第10章 太後
宮裏許多地方都沒變，唯獨不一樣的，便是花草長高了而已。
去慈央宮的路上，會經過太後以前還是貴妃時，住着的瑞喜宮。
鵝卵石路的盡頭便是一口小湖，湖的兩岸圍繞着幾所宮殿，瑞喜宮是其中之一，祝照記得她跟随母親多次來宮裏時，最喜歡的便是在這處與明子秋玩耍。
祝照與明子秋相識時，兩人都才只有四歲，不過兩次碰面，就成了要好的玩伴。瑞喜宮前的這口湖到了夏天滿是碧綠的蓮葉，還有許多蓮花浮在上頭。
湖邊有個長亭，長亭後長了一排鳶尾花，正是天熱的時候開，因為明子秋喜歡，所以在她五歲那年選了這個長亭為祝曉為她作畫的地點。
在那長亭前方的一排木槿花後，祝照第一次遇見了明雲見。
走過這些地方，祝照當年入宮後的許多記憶都紛沓而來，前頭的宮女以為她從未入過宮，故而與她介紹了幾處。
慈央宮距離宮門處稍有些遠，祝照跟随宮女到達慈央宮門前時，背後都有些出汗了。
現下未到深秋，天還不怎冷，将到正午的陽光也很曬人，她穿得比較厚重，頭飾也有些繁瑣，身子骨尚弱，難免失了氣力。
慈央宮的院子裏有許多宮女站着，瞧着她們的穿着不像是一個宮裏的。
慈央宮的主殿後方還有個納涼的亭子，亭子周邊挂了輕紗防蟲的，亭子周圍種了許多花兒，因為皇帝孝順，知曉太後喜歡木香花，所以那院子裏紅黃的木香花爬了滿牆。除了木香花之外，還有兩口瓷缸裏養了睡蓮，此時睡蓮已敗，幾條魚兒游在其中。
亭內靜太後歪靠在了軟椅上，膝上趴着一只三花貓，那貓養得很胖，幾乎蓋住了靜太後的整個兒膝前。
在靜太後身側，還有三個人在陪她說話，祝照一個也不認識。
祝照還未入亭子，靜太後遠遠就瞧見她了，靜太後見了祝照高興，若非膝前的貓睡過去了，她恐怕就要起身去迎了。
輕紗掀起，祝照畢恭畢敬地對靜太後行禮，一旁三名女子與她年歲差不多大，也不過就是兩歲上下的區別。
祝照行禮後，靜太後對她招手道：“長寧，快來，來哀家身邊坐着！”
Advertisement
今年的太後，也不過只是個三十多歲的女人而已，她并不顯老，鬓角也無一根白發，一身暗紅色的衣裳襯得她分外好看，與祝照記憶裏的樣子，差不了多少。
祝照到了靜太後身邊，太後抓住了她的手，兩掌包裹着祝照的手心，輕嘆一聲道：“好孩子，這麽多年沒見，哀家都快認不出你了，你與你娘當真是十分相似啊。”
“哀家還記得那時你才那麽小，與子秋一般大，總是圍在哀家的身邊要吃榛子酥。”靜太後說着，便從一旁的桌案上端着榛子酥遞到祝照跟前：“嘗嘗，這還是以前那個宮女做的，味道沒變。”
祝照已經不記得自己是否愛吃榛子酥了，但靜太後的話，也勾起了她一番過往回憶。
“祝家出了那麽大的事，哀家根本來不及幫，當年聽說祝府出事，哀家的心都快碎了，病起之後才知道，好在你還留着。當是你爹娘保佑，知曉你這孩子幼時身子不好，長大不易，老天也看你可憐，憐惜你，叫你活了下來。”太後拍着祝照的手，說着眼眶就紅了：“哀家當時多想将你接到宮裏來住啊，但又聽說你随你姨娘家去了琅西，那畢竟是你的親人，哀家也就沒再尋你去了。”
“太後娘娘心裏還記挂着臣妾，臣妾已倍感榮幸，往事既過去，太後也莫提了，以免傷心傷身。”祝照寬慰了靜太後兩句，便主動端起榛子酥，坐在一旁吃了一口，她臉上挂着淺笑，終于也讓太後不再沉浸過去的悲痛中。
方才陪着靜太後說話的三名女子，就是明雲見口中所說，太後為皇帝納的妃子了。
大周皇帝今年才十四，若是按照出生來說，他也只能算是十三歲。從他十歲之後，三四年間，宮裏多出了好幾個女人，只有一個稍稍年幼，與他一般大小的，是靜太後說先納入宮中，陪着皇帝長大的。
其餘的，皆比皇帝年長，年齡最大的那個，今年也有二十了，是太常寺卿周儲的孫女，周儲的孫女什麽都好，就是随了周家人的長相，雖說文采斐然，卻也相貌堪堪，身量小，長得也過于豐滿。
但太常寺卿有能力，那周家的姑娘十七歲就入了皇宮，得了個惠妃之名。
皇帝，共有三妃六嫔，他雖年幼，尚還不能與這些妃子有過親熱，故而妃嫔之間也沒什麽争鬥，大多坐在一處聊聊喜好，或将自己愛看愛玩兒的東西，送給彼此。
現下到慈央宮的，只是一妃二嫔而已，剩下的那些在祝照到了之後也陸續來了。
瞧見了這些女子的相貌，祝照才明白太後的良苦用心，九個女子，無一能算得上漂亮的，便是那個十三歲年紀小的，臉蛋圓圓，還未褪去稚氣，才顯得天真浪漫些，其餘……至多就是清秀、能看。
看來不是所有官家的貴女都出落得标志，有能耐入宮的，也并非皆是沉魚落雁之姿。
皇帝的妃嫔們見了靜太後得行禮喊母後，見了祝照，也得跟着叫一聲皇嬸。
被一行人行禮，祝照有些坐不住，只是她嫁與明雲見之後，也的确成了這些妃嫔的嬸子，算是長輩，晚輩行禮實屬應當，祝照還沒習慣，只能叫她們不要拘束。
這種感覺太奇怪了。
祝照心裏不禁想，她當年随母親一起入宮時，靜太後還是她的長輩，而今她再入宮，太後卻成了她的嫂子……
照着明雲見的輩分來說，太後是她嫂子沒錯了。
宮裏的妃嫔普遍年齡都不大，太後又無老态，也很健朗，故而坐在一起說話時，好似衆人之間并無隔閡。恐怕也是因為在這些女子身上原應當有的鬥争，還都未出現，而太後對待所人都一視同仁，宮裏的妃嫔之間，倒是一派和諧。
祝照在太後處坐了好一會兒，與太後說了一些自己在姨娘家的事，又聽太後說了些關于明子秋的事，不知不覺時間就過去了。
眼看便到了午飯時刻，慈央宮裏的大宮女已經過來報過兩次了，妃嫔們都說要走，祝照也知道自己不能留了，哪知太後高興，讓宮女如錦去布一大桌，今日留着祝照用飯，她抓着祝照的手就沒松開過。
慈央宮派了太監到宮門處等候，如若見到明雲見，便讓明雲見先自行回去了，祝照在慈央宮裏陪着太後一段時間，天黑之前，便将文王妃好好送回。
祝照留在慈央宮用了午飯，她也不敢亂吃，布菜的宮女夾什麽，她就吃什麽，只是宮裏的女人好似都是小鳥胃，吃一點兒就夠了，太後停了筷子，問衆人飽了沒，妃嫔們都說飽了，祝照覺得自己才只吃了兩口……
不過衆人都停筷，她也不好繼續吃，只能陪着天後笑說自己也吃好了。
太後還道：“難怪方才哀家見你總覺得過于瘦了些，飯量這般小可不好，味甜你還長身體，哀家要叮囑文王好好照顧你了。”
祝照尴尬地笑了笑。
用完餐後，普佛寺裏傳來了三公主明子秋的書信，信中說她在普佛寺一切安好，只是住在山上，消息不怎靈通，聽說祝照已入京都，高興了好一會兒，現已整頓行禮，将于下個月出發回宮，到不了元宵節便能回來了。
一封信裏，一半是在問候太後與皇帝，一半提的都是祝照。
太後還拿着書信給祝照瞧，說道：“哀家便說子秋一直挂念着你呢。”
祝照拿着明子秋寫的信，仔細看了好一會兒，高興明子秋能提前回來。
她幼時與明子秋玩兒得好，但現在想來也不大能記得她的相貌了，人長大了，都與小時候不同，只是明子秋的字一如既往不太好看。
天後看了信後沒多久便乏了，讓幾個妃嫔帶着祝照去觀雪臺轉轉，觀雪臺是這幾年才建起來的，因為宮中尋音司裏編排了許多歌舞出來，太後愛看，故而特地建了這個觀樂舞的臺子，臺子是一年冬日落成的，便得了觀雪臺的名字。
九個妃嫔性子都很好相處，沒有哪個不愛說話的，唯有兩個說話溫吞，文文靜靜的，也愛粘着人。
祝照被她們一口一個皇嬸叫得幾乎分不清皇宮道路的方向了，九個人今日都來齊了，被太後準許在觀雪臺欣賞樂舞，高興得拉着祝照一道過去，加上太監宮女幾十人，說話的聲音都雜了許多。
不過祝照倒也挺喜歡她們的，瞧着單純好相處。
“皇嬸有無聽過《鴛鴦樓》？”一妃子問。
祝照搖頭，另一個妃子搶說：“《鴛鴦樓》說的是一對癡男怨女一生癡心不悔的故事，感人得很呢！我每回聽尋音司的人唱這曲子，都覺得難受。”
“那皇嬸有無看過《秦香月戲水》？”一嫔問。
祝照又是搖頭，另一個嫔連忙道：“這是尋音司裏排的一出戲，皇嬸怎麽會看過。”
站在祝照身後的那位嫔道：“據說秦香月是百年前傾國傾城的美女，她渾身上下生得最好看的，便是一雙玉足，但女子的腳，不能給男子瞧見。有一日秦香月喝醉，于小溪邊褪下鞋襪洗腳，正被男子見了，那美貌仿若天上仙女，秦香月足挑溪水，便被那男子回家畫了下來。”
“後來人人都想留住那時秦香月的美，便紛紛高價搶畫，再後來被一富商買走，誰知那人家中遭賊，畫卷失竊，之後這畫也成了傳說，無人見過。”一妃子嘆了聲：“尋音司裏排過這出戲，只是誰也演不了秦香月，我若也有那般相貌就好了。”
“你生得不難看。”祝照見那妃子哀怨，安慰了一句。
誰知道那妃子并無多難過，雙眸一亮，轉而道：“不過我有《香月傳記》，皇嬸要不要看看？”
祝照一聽，不解地問：“一個貌美女子的傳記寫的是什麽？難道她後來又有一番作為了？”
挽着祝照胳膊的嫔道：“她既如此貌美，與她有關的傳記，自然也與男子有關了，那書我看過，在書裏，她的第一個孩子有四個爹呢！”
祝照一聽，險些嗆到，臉上驟然通紅，小聲地問了句：“這是……禁本吧？”
“噓——”
幾個妃嫔左右看了兩眼，确定周遭無人，才笑着道：“皇嬸若是喜歡，帶回去看也成啊！”
祝照連忙搖頭擺手：“不不不，我、我不看！”
末了又板着臉，道了句：“你們也別看了！”
男歡女愛的書，有何好看的？
