第17章 帝都
原著中森林精靈裏重要的只有兩個人，一是加入了男主後宮的公主殿下，二是有着神級力量的大反派精靈王。
前者百分百是個姑娘。
後者是前者的父親，而且似乎是冷酷傲慢性格乖戾的類型，和青澀的女裝美少年相差甚遠。
——只要不是他們就沒什麽問題了。
于是戴雅和精靈少年相談甚歡。
青樾性格開朗，還有點小迷糊，不過他的年齡要用三位數論計，而且在對人類生活好奇的同時，也不介意分享一些精靈的故事和歷史。
為了節省時間早點開始下一單生意，傭兵們在做護送任務時通常都會抄近路。
而且瑪瑞距離帝都不近不遠，中間只有幾天的路程，傭兵們趕着完成任務，幾乎是不眠不休地徹夜趕路。
戴雅在這期間認真閱讀了新月帝國的歷史人物傳記和地理圖冊。
青樾也看完了她友情出借的兩本記載民間傳說的故事書，并表示他很欣賞人類的想象力。
第二天深夜時分，車隊進入了另一片更加安靜的森林，在羊腸小道上奔行，速度莫名變得忽快忽慢。
呼嘯的狂風幾乎撕碎了淩亂飛舞的窗幕，魔晶燈滾落下去，無可救藥地熄滅了。
整個馬車陷入黑暗。
天幕中陰雲層疊，月色冰冷，車外傳來令人毛骨悚然的凄厲嚎叫。
那些或長或短的叫聲餘音尚且在森林裏回蕩，淩亂窸窣的摩擦聲正在由遠及近。
戴雅從睡夢中驚醒。
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她凝神傾聽，遠處仿佛有人在說話。
“你說這裏的小型獸潮已經結束了，為什麽還會有魔獸？”
旁邊的人開口回答，似乎是某個傭兵，“獸潮通常是因為魔獸們過度饑餓導致……吃飽了的離開，沒吃飽的可能還會留在附近尋找食物。”
“食物？”有孩子驚叫起來，“爸爸，他們會吃了我們嗎？！”
“不一定，”傭兵繼續說，“我們和我們的食物，對于他們來說都能吃，不過比起燒烤過的家禽，我們可能就沒那麽有魅力了，我們穿着衣服，還渾身毛發，不過我們的肉更多……”
那個孩子害怕地哭了。
傭兵和他的同伴們嘻嘻哈哈地笑起來，在旅客忙不疊的哄勸聲中，他們又沒什麽誠意地安慰道：“放心吧，我們有十多個劍師，隊長和副隊長們還都是大劍師，這裏的魔獸沒有哪個是超過三階的。”
話音未落，他們忽然驚叫出聲。
“啊——”
“那是什麽？！”
戴雅聽到骨骼扭曲斷裂、混合着皮肉撕扯的恐怖響聲，中間摻雜着傭兵和旅客們的尖叫，還有車架翻倒在地、馬匹驚慌的嘶鳴和痛苦的嗚咽聲——
有什麽生物在一片尖叫混亂中悄然低語。
他的聲音嘶啞喑暗，而且不斷變化，先是仿佛一個人在講話，又像是許多人在哭泣，一時如同深夜密林中風與樹叢耳鬓厮磨，接着又混雜了金屬銳物刺耳的摩擦聲。
戴雅痛苦地捂住了腦袋。
她的頭越來越疼，全身氣血翻騰，四肢百骸裏湧動的劍氣越發狂暴，她眼前的世界開始瘋狂跳動，左搖右晃的馬車和窗外破碎的風景，都瘋狂地顫抖起來！
它們晃動的節奏與她越發失控的狂亂心跳逐漸吻合，而且逐漸染上了幻覺般的血色。
“戴雅？！”
恍恍惚惚地，精靈少年的臉也加入了其中。
青樾抓着戴雅的衣領瘋狂搖晃，“快醒醒！那是夜魇，我們要跑路了！”
“別搖了……”
戴雅虛弱地擡起一只手，“我現在看不清楚……”
她的腦袋一陣陣地脹痛，經絡在跳動，血管在抽搐，眼前一片血色。
在這種令人絕望的染血的世界裏，戴雅勉強從手邊的幾本書裏抽出一本塞進懷裏，然後控制着自己的劍氣向下游走。
她一手夾着那本書，另一手抓住旁邊的精靈少年。
劍氣在四肢彙聚。
森林裏的魔獸已然逼近，伴随着幾道刺眼的白色光芒，馬車看似堅固的外架碎裂成幾段，在巨響中轟然坍塌。
戴雅在同一時間抓着青樾跳出了馬車。
她在地上勉強站穩，發現那輛車從上而下裂開，無論是堅硬的金屬骨架還是木制的牆幕，悉數被那只魔獸一爪子撕裂。
假如他們再晚一瞬，可能也會死得同樣難看。
魔獸輕盈地站在變成馬車化作的廢料堆上，它已經咬死了前面拉車的馬，一雙泛着銀色寒光的眼眸，冷冰冰地注視着不遠處的人類少女和精靈少年。
“說好的這裏魔獸都不超過三階呢？”
整個車隊已經完全癱瘓、甚至許多馬車沉淪在熊熊火海之中，魔獸此起彼伏的尖嚎和人們恐懼的吶喊哭聲混在一起，四處都是慘不忍睹的景象。
“……這是成長期的夜貓豹，實力差不多就是三階。”
戴雅：“……”
頭太疼了，她幾乎沒有什麽思考的能力了。
那只大型貓科魔獸放棄了嘴邊的死馬，向他們兩人撲來的時候，一大團湧動的黑影驟然從空中掠過，将魔獸從頭到尾完全包裹。
魔獸的身軀瞬間就被黑影攪碎，紛飛的血雨四處濺射，甚至噴到了戴雅的臉上。
青樾也沒來得及躲閃，他的裙擺上濺了無數的血跡，但他看上去沒有時間心疼裙子了，“快走！”
夜魇，也就是那一團模糊不清的黑影，正忙着吞噬或者咀嚼那只夜貓豹。
它那團濃郁黑霧般的扭曲身軀，開始小幅膨脹然後收縮，又繼續重複這個過程，像是正在起伏着碾碎吸收魔獸的殘軀，不斷有腥惡的鮮血和破碎的肉片散射而出——
戴雅幾乎要吐了。
但她知道自己不能吐，她跌跌撞撞地拉起青樾，一頭沖進了森林。
荊棘叢窸窣抖動着甩開枝條，從上方垂落的樹藤也迅速抽動，大朵綻放的食人花收攏了吐出的沾滿黏液的誘餌花蕊，所有植物仿佛都在給他們開道，甚至有幾棵樹都顫顫巍巍地站了起來，向兩側緩慢地避讓了一段距離。
戴雅：“……？？？”
她是不是快死了所以出現幻覺？
然後，她才發現那是一些類似于樹人的生物，他們的樹幹上有近似五官的存在，甚至依稀能看出粗壯樹枝組成的雙臂和無數條虬結樹根化作的腿——
“你是木系法師？”
青樾在旁邊乖巧地點頭。
他被拽着狂奔了一段距離，看上去也不怎麽疲倦，呼吸也沒紊亂，“你為什麽停了？”
“……我才意識到你應該比我強，而且你還能控制植物，你來帶路比較好吧？”
“不不不，如果跑得太快，我來不及和植物們交流的話，”精靈瘋狂搖頭，“那我們很可能在十分鐘後又和那個夜魇見面了！”
戴雅：“……”
兩人繼續向着森林深處狂奔。
燃燒夜幕的火光，魔獸們的哀嚎，以及傾塌的車架和殘缺的屍體，都随着他們的奔跑逐漸遠去。
因為一直能聽到夜魇恐怖的歌聲，所以兩人不敢停歇，如同亡命徒般逃竄了一夜。
第二天清晨時分，他們欣喜地看到了遠方依稀的城鎮輪廓。
一輪旭日從地平線上噴薄而出，将青綠的田野染上一層暖紅，在那些田間小路的盡頭，就是坐落在丘陵中的小鎮，一棟棟木屋籠罩在溫柔的晨曦裏，顯得格外美麗。
縱然相隔千米，青樾也輕松地看清了這座城鎮的名字。
戴雅只能看到城鎮入口豎立着一個木牌，還不能完全辨認上面的文字，不過聽到精靈把它讀出來後，她就松了口氣，“很好，這裏已經是帝都轄區了。”
“什麽？！”
青樾驚訝地看着她，“也就是我們跑了一夜是離帝都越來越近了嗎？”
戴雅也很驚訝，“不然難道我帶着你往反方向跑嗎？”
“……”
精靈少年嘟囔了幾句，似乎覺得這很不可思議，“你看上去完全就是在亂跑。”
戴雅懶得理他。
她早就看過整個西部的地圖，地圖本來就是東起帝都、西至新月帝國西部邊陲防線，這座城鎮的名字和位置也包括在內，“大概再過一兩個小時就到了，你沒問題吧？”
“還行，我魔力消耗太多了，但是還撐得住——你的劍氣恢複了嗎？”
戴雅郁悶地點頭。
這家夥明明是個魔法師，但是光憑借體質也能保持和她差不多的速度，要知道她在那種速度下，劍氣一直在被消耗。
過分，精靈真是作弊的種族！
“話說……你認識那個生物，夜魇？”
“我在書上看到過，很久以前也在王國邊界遠遠見到……”
他們在城鎮的酒館裏洗了澡。
在帝都郊外的大道上，越是靠近城市，道路上的景象越是繁華。
周圍四通八達的小路向中間彙聚，數輛豪華的馬車從不同的方向匆匆駛來，還有牽着或騎着各種契約魔獸的傭兵們，繼續向前時，路兩側逐漸出現了戎裝的衛兵，他們的神情隐藏在金屬面甲之後，眼神嚴肅地直視着前方。
除了呼嘯而去的馬車和駕着各種坐騎的傭兵們，路上的行人也有不少，而且也有許多人類之外的種族，他們混在其中也不算特別紮眼。
過了一段時間，他們終于接近了帝都西門巍峨高聳的城牆，青灰色的壯闊堡樓矗立其上，城外排起了長長的隊伍，等待的人們在雄偉的城牆前顯得越發渺小，戴雅加入了他們，等待的隊列緩慢地向前挪動。
城門口的帝國軍衛兵們在檢查入城者的身份，家住在帝都的公民在另一側排隊，他們的速度就快了很多，而印着家徽的貴族們的馬車，更是稍微停頓一下就放行了。
前方傳來一片整齊的腳步聲，城門口的道路塵埃飛揚，站崗的衛兵們紛紛低頭，做出了小幅度行禮的姿态。
排隊等待入城的人們，主要是那些來自外地的人，紛紛驚呼出聲。
一隊身着镌有黃金浮雕的青色甲胄的騎兵，從城門方向飛馳而來，溫暖的晨曦落在光滑锃亮的盔甲上、照耀着鋒芒畢露的兵刃，折射出明亮的點點光輝。
“是聖騎士！”
“是裁決騎士團……”
那些聖騎士們的坐騎都是魔獸，種類卻并不相同。
他們的隊伍似乎是按照坐騎高矮種族排列，相近的就被排在一起，而且速度保持一致、因此遠遠看去依然相當整齊。
那些戴着面甲的聖騎士們，身上穿着制式的輕甲，胸口部位以黃金熔鑄出劍與盾牌的徽記，周邊還有纏繞着花紋的數字，似乎象征着他們隸屬的軍團和部隊。
“昨夜西邊發了求援信號？”
“我怎麽聽說是與惡魔有關？”
“不可能吧！”有人尖叫起來，“我不相信，那些惡魔怎麽可能再進入大陸？！”
整個神跡大陸哪怕紛争不斷、然而大家最畏懼的敵人依然是惡魔，那些生存在極端惡劣的虛空外域的恐怖種族。
最低階的惡魔也可以輕易屠殺一個城鎮的居民，五階以下的戰士幾乎沒有反抗的能力。
五階戰士在帝都也許有很多，但是，像是瑪瑞這樣的普通城市，除去劍師公會派來的人之外，也只有兩個而已。
“戴雅，”青樾拍拍旁邊少女的肩膀，“昨天晚上我就想問你了，這對你來說是很重要的東西嗎？”
戴雅回過神來。
她一直怔怔地看着那些揚長而去的聖騎士，直到他們的背影徹底消失在道路盡頭，“什麽？”
森林精靈沉默地一指她手中的書，“這個。”
戴雅的十幾箱行李全都在馬車上，當時的情景太過兇險，夜魇的怪嘯還在深林中回蕩，她除了頂着一臉血逃命之外，幾乎什麽都忘了。
因此，除卻能裝入外套口袋裏的紫金幣和幾樣小物品——
戴雅的手裏只剩下一本厚皮彩繪故事書了。
少女茫然地低下頭。
封面上十分幹淨，純澈的藍天白雲、幽靜的山林高塔，一切都沒有被血跡玷污。
“這是一個朋友送我的。”
戴雅忽然就想起諾蘭，想起他向自己微笑、又為自己驅逐疼痛治愈餘傷的樣子，在經歷了腥風血雨噩夢般的一夜之後，這些記憶忽然變得無比清晰。
事實上，帶着這麽一本厚重的故事書逃命是很不明智的，不過——
她抱緊了懷裏的書，“幸好我沒有在混亂中把它丢掉。”
精靈抿了抿嘴，也沒有多問，只是伸手擁抱了她一下，“我們該進城了。”
戴雅丢掉了所有行李，但是，最能證明身份的物品，依然被她攜帶在身上。
前面的兩人被放行進入帝都，衛兵已經在向她招手，少女向前走了一步，擡起手，掌心裏升騰起朦胧的黑色光霧，一塊冰冷的黑曜石徽章在霧氣中凝聚。
衛兵一眼就認出那是祈願塔三座學院塔樓中的劍之塔，這是新生們的身份标識，因為與血液相融因而避免了替考或丢失信物等等讓人混淆的事件。
不過——
他有些疑惑地掃視着面前的女孩，從穿着衣料來看，這個姑娘并不像一般的平民，而且還風塵仆仆面有倦色，外套上殘留着幹涸的血跡，“你是怎麽抵達了這裏？”
“我本來有行李和馬車，但是在經過西邊森林的時候，遇到了一些魔獸……”
她将發生的事大致說了一下。
衛兵又問了幾個問題，然後和顏悅色地讓她站到一旁等待，自己轉身走向另一個看打扮似乎是隊長的人，他們低聲聊了兩句。
那個隊長神情一緊，身影一閃，已經躍上了數十米高的城牆。
後面排隊的人紛紛倒吸冷氣，他們先前還有些不耐煩地抱怨着，現在頓時什麽都不敢說了。
而且，衛兵們已經開始招呼後面等待入城的人繼續向前。
戴雅只能在一邊等待着，她擡頭看到高高的城牆上人影晃動，一番匆忙的來來去去後，大概過了十分鐘，幾個軍官裝束的年輕人躍下高牆。
其中領頭的人往這邊看了一眼，然後走上前來。
“你好，我是淩陽，隸屬京畿戰區警備軍。”
領頭的戎裝青年頗為英俊，笑起來非常陽光，“別緊張，小姐，你沒犯事，但是有些問題我得确定一下，比如你說你遇到了夜魇？”
“我的精靈朋友認為那個生物是夜魇——”
戴雅一回頭，發現青樾已經在城門口等自己了，“就是那位先生。”
淩陽看了一眼，正望見穿着裙子的精靈美少年向這邊揮手。
“……”
他沉默了兩秒，“如果你不介意的話，我想帶你去見一下教廷總殿的幾位閣下，至于那位，那位先生，他的身份不太方便。”
森林精靈們與教廷的關系并不是很好，他們大多數不是信徒，極少數成為了聖職者，也不能改變翡翠王國沒有哪怕一座教廷神殿的事實。
戴雅覺得他應該是這個意思，也就同意了。
與青樾告辭之後，她騎上了淩陽牽來的馬，跟着對方馳入了帝都的西門。
整座繁華的城市如同畫卷般徐徐展開，寬闊平坦的國王大道筆直如劍，下城區喧鬧的廣場和排列緊湊的房屋在身側掠過，清晨時分街上的行人已經很多了，偶爾有人認出淩陽身上的警備軍軍官裝束，投來好奇的一瞥。
教廷在新月帝國的皇都建立了總殿，總殿的規模堪比一個微縮版的聖城，僅是占地面積就近似于一座小城市。
這裏有十座祈禱和禮拜以及各種儀式所需的神殿，還有許多高聳入雲、有飛扶壁相連的尖頂塔樓，用純白無瑕的大理石打造，穹頂鑲嵌着黃金和金白的玉石，在溫暖的晨曦中，籠罩着一層神聖的淡金色微光。
前來做晨間祈禱的信徒們閉上眼睛，他們凝神聆聽着響起的鐘聲，沐浴在這光芒中，神情虔誠又幸福。
現在還是早晨，他們面前通向大聖堂的階梯上人流湧動，因為坐馬車的貴族和有錢人們居住在上城區，上城區另有入口，所以這附近的信徒們大都是步行前來，兩人騎在馬上頗為顯眼，更別說淩陽還穿着帝國軍的甲胄。
階梯上的聖騎士們紛紛看了過來。
——他們身着有六芒星紋章的銀白色制服，剪裁精良襯得身材極好，有幾個在最上方游走巡邏的人，還披着鑲邊的禮裝鬥篷，肩章垂落下銀色的玺鏈，勾連在星章的邊角上。
一些路過的少年少女都頻頻看向他們，有些姑娘會臉紅着經過那些男性聖騎士的身邊，有個男孩甚至将一朵花塞進了某個女性聖騎士的外衣口袋裏。
這些人隸屬白銀聖星騎士團。
負責守衛聖城和諸多神殿，與之前在城外驚鴻一瞥的裁決騎士團職責不同，但都屬于教廷六大騎士團。
“我先去一趟，你慢慢走，沒問題吧？”
戴雅點點頭。
淩陽走上前，和某個披着鬥篷的聖騎士低語幾句，後者微微颔首，他就進入了神殿。
“……”
戴雅慢吞吞地拾級而上，腦海裏思索着剛才發生的各種事。
走到階梯盡頭，正遇到一個年輕的祭祀姑娘匆匆忙忙跑出來，她穿着純白鑲金刺繡的聖徒長袍，下擺在風中飛揚，胸口的祭祀魔紋章流淌着聖潔的金光。
祭祀姑娘一眼望見了她，高興地走上前來，“有人告訴我您剛經歷了一場有……咳，某種黑暗生物參與的惡戰，讓我來幫您檢查詛咒——或者您受過傷嗎？”
“謝謝你，閣下，我沒受傷，不過，當時有一段時間很難受，眼前還有幻覺，我也不知道那是不是被詛咒了？”
“那我們先到裏面去，”祭祀姑娘的神情嚴肅起來，“你現在感覺怎麽樣？還難受嗎？”
戴雅被她拉着朝着聖堂方向走去，附近不斷有信徒經過，還有一些牧師在向這個祭祀行禮，“我還好——對了，能問你個問題嗎？”
“啊？”
戴雅猶豫了一下，低頭看着手裏陪她出生入死的故事書，“你們這裏……有沒有一位名為諾蘭的大祭司閣下？”
作者有話要說：文案上的精靈王是公主的爸爸啦，美少年不是男配算是基友吧(？
