第7章 兩粒紅棗

休息了小半日，又喝了湯藥，臨到晚膳之時，姜琴娘的臉色已經稍微好看一些。

她穿着一身輕便的素色細葛布長裙，攏寬松得月白色輕紗披肩，一頭青絲挽成慵懶的堕馬髻，斜插白玉簪，除卻這點，她連耳珰都不曾戴一對。

臉上略施薄黛，掩去眼下疲憊，瞧着精神一些，她從汀蘭閣出來，瞧着對面的勤勉樓就皺起了眉頭。

姜琴娘曾聽說過，蘇家祖上五代之前，那也是京城人士，後來家道中落，才來的安仁縣。

五代過去，蘇家在安仁縣已經成為數一數二的富戶，一家三房的府門，占地頗為寬敞。

整個蘇府坐北朝南，中軸正中是以福壽堂為主，稱為北廊，住着蘇家的大房，也是古氏的嫡長子這一脈。

只不過，如今嫡長子故去，獨留下守寡的姜琴娘和蘇重華，以及十六歲的胞妹蘇瑤。

西邊是古氏的庶子二房一家，東邊住的三房，也是庶子出身，這兩房的人鮮少過來北廊走動，約莫曉得古氏不待見。

姜琴娘入府兩年有餘，除卻她進門那會，還有每年佳節新年，三房的人會坐到一塊，平素決計是見不到的。

她的汀蘭閣和蘇重華的勤勉樓在北廊以東，出去過條甬道，就是三房的地界。

汀蘭閣屬于後宅院落，但最是靠近前院，往常方便姜琴娘進出操持外頭的生意。

勤勉樓在前院，因着蘇重華年紀還小，他同姜琴娘這個繼母的關系又十分要好，故而才将這座最接近後宅的院落給了他。

如今，姜琴娘只要一想到楚辭會住進勤勉樓，她就倍覺渾身不自在。

“大夫人，瑤姑娘來了，說是想和您一塊過去福壽堂。”澄琉低聲道。

姜琴娘面有恍惚地點了點頭，她心裏裝着事，雲鍛的死像塊大石頭，沉甸甸地壓在她心上，叫她喘不過氣來。

所以那點不自在只有那麽一瞬，她就沒精力再去介懷。

蘇瑤今年十六，是古氏膝下獨女，去年及笄，還不曾婚配人家。

遠遠的，她見着姜琴娘，當即眼眸一亮，提起裙擺小跑過來，微微紅着臉道：“嫂嫂，聽說給重華找好了西席？”

蘇瑤長的和古氏并不像，她臉如鵝蛋，杏眼水汪，瓊鼻粉唇，身量高挑纖秾有度，是時下流行的那種椒O乳小腰。

整個人秀麗雅致，性子還溫婉乖巧，任哪家長輩瞧了都會喜歡。

姜琴娘扯了扯嘴角：“是，已經找好了，是位學識淵博的先生。”

蘇瑤不曾察覺姜琴娘的精神頭不好，她眉眼彎彎，難得小聲調侃了句：“怕不是個糟老頭子吧？”

姜琴娘搖頭失笑，眼見時辰差不多，遂道：“走吧，去晚了會怠慢先生。”

兩姑嫂一路，多數時候是蘇瑤低聲在說話，姜琴娘安靜聽着，時不時應一聲。

不過一刻鐘，兩人穿過垂花拱門，就見白姑領着一襲青衫的楚辭從外頭進來。

許是看見了姜琴娘，楚辭站到一邊，半垂眼眸等着。

姜琴娘打起精神，和蘇瑤上前，率先福禮：“姜氏見過先生，先生入住勤勉樓可還習慣？要是有需要的，先生但說無妨。”

楚辭這回擡眼，認認真真地看着她。

姜琴娘抿了抿嘴角：“扶風先生？”

“大夫人身子可好些了？”楚辭忽然問道。

姜琴娘微微一笑，丹朱紅唇烈焰流輝：“勞先生挂念，服了湯藥，已經好多了。”

楚辭點了點頭，末了又說：“大夫人乃一家之主，當多多保重身子。”

聞言，姜琴娘勉強笑了笑，她回過頭來，見蘇瑤面紅耳赤地躲在她背後，羞怯難當，便介紹道：“這是我小姑蘇瑤，蘇瑤來見過扶風先生。”

蘇瑤本以為請的西席是位老翁，卻不曾想，扶風竟是這樣年輕，面容清隽，芝蘭玉樹，一身氣度端方君子，真真好看。

她絞着帕子，聲如蚊吶地行禮：“蘇瑤見過扶風先生。”

楚辭無甚表情，淡淡拱手回禮，全然不曾多看蘇瑤一眼。

白姑在旁笑道：“哎喲，往後扶風先生就将府上當成自個家裏，莫要客氣，怪生疏的，老夫人已經在催了，大夫人我等先行進膳廳？”

姜琴娘點了點頭，她寬袖微擺，伸手虛引，避讓一邊，讓楚辭先進廳。

蘇瑤眼瞅着楚辭進了膳廳，美目盈光，水潤霧蒙。

她輕輕拽了下姜琴娘袖角，湊上去咬耳朵：“嫂嫂怎的早沒提醒我，扶風先生根本就不是什麽糟老頭子，害我丢臉了。”

姜琴娘不好說甚，小姑子人很是單純，性子容易害羞，向來大門不出二門不邁的，乍然見着外男，手腳無措的哪哪都不自在。

“要甚提醒？這不見着就曉得了？”姜琴娘伸手捏了捏她的臉，“日後約莫還會時常見着先生，莫不然你都要這樣躲起來？”

“嫂嫂，”蘇瑤羞窘，揪着她袖子跺腳，“你莫要再這樣取笑我。”

姜琴娘提

着裙擺進門，人還沒站穩，勁風襲來，軟軟一團的小孩兒沖了過來抱住她大腿。

“母親，母親，我今天也很乖哦。”蘇重華仰起小臉，奶聲奶氣的道。

姜琴娘心尖發軟，她擡手揉了揉小孩兒發頂：“母親曉得了，那母親讓廚子給咱們重華鹵雞腿怎麽樣？”

小孩兒眼眸發亮，圓圓的跟水晶葡萄一樣，他還比劃着說：“要大雞腿，這麽大這麽大的。”

姜琴娘低笑了聲，眉目溫柔，渾身上下都洋溢着讓人忍不住想親近的母性柔光。

也只有面對蘇重華的時候，她才能有片刻的松快和開心。

她彎腰抱起蘇重華：“好，母親親自給重華挑雞腿！”

兩母子旁若無人的親近，本是天倫之景，然就是有人覺得刺眼。

古氏輕咳一聲，板着臉，法令紋深刻：“慈母多敗兒，重華下年六歲，還抱什麽抱，先生還在趕緊下來。”

蘇重華噘了噘小嘴，戀戀不舍的從姜琴娘柔軟的懷抱裏滑下來，他忐忑不安地瞅着陌生的楚辭，怯生地拉住了姜琴娘一根手指頭。

楚辭眼神柔和幾分：“重華公子赤子天性，人之常情，勿須在意。”

先生都發了話，古氏便不好再嚴苛，對于蘇重華和姜琴娘這對繼母子之間的感情親厚，她心情是複雜的。

一方面，她既是希望姜琴娘将蘇家大房唯一的血脈視如己出，好生栽培。

另一方面，她又不喜歡看到蘇重華親近繼母姜琴娘，若是過于孝順，就好像是對她、對逝去之人的背叛。

她知道自己這種想法不對，可感情的事哪裏是能控制的。

就如同，她一邊依賴着姜琴娘對蘇家的付出，另一邊卻看不上她，任她如何恭敬都不會滿意一樣的。

“重華來，祖母跟你介紹先生認識。”古氏朝蘇重華招手。

蘇重華猶豫了下，才松開姜琴娘的手，他似乎有些畏懼，戰戰兢兢的，不複剛才的活潑。

姜琴娘見蘇重華并不排斥楚辭，一大一小在你一言我一語的相互了解。

她索性折身出了膳廳，招來澄琉，吩咐她讓廚子多鹵一份雞腿。

既然是承諾了小孩兒，姜琴娘也從不失信，該如何就如何。

不多時，蘇重華熟悉了楚辭，不僅不怕生了，還被他說的一些有趣見聞迷住了，巴巴地靠他大腿邊，一口一個先生，喊得親熱。

一直到用膳，他才一步三回頭地坐到姜琴娘這邊來，嘴裏還道：“先生，你明天就能教我習字麽？”

楚辭坐在古氏的左手邊，舉止斯文，彬彬有禮：“明天不行，半月之後吧，你還小，我先教你其他的。”

蘇重華也不失望，他坐在自己專用的高椅子裏，晃了晃小短腿，心裏頭充滿期待。

姜琴娘幫他挪好高椅，欣慰道：“先生博學多才，重華一定要好生跟先生做學問，日後考取功名，光耀門楣。”

蘇重華重重點頭，繃着肉肉小臉很有決心的道：“母親放心，我不會偷懶的。”

古氏笑的甚為開懷，她撚起帕子，輕輕揩了下濕潤的眼角，一時間倒想起了故去的兒子，心情複雜。

“先生，我孫兒可堪造就？”她殷切問道。

楚辭微微一笑，星目粲然若黑曜石：“本性純善，又孝順貼心，還勤奮進取，令公子日後前途無量。”

這樣的話，誰都喜歡聽，便是連姜琴娘眼底都透出歡喜來，古氏更是高興，她瞧着蘇重華，仿佛明個親孫兒就能中狀元了一般。

“用膳，用膳，先生莫要客氣。”古氏率先動筷招呼。

一桌接風宴，很是豐盛，至少在楚辭看來，同他從前在京城用的都不逞多讓。

他當真也不客氣，撿着喜歡的用。

宴席才開，姜琴娘讓澄琉照顧着蘇重華，她則起身，略斂袖子，站到古氏身側，撚起一雙幹淨的竹箸布起菜來。

她熟知古氏喜好，便依着她的習慣布。

楚辭用膳的動作微頓，食指略一動，手上的竹箸就轉了圈。

沉吟片刻，他勾起嘴角道：“大夫人乃大孝之人。”

伺候古氏，這些年來姜琴娘早做習慣了，她也不覺得有什麽：“先生過獎，亡夫先去，孝順婆母，自然是我這做兒媳應該的。”

古氏用帕子揩了揩嘴角，淡淡的說：“你也去用吧。”

姜琴娘福身退下，将手裏的竹箸遞給了白姑。

她重新落座，可也沒用任何一點，反而是夾了雞腿，分蘇重華和蘇瑤一人一個。

蘇瑤耳朵紅紅着，頭都快低到碗裏去了，她很小聲地道謝：“多謝嫂嫂。”

蘇重華還小，姜琴娘遂拿了小叉子和銀剪子，将雞腿肉撕扯成小塊，整整齊齊地碼小盞裏，方便他取用。

她這一番，先上伺候老的，跟着又要顧着小的，便是下仆都比她清閑。

楚辭眸光一閃，忽的就沒了胃口。

眼瞧着一桌人，前後用完膳

，姜琴娘才得空胡亂扒了幾口飯，那菜也是撿自個面前的用，旁的美味菜肴，礙着規矩，根本不會取用。

用完膳，幾人移步花廳，閑聊了一盞茶的功夫，蘇重華小腦袋一點一點的就開始瞌睡。

姜琴娘抱着小孩兒，索性跟古氏說了聲，先行回院，蘇瑤連忙一并離開。

楚辭理所當然起身，跟着一起。

外頭天色暗了下來，暮色沉沉，澄琉在前打着燈籠，姜琴娘背着蘇重華，走得小心翼翼。

楚辭一路跟後面，蓋因勤勉樓和汀蘭閣離得近，故而兩人同路，至于蘇瑤的院子卻是走的另外方向。

才走到半路，姜琴娘已經開始喘氣，小孩五六歲了，背久了，又沉又酸手。

她正欲讓澄琉接一下，冷不防背上一輕，她再回頭，蘇重華已經在楚辭懷裏。

楚辭朝她彎了下眼梢，眉心一豎紅紋褶褶生輝，在朦胧的夜色下，出奇得俊。

“我帶他回去，大夫人身子不适，當多休息少使力。”楚辭道。

姜琴娘覺得許是夜色原因，她竟從楚辭壓低了的嗓音裏聽出了一絲溫柔體貼。

楚辭率先邁開步子，從她面前越過，蘇重華的小厮趕緊小跑着追了上去。

姜琴娘垂眸，她揉了揉手腕，适才擡腳。

到了兩院之間分叉小徑路口，姜琴娘見楚辭抱着人等在那，她快步上前：“回了院，先生将重華給小厮就可。”

楚辭點了點頭，他比姜琴娘高許多，這般凝視着她的時候，顯得既是認真又專注。

姜琴娘面皮一燙，不自覺往後退了半步：“扶風先生還有吩咐？”

楚辭伸手，送至她面前：“我觀大夫人并未用多少膳食，回去肚子應當要餓的，這個給大夫人墊墊。”

修長無繭，骨節勻稱的手，月華潑灑，就覆上一層柔柔點光，此刻溫熱的掌心上，安安靜靜躺着兩枚幹紅棗。

那紅棗姜琴娘知道，起先福壽堂案幾果盤裏擱着的，一個有雞蛋那麽大，肉多核小，又糯又甜。

見姜琴娘愣愣看着，不說話也不接，楚辭手又往前送了送：“白日裏大夫才說大夫人血氣不足，紅棗補氣血。”

姜琴娘倏的就笑了，又大又圓的點漆眼瞳映着面前的人，心上就劃過點滴暖意：“多謝先生關心，我會注意的。”

有時候她赤誠相待的家人，其實還不如陌生人來的真心。

素手輕擡，指尖微涼，撚起兩粒紅棗的同時，不經意就劃過他掌心，輕若浮羽，酥酥麻麻。

楚辭垂手，不自覺捏成了拳頭：“大夫人也應當要照顧好自己，不然總會讓……人擔心。”

姜琴娘并未注意到他話語中的停頓，她想起雲鍛的死，好心情轉瞬就沒了，畢竟或許她根本就沒幾天自在了。

她自曬一笑，朝楚辭擺手：“先生早些回去吧。”

話畢，只留給楚辭一抹裙裾飄揚的背影。