第3章
兩年後。
東野國國王駕崩，新帝繼位，國力漸弱，故準備将四年前被送到東野國作為質子的南鹿國四皇子——苑池，及其随行之人一同送回國。并且東野國長公主将一同前往與南鹿國和親，以換來兩國交好。
一大清早，王宮附近的質館裏，平日異常寂靜的宅子今日卻顯得有些不同，有人進進出出的，擡着些箱籠，好似有人要遠行。
沒過多久，一隊人馬停在了大門口，共有數十人，為首的男人俐落地翻身從馬上下來，将缰繩交給了門口的守衛。
此時節天氣一天比一天炎熱，即便是早上太陽也有些毒辣，他額上冒了薄薄一層汗水，卻絲毫不影響他的儀态。
擡頭看了一眼大門，他單手撩起長衫下擺踏上臺階進了館舍裏，腳步沉穩，一看便知是習武之人。
院子裏有棵參天槐樹，枝葉茂密，巨大的樹影下是個納涼的好地方，此時樹下有張竹制的搖椅，男人一眼便看到了正坐在椅子上的苑池，他閉着雙眼，随着搖椅微微搖擺着，悠閑而惬意。
男人看了苑池一會兒，随後朝樹下走了過去。
走到一半的時候，閉着眼的苑池突然問了一句，“肖大人，這麽早就來了？”
肖瑞腳步停了一下，然後繼續朝他走了過去，面露微笑道：“見過四皇子。時候不早了。”
“哦？”苑池睜開眼，眯起眼看了看頭頂上方，又回頭看着肖瑞，笑着說：“太陽被擋住了，我一個沒留神，原來都這個時候了……”
雖然苑池同肖瑞是最近一段時間才認識，也只因為後者是這次護送長公主的特使才有往來，但其實他對這位“肖大人”早有耳聞。
肖瑞，當朝丞相的義子，數年前全家人在上京途中遇到山賊被襲身亡，剩他一人孤苦無依，幸而被丞相收留，不久後中了狀元，才打響了名聲。
肖瑞的才學與能力衆所周知，坊間對這位壯元郎的傳聞也頗多，不然苑池也不可能知道這麽多，雖然覺得傳聞有誇大之處，但見過幾面之後，苑池覺得這位肖大人是個聰明人。
“四皇子可準備好了？”肖瑞問。
苑池緩緩站了起來，“好了，沒什麽需要準備的。我來的時候就雙手空空，如今要走了，也沒什麽可帶的。”
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肖瑞沒說話，靜靜地看着眼前的南鹿國四皇子，來的時候他才十四歲，眨眼四年過去了。
曾經，他一度以為這位四皇子會死在東野國，頭兩年他也的确像一只孤魂野鬼一樣被遺棄在這裏，無人問津，自生自滅。
然而之後的時間，苑池從一個瘦弱蒼白，仿佛随時會死去的少年蛻變成了如今高大俊挺的青年，那張臉仍舊是好看的，除此之外還多了成熟和沉穩，像是一塊毫不起眼的石頭被磨成了一塊玉石。
簡直是……脫胎換骨。
肖瑞不明白怎麽會有人在兩年內有了這麽大的變化？到底發生了什麽？
“昨日我進宮向國王辭行時，定了在城外碰頭不是？肖大人來可是有什麽事？”苑池問，像是平日裏和友人閑聊一般，完全沒有即将回到故鄉的焦急與興奮。
“不，只是來看看四皇子還有何吩咐。”肖瑞頓了下，又說：“長公主與随行的人馬已經在郊外等候了。”
苑池微微一挑眉，揚起嘴角，“怎好讓長公主等我們。”
和親是舉國的大事，宮裏一早就已經舉行了盛大的儀式，國王親自送自己的妹妹到宮門口，長長的和親隊伍穿過國都的大街，百姓将道路圍了個水洩不通，目送着長公主的馬車離開。
然而，卻沒有人知道今天南鹿國的四皇子也将離開東野——一個質子當然不可能和長公主有同等的待遇。
他要像一只鳥一樣，靜靜地離開這座關了他四年的“籠子”。
肖瑞垂下眼，剛要開口，另一個聲音突然插了進來——
“你東西收拾好了沒有？杵在那兒幹什麽呢……”
李源從屋裏出來，胸前抱着個厚厚的墊子，比普通的靠墊要大上一圈，看着就又松又軟的。
“你看這個行不行？”話音剛落，他看到苑池和一個陌生人，一下愣了，站在原地不知道應該過去還是走開。
“我是否打攪二位了？”他有點兒不好意思地笑笑。
苑池沒說話，只是微微揚起嘴角。
“這位是……”肖瑞對李源的身分有點好奇，聽他同苑池說話的語氣，并不像是普通的随從或者仆人。
苑池微微一笑，回道：“我的廚子。”又對李源說：“這位是肖大人，他将作為特使護送長公主和我們一起回南鹿國。”
李源點點頭，朝肖瑞颔首，“肖大人好。”
肖瑞微微一點頭，将目光移回到苑池身上，“如果四皇子沒有什麽吩咐，那請您抓緊時間收拾，我在城外等着你們。”
苑池微笑着一點頭，沒說什麽。
臨走時肖瑞又多看了李源一眼，這才轉身離去。
院子裏只剩李源和苑池之後，李源走到苑池身旁，問：“你幹麽不說我是你的大夫？”
這一點讓李源頗為不滿，他用兩年時間去除了苑池身體裏存積的毒素，把他養得白皙水潤，連個子都長了不少，從一只小雞崽長成了雄鷹，結果就落得一個廚子的地位？！
苑池笑了，反問：“你天天給我做各種好吃好喝的，不是廚子是什麽？”
小白眼狼！李源在心裏腹诽，那些不是普通好吃好喝的，是藥膳！他死前精心研究了那麽多年的成果，誰都沒嘗過，穿越到這裏之後全喂了苑池了，而且效果異常的好。
兩人正說着，張昭從後院過來，叫了一聲，“主子。”
苑池回頭看他，問：“都準備好了？”
“是。”張昭點頭，又看着李源問：“後院種的那些草藥要帶走嗎？”
那些是李源為了做藥膳自己種的草藥，本來只是他閑來無聊想試着種一下看看，結果大部分都活了，而且長得還不錯。
現在要離開，連根拔了帶走也不适合，李源本來想說就放着吧，反正也不是什麽矜貴的東西，結果還沒開口苑池先來了一句——
“全拔了。”
李源愣了一下。
“這個地方，什麽都不用留下。”苑池冷冷的說。
張昭低頭回了聲是就退下了。
他對苑池一向忠心不二，在苑池除掉了下毒的前任侍衛長，任命他為侍衛長之後，他便發誓對苑池效忠。
李源撓了撓臉頰，沒說什麽。
“你都收拾好了？”苑池擡頭看他。
李源點頭，“嗯，也沒什麽東西好收拾的，就幾件衣服。”他被苑池救了的時候什麽也沒有，這兩年吃苑池的用苑池的，也沒攢下什麽家當，根本用不着收拾。
苑池緩緩擡起頭，從枝葉間穿透的陽光微微刺激着他的雙眼，他微微眯起眼，長嘆了一聲，“終于還是回去了……”
身後李源看着他，忍不住皺了皺眉，他看得出來，苑池根本沒有半點兒“回家”的喜悅感。
也是，都被人下毒了，還有多少人希望他能回去？
“我沒有死在這裏，一定有人很失望。”苑池突然說。
李源擰眉，雖然知道是事實，心裏卻挺不是滋味的，“瞎說什麽呢……”
沒說話，苑池回頭看他一眼，微微一笑。
過去的兩年裏，他們經常一塊兒在這棵樹下看書、聊天，有時候什麽也不說，就只是坐在那裏，渡過一天又一天仿佛永遠沒有盡頭的日子。
他在這裏像一只鳥一樣關了四年……而此時，終于結束了。
苑池帶着李源和張昭，以及幾個從南鹿國跟着他過來的侍衛來到了郊外，如肖瑞所言，所有随行人馬已經在那裏等候，數百人的隊伍，浩浩蕩蕩整裝待發。
看到他們到了，肖瑞急忙下了馬過來迎接。
他來到苑池一行人面前，看到李源時心裏稍稍有點驚訝，沒想到苑池會帶這個廚子一起走，但是表面上并未表現出來。
“馬車已經準備好了，四皇子這邊請。”
苑池一點頭，“有勞肖大人。”
李源邊跟在苑池身後四下看了看，這排場還不小，不過說好了長公主也一起去，那長公主呢？
“請問肖大人，長公主呢？”苑池問道。既然要一起回南鹿國，自然是要跟長公主見上一面的。
肖瑞面露一絲難色，看了一眼身後不遠處的馬車。
苑池他們原以為長公主在馬車裏，卻沒想到過去一看，車簾已經掀了起來，車上空無一人，而在馬車不遠處，一抹纖細的身影正蹲在路邊看一株粉白色的野花，那正是東野國先王的第九個女兒——梨花，依照東野國新王的打算，她是要嫁給南鹿國的儲君。
只是南鹿國皇帝至今也沒有立下太子，所以她要嫁給誰目前還是個未知數。
肖瑞提醒道：“長公主，四皇子來了。”
梨花回頭，看到他們之後拍了拍手站起來，目光最先落到苑池身上。
“你就是南鹿國的四皇子？”她問，目光上下打量着苑池。
苑池微微一點頭，“是，苑池見過長公主。”
梨花欠身回禮，“見過四皇子。”
她雖然不拘小節，但最基本的禮數還是周到的，從這一點便能看出梨花長公主并非嬌縱蠻橫的姑娘。
對于苑池，梨花是有幾分好奇的，她看着苑池，笑着說：“你長得真好看。”這位被送到東野國當了四年質子的南鹿國皇子，原來是長這個樣子的。
“多謝長公主誇獎。”苑池微笑。
而這時她又看向苑池身後的李源，問：“這位是誰？”
“我的廚子。”
“哦……”她點點頭，“看着就像個廚子。”
李源不知道是該誇她目光如炬好呢還是罵她狗眼看人低，他穿越來之前和現在的确都算是個廚子，但怎麽也不至于從外表上就能看出來吧？
“長公主，四皇子，時候差不多了。”肖瑞擡頭看了一眼日頭的方位，“我們出發吧。”
苑池沒說話，微微一點頭。
肖瑞扶長公主上了馬車，苑池和李源一起上了為他們準備的馬車，張昭和其他侍衛則騎着馬護在馬車周圍。
幾聲號角聲之後，一行人正式啓程上路，浩浩蕩蕩朝着南鹿國出發，開始了一場漫長的跋涉。
馬車裏，苑池懶洋洋地靠在墊子上，伸直了腿，天氣炎熱，他上車之後便脫掉了鞋襪。
李源看着那兩條長腿和細膩白淨的腳趾，又看了看自己的一雙大腳……有種莫名的惱怒感。
李源覺得可能是靈魂影響了這副身體，剛穿越過來的時候明明是挺白淨的一個小夥子，結果兩年時間壯了不少不說，連身高也突然抽高了，現在比苑池還要高小半個頭。不過苑池還在發育的年紀，如果沒有意外應該還能再長高一些。
這兩年他花了不少心思，把苑池養得白白胖胖的，從最開始病恹恹的到現在面色紅潤身強體壯。
其實李源覺得苑池說他是個廚子并不準确，應該說他是個——全職保姆，號稱最貴的英國管家也就他這樣了吧？
兩年，他被這個姓苑的整整折騰了兩年！
這小子一點兒也沒有他李源是他的救命恩人的自覺，雖然是苑池救他在先，但他也免除他被毒死的可能，算起來這麽花功夫的煮藥膳，恩情可大多了。
自從李源表示要打理三餐之後，苑池日常生活的大小事也都交給了他——張昭是侍衛，只負責苑池的人身安全。
接手了苑池的生活起居之後，李源才發現這位不愧是皇子，還真的什麽都不會，他都懷疑他來之前苑池日子是怎麽過的，可又一想，都讓人下了兩年的毒還能怎麽過？
就當是可憐他吧，他當初心裏這麽想，所以也就認命地照顧起苑池來，誰知某人得寸進尺。
這不，馬車走了沒多久，苑池懶洋洋地說了句，“過來給我按一按腿。”
按你大爺！
雖然李源很想這麽說，但人在屋檐下不得不得低頭，他早已經習慣了被這樣使喚，畢竟自己吃他的用他的，他還是他的救命恩人……對，“救命恩人”這四個字像是緊箍咒一樣束縛着他，明明他也算是苑池的救命恩人啊……
嘆了口氣，李源擡起屁股挪到苑池旁邊，熟練地替他按起了腿。他以前還真學過一點兒，幫苑池按摩過一次之後，苑池就隔三差五讓他按上一回。
“嗯……”苑池舒服地哼了一聲，惬意地閉上眼享受着。
默不作聲地按了一會兒，李源突然問：“你不高興？”
苑池沒有睜眼，反問：“為什麽這麽問？”
“反正我感覺得出來你不怎麽高興。”李源回答，從知道要回南鹿國的那天開始，苑池心情就一直不怎麽樣，在他身邊兩年了，他的情緒他看得一清二楚。
片刻之後，苑池緩緩睜開眼，“對我來說，在哪裏都沒什麽差別。”
李源沉默了一會兒才說：“能回家總是好的。”
苑池眨了一下眼，輕笑了一聲，“是啊，能回家了……”說完又看着李源，“還好有你陪着我。”
李源愣了一下，突然有點兒不好意思，說是陪着苑池，可除了跟着苑池，他又能去哪裏呢？
來到這個世界已經兩年，李源基本上已經習慣了這裏的生活，對他來說這是重獲新生，他很珍惜這額外的生命，打算好好活下去。
他曾想過這副身體原來的主人是誰？原主的魂魄現在在哪裏？
不過既然他現在占用了這副身體，那麽原來身體的主人可能已經不在人世，所以是誰也不重要了，畢竟他不可能裝成原主占據那人的一切，他還是得自力更生。
“我是你的廚子啊。”他打哈哈地說，“不過你回去之後肯定有一票人伺候吧？到時候就用不着我了……”
“除了你和張昭，我誰都信不過。”苑池打斷他，低聲說。
李源手上動作停了一下，然後輕輕“嗯”了一聲。
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隊伍浩浩蕩蕩走了快半個月，一路上除了天氣熱了點倒也還好，碰上過兩場雨，一大一小，原本馬車裏還有點悶熱，下過雨之後天氣倒是涼快了不少。
而越接近南鹿國，氣候越是宜人，不再炎熱。
途中雖然會在驿站或者客棧裏休息，也有專人照顧飲食，但只要有機會李源還是會親自下廚給苑池做飯。
因為曾被身邊的人下毒，所以在李源出現之前苑池幾乎只吃張昭弄的食物，談不上美味，只為果腹而已，張昭和李源聊天的時候曾說：“你現在是主子最信任的人了。”
李源聽了只是笑笑，但心裏還是頗有一絲成就感的。
至于肖瑞則一直守在梨花身邊，偶爾才會過來同苑池打聲招呼，說上幾句，他本就是護送長公主去南鹿國和親的特使，保護梨花順利到達南鹿國才是他的主要任務。
一支隊伍中兩批人馬，仿佛互不幹涉一樣，慢慢的離開東野國，離南鹿國越來越近……
這日快到中午的時候，肖瑞讓人來告訴苑池他們，馬上就要到國境線了，越過國境之後他們就徹底離開東野國，然後用不了半天他們就能到南鹿國了。
苑池沒什麽反應，李源倒是挺興奮，一路上趴在窗邊看着外面，“終于要到了啊……”對坐慣了汽車、地鐵的他來說，馬車實在太慢了，坐的他屁股都疼了，古代人出個門真的太不容易了。
“別高興得太早，”苑池不緊不慢地來了一句，“這行程剛過了一半，還得再走十天半個月才能到南鹿國都。”
李源一聽立刻就洩氣了，回過頭一臉委屈地問：“還這麽遠啊？”
苑池笑了笑，是啊，當年他走的時候記得很清楚，的确很遠……對他來說就像是一條不歸路一樣。
傍晚的時候，隊伍終于進入了南鹿國的國土，苑池正在車裏盤腿打坐，張昭在馬車外禀報一聲，“主子，到南鹿了。”
李源本來正靠着車壁打瞌睡，一聽到這句話精神馬上來了。
“到了？”他一個翻身跪坐在車裏，趴在窗邊掀起簾子往外看。
穿越過來兩年幾乎都沒怎麽出過門，他很好奇外面的世界，但即便這樣他也沒有像當初想的那樣時機一成熟就離開，而是一直留在了苑池身邊。
片刻之後，苑池緩緩睜開眼，說了聲，“知道了。”
他終于……還是回來了。
南鹿國的氣候明顯要比東野國好一些，此時節正是春暖花開的時候，一路上穿行在山水之中，周圍都是樹木花草，空氣中飄散着草木花朵香氣。
李源看得異常興奮，恨不得出去跟張昭一起騎馬。
“你會騎馬？”苑池問他。
“會啊。跟張昭學過，他還教我功夫呢。”李源回道。
苑池哦了一聲，“那你學會多少？”
不管是李源現在的年紀還是以前的年紀，學武都晚了，所以他也只是跟張昭學了一點皮毛而已。
“像張昭那麽厲害是不可能了。”李源嘆了口氣，人家是專業的侍衛，他是個專業的廚子，怎麽比呢？術業有專攻嘛。“我是看你身邊能信的就張昭這麽一個侍衛，如果哪天他有事不在，我好歹會點兒功夫也能保護你。”
苑池微微一挑眉，看着他似笑非笑地問：“你真的是這麽想？”
“這有什麽好騙你的？”李源白他一眼，回過頭伸手撩起簾子繼續往外看。
誰知剛把布簾子撩起來一點兒，嗖一聲，一支箭從外面飛了進來，正好紮在了苑池靠着的枕頭上。
李源傻了，他甚至根本沒反應過來發生什麽事，苑池就撲過來一把把他按倒，同時又是一枝箭飛了進來。
苑池趴在李源身上，在他耳邊低聲說了句，“躺着別動。”
“怎麽……”
話還沒說完，只聽見外面有人大喊了一聲，“有刺客！”
緊接着伴着馬的嘶鳴聲，更多人也喊了起來，“有刺客！快保護長公主！”
“大人！刺客在山上……”
“快！弓箭手準備……”
随着喊聲越來越大，更多的箭不知道從什麽地方射了過來，篤篤篤篤紮在車上，還有一些從窗子射了進來，有一枝甚至是貼着苑池的耳朵擦過去的。
李源吓得也一動也不敢動，兩只手不知道什麽時候緊緊抱着苑池。
外面響起慘叫聲怒吼聲，還有刀劍碰撞的聲響，突如其來的變故讓所有人措手不及，苑池和李源躲在車裏不敢亂動，雖然他們也想知道外面到底發生了什麽，但他們倆出去也只是添亂，目前來看，在車裏要比外面安全一些。
箭射中車廂的聲音漸漸少了，但厮殺和刀劍聲仍在繼續，陡然一陣風輕輕卷起了車簾，李源瞥見一陣刀光劍影之後，又緩緩落了下來。
外面殺聲震天，馬車裏卻異常安靜。
苑池趴在李源身上，低頭看着他。李源吞了吞口水，突然發現苑池耳廓那裏有一點擦傷，正滲着血絲。
“你流血了……”他小聲說。
苑池看着他，低聲說：“沒事。”
李源緩緩朝苑池伸出手，但在馬上要碰到他的時候，被苑池一把握住了。
看着苑池那雙漂亮的眼睛，李源突然心跳加速，好似快從喉嚨跳出來。上一次有這種感覺，還是他剛待在苑池身旁沒多久，有天晚上不小心撞上了苑池洗澡的時候……
“你……”
他剛要開口，馬車的簾子突然被人從外面掀了起來，一陣涼風夾雜着一絲血腥味灌了進來，兩人一驚，幾乎同時擡頭望去——
