第41章 尼尼（4）
在接下來的時間裏, 救生艇的監測儀器對準了翼蛇離開的方向, 開始等待它出現。
趁着它還在窩裏睡覺，江徹等人再次離開這個坡, 出發前往森林進行探索。
進入森林後不久, 天色開始漸漸暗下來, 有雨落到了頭頂上。
夜晚并不是探索的好時機，動物們大都回巢了。江徹和奧維德一人拎着一個袋子, 開始瘋狂摘果。林尼跟唐墨則在果樹的附近搜索動物活動的痕跡。
“這是鹿嗎？”唐墨指着地上一個梅花狀的蹄痕問。
“像。”林尼正觀察地上一個扇形的腳印, 随口敷衍地回答。
他認得這個腳印，這是一種特殊的三足走獸米拉克的足跡。這種三足走獸個頭很小, 聽覺靈敏, 很容易受驚, 受驚後逃竄時跑得飛快，是連跑帶跳地逃開的。它的頭部像鹿，但身體長滿了羽毛，翅膀嚴重退化, 無法飛行, 據說肉質非常鮮嫩美味。
關于這個星球的一切信息都是從宋君行那裏獲得的, 西塞羅沒有告訴過他任何事情——林尼發現自己的這個想法出錯了。米拉克的照片和足跡都是西塞羅告訴他的，只是當時當做了“外星生物的故事”來講。西塞羅在不知不覺間，跟他說了很多和天狼行星帶相關的事情，就像是西塞羅本人曾經抵達過這些地方一樣。
他有些頭疼。
已經離開的哥哥似乎懷着無數秘密，他沒辦法窺見任何端倪，但秘密本身又不斷伸出觸須, 牽扯他的腳步。
唐墨遞給他一個圓柱形的紫色果子：“這種好甜。”
林尼道謝後接過，心不在焉地吃着。
“這味道有點兒像葡萄……也像梨。”唐墨露出了有些惆悵的神情，“我們鎮上種了很多葡萄，都是很貴很好吃的品種。”
林尼很詫異：他們都認為唐墨是個古怪且很難理解的人，這還是他頭一次看到她提到對家鄉的思念。
“你想家嗎？”
“你想家嗎？”唐墨直接反問他。
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林尼對唐墨的答案興趣不大，随口應道：“我不想。”
唐墨吃完了手裏的果子，拿出一塊手帕細細地擦幹淨手指，突然問：“你的父親和母親都在嗎？”
“母親不在了，父親就是他們常常提起的李斯賴特将軍。”
唐墨點點頭：“我知道。我也常常在電視和報紙上看到将軍的名字……他是不是很老了？”
林尼冷笑了一聲：“不老，他才五十多歲，至少還能再幹十年，把整個馬賽艦隊都變成他的東西。”
“可是……在我們徘徊在銀河核球裏的時候，馬賽不是已經過了三十年嗎？”唐墨忍不住說，“李斯賴特将軍現在應該有八十多歲了。”
林尼愣住了。
他晃了一下，突然意識到自己竟然從來沒有想過這個問題。
他惱恨父親左右了自己的人生，也惱恨他為了保全李斯賴特家族的名聲而決定放棄西塞羅。離開馬賽就等于離開了李斯賴特将軍的勢力範圍——對林尼來說這是一件太值得歡慶的事情。
以至于讓他忘記了，自己的父親也在馬賽上，和所有人一樣度過了漫長的三十年。
他們這些失去的三十年，和馬賽人慢慢度過的三十年，突然間就躍到了他面前，成為了一個切實存在的問題。
李斯賴特将軍的壽命，已經超過人類壽命的平均值了。
林尼不知道自己的父親是否會用別的手段來延續生命，就像等待哥白尼號艦長西爾維娅歸來的班森教授一樣。
班森是白令的老師，也是西塞羅的老師，包括林尼在內，幾乎所有學院的學生都知道他的名字：他那樣老了，人工手段只能延續生命，卻無法讓他永遠保有健康的身體。他們常常見到他獨自一人坐在輪椅上等待電梯，由于頸椎硬直，他沒辦法低頭和擡頭，只能用枯瘦的手指摸索着按鍵板，根據盲文來識別數字。
“你們家只有你和哥哥兩個孩子嗎？”唐墨又問。
林尼點點頭。
唐墨咀嚼着一個形狀更加古怪的果子，小心翼翼地看着林尼。林尼現在瞧上去有些傷心，她不知道自己是否還應該提醒他，李斯賴特将軍失去了妻子和大兒子，現在連小兒子也遠遠離開了。
但她沒有再說什麽，轉身坐在柔軟的草地上，用衣角擦幹淨水果，吃得很滿足。
在她看來，這一整個救生艦上最冷漠的人可能就是自己。皮耶爾為了把他們順利帶到黑海所以選擇了上艦，林尼又是個嘴硬心軟，出奇善良的人。無論他們說想吃什麽，江徹都會盡量滿足，在維吉爾和格瑞亞F上搜集食材的時候，他還會不斷提醒，不要拿太小的、剛長出來的東西。奧維德是個古古怪怪的同性戀，唐墨懷疑他是為了江徹才會決定去黑海的，他那被壓制住的狂熱，就像人在第一次戀愛時犯下的所有蠢。
我呢？唐墨想，我是什麽人？
林尼把幾個硬幣大小的果子扔給她，唐墨利索接住了。
“想什麽呢？”林尼說，“一個小孩子，不要整日東想西想。”
江徹和奧維德摘果子的時候，在樹幹上發現了一個奇怪的東西。
它似乎是某種柔軟的無脊椎動物，但形狀卻像是一層極厚的透明膠水，緊緊貼附在樹幹上。江徹戳了幾下，發現這個透明的玩意兒十分柔軟光滑，他們沒有找到它的頭部或者四肢。
奧維德不管三七二十一，直接把它撕扯了下來，扔進布袋裏。軟綿綿的無色動物慢慢蜷縮成一團，裹住了一個果子。
“做來吃吃。”奧維德說，“靠你了。”
江徹：“……我也不是什麽都會做的好吧！這是什麽東西！”
在接到皮耶爾的警示之後，四人匆忙收拾，以最快的速度回到了救生艦上。
他們一天跑了兩趟，累得連手都伸不直了。江徹發現雙脊魚的魚肉還剩了一些，于是繼續把油燒熱，魚肉蘸了面包糠再扔進去，給他們炸了幾塊魚餅。
雙脊魚是一種魚身上有兩條脊椎的怪魚。說是兩條脊椎，實際上是脊椎裂開後形成了一條長形裂縫，但魚的活動絲毫不受影響，且因為靈活性增大，魚肉得到充分活動鍛煉，非常鮮美可口。
蘸了面包糠再炸，魚肉的肉汁被完全裹在裏面，吸飽了油脂和肉的香味，間雜着細細的黑椒粉和海鹽，不至于太鮮也不至于太淡，味道恰到好處。
江徹自己倒是不太餓，他吃了不少水果。
狼吞虎咽解決了魚餅，衆人繼續在救生艦周圍清洗各種用具和新摘的果子，翼蛇灰白色的巨大身影在遠處的森林上空不斷騰躍，驚起無數乍飛的鳥群。
江徹和奧維德洗果子洗到一半，發現了方才從樹上摳下來的古怪軟體動物。
奧維德把它放在手心，像是托着一團透明的軟膏，晃晃漾漾。
“怎麽吃？”他舉起這團東西問江徹，眼神充滿期待。
江徹盯着那團軟乎乎的東西想了片刻。這玩意兒趴在樹上，扯下來的時候似乎還有絲縷連着樹幹，他猜測它是靠吸食樹汁為生的，因此有毒的可能性非常低。
他從奧維德手裏拿過那團東西，扔進了小鍋，往裏添了點兒水，開始加熱。
等手裏的果子全都洗淨放進箱中，小鍋裏煮得那團東西也融化了，無色的液體粘稠地在小鍋裏咕嘟冒泡，噴出滾滾熱氣。
誰都沒看懂江徹在做什麽。
讓奧維德和唐墨從救生艦的後艙裏找出幾個小杯子小碗，江徹一面小心保持着鍋子裏液體的溫度，順手撒了些糖進去，一邊看着奧維德把水果切塊。
尼尼上的水果大都是直接生長的，沒有經過人工改良，就算好吃也好吃得非常有限。不過好在顏色漂亮，汁液還算豐富，雖然粗纖維太多，但當做零食啃啃是沒有問題的。
奧維德根據江徹的說法，把幾種顏色的水果切成了指頭大小的正方塊，一一放進小碗和小杯之中。
江徹端起手裏的鍋子，小心翼翼地把裏頭的液體倒進了器具裏。
液體十分粘稠沉重，濺不起一滴水，全都沉沉地窩進了杯子和碗中。
“放一會兒，涼了再吃。”江徹拍開了奧維德的手，“別偷。”
唐墨和皮耶爾這下懂了：“是果凍麽？”
“不知道能不能做成。”江徹自己心裏也沒底。
因為不是肉，林尼興趣缺缺，一直趴在坡上緊盯翼蛇的動靜。
“它回巢了。”掐了一下時間，林尼低頭計算，“這次出來覓食花了差不多一個小時。”
翼蛇的行動很有規律，它每隔三小時就會離開巢穴，出來覓食一次。
衆人一直等到了夜幕深重，确定翼蛇就連晚上也不會歇息，不斷地在森林周圍尋找食物。
“我估計已經有蛇蛋孵化了。”宋君行和他們聯系上，叮囑他們要注意安全，“所以它不能停下，剛出生的小蛇非常需要營養。”
江徹心頭咯噔一下：如果已經孵化，雌蛇的警覺性只會更高。
“等下一次雌蛇回巢我們就出發。”林尼提醒，“我和奧維德負責攻擊，江徹負責其餘的事情。”
江徹：“什麽事情？”
林尼：“一切事情。比如偷蛋，比如割肉。”
江徹提醒他：“翼蛇蛋估計個頭很大，我們五個人，拿一個或者兩個就可以了，不要拿光。翼蛇數量太少，留一點兒。”
“如果我們把翼蛇殺了，那蛋還能正常孵化嗎？”唐墨問。
宋君行在通訊器裏回答了她的問題：“可以的。蛇蛋都是同一窩生出，孵化的時間其實也是差不多的。在已經有蛇蛋孵化的前提下，其餘完整的蛇蛋應該也就是這兩天的事情，即便翼蛇死了，它們也一樣可以正常破殼。”
“那吃的呢？”唐墨又問。
“這段時間翼蛇搜集的動物就是給小蛇出生後吃的。小蛇長得非常非常快，幾天時間體積就能翻倍，然後就可以自己覓食了。”
在惡劣的環境下艱難生長的翼蛇擁有很強的生存能力。第三次生産之後，雌翼蛇基本不能再移動，而在它死後才破殼的小蛇或者會以母親的屍體為食，或者會自行尋覓食物，除了它們的天敵食肉蟻之外，沒什麽可以威脅到它們的。
等待翼蛇回巢的時候，那一排擺在外面的小杯小碗漸漸都涼了。
江徹把碗口杯口朝下，将裏面的東西倒在碟子上。
透明的半固體裹着果肉粒，通透滑潤，滿是光澤，肥嘟嘟地在叉子底下打顫。
叉子斜插進去，果凍便順利分成兩半，透明的膠體打開了，露出裏面顏色鮮豔的果肉。
唐墨連吃兩個才找到空隙說話：“特別嫩！特別滑！”
林尼對甜品沒有興趣，江徹也不吃，于是唐墨擁有了三個。奧維德想把自己這個給皮耶爾，但江徹按住了他的手。
“雖然不是黑的，但口感跟黑涼粉差不多。”江徹說，“你不是一直說想吃椰漿黑涼粉麽？沒有椰漿，這算是果肉白涼粉。”
奧維德呆了片刻，立刻将擺到皮耶爾面前的果凍搶了回來。
他自己都沒記住這件事，江徹卻放在了心上。
奧維德傻笑了一陣，小心地用勺子挖了一塊放進嘴巴裏。不太甜，不算淡，有糖的滋味，若有似無的。
等到翼蛇回巢，三人帶齊裝備，離開了這片營地。
根據觀察，翼蛇的巢穴就在森林側後方的一片山裏，為了縮短路程，三人決定直接從森林外圍的湖泊邊穿過，盡快趕往目的地。
翼蛇會在巢穴裏休息三個小時，時間足夠，他們應該能順利到達，只要路上不要再出現和翼蛇差不多個頭的東西。
森林外圍有溪流和湖泊，溪流裏長着橙黃色的水草，把整片水都映成了古怪的顏色。此時米開朗基羅二號正挂在遙遠的天上，他們戴着頭燈，光線在水面亂晃，刺得人眼睛都花了。湖泊倒是十分沉靜的寶藍色，水面冒着細細的水泡，有魚或者其他生物正在下面呼吸。
奧維德邊跑邊看，他覺得這氣泡有點大了，水下的玩意兒估計跟人差不多大小。
這個估計也是尼尼的原生動物，運輸艦上可不會搭載活魚。
江徹想幫忙背捕獵槍或者捕獵箭，但被拒絕了。
“你留着力氣，翼蛇那麽大，估計很難固定。注意觀察周圍的地面。”林尼叮囑他，“真不行的話就跟皮耶爾發信，讓他來接我們。”
此時三人正在灌木叢中穿行。
江徹答應了一聲，緊跟在奧維德身後前進。
要是放在以前，在地球上，或者在馬賽上，要在根本沒有完整計劃的情況下接近這麽巨大的動物，他是絕對不可能答應同行的。
但在天狼行星帶中流浪和穿行的大半個月裏，他們所有人好像都以極快的速度适應了這樣的生活。刺激，充滿未知，發現了新的可能性時如此令人激動——他甚至已經喜歡上了這樣的生活。
目的地是地球，但在旅途中，江徹開始享受滿是新鮮感的每一次探索。
走了将近兩個小時，三人終于抵達一處山壁。
山壁陡峭，高處有一個巨大的裂縫，大概有兩個救生艦那樣寬。一截灰白色的蛇尾垂挂在裂縫之外，正輕輕晃動。
他們終于找到了翼蛇的巢。
