第3章 獨步江湖
不知是什麽緣故，秋葉近來總覺山居釀的酒更加甘美。想最初他喝這酒時，一心顧着解渴，只覺是寡淡無味的，如今卻是越品越有滋味。
秋葉念叨着，說又一年過去了，必然是小山居釀的酒有所進步的緣故。每逢此時，山居都只是笑笑，并不說話。
是啊，委實是進步了，是從何時起有所長進呢？近一年來麽？這往生酒，他可是釀了整整二百三十六年呢。
秋葉懷抱着長劍橫卧在樹上，看着山居在樹下将釀好的酒一一裝壇，又一一埋入地下，猛然間，秋葉産生了一絲錯覺，仿佛山居裝進壇子裏的不是酒，而是藥。
“山山，”秋葉從樹上跳将下來，蹲在山居身邊看着一壇壇酒愣神，冷不丁問道：“你的酒釀得這般好，會不會制藥呢？”
山居心中一動，忙停下手中的活兒，仰頭問秋葉道：“怎麽這麽說，你見過我制藥？”
秋葉撓撓頭：“我怎麽記着，你曾這樣制過藥？也是用這樣的壇子裝着。”說着，秋葉仿佛又想到了什麽一般，挪了挪自己的位置，用手比劃着：“是了是了，你必然是制過藥的，我也是在這裏這樣看着你，呶，就在這兒，這麽遠，你還怪我嫌你制的藥難聞來着。”
山居激動得雙手都幾近顫抖，他上前一把抓住秋葉的雙手，追問道：“還有呢，你還記起了什麽？”
“倒也沒什麽，就是近來總做一些奇奇怪怪的夢，這夢境那般真實，我竟險些分不清究竟是夢，還是現實。”
山居從樹下挖出一壇塵封已久的往生遞給秋葉：“葉子，跟我講講吧，你都夢到了什麽？”
“十步殺一人，千裏不留行。事了拂衣去，深藏功與名。”
一言既罷，林中的枝葉如大雪般紛紛揚揚地灑落了一地，再看這片林子，已是整齊劃一，不複以往的淩亂不堪了。
一位老者拍掌叫好：“我的小徒兒果真長進了，光是劍氣便可斬樹斷枝，這劍術可真是出神入化了。”
少年收好長劍，在老者面前跪下：“師傅，徒兒可以下山了麽？”
老者問道：“塵世紛擾，你竟為何如此執着于下山？”
少年擡頭直視老者，答得铿锵有力：“考取功名，保家衛國。開疆拓土，揚我國威。”
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老者緩緩點頭：“為師此生立誓不問凡俗，如今你既執意要走，為師不便多留，你在我師門中的名字亦不可再用。”
少年默了默，又道：“請師傅賜名。”
老者拍了拍少年的肩膀，長嘆一口氣：“你生于秋日枯葉飄落之季，如今出師又逢此時，為師賜你一名為秋葉。從今往後你為世俗之人，不可再入此山，好自為之。”
少年得了新名，向老者恭恭敬敬行了一次師徒大禮，帶着他的長劍，義無反顧地下了山。
武舉是所有習武之人的出路，無論貧富貴賤，成王敗寇，一錘定音。
規矩似乎公平公正，但世上又豈能真有公平二字？世家大族的手段，遠遠是平民子弟無法比拟的。
對此，秋葉報之以嗤笑。所謂手段，從來都是實力相當的情況下方有成效的，對于懸殊的實力差距，任何手段都顯得蒼白無力。
事實驗證了秋葉的自負并無不妥。一柄長劍過關斬将，世家子弟抱頭鼠竄，在那衆目睽睽之下，一劍定勝負。
于是秋葉理所當然成了新科武狀元。武舉制度誕生百年以來的，第一位出身寒門的武狀元。
皇榜張貼之日，秋葉大大吃了一驚。驚的不是他的武狀元，而是新科的文狀元竟然也是平民出身，文試不比武舉，文章的好壞完全取決于考官一人之見。秋葉盯着皇榜愣了半晌，都不能明白這個叫做山居的平民究竟是怎麽做到金榜題名的。
聯想到往年多位死于顯貴之手的寒門子弟，秋葉搖搖頭：這個山居多半也是個短命的，活得了初一，過不了十五。
可奇怪的是，秋葉暗中跟随了山居許些日子，竟沒見着有哪個顯貴對山居暗中下手，不禁心中暗暗稱奇。後來才曉得，原來山居的文狀元是被皇帝親自題名的。
天子門生，顯貴們多少要避諱一些。
就在秋葉略略對山居的安危放下心來時，這位文狀元竟以出奇的醫術治好了太後的陳年舊疾。龍顏大悅，加官進爵。
秋葉很慶幸自己那晚跟了山居出城，否則漣城就要少一位驚才絕豔的少年人物了。被天子親自題名為文狀元、兩月內連升三級的山居，終于引得顯貴們忍無可忍，下了殺手。
那也是秋葉最難忘的一晚。後來秋葉暗笑了許久，原來在朝堂上辦事雷厲風行，說話擲地有聲的山居，在面對暗殺時竟會如此驚慌，抓着他的腰封死死不放手。
然而，當眼前這位手無縛雞之力的書生振振有詞地說着“讓朝堂得以公正，讓寒門得見天日，讓世道得還清明”時，秋葉暮然發現，在這位一襲白袍兩袖清風的書生身上所散發出的浩然正氣，讓人肅然起敬。
于是他立誓：“你來救這天下，我來救你。”
秋葉沒有食言，山居也同樣。
最後一次出征時，山居親自将編制的流蘇系在他的劍上，悶在他懷裏聲淚俱下。
山居的彷徨令秋葉更加堅定，他答應山居，此次凱旋，必要為他十裏紅妝。
可造化弄人。不過幾日的功夫，秋葉的這份堅定便成了□□裸的諷刺。
有道是大軍未動糧草先行，如今先鋒隊伍早已離城，三軍也已整裝待發，卻遲遲不見軍糧。
秋葉進宮面聖，請求皇帝補助軍糧。
高位上穿着明黃色龍袍的皇帝卻轉了話頭：“秋葉，不如出征前先辦一場喜事如何？凝兒正值二八年華，與你倒是般配。”
秋葉一怔，忙道：“陛下何以取笑于臣，出征在即，豈能為兒女私情所耽誤。”
皇帝大笑：“愛卿，你是我朝最有為的将軍，攻必勝戰必取。這些年苦了你，立下此等戰功，不加以賞賜豈不是朕昏庸無道了？”
秋葉心裏一沉，他曉得皇帝是忌憚他功高震主，卻又無可奈何，只是應承道：“陛下使臣掌管三軍，已是莫大的恩賜，臣窮盡一生無法報答，豈敢再有奢求。”
皇帝的聲音冷了下來：“秋大将軍，凝兒可是朕的心頭肉，莫不是還配不上你？”
秋葉抿唇，緩緩跪了下來：“臣不敢。公主金枝玉葉，臣山野莽夫，是臣配不上公主。”
“配得上還是配不上，朕說了算。”皇帝死死盯着秋葉，瞅着他每一個動作，甚至每一個神情，“想想你那已經出發的三萬先鋒吧，沒有軍糧，他們會是什麽下場。”
末了，皇帝勾起一道意味不明的笑：“對了，丞相還在皇宮裏呢。”
秋葉臉色一白，顧不得君臣之禮，擡頭直勾勾地盯着皇帝。皇帝的神色毫無變化，仿佛說着家常便飯一般的瑣事：“待你娶了凝兒，丞相就可以回府了。”
終于，秋葉唇角動了動：“臣遵旨。”
後來皇帝吩咐了什麽，已然記不起。只是起身離開皇宮時，不知是跪得太久的緣故，還是別的什麽原因，秋葉腿下一軟，竟險些沒有站穩。
沒有三書六禮，沒有庚譜文定，這突如其來的婚事就這樣風風火火的舉辦了。
十裏紅妝，普天同慶。
這是幾天前他才答應山居的。
看着殿前濃妝豔抹朝氣蓬勃的公主，秋葉久久難以邁出這最後一步。
這時，皇帝說，真可惜了，太後身子不好，丞相還在宮中為太後診脈，只怕一時半會兒來不了。
聞言，秋葉咬咬牙，終究硬着頭皮接過喜球，将公主扶上了婚轎。
是夜，在一片歡慶的漣城中，在一片死寂的将軍府裏，秋葉對着黑漆漆的夜空發了一夜的呆。
瞧着劍柄上的流蘇，秋葉自嘲地笑了。這個時候，他竟有些慶幸山居還在皇宮裏，否則，他不知道該如何再去面對這個在幾天前他還信誓旦旦要娶的人了。
什麽海誓山盟，什麽天荒地老，都是狗屁！他能怎麽辦？難道要為了這誓言，放着三萬與他同生共死的兄弟不管麽？放着被軟禁在皇宮中的山居不管麽？誰能告訴他，值此關頭，他還能怎麽辦？
公主久久等不到秋葉進屋，不由得出來喚道：“夫君？”
秋葉不管不顧，回頭對着公主破口大罵：
“都是狗屁！”
可山居最終還是知道了，并且攔下了他，在他即将出征的時候。
秋葉低頭看着神魂颠倒的死死拽着馬缰的山居，見他蒼白的臉上木讷無神，仿佛只是拽着這缰繩，就已耗盡了他所有的力氣一般。
這樣的山居，秋葉不知該用什麽表情去面對。
山居背後，皇帝的目光陰鸷又惡毒，秋葉想說，山山，你快回去吧，否則陛下不會輕饒你的。
可聽着背後三軍震天的呼聲，想着還沒運送出城的糧草，秋葉的心動搖了。在他背後，是将他奉若神明的三軍将士，是和他浴血奮戰的手足兄弟。
最終，秋葉動了動唇：
“你是男子，我怎麽會和你在一起。”
此話一出，皇帝滿意地笑了。秋葉的心沉入了谷底，策馬揚鞭，一去不返。
迎着日光，秋葉的心裏一片空白。此時他想的，不是幾十萬将士有了糧食，也不是山居慘白的面容。他什麽也沒想，只是腦仁一陣生疼。
三個月的血戰，終于将最後一個不肯臣服的部落治得服服帖帖。秋葉剛松了一口氣，便聽得有人來報：“江北爆發了瘟疫，丞相奉皇命前往江北救治。”
秋葉剛松下的神色一緊：“瘟疫？去了多久？”
來人伏在地上，小心翼翼地答道：“三，三個月了。”
秋葉大怒，一腳便将這人踹得翻了幾個跟頭：“何不早報？”
來人顫顫巍巍，不敢多出一口氣，哆嗦着答道：“陛，陛下封鎖了消息，下令若是走漏了風聲，被将軍得知此事，殺，殺無赦。”
秋葉紅了眼，這狗皇帝，明明答應他，娶了公主，便不會為難山居的！
天家的話，果真是信不得的。
他突然後悔了。這一刻他才明白，什麽三軍将士，什麽開疆拓土，沒有山居在，一切都沒有任何意義。
不過數日，秋葉率領的大軍回到了漣城。
皇帝指着包圍漣城的三軍大罵，指着秋葉大罵：“你這亂臣賊子，安敢犯上！”
秋葉只冷冷一句話：“陛下，丞相呢？”
皇帝怒極反笑：“朕的凝兒你看不上眼，就看上了那個書生？朕告訴你，三個月，死了，早死了！瘟疫，就算他醫術再高，那可是瘟疫！你以為是什麽？你敢造反，你……”
一語未了，一支飛箭直入皇帝的咽喉，力道之大，扯得皇帝朝後退了多步，生生被這飛箭釘在了牆上。
這一支飛箭，打斷了他說的話，也打破了他作為皇帝所有的夢。說山居死于瘟疫，這句一怒之下的信口胡謅，大約是他此生說過的最愚蠢的話。
秋葉放下手中的弓，揚起長劍：“攻入漣城，雞犬不留。”
一場殊死血戰，暗無天日。這是秋葉打過的最苦的一仗，最絕望的一仗。這一仗之後，再不會有人笑盈盈地看着他，怪他怎麽才回來，問他有沒有負傷。
秋葉不是第一次帶兵回城，卻是第一次給這座城池帶來災難。這一次回城，沒有萬人空巷的追捧，沒有凱旋回朝的榮耀，有的只是無盡的殺戮。
是他親手，将他和山居多年的心血，化為了人間煉獄。
靠着漣城的女牆，嗅着到處充斥着的死亡的氣息，秋葉的視線開始逐漸模糊。
山山，你說你要救這天下，可誰又能救得了你？你可憐這天下蒼生，誰又來可憐你？
山山，起先，我說你不懂朝堂，後來，你說我不懂朝堂。卻原來，我們都不懂呢。
山山，我此生最後悔的事情，就是在出征時，沒能帶上你一起。明明你已經追出來了，我當時，為什麽不反呢？為什麽不呢？
秋葉一口一口品着往生，一句一句述着夢境。忽而一滴冰涼滴在手背上，秋葉才驚覺，他竟落淚了。
而山居，早已泣不成聲。
秋葉忙抹了淚水，對山居道：“只是，只是夢罷了，你何苦？”
山居并不聽他說，只是捂着臉哭得傷心。秋葉心裏一陣揪痛，幾近本能的将山居攬入懷裏，卻是被山居一掌推開了。
葉子，為了你這個夢，為了這個真相，我苦苦等了二百三十六年。我一直以為是你負了我，是你欠了我，誰知你竟是為了我改娶他人，為了我反叛屠城，又為了我身死人手。我強留于世，等了二百年，盼了二百年，如今你将其告知于我，我竟不願再聽到了。你我之間，誰欠了誰，又有誰說得清？
山居伏在地上，哭得全身都抽搐了起來。
第一次被山居推開，秋葉急急忙忙上前又要扶起山居。
但這一次，他握到的，卻是自己的手心。
秋葉臉色一白，才忍回去的淚水再次魚貫而出：“山山，你怎麽了？”
山居盤着的長發散落一地，俊美的容顏和紅腫的雙目逐漸模糊：“葉子，我本就是強留世間的一縷孤魂，仗着祖上世代救人的功績，不肯入輪回。如今前塵往事已了，我又何以再執着于世。”
山居擡手撫上秋葉的兩頰，秋葉怔怔地看着山居，臉上沒有溫暖的觸感，只覺輕飄飄仿佛一陣風吹過。
良久，山居在秋葉的額上撫了撫：“罷了，你只當做是一場夢吧。你我從此，兩不相欠了。”
眼前的人漸漸淡如夜風，秋葉狠命朝他撲過去，落在懷裏的，堪堪只有一件白色長袍。
一件散發着酒香的，白色長袍。
是夜，秋葉一場大醉。夢醒時分，已是豔陽高照。
不複有路邊的破舊檔口，也不複有樹下的陳年佳釀。只有懷中的白袍和劍上的流蘇，彰示着這裏曾發生過什麽。
秋葉伸手撫平那白袍，莫名的，心裏竟一陣酸楚。發生過什麽呢？該死的，怎麽竟不記得了？
當空的豔陽已落入西山，秋葉最終将這白袍小心折好，收進了行囊。
重新戴上自己的鬥笠，秋葉再次踏上了他的征途。
江湖上有一名劍客，沒有人見過他，沒有人知道他是誰，衆人只知，此人名秋葉。秋葉說，他是一名劍客，此生不會把任何東西放在心上，除了他的三尺長劍。
還有那散着酒香的白袍，和略微發舊的流蘇。
