第5章 番外：七年（上）
凜凜歲雲暮，蝼蛄夕鳴悲。
熟悉秦之洵的人都知道，自從那日裴丞相家的二公子慨然赴死後，這個人的身上，就有些什麽永遠地變了。
并不是說他自此一蹶不振抑或渾渾噩噩，相反，在裴世卿行刑後的第三天，他便重新回到了朝堂。笑依舊是平日的笑，與人寒暄依舊是平日的寒暄，只是那雙總是噙着淺笑的眼，細看來卻仿若古井般死寂，萬般情感堕于幽深，再無從打撈辨認。
他知道，他的心，在那一夜晚風中早已寒涼成了冰。
他開始将全副身心投入了官場。秦之洵從來都是個聰明人，自是清楚什麽樣的手段才能不動聲色排除異己，什麽樣的進言方能順承帝意取悅龍心，只不過他從前不愛用、也不屑用罷了。但直到重新站上金銮殿之時，他才有些納悶地發覺，往日那些堅持，在一個心願面前竟顯得如此脆弱而不堪一擊。
既然天真為天地所不容，那天真的秦之洵，亦一并殉葬了吧。
三年後。
誰都知道，近日官場上風頭正盛的戶部尚書秦大人一心撲在政務上，不好金銀，不愛美色，唯獨對庭前一株不知什麽品種的白梅寶貝得很，無論公務多麽繁忙，每日都要親自為其修枝添水，精心侍弄，尋常人更是連動一下也不得。吏部的韓尚書有次曾在醉後開口讨要，秦大人卻只是似笑非笑地瞥了他一眼。韓尚書當衆失了面子，怒得當即旋身走人。衆人還待揣測韓尚書将使出何等手段出氣，誰料翌日吏部貪墨大案就東窗事發，韓尚書身為一部之首牽連甚廣，當日便被判了個滿門抄斬。
似乎沒有絲毫證據證明這場貪墨案的事發與秦大人有何幹系，只是從此之後，再無人在其面前提起過那株白梅。
這日天氣晴好，秦之洵挽起袖子，小心翼翼地舀出一瓢水，手腕輕抖，将其均勻地灑落在白梅周圍。
“爺，有貴客來見。”
侍從對眼前的一幕早已司空見慣，只是恭謹立于門前，垂頭而報。
秦之洵卻恍若未聞，将剩餘的水灑盡後，方舍了木瓢，擡起眼來。
“請進書房。”
秦之洵率先步入書房，有些頭疼地按了按太陽穴。
他當然知道這所謂的“貴客”究竟是誰——笑話，當朝太子，若擔不得一個“貴”字，還有誰又能受得起？
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他早已看出這位太子并不如明面上那般孝順怯懦，事實上，老皇帝雖然昏聩無能，但偏偏長壽得很，任誰在這與龍椅僅有一步之遙的位子上坐久了，也要熬不住的。太子早先也曾暗中派人來試探了一二，但全被他若有若無地擋回去了。皇權之争向來兇險，他并不很想涉足其間。誰料太子今日竟會自行上門，這倒真是大大出乎他的意料。
一片用料不菲、刺繡華貴的衣角在門檻處隐隐一現，秦之洵微閉了下眼，當即便要起身行禮。還未完全站直，一雙手已輕輕按于他臂上，阻止了他接下來的動作。
“秦卿不必多禮。”
太子微笑着開口，待秦之洵坐穩，自己也施施然落座于他對面。
“不知太子大駕，臣有失遠迎，還望太子恕罪。”
秦之洵猶豫片刻，斟酌着開口。
“本宮此番微服而來，秦卿不知，何罪之有？”太子言罷，含笑的臉忽而變得有些憂愁，嘆了口氣道，“本宮此來，乃是欲向秦卿求問治國良方。父皇如今年邁無力，處理政事時亦常常精神不濟。三年前割地之恥猶在眼前，本宮是憂心長此以往，莫說一座冀州，便是我大梁，亦将國之不存啊！”
秦之洵聞言悚然變色，他沒想到太子竟然連絲毫掩飾也無，就這樣當着他的面說出了此番可謂大逆不道的話來。
“太子慎言！”
太子卻絲毫不見驚慌之色，一雙眼仍緊緊盯着秦之洵，開口慢道。
“秦卿是聰明人，自然知道本宮何意。本宮冷眼望去整個朝廷，唯有秦卿既胸有謀略，又狠得下心成大事。戶部尚書這個位子未免太過屈才，事成之後，本宮必拜卿為丞相。秦卿助我！”
秦之洵扭過臉去，重重吸了口氣，“太子擡舉微臣了，臣一介小卒，不敢蹑丞相之高位。”
“秦卿莫要自謙。本宮觀秦卿年已過而立，身邊卻無一知冷知熱之人，卿若有意，這天下美人，日後便是想要誰又得不到？還望秦卿助我！”
“臣……曾遇一老道，算得此生于紅鸾無分，故不曾謀嫁娶之事。”
太子嘆了口氣，側首望向窗外，過了半天，方才開口。
“本宮與父皇不同，父皇偏安一隅只顧眼前歌舞升平，本宮心裏想的卻是萬裏江山百年大業。待本宮得權，第一件要做的事便是奪回冀州一雪國恥，如此，秦卿仍不願助我麽？”
秦之洵渾身一僵，從頭到腳都克制不住開始顫抖，那個隐秘的願望猛地沖出心底見了陽光，立刻洶湧着想要恣肆生長，幾乎要奪去他的全部呼吸。他擡起頭，死死盯住太子，艱難地開口：“太子……此言可當真？”
太子觀他神情，目光炯炯，終于勝券在握地笑了開來。
“天子一言，驷馬難追。”
兩個月後，老皇帝在臨幸妃嫔時突發急症，不治而亡。太子悲痛萬分，幾次哭暈于靈前，甚至意欲自遣于皇陵守孝三年。衆臣惶然之際，戶部尚書挺身而出，領着一幹大臣苦口婆心規勸道“國不可一日無君”，太子方勉強同意登基。新帝即位後，改元建和，第一道诏令便是命全國守孝三年。一時之間，新帝仁孝之名遠揚。
建和元年，原戶部尚書秦之洵領丞相之位輔佐于帝，是年，新帝出兵讨伐北燕。
大梁雖休養生息三年，有了可一搏之力，然北燕戰士天性悍勇，再加上将領統禦有方，是以這場戰争持續時間之長、其戰況之慘烈皆在近百年國史中聞所未聞。大梁上下都彌漫着戰争的緊張氣息，戰馬與糧草一趟趟運往烽火狼煙處，每日往來邊境與國都的皆是染血的或勝或敗的戰報。誰也沒有料想到，這一場艱苦的戰争竟持續了整整四年。在這四年中，不是沒有朝臣恐懼退縮過，甚至連新帝也曾動搖考慮過退兵。唯有秦丞相一人，不論何時都一力主戰，甚至竟自在官邸住下，不眠不休地與将帥讨論戰術，排兵布陣，天亮時又在朝堂上與衆臣商讨解決大梁國內災患，考慮百姓生計，殚精竭慮，嘔心瀝血。
天涯靜處無征戰，兵氣銷為日月光。
四年了，大梁終于在一場以少勝多的艱難血戰後攻破北燕國門，将其逐出關外以北千餘裏，盡收失地。當北燕請和的國書并數座城池的地圖一同獻上大梁朝廷時，群臣無不歡欣鼓舞，唯有秦丞相看着其間冀州一州之圖，眼中隐有淚光湧動，張口欲言，卻是一口鮮血噴出。
戰争可以輕易摧毀一個國家，亦能輕易摧毀了他的身體。多少個日日夜夜的廢寝忘食，兢兢業業，換來的不僅是遲來的勝利，更是一具頑疾纏身、時日不多的病體。
