第9章 俏繼母
出了這樣荒謬的事，自然瞞不過周氏的耳目，心裏不止一回罵珍姐兒血氣行事、蠢笨無腦。當着佟姐兒的面，卻還是一臉歉意地拉住她的手。
“你二姐姐素來淘氣，沒個正形，這回又是聽了丫頭的挑唆，才讓你受了委屈，我已罰了她禁足，芍藥那丫頭也将她調去了廚房，可為你出了一口氣，姐妹之間萬不要生了嫌隙才好。”
佟姐兒抿抿唇，知道周氏不過說些場面話，她要真個為自個出氣，早就将芍藥那等不守規矩的丫頭打發出去，這會子只降到了廚房，随時都有可能再提起來，這不是對她變相的保護又是什麽。
只心裏再不服氣，面上卻還是要乖巧應道：“舅母說的不錯，二姐姐想是與我鬧着玩呢。”
周氏哪聽不出話裏的嘲諷，卻只作不知，拍拍她的手再笑起來，“你是個好孩子，素來就懂事聽話。柳紅，将我那對金丁香取來……”
佟姐兒捧着紅木小盒子出來，堂前坐着的惠姐兒與菱姐兒一齊向她看過來。惠姐兒還好，只沖她笑一下，菱姐兒卻不一樣，兩個一道走在回院的路上，眼睛卻一直盯着她的手上看。
“佟姐姐，這又是太太賞的罷？”
佟姐兒點點頭，便聽了她又道：“給我瞧一下可好？”
佟姐兒心裏有些不耐，嘴上卻還是輕聲說道：“改日再瞧罷，這會子在路上呢。”
菱姐兒卻又說：“不打緊，我去你院裏罷。”
佟姐兒無法，只得領她到了自個院裏。
菱姐兒今年不過十二，正經到了該說親的年紀，且不說周氏能為她擇怎樣的夫婿，如今卻是連影子都不見。菱姐兒是庶出，生母原是周氏的陪嫁丫頭，早在生産那日便香消玉殒去了，這些年在周氏手下讨生活，日子過的倒還不如佟姐兒這個表姑娘。
菱姐兒在她屋裏繞來繞去，一會兒扯扯她的床帳，一會兒打開衣櫥瞧她的衣物，一會兒又一屁股坐定鏡臺前翻起她的首飾來，路上說的要瞧一眼周氏送她的首飾一事，早也忘了。
佟姐兒被她鬧的有些頭疼，菱姐兒卻還在叽叽喳喳不停，“佟姐姐，這個送我可好？”菱姐兒在匣子裏翻出一對兒精致的白玉耳墜，細看之下竟然是兩只小白兔，精致玲珑的很，一看便喜歡上了。
“這個不行。”佟姐兒趕忙自她手上奪過來，在匣子裏翻出一副珍珠耳墜送給她，“我便是屬兔的，這是我的生肖，送不得人。”
菱姐兒還是想要，“那你再叫人打一對兒一模一樣的送我可好？”菱姐兒嘴上讨着，手上卻是又收下那副珍珠耳墜。
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“再看罷。”佟姐兒抿着唇，心下有些不樂，平安、如意在一旁也是臭着臉，暗道這三姑娘好不要臉。
菱姐兒自來最會看人臉色，知道自個太過了，便舔了舔唇，道了聲辭，便就走了。
“姑娘就是好心，又叫她騙走一副耳墜！”平安語氣不忿。
她臉上好在只傷在皮面上，擦了血漬，抹了藥，待結痂脫殼便好了，大夫說所幸傷在皮面，過個幾日便會恢複如初。
女兒家哪個不愛俏，若是因此破了相，她這會兒怕是也無功夫埋汰起三姑娘來了。
佟姐兒與如意兩個對視笑一下，才說：“你可是也想要了，來，我這還有一副便送你了。”
平安惱地一下漲紅了臉，“奴婢沒這個意思！”佟姐兒兩個又捂嘴笑起來。
……
薛二爺讀書不行，卻作得一手好畫，這兩日除開了吃睡，基本大半時光都在書房裏度過。他這一閉門不見客，素來就對他持放養姿态的薛老爺，不免大感欣慰，一心以為這個兒子開竅了，知道要勤讀苦學，出人頭地。
這日晚上，薛老爺與夫人楊氏剛經歷過一場激戰，兩人一齊癱倒在榻上。楊氏今年不過三十，并非薛老爺的原配，十八歲那年以填房的身份嫁入薛府，迄今已有十餘年光景。
因着姿色出衆，更兼素來擅長保養，如今瞧着也不過二十四、五，又因不曾生育，一副窈窕身段竟還同初嫁進來一般凹凸有致、皙白如玉。薛老爺後院裏不缺青蔥水嫩的小姑娘，卻仍然一月裏有大半時間宿在她房裏，由此可見這楊氏手段非凡。
薛老爺拍拍她光裸的背，再一次與她說起了薛二的婚事，“這老二也快二十有一了，及冠這許久，也老大不小了，該是要尋個好姑娘成家立業。”
這薛大都有了一兒一女，妻賢子孝的，老二還是光棍一個，薛老爺不免暗自憂心。
“老爺說的，正是妾身心裏話。”楊氏一臉的賢惠模樣，末了，又蹙了眉道，“可老爺怕是未曾考慮到，妾身本不是祁安人，對這周邊各人各物本也不甚清楚，就怕妾身瞧中的，到時二爺又瞧不上。”
這楊氏，是當年薛老爺跑貨時，他底下一個客商的閨女，并未土生土長的祁安人。對這裏的鄉土人情不太了解，那也是常事。
“不妨事。”薛老爺為她出主意，“待過幾日日頭好了，在家裏辦個賞花宴便是。請哪幾家的帖子我也給你拟好，你只管多加注意安家與陳家便是。”
楊氏面上答應下來，心裏卻是一陣發愁苦悶。
要論楊氏最愁什麽，那便是子嗣問題。這十餘年來，同薛老爺在房/事上可謂頻繁，這可肚子自打十年前小産一次後，便再未懷上過，尋醫問藥這些年，也沒能醫好了病。
若不是因着這一層關系，如今哪裏還需十年如一日地小意伺候着薛老爺，不過是為了求個子嗣傍身罷了。
昔日刁鑽古怪的老太太雖不在了，她的日子也确實是好過了一半。可實際在兩個繼子跟前，她的地位倒還不如府裏資歷深厚的管事婆子，楊氏心裏再是不忿，打心眼兒裏還是更怨自個肚子不争氣。
楊氏心思幾番轉動，面上不覺也跟着微微扭曲，好在薛老爺早已舒服地閉了目，沒看見她這滲人的模樣。他翻個身，半邊身子便壓在了楊氏身上，随即便扯響了呼嚕。
楊氏看着近在眼前，就快貼到她臉上的薛老爺，心裏不禁犯起一陣陣嘔意。這薛老爺身量不及薛二魁梧，卻也不矮，仔細瞧還能在他臉上瞧出薛二的影子，可薛二正當年少，氣度樣貌自不是年近五十的薛老爺可比。
薛老爺年輕時，不用說定然也是個儀表不俗的，可自他三十幾歲起，整個人便漸漸開始發福，到了如今更是胖的不成樣子，光一個肚腹就能趕上懷孕七八月的婦人。
楊氏這樣一想，心裏更是怨的不行，當日若不是她那還未嫁過去，自小便定下的夫婿早死家中，她一個清清白白的姑娘，何苦要嫁于一個鳏夫做填房，且這一嫁就又為妻又為母的。
這十多年來，外表瞧着光鮮亮麗，薛老爺也給足了她臉面地位，可這心裏的苦楚，又是哪個能知？哪個能懂？哪個能訴？
冬日裏，天色亮的遲，楊氏卻照舊守着點起來。
待她梳妝打扮妥了，薛老爺方悠悠轉醒。丫頭服侍他套上了鞋，楊氏才拿過早已擔在衣架上的醬紫色闊袖圓領蟒袍服侍他穿上。
薛老爺咳嗽一聲，楊氏便又命丫頭捧來痰盂，待他清完了喉嚨，方服侍起梳頭淨面。
鏡子裏薛老爺精神奕奕、滿面紅光，對比之下，楊氏便顯得有些姿容憔悴。薛老爺見了，便捏捏她的手，“夜裏沒睡好？”
楊氏趕忙扯出個嬌笑，“老爺那般能耐，妾身還能下得了床便是不錯了。”
伺候這些年，應付起他來，楊氏可謂已經得心應手。昔日未出閣前，娘家父親也有幾房小妾，當時還同娘在一處貶低不屑，沒成想，今時今日她這個正妻，還需朝着丈夫賣俏獻媚。
這話聽得薛老爺哈哈大笑起來，心下得意非常，将人一帶便抱到了腿上。粗指點點她的鼻頭，才又笑起來，“老爺的岚兒就是可人疼。”
楊氏便順勢抱住他的脖頸撒嬌起來，“昨夜央告老爺的事兒，老爺可答應了？”
“嗯？”薛老爺全然早已忘了，拍一拍她的翹/臀，“甚麽個事兒？”
楊氏撅一下嘴，柳眉倒豎。薛老爺趕忙哄了她道：“不論甚個事兒，只要老爺能做到，便許了你！”
楊氏聽完，才又眉開眼笑，“老爺既答應了，到時便不可反悔。”
薛老爺笑呵呵地拍兩下楊氏的小手，“不反悔！”
