第5章
見人走遠了，秦鳳鳴早已滿臉悲憤地用力關上後門，一路上跌跌撞撞的，不知該何去何從，是回寝房？還是去書房？又該上哪兒找五十兩？對了！帳房……只能想辦法從裏頭偷些銀子出來……
這個念頭讓秦鳳鳴陡地停下腳步，表情頓時痛苦扭曲，如今的他進退維谷，已經沒有後路可以走。
秦鳳鳴不想懷疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是無法取得奶娘的信任，順利将人騙走，一定還有主謀，而這個主謀有可能就是白姨娘，也只有她能讓荷花願意扛起一切罪行。
可是白姨娘為何要傷害硯哥兒呢？
打從懂事起，秦鳳鳴便很清楚生母有多深愛去世的父親，所以每回見到異母兄長，就仿佛看到所愛的男人，又怎會傷害大哥的親生兒子，究竟是另有隐情，還是苦衷呢？
待他回過神來，發現自己已經站在白姨娘居住的院子，這座小小的、毫不起眼的院子，這麽多年來，在秦府內不曾引起事端和注意，就像主人的性子般，幾乎讓人遺忘它的存在。
好幾次秦鳳鳴想要質問生母，可是話到舌尖，便又吞回去，就怕一旦戳破窗紙，秘密再也瞞不住，到時會鬧得天翻地覆，連妻子也會受到極大的傷害，只能忍受朱大的威逼脅迫，任他予取予求。
沒有找人進去通報，秦鳳鳴只是站在屋外，忍受寒風的吹拂。
“……二少爺是來看姨娘的嗎？”伺候白姨娘的蓮兒正巧從屋內出來，見到他也不驚訝，因為府裏的人都知道他很孝順這個生母。
他深吸了口氣，保持語氣平穩。“她在歇着嗎？”
“沒有，二少爺請進。”蓮兒推開小廳的門請他進屋。
正在看佛經的白姨娘見他進來，即使是親生母子，還是要依照身份起身相迎，淡然地啓唇。“二少爺來了！”
“正好有空，便來看看姨娘。”他嗅到屋內飄着淡淡宜人的薰香，這是生母平日的愛好，也是種習慣，再望向她高貴優雅的舉止，一看便知受過良好的教養，想她原本是個大家閨秀，若非家中遭逢變故，說不定還有機會入宮，也不必淪落到當人立女室。
白姨娘說起話來清清冷冷的。“二少爺請坐。”
待秦鳳鳴落坐，心裏有好多的話想問，卻又不知如何啓齒。“其實……有件事想問姨娘。”
“二少爺請說。”她說道。
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“就在幾個月前，我在大街上遇見一個叫朱大的男人，說他是荷花的兄長，還說荷花其實是服毒自盡，并不是生了急病死的。”事到如今，秦鳳鳴只想要一個解釋。
“有這回事？”白姨娘臉上的驚訝之色不像是裝出來的。“可是當初朱家來報，只說荷花是在回家探親那幾日，某天夜裏因為急病死了，怎麽這會兒又說她是服毒自盡？”
伺候多年的婢女就這麽走了，她心中難免不舍，可又想到荷花居然沒有聽從命令，假借回家探親，前往觀音寺，伺機将奶娘騙開之後除去硯哥兒，竟讓那小畜生又被送回秦府，壞了自己的計劃，主仆之情也就蕩然無存了。死了也好，少一個知情之人，也不怕秘密被人揭發，可沒想到她另有死因。
秦鳳鳴看不出白姨娘究竟是在裝蒜，還是真的不知情，握緊置放在大腿上的拳頭，開口又問：“朱大還說荷花在斷氣之前留下一封遺書……”
事到如今，只要白姨娘肯當場認罪，那麽秦鳳鳴會想盡一切辦法擺平這件事，也不會讓任何人知道這個秘密。
“遺書？”她心頭暗驚。
他不禁屏住氣息，盯緊白姨娘臉上的表情，想要找出心虛之色。“荷花的死……真的跟姨娘無關？”
“荷花伺候我多年，就像親人一般，又為何要逼死她？”白姨娘狀似不解地問道。
莫非遺書上所說的那名“恩人”真的不是她，而是另有其人？秦鳳鳴實在被搞糊塗了。
白姨娘不動聲色地問：“遺書上頭寫了些什麽？”
“荷花在上頭坦承……硯哥兒當初失蹤一事，全是她一個人所為，可我不相信她有那個本事。”他緊盯着生母。“這件事姨娘是否知情？”
“難道二少爺懷疑她是受我唆使的？”白姨娘語帶責難地說。“我根本沒有理由那麽做，倒是荷花生前常說她那個大哥為了銀子，什麽事都做得出來，說不定就是朱大害死自己的妹妹，再托人寫了遺書，想要伺機詐財，二少爺平日只曉得用功讀書，不知人心險惡，才會輕易上當。”
秦鳳鳴被這麽數落，頓時辭窮。
她口氣不帶半點暖意。“二少爺此時應該為即将到來的院試做準備，而不是用在莫須有的揣測上。”
聞言，他再也忍無可忍地質問白姨娘。“這麽多年來，我一直想知道為什麽，我才是姨娘十月懷胎所生下的親骨肉，為什麽姨娘就不能多關心我一些？跟我說話，就不能跟大哥一樣慈愛？”
仿佛沒有瞧見他滿臉的憤慨，白姨娘直直地望向前方，臉上露出柔媚多情的思念神情。“那是因為……大少爺跟老爺就像同一個模子印出來的……”
秦鳳鳴終究還是失望了，生母眼中只看得見一個男人，那就是英年早逝的爹，才會愛屋及烏，把所有的慈愛都給了大哥，明明早就知道原因，還是想聽她親口說出來。
他在崩潰之前，幾乎是奪門而出。
待人一走，白姨娘溫柔的神情漸漸褪去，只剩下沁冷的寒意，左思右想，便從櫃子裏取了一盒盤香出來，又寫了一張字條，摺得又細又小，塞在裏頭。不必她親自動手，自然有人願意為她做任何事，包括殺人。
“蓮兒……”她喚來婢女。“你現在就把這盒盤香送到将軍府，親手交給大管事，就說這是用艾草、靈香草、白仁、姜黃所調制而成，可以避邪保平安，最近将軍府不太平靜，怕大少爺夜裏睡不安穩，點上一盤，可以安神。”
蓮兒有些猶豫地接過。“可是将軍府近來不準秦府的下人進出……”
“那麽就在偏門外頭等候，一定要大管事出來，當面交給他才行。”白姨娘千叮萬囑，絕不能讓他人發現裏頭的字條，這也是多年來，她即便不出門，也能與外界聯絡的方式。
“是。”因為這是常有的事，蓮兒便不疑有他，馬上去辦了。
整整六天過去了，還是不見朱大前來拿銀子，這可不像是他的為人，秦鳳鳴決定親自走一趟朱家。
當他來到需要一個多時辰的路程，位在京城南郊的一處小村子，好不容易找到了朱家，卻見現場焦黑一片，問了附近的人家，才知前天夜裏突然失火，而朱大一家人全被燒死，無一幸免。
秦鳳鳴頓時驚呆了，心想真是意外嗎？想到白姨娘不但知道遺書的事，也曉得就在朱大身上，一股刺骨的寒意從腳底往上竄，不願相信她的心思會如此歹毒，絕對是巧合。
一定是巧合，不可能和她有關。
已經連着好多天，婉锳都關在自己的寝房，連房門都沒踏出半步，彩霞的死讓她受到很大的打擊，意志也有些消沉。
“娘！”硯哥兒擔憂地仰起小臉看着她。
她擠出一抹笑意，看向坐在身旁，堆疊着積木的硯哥兒。“什麽事？”
“娘也一起玩……”他指着桌上的積木說。
婉锳一臉意興闌珊，便指着在房裏伺候的丫鬟說：“娘心情不好，讓春香陪硯哥兒玩好不好？”
“我要娘……”硯哥兒索性丢下積木，朝她伸出手臂。
“你今天還不午睡嗎？”自從硯哥兒也搬過來，母子倆有更多的時間相處，可惜婉锳總是提不起勁，也想不出什麽新游戲或是其他的小玩意兒，可以讓他在屋內玩。
他用力搖頭。“不要！”
似乎感染到她低落的情緒，硯哥兒也顯得很不安。
将硯哥兒抱到膝上，她感到前所未有的灰心和氣餒，不禁自我嫌惡地說：“你爹說得沒錯，女人就應該待在該待的地方，只要把你照顧好，管好內院的事，其他都不要管……”
婉锳思索着之前所作所為，究竟是對還是錯。
以為來到這個架空朝代，可以盡己所學的去幫助別人，展現抱負和理想，不過現在卻不禁開始懷疑，是否太過自我感覺良好，根本沒有人需要她，別說消防員和警察，現在連妻子和母親的角色都當不好。
就在這時，房門被人推開，小菊端了一壺熱茶進來。“夫人，今天外頭沒有下雪，也比昨日暖和多了，要不要出去走一走？”
“我不想出去。”她無精打彩地回道。
小菊見主子都悶在房內，真怕會悶出病來。“還是夫人想吃點什麽？”
“我不想吃……”婉锳看了丫鬟一眼。“你的手好些了嗎？”想到害小菊挨了板子，心裏很過意不去。
“早就已經沒事，夫人不要在意。”她反過來安慰主子。
雖然對方這麽安慰，還是無法讓婉锳的心情好轉。
春香腦子動得快，拿了盤香出來點上，沒過多久，鎮定人心的清香便彌漫整間寝房。
“這股香氣聞起來還不錯，也不會嗆鼻。”婉锳并不懂這些薰香的用途，只要不會聞了頭暈打噴嚏就好。
春香見夫人懷中的小少爺有些昏昏欲睡，也不再躁動，果然有效。“這是白姨娘叫人送過來的，因為最近府裏不太平靜，希望點上它，可以讓那些髒東西退避三舍，還能安定情緒，大管事前兩天就拿給奴婢，只是一直沒有用上。”
“想不到白姨娘還懂這些。”記得白姨娘就是秦鳳鳴的生母，似乎還沒有見過面，婉锳想多了解一下對方。
“聽說她打從年輕開始就很喜歡，只要一聞便知道香料品質好不好、商家是否偷工減料，因此不管在秦府，還是咱們将軍府用來祭拜的線香、盤香和淨香粉，都是由白姨娘親自挑選，就連将軍書房裏經常使用的檀香粉，也是白姨娘每過一陣子便讓人送過來。”春香把知道的告訴她。
連燒的香都要這麽講究，婉锳真是長了見識，看來她要學的還很多，像這種小細節也不能馬虎。
小菊看着已經熟睡的小主子，輕笑一聲。“小少爺真是愈來愈像夫人了，不知情的外人，還真會以為夫人和小少爺是親生母子。”
“真的很像嗎？”她不禁端詳着懷中孩子的睡臉，原本有些嬰兒肥的臉蛋也拉長，除了眉眼遺傳到他爹，鼻子和小嘴應該像生母。
“奴婢也這麽覺得。”春香猛點着頭說。
婉锳露出多日不見的笑靥。“不管長得像不像我，都是我的兒子。”
或許真是薰香的功勞，不只硯哥兒睡着了，連她也呵欠連連，母子倆便一起睡了個舒服的午覺。
待她醒來，天色已經暗了，精神也總算好多了。
母子倆一塊兒用過膳，婉锳才讓奶娘把硯哥兒帶回他自己的房間，心想酉時都快過了，秦鳳戈為何還沒回來，是否又是哪裏發生火災？
才這麽想，就見正在叨念的人推門進屋，馬上笑臉相迎。
瞥見連着好幾天都萎靡不振的妻子終于笑了，秦鳳戈也不禁如釋重負。“看來你心情好多了。”
她一臉歉然地說：“讓将軍操心了。”
“我不希望你一個人到處亂跑，可也不想見到你關在房裏不出門，兩者都同樣令人憂心。”他不希望婉锳因彩霞的死而自責，真正犯下罪行的兇手，才是該負起一切責任的人。
婉锳聽了好窩心。“我會努力打起精神來的，吃過了嗎？”
“剛剛去了一趟秦府，已經在那兒用過了。”戲見她詢問的目光，秦鳳戈便一五一十的說了。“由于祖母擔心還沒抓到殺害彩霞的兇手，會不會又出什麽意外，所以方才跟我說，希望咱們搬到秦府住上一陣子。”
她愣了愣。“将軍怎麽回答？”
“自然是拒絕了。”他口氣凜然。“我不是貪生怕死之輩，更不會因為恐懼而逃走。不過你跟硯哥兒不一樣，為了你們的安全着想，暫時搬到秦府去住，也不失是個好辦法。”
“我不去！”婉锳根本連考慮都不必考慮。
秦鳳戈早就猜到她會這麽說。“婉兒，你先聽我說……”
“咱們是夫妻，嫁夫随夫，不管是困難還是敵人，都要一起去面對，将軍在哪兒，我就在哪兒，就算你要趕我走，我也不會走。”她口氣堅定地說。
他嘴巴開了又合，實在找不到理由來說服婉锳，因為她說得沒錯。
“我答應你，咱們一起來面對。”秦鳳戈将她擁入懷中，只有危難關頭，才能感受到他們的心比以往更緊密。
婉锳這才笑了。“目前查得怎麽樣了？”由于這幾天她都關在寝房裏，不管外頭的事，所以不太了解。
“府裏有些老奴是當初皇上禦賜這座将軍府給我，才從秦府調過來的，他們已經伺候好幾代，也曾經因為犯錯遭受嚴懲，難保不會心存報複，常海先從他們身上下手，總能問出個什麽。”他也只能從仇隙上頭着手。
她不得不問。“難道要對他們用刑？”
“必要時還是得用上。”秦鳳戈沒有否認。“讓那些倚老賣老的奴仆有個警惕，也可以殺雞儆猴，當然還有聘雇到府裏來做事的人，更有可能和外人串通，若是有所疑慮，就不能再留着，自然要他們離開。”
這麽做真的好嗎？
當主子開始懷疑下頭的奴仆，不再信任，又如何要求奴仆跟過去一樣效忠，整座将軍府也會跟着搖搖欲墜，婉锳不免感到憂心忡忡，偏偏又想不出更好的法子，只能幹着急。
“我會盡快找出兇手的。”以為她在煩惱這件事，秦鳳戈允諾地說。
“我知道。”婉锳無法說出心中的焦慮。
秦鳳戈輕撫着她的背。“那麽硯哥兒怎麽辦？有過一次教訓，我不想讓他獨自待在秦府。”
“他是我兒子，也是我的責任，我會用性命來保護他的。”把硯哥兒放在身邊，她也會比較安心。
他吐出一口長氣。“好，就這麽辦！我會多派些人看守這座院落，若非必要，你們不要踏出半步。”
聞言，婉锳在心裏嘆口氣，明白這是目前最好的辦法了，再不情願，也只能接受這種被軟禁的日子。
“老太君還說了些什麽？”婉锳一面幫他寬衣，一面閑話家常。
“你該稱呼她祖母。”秦鳳戈開口糾正。
婉锳幹笑一下，除了還不習慣之外，相信老太君也不太樂意聽到自己這麽叫，根本把她當作外人看待。“是，祖母還有說別的嗎？”
“只是聊了一些瑣事，像是前幾天，秦府的帳房無端丢了五十兩銀子，祖母讓三叔在查是被誰偷了，又說她最近夜不安枕，每晚都作噩夢……”他只當是老人家想太多了。“我便安慰了幾句，祖母又說……”
見秦鳳戈不再說下去，她疑惑地追問：“又說什麽？”
“沒什麽。”他一句話帶過。
婉锳看得出是他不想說，而不是沒什麽。“到底說了什麽？”
“自然是問你肚子何時有好消息……”秦鳳戈避重就輕地回道。“我便說咱們才成親不過三個月，還不急，何況最近府裏又出了不少事，沒心情談這件事，還是等以後再說。”
她也不希望秦鳳戈當夾心餅幹，自己也得加把勁。“為了不讓祖母失望，看來咱們只好天天努力，不過就怕将軍身體會吃不消，我會記得讓二管事派人到六安堂買一些補身的中藥回來。”
秦鳳戈仰頭大笑。“我不需要吃那些補品……”
“真的不需要？”婉锳笑問。
他一把将婉锳打橫抱起，走向床榻。“看來我不好好表現一下，你是不會相信的，到時可別求我休兵……”
婉锳笑到腸子都要打結了，由着他為自己寬衣解帶，接着擡起纖白雙臂，勾住秦鳳戈的頸項。“這一點請将軍放心，這次絕對會奉陪到底。”
“就這麽說定了……”說着，秦鳳戈低頭吻上她愛笑的小嘴。
她也熱情地回吻。“将軍……”
“什麽事？”他喘着氣，唇舌在婉锳胸口上打轉。
“我保證不會再……沖動莽撞……給你增添不必要的麻煩……”她吐出一聲又一聲的嬌喘。“不過有件事你要記住……就是你可以依賴我……不要因為我是女人就……認為只要保護我就好……我沒那麽脆弱……”
秦鳳戈從她胸前擡起頭。“我知道你很堅強，只是……害怕失去你……”
“我更害怕你不需要我……”婉锳用指尖輕輕地滑過他因欲/望而泛紅的俊臉。“自從死而複生之後，我一直在想老天爺讓我附在婉兒身上，是否因為這裏有人需要我，可是現在不禁又懷疑自己根本幫不了任何人……”
“誰說你幫不了任何人？”他出聲駁斥。“至少你幫了我，當硯哥兒的生母死後，是你幫我度過最艱難的時刻，那對我的意義重大，沒有你，我便無法這麽快就從悲傷中走出來……”
“真的嗎？”她眼眶紅潤地問。
他深深地望着婉锳。“你的自信都上哪兒去了？”
“我不知道，只是擔心自己會愈幫愈忙……”婉锳現在極度缺乏信心。
“誰敢說你愈幫愈忙，我第一個饒不了他。”他不想見到她灰心喪志的模樣。“只要多注意自身安危，別輕易涉險就好。”
婉锳親吻着他的嘴角。“我愛你，将軍大人。”
“感謝老天爺把你帶到我身邊來……”秦鳳戈由衷地說。
接下來，他們不再需要言語，只想讓身體更為緊密地結合……
睡到半夜，約莫醜時左右，一陣又急又亂的敲門聲劃破寂靜。
秦鳳戈倏地驚醒，只有緊急狀況發生，才會驚動到自己，他馬上掀開床帳，套上衣褲，摸黑應門。
“……立刻備馬！”待他聽完二管事的禀報，刻不容緩地吩咐。
待秦鳳戈将門扉重新關上，踅了回來，順手把案上的燭火點燃，就聽到帳內傳來翻身的聲響，接着是婉锳似睡似醒的聲音。
“剛剛是不是有人在敲門？”她愛困地問。
他一面穿衣，一面說：“內宮失火，我即刻要趕過去……”
婉锳唯恐聽錯了，連忙把頭探出帳外。“你說內宮……是指哪座皇宮？”這可是天大地大的事。
“就是皇上和後妃居住的後宮。”秦鳳戈彎身穿上靴，也為她解惑。
她睡意頓時全消，七手八腳的穿上兜衣和棉褲，馬上去取來紅色铠甲，協助丈夫穿戴上去。“燒得嚴不嚴重？”
“目前還不清楚。”他也很想知道。
“後宮的防火設備如何？”婉锳又問。
秦鳳戈一面調整袖口，一面回答：“每一座宮殿都擺放吉祥缸，總共有三、四百口，裏頭裝滿清水，天氣這麽冷，為了避免結冰，每隔幾日就在缸下燒炭加溫，若是一般火勢，很快便能撲滅……”才這麽說着，已經整裝待發了。
“将軍千萬小心。”她恨不得能一起去。
他颔了下首。“府裏的事就拜托你了。”
“是。”婉锳只盼火勢不大，他也能毫發無傷地歸來。
