第6章 番外：七年（中）

“卿當真要走？”皇帝看向榻上人蒼白疲憊的面容，抿了抿唇，“留在國都，朕可讓太醫院最好的太醫為你調養，待養好了身子，日後再去冀州亦非沒有機會。”

秦之洵勉強壓下幾欲沖破喉間的咳嗽聲，将目光投向窗外傲然孤立的白梅，向來清冷的面容難得有些柔和，似是想起了什麽悠遠的回憶。

“臣的身子，臣心裏有數……華陵梅開了，雪也便要落了，再不去……就來不及了。”

皇帝身形一頓，未出口的勸說與挽留，盡數化為一聲長嘆。

時近新年，愈往北行，氣候也漸冷。一路的道旁檐下挂滿了大大小小的紅燈籠，家家門首上新換的桃符更為節日增添了幾分喜氣。秦之洵此時的目力已有所退化，看東西總是模模糊糊的，似是籠着一層輕紗。所幸鼻端總隐隐萦繞着的華陵梅的香氣，倒也給了他幾分慰藉。他手捧花枝，像是對待無上珍寶一般輕輕摩挲着——在臨行前，他讓小厮扶着自己，又比對詢問再三，終于親手折下了最白的一枝花。

馬車在行駛中雖已力求平穩，但難免會遇上不平之路，偶有颠簸。每每哪怕是最輕微的一次搖晃，都會給秦之洵的病體帶來不小的沖擊。在秦之洵又一次咳出一大口血後，驅車的侍從終于忍不住停下車來，顫顫巍巍地勸道：“爺，咱們還是停下來歇息幾日再走吧，啊？您這樣……您這樣，怕是……”

“咳……無礙。”秦之洵在車案上摸索着，好不容易摸到一方繡帕，一把攥緊拿來随意抹了抹唇邊血跡，“此處離冀州不過三日。三日……我卻還是撐得住的。”

侍從無法，只得繼續駕車前行，動作卻一再放得小心。車內亦少有傳來咳嗽聲，只不知是當真無礙，還是強自忍了下來。

第三日的黃昏，馬車終于駛入了冀州的城門。這座曾被戰火□□過的城池，此時卻絲毫看不出破敗衰頹。青石板砌成的街道雖常有缺口殘損，卻毫不影響販夫貨郎們走街串巷叫賣着年貨。稚童們三五成群地嬉鬧着，不時從懷中摸出幾味便宜的零嘴。今日便是除夕了，佳景佳節，當真是一派人間煙火氣息。

奔波月餘的馬車止步在一家客棧門前，甫一停穩，侍從便急匆匆跳下，掀開簾子，欲将秦之洵抱上樓去。秦之洵半阖着眸子，蒼白的臉上泛着一抹不正常的潮紅，顯而易見發着高熱。待侍從伸過手來，他卻用盡最後的力氣将其推開，只将手朝車內虛空處胡亂地抓着。

“梅花……我的華陵梅……”

侍從鼻頭一酸，拾起早已夭謝了多時的花枝，小心擱在秦之洵手上。秦之洵一下緊緊地攥着花枝，對它的殘敗毫無所覺，臉上露出了孩子氣的滿足的笑意。

“爺，您且在此處歇息着，小的這就去城內為您尋來最好的郎中。”

侍從輕輕把秦之洵安放在榻上，為他蓋上了從自家府中帶來的錦被，抹了把眼淚，便疾行出門了。

秦之洵仿佛對他的離去毫無所覺，事實上，他從昨日起便對外界幾乎失去了感知能力，時醒時睡，意識也變得迷迷糊糊。如今強撐着趕到了冀州，心中一松懈，睡意亦來得愈發頻繁而深沉。

“翛然……”

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他嘴裏小聲咕哝着，總覺得連名帶姓地叫才更為順口。再張口時，喉頭一口腥甜卻是阻止了他的發聲。

還好……他還有華陵梅。

秦之洵将指尖艱難地擡起，輕叩花枝，癡癡地淺笑着。睡意懵然時亦有些疑惑與慶幸——出行業已月餘，怎麽這花卻總是開不敗，這香亦總是散不盡呢？

半夢半醒間，周遭變得有些昏暗，原是夜幕已悄然降臨。然而窗外的街上卻是一派熱鬧景象。興奮的百姓湧到了街上互相恭賀着久違的太平，家家戶戶都燃起了煙花，火樹銀花，流星如雨，歡笑與驚呼聲不絕于耳。

一陣微風從窗外吹來，挾着一點冰涼落在秦之洵臉側。

“下雪啦！下雪啦！”

街尾小童驚喜的喊叫恍若一道閃電，劃過了秦之洵已變得有些渾噩的意識。他猛地從睡意中掙醒，渾身打了個激靈。下……雪了？

“冀州萬丈飛雪，可比得上華陵之梅玉骨冰容之白麽？”

一聲低沉的嘆問仿佛又在耳邊響起，在心裏，在夢裏，在上下一白的天地間飄轉。

秦之洵渾身顫抖着，連嘴唇也打着哆嗦。他摸索着榻邊桌案，奮力直起身來。指尖劃過案上的白瓷杯，無意中将其打翻在地，白瓷破碎的聲音宛如玉石相撞般清脆，半涼的茶水濺起幾滴水珠，秦之洵卻全然不覺。

他終于強撐起了身子，艱難地扭過頭望向窗外，睜大了眼眸。

咫尺之外，就是答案。

他來赴約了。

一片黑。一片全然如墨的黑。

他的眼睛，已經什麽都看不見了。

秦之洵失魂落魄地癱倒在榻上，不住喘息着，仿佛身上最後的一絲力氣也被抽幹。他想到了很多，想到了庭前那株孤傲的華陵梅，想到了水風亭中疏狂不羁的那幅字，想到了南國城東稚子甜糯的歌謠……他想到了很多，可又好像什麽都沒想。

他究竟是赴約了，還是負約了？

昏沉間，他已無力去分辨。

“奈何……”

眼眸輕阖，似有若無的一聲，逸散于偌大天地間。