“婉兒，這不能怪你。”秦鳳戈收緊臂彎，不讓她再一味地自責下去。“你并不知道會發生這種事。”
婉锳語帶哽咽。“你說得對，我以為自己是衙門裏的捕快，憑藉着在原來的世界所學到的知識還有直覺就可以抓到犯人，忘記自己根本經驗不足，有那種想法簡直就是無知……”
“婉兒，你并不無知，你比任何女子都還要聰慧，我比誰都來得清楚……”他極力地安撫。“就算當時告訴我，也把彩霞找來了，她未必就會說真話，該發生的還是會發生，并不能改變什麽。”
她倚在秦鳳戈胸口，默默地垂淚。
“無論彩霞是否真的遭人滅口，她已經死了，再自責也沒用，唯有盡快查出兇手是誰，才能讓她瞑目。”秦鳳戈從沒見過她這麽脆弱的一面，不禁心疼不已。“我現在只擔心兇手會不會找上你，或是硯哥兒，我不能失去你們。”
無法得知兇手的身份和目的，便難以去防範，這也是最棘手的地方，即使面對再大的火勢，他都不曾像此刻這般恐懼。
“……娘……”床上傳來硯哥兒的呼喚。
“醒了。”婉锳連忙抹去淚痕，不讓孩子看到她在哭。
硯哥兒揉着惺忪的眼皮，看見父親也在，馬上從被窩裏鑽出來。“爹……”
“不如讓硯哥兒也搬到咱們這個院落，就住在西廂房，我也可以就近看着。”她不怕兇手對自己下手，不過要先保護好孩子。
“好，這件事就依你的。”秦鳳戈一手抱着兒子，一手環住婉锳的肩頭，只要有他在，不許任何人傷害他們。
不到兩天的光景，彩霞的死訊也傳到秦府，加上之前大張旗鼓地追查打昏婉锳的犯人，老太君已經不止一次派人前來關切。
秦鳳戈不想讓祖母和其他長輩操心，更不希望他們插手，便讓人回覆說等到事情查得水落石出，自會說明清楚，還吩咐下去，暫時別讓秦府的下人踏進将軍府，包括金嬷嬷在內，免得有人問東問西，又添其他亂子。
又過了一天，約莫酉時左右，二管事來到書房，看着好些天來都愁眉深鎖、面帶憂慮的主子，沒有出聲打擾，只能站在一旁，靜待他開口。
“……彩霞的喪事都辦妥了？”秦鳳戈終于擡起頭來。
“是。”由于彩霞沒有其他親人，所以由将軍府全權處理。
他合上才寫了幾行的奏摺。“盡管毫無證據，可是這幾天我一直在想，彩霞遭人殺害這件事，和之前硯哥兒讓人帶走，還有奶娘的死，是否有所關聯。”
二管事不禁訝然。“将軍為何會這麽認為？”
“能夠取得奶娘信任，讓她願意跟着對方離開，一定是足以信任的人，原本懷疑可能是秦府的人所為，可若是這座府裏的人呢？”想到這個，秦鳳戈不禁打從心底發顫。“這是我之前不曾想過的。”
“若真是将軍府內的人所為，那麽有嫌疑的人就太多了，甚至包括小的和大管事，也都是奶娘最信任的。”二管事不避嫌地說。
晏青和常海都是他得力的左右手，并跟随多年，秦鳳戈自然相信兩人的清白，不認為他們會背叛自己，其他人就難說了。
“就因為人都死了，才會遲至今日都破不了案。”他用手指輕敲書案。“如果兩者真有關聯，想必兇手早有預謀，也籌劃多時。”
想到兇手一直潛伏在府裏，自已卻一無所知，秦鳳戈除了憤怒，也大為驚駭，看來當務之急便是要先清理門戶。
“可目的到底又是什麽？”二管事也希望能替主子分憂解勞。“莫非跟将軍，還是秦家有仇？”
秦鳳戈也只能朝這方面去想了。“只要是府裏的人，都要把他們的身家背景再查個仔細，看看是否跟秦家曾經結怨，不論多小的線索都不能放過。”
“是。”他拱手說道。
跟将軍府相比，這一頭的秦府也算不上平靜。
自從妻子有了身孕，秦鳳鳴最喜歡做的事就是坐在妻子身旁，看着她幫未出世的孩子縫制小衣服，想到再過數月将為人父，緊抿的唇角微微上揚，也暫時忘卻煩惱和心事。
“相公，大伯可抓到将大嫂打傷的犯人了？不知她傷勢好些了嗎？”郝氏心裏記挂着，忍不住開口詢問。“本想上将軍府探望的，可又聽說有個婢女懸梁自盡，事情還鬧得很大，也不知該不該這時候去。”
他淡淡地啓唇。“大哥已經在查了，你現在有孕在身，不方便前去探望，大嫂不會怪你的。”
“可聽說那婢女是讓人害死的……”她略帶驚惶地說。
“你又是聽誰說的？”秦鳳鳴心生不悅，他不喜歡有人在妻子耳邊說三道四，更不希望妻子也跟着有樣學樣。
郝氏吶吶地回道：“早上三嬸來看我，便聊了幾句……”
“別聽她亂說，根本沒那回事。”秦鳳鳴不想讓身懷六甲的妻子受到無謂的驚吓，只盼她平平安安地把孩子生下。
生性老實的她卻信以為真。“我也是這麽想，不過三嬸說得煞有介事的，還說一定是大嫂的八字不好，跟大伯犯沖，才嫁進将軍府不久就鬧出人命，我自然替大嫂說幾句好話，結果三嬸就氣呼呼地走了。”
“往後不管她說些什麽，都別相信。”同住在一個屋檐下，秦鳳鳴很清楚三嬸的為人，就是見不得別人過得比自己好，成天不是跟三叔的那些小妾鬥來鬥去，就是在老太君面前搬弄是非，更不願妻子和她走得太近。
“是，相公。”郝氏自然聽他的。“不知肚子裏的孩子是男還是女？”
秦鳳鳴将手掌貼在她尚未明顯凸起的腹部上。“都好。”
“昨天姨娘來過，還叮囑我要多休息。”白姨娘是相公的生母，雖然在秦府的地位不高，不過郝氏當她是婆婆，還是待之以禮。
他神情複雜。“她還說了什麽？”
“姨娘摸着我的肚子，問我胃口好不好，想吃什麽可以跟她說，還有記得別提重物。”郝氏一一轉述。“其實她并不像外表那麽冷淡，還是很關心這個尚未出世的孫子，否則就不會過來探望了。”
她雖然不太聰明，可多多少少還是看得出相公心中有個結，那就是在自己的生母心目中，大伯的份量比他這個親生骨肉還要重要。
“這可是她的親孫子，當然關心了。”秦鳳鳴也盼望孩子出生之後，能得到衆人疼愛，尤其是自己的生母。
夫妻倆又聊了幾句，秦鳳鳴才步出寝房，打算前往書房讀書。
“二少爺請留步。”一名奴才連忙喚住他。
秦鳳鳴回過頭。“有事？”
“……後門有個人說要找二少爺。”
“誰？”他蹙眉問道。
奴才道：“是個叫朱大的男人。”
聽到“朱大”這個名字，秦鳳鳴臉色倏地一變，猶豫了下，還是點頭了。“知道了，你先下去吧。”
“是。”說完奴才便退下。
他抿着嘴角，臉色微白，垂放在身側的雙手也跟着握緊，又站了好一會兒，這才往後門走去。
待秦鳳鳴打開了後門，跨出門檻，瑟縮在牆角的朱大馬上湊過來，搔了搔滿臉的胡渣，露出猥瑣的笑容看着“財神爺”。
“二少爺。”他臉皮比城牆還厚，不在意秦鳳鳴給自己臉色看。
秦鳳鳴将他拖離後門，免得讓人瞧見，忿忿地問：“你又來做什麽？”
“我家那口子下個月就要生了，可是家裏連吃飯都成問題，也養不起太多個孩子，所以才來找二少爺……”朱大伸出右手的五根指頭，意思已經很明顯了。“這你該看得懂吧？”
“不是說好，上回是最後一次？”他低嘶地說。
朱大動作粗鄙地用指甲剔了剔牙。“原本是這麽說沒錯，誰曉得一時手癢，想要撈回本，偏偏手氣又背，全都輸光了，又沒有其他門路，最後只好再來找二少爺幫忙。”
“那是你的事。”說完，秦鳳鳴轉身就要走。
“二少爺難道不怕我把事情全抖出來？”朱大陰陰地笑着。“我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自盡，還是被白姨娘給逼死的，只因她知道太多秘密，早晚都得死……”
他揪住朱大胸口的衣服低吼。“住口！”
“荷花在服毒之前，留下一封遺書，幸虧她跟在白姨娘身邊多年，也學會讀書識字，否則豈不死得冤枉……”朱大嘿嘿地笑着。“要不要我把遺書拿給秦将軍看，他一定會認為我那妹妹只不過是幫兇，實際上是受人指使，而真正的幕後主謀就是二少爺的生母白姨娘。”
原以為妹妹是暴斃而死，也沒有報官，便草草地埋葬了，幸好他夠聰明，沒有把遺書當作鬼畫符給扔了，還私下拜托識字的人看過，才知曉這樁天大的秘密，然後找上二少爺，才有了這一條發財的路子。
秦鳳鳴恨不得殺了他。“你……”
“二少爺可是白姨娘所生，總不能眼睜睜地看着自己的親娘被打入大牢，甚至處死。”因為抓住這個弱點，朱大才會有恃無恐。
“你可不要忘了，荷花在遺書上已經坦承是她一個人幹的，大家只會認為你想藉機訛詐。”他又一次回想信上的內容，荷花确實承認是她将當時抱着硯哥兒，又在觀音廟前與其他同行的人走散的奶娘騙開，可是又狠不下心把硯哥兒勒死，只好随便找個地方丢棄，事後又因為良心不安，沒有臉回去見恩人，最後才會選擇服毒自盡。信上頭只說“恩人”，并未指名道姓。
只不過當朱大找上他時，因為事出突然，他又過于驚慌，思慮有欠周詳，只想用銀子堵住對方的口，不料朱大卻得寸進尺，三番兩次來跟他要錢，讓秦鳳鳴悔不當初，心想應該有更好的應對方式才對。
朱大嘿嘿地冷笑。“如果真是荷花一個人的主意，二少爺當初又為何急着付我銀子，不就是想要堵我的嘴，因為你懷疑這個“恩人”就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能會幹下這種傷天害理的事來，要是再不信，大可開棺驗屍，瞧瞧她是不是真的服毒自盡。”
“開棺驗屍？”秦鳳鳴不由得大吃一驚，人死之後就該入土為安，再重新把棺木挖起來，也會讓亡者死後不得安寧，想不到朱大卻一點都不在乎。
“咱們這種窮苦人家，說是得了急病死的，官府根本不會追查，直接就在戶口上載明死因，若是服毒自盡可就不一樣了……”他得意地看着秦鳳鳴臉色一片慘白，惺惺作态地嘆道。
“唉！當初連幫我爹買副好一點棺材的銀子都沒有，多虧白姨娘拿自己的私房錢出來才辦妥的，就算真對咱們家有恩，荷花也沒必要賠上自己一條命，應該跟老太君，或是秦将軍表明，一切都是白姨娘指使的，自己不過是聽命行事……”
“你到底想怎樣？”秦鳳鳴嘶啞地問。
朱大哼笑地說：“二少爺心裏應該很清楚，對老太君來說，死一個小妾不算什麽，何況這個小妾居然還敢意圖謀害她的寶貝曾孫子，不過這麽一來，不只會連累二少爺，尤其二少爺身邊還有個二少奶奶，以後在秦家的日子就更不好過，不知要受多少委屈，說不定還會把你們逐出秦府大門。”
聞言，他的臉色登時比雪還白，想到生性單純質樸的妻子，還有尚未出生的孩子，不能不為他們着想。
“我身上沒那麽多銀子，得給我幾天的時間……”自己每個月的月錢也不過才三兩，一下子要拿出五十兩來談何容易，何況之前付過兩次，以為是最後一次，想不到朱大又來了，他終于明白這是個無底洞，永遠擺脫不了。“還有這一次，咱們非得一手交銀子，一手交遺書不可。”
“那可不成，那封遺書是我妹妹荷花唯一留下的東西，當然要留作紀念，不能給二少爺。”那可是他的保命符，朱大自然不會笨到交出來。
秦鳳鳴已經得到教訓，不會再像之前那麽老實，當真以為朱大會遵守口頭上的承諾，于是口氣也跟着強硬起來。“你不把遺書交出來，就不用再談了，随便你要怎麽做都行。”
聞言，朱大只好點頭答應，先把銀子拿到手再說。
“好，五天後我會來取銀子。”說完，朱大涎着令人作嘔的笑臉離開了。
