第37章 決定
遭受毒素困擾的不只是齊樂。
游隼在戰鬥中受傷，身上被抓掉一大塊肉，傷口流出的血染上墨綠，明顯有中毒跡象。
清理戰場時，游隼的神智已經有些模糊，傷口的血完全無法止住，即使服用了晶核也是無濟于事。
實在無法獨自飛行，游隼只能變換形态，趴在蒼鷹背上返回領地。
一路之上，蒼鷹克制着翻身的沖動，借助上升的氣流翺翔，身體始終保持水平，連翅膀都扇得有些僵硬。
若是沒能把握好角度，飛在一側的雀鷹會立刻撲騰上來，頂住蒼鷹的翅膀，确保他不會繼續傾斜，導致游隼在昏迷中自由落體。
“飛得穩點，你背上有傷員！”雀鷹大聲道。
瞥一眼豎起頸羽的雀鷹，蒼鷹振翅繼續上升，心中默念：他是一只有度量的鷹，不和這小個子一般見識！
回到熟悉的建築物，蒼鷹收起雙翼，回頭咬住游隼的上衣，将人丢給了不遠處的金雕。
“快送去長老那裏，中了喪屍的毒。”
“喪屍？”金雕仔細查看，臉色頓時一變。來不及多問，将游隼扛上肩頭，迅速向長老居住的地方跑去。
和松鼠不同，猛禽對毒素頗有研究，有相對完善的解毒辦法。
他們儲存有大量異植和海獸的晶核，并且，年長猛禽擁有獨特的知識傳承，可以制作解毒劑，在族人遭遇危險時，一口灌下去，不出兩天就能繼續活蹦亂跳。
不謙虛點講，只要知識不斷代，藍星上的大部分有毒植物和異獸對他們都不構成威脅。
麻煩的是，游隼體內的毒并非出自本土，而是來源于異族。
起初，猛禽們以為毒性如此猛烈，是喪屍進化中偶然出現的因素，并沒有太過擔憂。可連續服用五枚晶核，嘗試過三四種解毒劑，毒素都不能完全清除，問題就變得嚴重起來。
借助晶核的能量，加上本身體質強悍，游隼漸漸意識恢複。
可以他的情況，還不如繼續昏迷。
缺少莫蘭的血，晶核能夠壓制毒素，卻不能減緩痛苦。
游隼展開翅膀，全身羽毛炸開，痛苦地高叫數聲，恨不能沖出去一頭撞死。
好在金雕反應迅速，動作敏捷，及時将他抱住。
雪鸮從身後給了他一翅膀，沒打昏，又是一翅膀，炸毛的猛禽終于倒了下去。
“恐怕不是藍星上的毒，否則不會一直沒有效果。”一名年長的金雕認真查看過傷口流出的血，沉聲道，“如果我沒猜錯，這很可能是異族的毒。”
“什麽？！”在場的猛禽大吃一驚。
“亞斯，你見過那名異族，是不是綠顏色的雌性，能夠分泌毒液，耳後有毒刺，拿着一樣很奇怪的武器？”
亞斯仔細回憶，片刻之後回答道：“的确是雌性，而且和您形容的十分相似。只是她用長刀做武器，還有激光槍。”
“那就對了。”金雕嘆息一聲，看向游隼的目光滿是憐憫。
“長老，我不明白。”亞蘭開口道，“傷到諾特的明明是那只喪屍。”
“我知道。”金雕轉過頭，不在意亞蘭突然插嘴，耐心解釋道，“你們已經成年，應該學過族群傳承的歷史，大災發生之後，第一批出現的喪屍很可怕，他們能以極其可怕的方式和速度進化，并且進化的方向很難預料。”
說到這裏，金雕頓了頓，聲音愈發沉重。
“如果我沒料錯，在抓傷諾特之前，他必定接觸過異族的毒素。”
“您是說，他是第一批進化的喪屍？”亞斯倒吸一口涼氣，“這不可能！”
依照族群的傳承，藍星巨變至今已經有幾個世紀！
他是怎麽活下來的？
如果喪屍能存活這麽久，是不是意味着還有其他……
猛禽們不敢想象，只覺得頸毛都炸了起來。
“我不知道。”金雕實事求是，既沒有誇大其詞，也沒有為了安慰同族說些不切實際的空話，“但是，他的确很像傳說中的那類怪物。”
“真是這樣，他們為什麽會消失？”亞斯問道。
強悍到如此地步，早應該統治藍星。
“難道是異族的關系？”這是年輕的倉鸮唯一能想到的答案。
“不知道。”金雕仍是搖頭，“根據流傳下來的歷史，原生人類發生戰争，喪屍在戰争中出現。”
“喪屍大量出現之後，一切的秩序和規則都被打亂，屍群彼此之間展開厮殺，開始自我毀滅，幾乎所有的物種都被牽連進去。”
“異族的飛船突然降臨。”
“幾個世紀後，就有了如今的藍星。”
金雕說得很籠統，猛禽們低聲議論，始終覺得不可思議。
“暫時不提這個，我記得你之前說過，那名異族和松鼠在一起？”金雕問道。
“是的。”亞斯點點頭，回答道，“還有黑蜘蛛，鼹鼠和兩只原生種的貓。這次白蟻群襲擊喪屍，就是由他們在……”
“啊！”
不等亞斯說完，亞蘭突然叫了一聲。
猛禽們的目光瞬間集中，亞蘭下意識縮了縮脖子，解釋道：“好像那只貓也被喪屍傷到了，我們可以去松鼠的領地看看，如果他能活下來，諾特一定也能！”
室內陷入短暫的寂靜。
亞蘭不确定的四下看看，以為自己說錯了什麽。
可仔細想想，他的提議應該很不錯？
既然長老的解毒劑沒有作用，去外界尋求幫助是唯一的辦法。
“可行。”金雕緩緩開口，打破長久的寂靜，“不過，松鼠不會樂于見到我們。如果過去的人太多，很可能會起到反效果。”
這麽說已經是客氣。
猛禽捕獵松鼠，松鼠視猛禽為天敵。
招呼不打一聲飛過去，肯定會被認為不懷好意。別說幫忙，不蹦高打起來就謝天謝地。
“我認識那只貓。”亞斯從金屬橫梁上飛落，半空變換形态，單膝跪在金雕面前。左臂垂在身側，右臂搭在膝前，用最恭敬的姿态面對長者，“我可以獨自前往。如果那只貓活着，并清除了體內的毒素，我會盡一切可能請他幫忙。”
“我們可以交易。”金雕長老展開翅膀，用失去光澤的飛羽擦過亞斯的肩膀，“晶核，食物或者是其他，只要能力所及，我們都可以付出，只要他願意幫忙。”
異族很難以捉摸，彼此之間又沒有任何交集，請一個中間人是最穩妥的辦法。
“是。”亞斯颔首，面上浮現一絲猶豫，“長老，還有一件事。”
“說吧，我的孩子。”
“如果沒有解毒的辦法，該怎麽做？”
金雕沒有出聲，在場的飛禽同時陷入沉默。
換做往年的話，可以期待海盜商船到來，用晶核換取解毒劑。現如今，十一區進駐異族，基地已經建立，不久就要竣工。海盜商船消息靈通，十有八九不會再來。
那只原生種的貓和異族，或許是諾特唯一的希望。
衆人的沉默已經說明一切。
亞斯站起身，默默向長老行禮，其後轉身離開。
“亞斯！”
剛剛走出大門，亞蘭從身後追了上來。
“我和你一起去。”
亞斯皺緊眉心，明顯不太願意。
亞蘭再三保證，一切聽他的指揮，絕不會鬧出狀況，亞斯才勉強點頭。
兩只倉鸮走上斷裂的金屬彎道，展開雙翼，無聲的滑入夜空，和黑暗的天幕融為一體。
松鼠領地中，齊樂稍微恢複些精神，帶着小貓走出地洞，看向被砸扁的廢墟。
值得慶幸的是，異族僅是傳送礦石，并沒有将飛船所在納入基地範圍。不幸的是，基地建造在十一區，兩座類似崗哨的建築跨越邊界，同齊樂居住的陷坑遙遙相望。
建築外圍立起銀灰色的圓柱，圓柱四周隐隐有光幕浮現，很可能是保護基地的屏障。
如果屏障深入地下，齊樂無法想象，藏在地洞裏的晶核是否能保存完好。如果被發現。他們之前的努力就全都打了水漂。
更糟糕的是，異族的飛船懸浮在天空，遲遲沒有降落，讓莫蘭的冒險計劃根本無法實行。
想見到埃爾法，勢必要登上飛船。
如今連飛船的邊都摸不到，遑論其他。
基地建設期間，異族會分批巡邏，曾經有一隊進入松鼠領地，距離陷坑不到兩百米。如果埃爾法出現在巡邏隊伍中，倒能省去一番麻煩。
問題在于，外出巡邏的都是生面孔，別說埃爾法，一個醫療官的影子都見不到。
随着日子一天天過去，作為中毒者的齊樂尚能保持冷靜，莫蘭卻是愈發暴躁，動不動就亮出獠牙，長出毒刺，雙眼一片漆黑。
起初，松鼠們還會驚慌一陣，紛紛遠離暴躁源。
次數多了，衆人知道莫蘭暴躁歸暴躁，不會真的在陷坑內動手，開始見怪不怪，沒了之前的恐懼。
齊樂爬到陷坑邊緣，借變異植物的遮擋，觀察拔地而起的銀色建築。看了一會，尾巴突然被從身後拽住，回身就是一爪子，沒能抓中目标，反而被抓尾巴的妹子抱進懷裏。
齊寧從斷壁上跳過來，被莫蘭單手接住，和貓爸團在一起。
貓爸很虛弱，可還是控制不住的踩了踩爪子。踩完臉一紅，真心沒法見人了！小貓沒那麽多顧忌，蹭了蹭齊樂，小爪子一下一下踩得開心。
莫蘭難得心情不錯，不見半點暴躁的跡象。抱着兩只貓落到陷坑底部，坐在水潭邊上，舉起齊樂打量一番，咬開手腕，遞到齊樂嘴邊。
“喝一口。”莫蘭說道，“能幫你恢複些力氣。”
齊樂喵了一聲，伸出舌頭舔了幾下。
入口微甜，沒有熟悉的鐵鏽味。他不清楚普通的貓能不能嘗出甜味，就他自己而言，和上輩子的味覺沒多大區別。
不，區別還是有的。
或許是進化的關系，他的嗅覺和聽覺都是格外靈敏，嗅覺也是一樣。
上輩子最喜歡的麻辣火鍋，這輩子怕是無福享用。條件不允許，沒有充足的食材是一方面，即便有能夠代替的食材，以他現在的舌頭，估計一口下去就要原地爆炸。
“在想什麽？”莫蘭收回手，舔着腕上的傷口。血液的流速減緩，牙痕也随之變淺。
“吃的。”齊樂實話實說。
“爸爸餓了嗎？”小貓直起身，前爪搭在莫蘭腿上。不等齊樂回答，從腮幫子裏掏出一塊蜈蚣肉，“爸爸吃！”
“不用，你自己吃吧。”
齊樂抖抖胡子，從莫蘭懷裏掙脫出來，舔舔小貓的額頭。自從知道他的毒不會傳染，父子倆又恢複了抱團打滾舔毛日常。
看着兩只毛團擠在一起，莫蘭支起一條腿，單臂搭在膝蓋上，神情變得有些恍惚。
“莫蘭？”發現妹子許久不出聲，貓爸擡起頭，目光中帶着詢問。
“想起一些事情。”莫蘭笑了笑，手指一下下戳着齊樂的腮幫子，被撥拉開，順勢捏起齊樂的爪子。
貓爸呲牙哈氣，爪子揮了過去，爪尖依舊藏在爪墊裏，非但沒有威懾效果，反而引來莫蘭一陣輕笑。
“藍星的物種真有趣。”
齊樂又拍了一下，把想要一起“玩”的小貓藏進懷裏。
“我在軍校時，看到過關于藍星的記載。”
“什麽？”齊樂詫異擡頭，“你們有關于藍星的記載？”
“當然，每一個納入聯盟版圖的星系，都會留下相關記載。”莫蘭将齊樂和齊寧抱到腿上，一下下順着貓爸的脊背。至于小貓，在貓爸的視線範圍內，依舊屬于不可染指的範疇。
“我答應過你，會為你講解星系聯盟。不過，我覺得你更樂于知道藍星的歷史。”
齊樂歪了下腦袋，權當是默認。
“藍星地處聯盟邊緣，又是獵場星，關于這顆星球的記載不算多。具體來說，只有幾本艦長日記。”
“日記？”
“對。”
太陽越升越高，氣溫開始上升。
陽光透過植物的縫隙，在陷坑中灑落斑斓光影。
莫蘭抱着貓爸和小貓坐在水潭邊，影子倒映在清澈的水中，映襯彩色光影，莫名有幾分不真實。
“據日記上記載，星系聯盟派出的第一批艦隊，本意是為救援墜毀的科研飛船。”
齊樂趴在莫蘭腿上，聽着她的講述，用爪子按住小貓，不許他調皮。
“當時有一艘星宿七的考察船遭遇宇宙亂流，闖進這個陌生的星系。很不幸，飛船上裝載一種新發現的礦石，随船員們一同墜落到藍星。”
“當時的藍星存在一種原生人類，他們統治這個星系，發展出一定程度上的文明。”
“他們發現了墜毀的飛船。”
“大部分船員在爆炸中遇難，重傷的船員和礦石被帶走，進行秘密研究。”
說到這裏，莫蘭忽然停住了。
齊樂有種預感，接下來發生的一切，九成不是什麽愉快的經歷。
“他們解剖了死去的船員，設法拆除了礦石外部的防護罩。并且，對重傷的船員進行試驗。”
齊樂愣住了。
“試驗？”
“對。”莫蘭點點頭。
“只是他們沒有想到，這種礦石十分危險，防護罩絕不能輕易拆除。當時藍星正發生內戰，武器中蘊含的某種物質能夠和礦石相互作用，合成一種可怕的能量源。”
“更不巧的是，實驗室在戰争中被炸毀，造成了能量外洩。”
“能量外洩？”齊樂的聲音有些發幹。
“是的。這種能量致使藍星物種發生改變，喪屍就是在那之後出現。”莫蘭點點齊樂的額頭，又指了指他的心髒部位，“據我所知，你們本來是沒有晶核的。”
齊樂沉默了。
沉思許久，他發現了莫蘭話中的漏洞，不禁問道：“那名艦長怎麽會知道得這麽詳細？”
如果他只是負責救援，并沒有親身經歷，怎麽會知道飛船墜毀後發生的一切？
這不符合常理。
“當時的原生人類記錄下了所有數據，其中大部分沒有在爆炸中毀滅。”莫蘭說道。
齊樂又一次陷入沉默。
“所以，異族才會攻打藍星？”為了複仇？
“可以說是部分原因，只是很小一部分。”莫蘭笑了，用手指比劃出一個指節的距離。
藍星位于星系聯盟邊緣，不被發現就算了，一旦被發現，肯定會被納入版圖。就如聯盟中的其他星系，有的是談判協商加入，有的則是被直接征服。
“所以，就本質而言，藍星依舊是被吞并。”
鑒于當時藍星上發生的一切，議會經過一番争執，沒有将這顆行星摧毀，卻也沒有接納上面的物種，而是将其劃為獵場。
無所謂公不公平，聯盟這麽做了，藍星只能接受。
不願意接受，可以仿效其他星系反叛。可惜當時的藍星沒有這種實力，即便有，也在內戰中被徹底摧毀。
聽到這裏，齊樂也說不清心中是什麽滋味。
簡言之，一個群體惹禍，整顆星球背鍋。
兩人的談話持續了很久，久到夕陽西下，松鼠突然從上方發來警報。
“有猛禽靠近，快躲起來！”
莫蘭站起身，扯開衣襟，将兩只毛團塞進懷裏。
貓爸最初還掙紮兩下，發現妹子不做理會，還伸手拍了兩下，只能放棄掙紮，接受被胸埋的現實。
輕松點想，別人想被埋還埋不了呢。
十一區內，異族忙于建造基地，完善基地內的各項設施。在保護屏障升起之前，巡邏的次數愈加頻繁。
希雅爾計劃常駐，不打算和藍星物種起大規模沖突。發現原生種和異獸靠近，多是以威懾為主，發生直接沖突的機會并不多。
幾次下來，附近的異獸發現規律，都會主動避開巡邏的隊伍。
亞斯和亞蘭飛過雲層，俯瞰異族基地，明智的選擇繞路，避開低空處的白色光點。
日落時分，兄弟倆飛抵松鼠的領地。
經過幾次變故，接近地面的洞穴多被廢棄，松鼠們陸續搬進陷坑下的地道。為保障安全，花栗鼠和灰松鼠移載大量的變異樹和變異草，順便帶來幾條藤蔓。
藤蔓被移出森林，原本很不情願。
結果沒想到，附近沒有任何競争對手，不用擔心劃界問題，開始大長特長，很快将陷坑頂部“封”得嚴嚴實實。
為避免光照，還将變異草抓過來遮陽，日落後才會悉數挪走。
對此，變異草敢怒不敢言，幹脆光棍起來，根須包裹一團泥土，任憑藤蔓搬來搬去。這麽做也不是沒有好處，松鼠将獵物帶回家，總會在藤蔓和草葉上留下部分。
一種新的共生關系開始形成，變異植物獲得營養，陷坑變得愈發隐蔽，松鼠和齊樂父子的安全得到最大程度保障。
由于新家太過隐秘，亞斯和亞蘭在低空飛過兩圈，都沒發現松鼠藏在哪裏。
最後，兄弟倆幹脆變換形态，在領地中四處走動。亞蘭走到陷坑邊緣，不留神被藤蔓纏住，差點被拽進坑底。
“亞斯，快過來！”
驚訝之後，亞蘭頓時激動起來。
“找到了！”
松鼠們聽到聲音，紛紛擺出戰鬥姿态。考慮到異族基地的存在，并沒有發出高叫。更對倉鸮兄弟呲牙，警告他們不要發出太大的聲音。
齊樂從洞口探頭，看到出現在陷坑上方的倉鸮，詫異道：“亞斯，你怎麽會來這裏？”不期然想起猛禽的食譜，神情變得難看起來。
“別誤會，我沒有惡意。”察覺貓爸表情不對，亞斯解釋道，“我來是想找你幫忙。”
“幫忙？”
“能讓我先下去嗎？”亞斯回頭看了一眼，說道，“異族的巡邏隊就快來了。”
貓爸看看松鼠，松鼠彼此交換意見，最終允許倉鸮進入陷坑。
藍星基地中，希雅爾結束和阿萊克圖的通話，又接到母星通訊，看到出現在屏幕上的面孔，随意挑了下眉，當面将訊號切斷。
至于屏幕對面的人會怎麽想，是不是會暴跳如雷，全不在他的考慮之內。
加斯帕斯扔掉通訊器，同樣煩透了沒事找事的議會和元老院。
他們已經申請常駐藍星，态度明确得不能再明确，這些人難道沒有腦子嗎？還是說，他們忘記了希雅爾的性格，以為他會心甘情願做他們手中的棋子，就為換取軍銜？
“希雅爾，我認為阿萊克圖總督的話很有道理。”加斯帕斯深吸一口氣，建議道，“不給議會和元老院一個教訓，他們永遠不知道什麽時候該停手。”
桑德斯吹了聲口哨。
這樣的加斯帕斯當真是難得一見。
希雅爾轉動指揮椅，似乎也在考慮這個問題。
從最近得到的消息看，議長的态度出現一百八十度轉變，不再袒護奧倫，堅持按照律法處置。奧倫似乎突然長了腦子，承認在獵場中違背規則，對違反艦上條令卻是矢口否認。
“第一氏族長老出面，和元老院進行周旋。”
“議長的态度變化太快，出乎某些人的預料。”
幾人正在說話，艙門突然開啓，埃爾法大步走了進來，整個人顏色近似透明，明顯心情好得不能再好。
“船長，德威奇船長獲準登陸捕獵飛蜥，全體醫療官申請同行。”
希雅爾看向醫療官，等着對方進一步解釋。
埃爾法笑了笑，将通訊器對接上屏幕，很快，幾張清晰的圖像出現在衆人面前。
畫面上，綠色的藤蔓包圍下，一只貍花貓正好奇探頭，耳朵貼在腦後，杏仁狀的大眼睛一眨不眨。自以為隐藏得嚴密，殊不知早被偵查器記錄下來，傳送回飛船。
“所以，你想研究這只原生種？”希雅爾問道，修長的手指支着下巴，“我以為你很喜歡他。”
“當然喜歡。”埃爾法收起通訊器，雙手插進口袋，“難道你不喜歡？還有一點，研究不意味着傷害，看他的樣子明顯不太對勁，我需要把他帶回來治療。”
切片是野蠻人做的事情，早就被星宿七的族群摒棄。
事實上，他對這只原生種炸毛的樣子更感興趣。
希雅爾沒說話。
當時将齊樂帶回飛船，可謂是驚掉了一地眼鏡。除了少數知情人，沒有人理解，他為什麽偏偏救下這只原生種——不，應該是兩只。
“可以。”希雅爾點點頭，“順便告知德威奇船長，捕獵種類僅限于飛蜥。未遭遇危險，不允許捕殺其他藍星物種。”
“沒問題！”
埃爾法領命，帶着飛揚的心情，轉身離開指揮倉。
在他離開後，桑德斯好奇問道：“希雅爾，你打算關閉獵場？”
“或許。”希雅爾靠向指揮椅，看着漸漸消失在屏幕上的貍花貓，想起他保護幼崽的樣子，冰藍色的雙眼難得浮現一絲柔軟。
很多年之前，他的母親也曾這樣保護他。
然而……
殘酷的記憶闖入腦海，柔軟的情緒瞬間凍結，被徹底的冰寒取代。
