第30章 （加更）瑪麗小姐(1)
第29章 （加更）瑪麗小姐 (1)
總是在料想不到的情況下相遇,而那位小姐每每出人意料，這真叫達西先生生了些好奇心。好比喬治安娜念叨的那樣，想要結識這位格外與衆不同的“驚奇小姐”。
不過眼下并非什麽好時機。
書店裏仍舊熱鬧，鑒于這出鬧劇的源頭出在自己這兒,達西先生只好走下馬車,希望盡快平息這件小事,返回城中。
達西先生還未說話,他只一出現就叫賓利小姐感到眼眶一熱，立刻不顧體面的當着外人的面前訴說起委屈來。
在卡羅琳?賓利小姐的口中,那位在她之前買走達西先生需要書籍的鄉下人,百般無理兇悍，而她自己可憐極了。
“……若非顧念體統,我真想和她大吵一架。但我的教養不允許我那樣做，也幸好如此，我想那樣毫無休養的人是不會同我将道理的！”
書商先生在桌臺那兒，好像坐在在倫敦小劇院的舞臺下一樣︰态度端正，不聲不響。
賓利小姐用帶着長蕾絲手套的手指從女仆那裏接過刺繡手帕，沾了沾眼角。她的貼身女仆扶着她，好像這位小姐受了驚吓以至于就要站不住一般。
“我們趕緊回去吧，達西先生,這裏我一刻也待不下去了！”賓利小姐說,緊接着她又善解人意的勸慰他︰“雖然被人無禮對待讓人難過，但我們也無需不體面地跟她們計較。你們知道，我在倫敦有許多朋友,她們都是真正的淑女，有不少都喜愛藏書，只要我拜托她們，必定能替達西先生得到這套書。”
卡羅琳?賓利極擅長這種貶低旁人、彰顯自己的把戲，事實上，她所謂那些淑女朋友，也同樣拿手——她們都是倫敦的同一所私立女校教育出來的，這所名為愛爾柏塔的一流學校，同其他大部分收費高昂的女校一樣，比起學校，更像是一個私人培訓班。與陶麗絲學院根本上的不同在于，這些女校絲毫不注重教授技能，只注重教導小姐們如何在社交中凸顯自己︰穿衣打扮、跳舞交際是重點課程；而法語流利、讀莎士比亞，懂藝術、能從十四行詩談到神學哲理，就屬于這些學校裏培育出來的最成功的淑女典型了。
在其中所受的一切教育，都只為了提升小姐們的魅力，使之能成功攀上高階層——
若是賓利小姐能成功嫁給達西先生，那麽她就可以成為愛爾柏塔的一位傑出校友了，她的肖像畫會挂在愛爾柏塔的小禮堂裏，成後來入學的小姐們敬仰的榜樣。即便她不喜讀書，不具備多少才藝也不打緊。
達西先生已經二十三四歲，早就熟知小姐們這些矯飾造作的小把戲。他是一個穩重成熟的紳士，對于朋友的妹妹，面對這樣的情形，一貫有風度的沉默以對。
達西先生的沉默好像助長了賓利小姐的氣焰，叫她以為達西先生在贊同她，便不自覺的又喋喋不休起來。賓利先生在姐妹面前顯然并無多大威嚴，他頻頻看向卡羅琳的眼神并未使她收斂。賓利先生只好聳聳肩，心想︰卡羅琳的确受了些氣，只要她不再鬧着求自己去教訓人家，在這裏發兩句牢騷也沒什麽。小姐們總是有無理取鬧的權利。
可不知怎的，達西先生忽然不願意無視下去了，他戳穿了這虛僞的控訴。
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他說︰“我聽到了。”
“事實上，當時我正在門外。”達西先生平淡的補充。
賓利小姐如同一只被命運掐住咽喉的火雞，這只火雞“不嚕嚕嚕”的滑稽叫聲瞬間消失。
尴尬，尴尬極了……
克拉克先生幾乎情不自禁的鼓起掌來，太精彩了。果然圖書館裏總有新鮮事，守在這兒比特地去劇院聽歌劇還要有趣，書商先生再次為自己投資産業的明智而贊頌一句。
達西先生沒在多說什麽，他是個寡言少語的人，于是他向書商點點頭，便率先走出流通圖書館。
賓利小姐臉一陣紅一陣白，她的侍女小心翼翼的扶着她，在賓利先生的示意下将她扶進敞篷馬車裏去了。
賓利先生太随和了，他從來不知道怎麽教育引導姐妹們，只好盡量順着她們，而一旦出現特殊情況，他就不知道該怎麽辦了。就像現在，他簡直手足無措︰達西是他最好的朋友，賓利簡直有些依賴他這位威嚴靠譜的朋友了，對于達西的話，他總是樂意聽從。但這會好友似乎得罪了妹妹，實在叫賓利先生為難。一方面他心知達西沒錯，另一方又認為達西似乎過于不顧及小姐們的臉面了。
但随後，‘達西向來如此，他總是這樣坦誠，這也實在怪不得他。’賓利先生心想。
好在他天性樂觀，沒有太作難，就決定把這件小事抛到腦後，賓利先生相信達西和卡羅琳的品性，不需多久，他們就會重新融洽起來。
的确，沒一會兒，卡羅琳小姐就勸自己不要誤會達西先生，她決意要把這點不遂意盡快忘掉。并下定決心，再也不到這個讨厭的鄉下地方來，以免再遇到這些沒規矩的鄉巴佬。
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“莉齊，你真厲害！”瑪麗滿眼都是崇拜。
伊麗莎白攬着她，與妹妹商量︰“親愛的瑪麗，把這當做一件屬于我們小秘密，不要告訴別人，好嗎？”
瑪麗有些不解，卻仍願意保證不說出去，她其實很高興同莉齊有些小秘密，這會使她覺得更親近。
伊麗莎白接受了小妹妹攢下的七磅，要求瑪麗把那套書說成合買的︰“我也很喜歡這套書，你一定願意允許我翻閱，瑪麗？”
見瑪麗點點頭，伊麗莎白又說︰“既然這樣，就當做我們合買的，我們共同擁有，不是更好嗎？”
不患寡而患不均，讓別的姐妹知道她輕易為瑪麗墊付了二十磅可不件好事兒。伊麗莎白不擔心簡，只是吉蒂和莉迪亞的性情未定，兩個小姑娘還很禁不起誘惑。用這套書把瑪麗積攢的零用錢掏空也是件好事兒，這樣就杜絕了瑪麗禁不住兩個小的哀求把錢借給她們的事情發生了。錢袋空空的三個小姑娘，必然更願意做點小活計換取零用錢。
并要求妹妹在布料店再選點其他東西︰“我們得快點兒，不然莉迪亞和吉蒂要等急啦。”
雖然知道莉齊有不少錢，班納特家的幾個姑娘也并未大手大腳，非要掏空姐妹的錢袋不可。就連最受不住好看裝飾誘.惑的莉迪亞，也只克制的花了23先令5便士——最小的姑娘還有點不好意思，因為只有她的花銷超過了1磅。
所有人加在一起，還不足五英鎊。伊麗莎白不忙着結賬，反而飛快挑了幾盒子各式花邊、緞帶、繡線和羽毛。簡和小妹妹們看她還不知足，又接連選中好幾匹花色新穎的細棉布、薄紗與毛料，簡在伊麗莎白又抱了兩匹精良的天鵝絨料時急忙拉住她︰“莉齊，你要把這裏搬空嗎？”
瑪麗看過來的目光中更暗藏擔憂和關心，她唯恐莉齊的錢不夠，一會兒丢了面子。
伊麗莎白笑起來，小聲說︰“親愛的，我馬上就好。買布料可比定做長袍便宜多了。”
經營布料店的布朗太太高興極了，她裝作沒聽到班納特家姑娘們的私語，殷勤的命店裏的女傭把這些東西包好︰“馬上給您送去朗博恩，好嗎，小姐？”
伊麗莎白點點頭，為此足足支付了三十多英鎊——布朗太太極客氣的将零頭抹去了，直接說出一個整數。對此，伊麗莎白只矜持的向她點點頭，心裏卻盤算着日後成衣店的布料不能從布朗太太的店裏購入，梅裏頓的這家布料店可不太實惠。要是舅舅有認識的工廠主就好了，可以節省一大筆原料資金。
過足了購物的瘾，班納特的小姐們決定去拜訪菲利普斯姨媽家。簡從那堆要送往朗博恩的物品裏挑出一根鮮亮的紅絲帶，給放在馬車上裝着複活節彩蛋的盒子打了個好看的結，囑咐瑪麗拿好它，就翻身上馬。
伊麗莎白攤開手心，任馬兒伸舌頭舔走糖塊。班納特家的馬是農場的重要力工，并非像城裏豢養的那種專用來獵狐的乘用純血馬，而是能耕地拉車、性格沉穩的挽用馬。伊麗莎白的這匹，就是英格蘭最常見的夏爾馬，體型要比尋常馬匹高大許多，除了一些高大勇猛的先生，少有人會騎這個品種的馬。
伊麗莎白還在長個，身高剛過5英尺3英寸，站在這匹夏爾馬身邊，被比對的更加矮小。
達西先生遠遠就看見那個嬌.小的身影放下馬镫，左手握缰，腳尖飛快踩镫，襯裙的裙擺翻出一道漂亮的浪花，她整個人就已經側坐在高大的馬上。
“這可太莽撞啦！”達西聽到身邊的賓利驚叫道，顯然朋友也認出來這位剛剛見過的小姐。
這可謂冤家路窄，在梅裏頓的主道上，兩撥人剛巧面對面撞上。
“真是個膽大妄為的小姐！”達西先生說。他當然認得腳上長着圈細細長毛的夏爾馬，知道這種良種馬性格溫順，是很适合騎用的，但這匹馬和它騎手的體型顯然相差過大。對比這樣鮮明，使得達西先生也不由自主的擔憂起來。
可惜賓利先生的全部心神已經被另一匹白馬上的漂亮姑娘吸引住了，他癡迷的看着那張在陽光下熠熠發光的臉龐，覺得自己一定是被愛神安格斯選中，而那位有緣的姑娘就是安格斯指點給他的天鵝。
兩位男士坐在達西的馬車裏，根本未能分到兩位飒爽美麗女士的注意。反而是被男士們禮讓在前的賓利小姐的敞篷馬車，一瞬間吸引了班納特家所有姑娘的視線。
賓利小姐也發現了她們，畢竟一條街只有這麽寬，勢必有人要做出謙讓。兩輛馬車太寬了，尤其是賓利家的這輛豪華的四輪車，梅裏頓的街道不予許它們并行，若是互不相讓，這也太考驗車夫和馬匹們啦。
後面車上的賓利心急如焚，他此時太後悔坐達西的馬車了，恨不得跳下車去拜托卡羅琳給人家讓路。
卡羅琳?賓利把一雙大小合宜的漂亮眼楮都瞪大了，惡狠狠的盯着這個害她在達西先生面前丢臉的鄉下人。
伊麗莎白摸摸黑馬的鬃毛，輕輕拉動右邊的缰繩，她的馬就乖乖向路邊靠近，讓出了主道。簡和她同樣的動作，兩姐妹一前一後停在道路右側，班納特家的馬車也靠在一旁，示意對面的人先行。
賓利小姐還沒來得及得意，就看見坐在高頭大馬上的伊麗莎白，居高臨下的睨了她一眼。漫不經心地，冷漠不屑地，像是賓利小姐這麽一個人從來沒被她看在眼裏過，伊麗莎白都不屑于來自于那邊的挑釁。
這一眼在賓利小姐看來，實在可惡至極！她是如此的憎惡這位今日才萍水相逢的陌生姑娘，以至于将這張看不起的鄉下人的臉深深的刻在了她腦子裏，其餘的人，好比簡這樣的美人，都沒能從賓利小姐那裏獲得一點餘光。
與簡有同樣待遇的還有達西先生。
相貌英俊、家財豐厚的達西先生不管走到哪裏，向來都是焦點，可唯獨在這位小姐面前，從來沒能獲得被她正眼相看的榮幸——伊麗莎白斜睨了賓利小姐一眼後，就端端正正的目視前方，絲毫沒注意到後頭馬車裏盯着她不放的達西先生。
兩個人離得最近的時候，不足一碼遠。從馬車敞開的玻璃窗，達西先生似乎都能聞見一股馨香，她那匹夏爾馬掃動的長尾只差一點兒就能拂到車廂。
達西先生眼看着這小姐冷着一張臉，面無表情的沒分出一點視線給自己。
達西先生也有點後悔了，後悔這樣的好天氣，應該騎馬出來。
倒是不知不覺咧開嘴沖着簡笑的賓利先生，得到了簡一個點頭致意。
僅僅幾分鐘，背道而馳的兩列隊伍就漸行漸遠。
“那似乎不是鎮上的人，好像是城裏的客人。”簡說。“我看到後面馬車上的徽記了，想必還是個有身份的人家。不過那位小姐為什麽一直看你？”
伊麗莎白只顧着氣賓利小姐，沒注意什麽家徽，況且賓利家這時候也還沒能擁有徽章呢，得到賓利在達西幫助下買下了諾丁漢郡的一處莊園的時候，賓利家成了擁有土地的紳士階層，又用一大筆錢換得個頭餃，才被英國紋章院頒發紋章。
不過伊麗莎白也并不在意，她相信自己不會跟賓利家再有什麽牽扯。
她看向姐姐，含糊的說︰“大概是那位小姐不大看得起鄉下人，方才我和瑪麗碰見過她們一次，她好像很嫌棄梅裏頓這種鄉下地方。”又隐帶深意的問︰“與她同行的還有一位先生，雖沒制止她這種不體面的說法，但我看來，倒也還算得上彬彬有禮。簡，你看見了嗎？”
簡有些疑惑，後面馬車裏分明坐着兩位先生，她正想問莉齊是不是認識那位座位靠外的先生呢，簡注意到他老看向莉齊。
但聽伊麗莎白這麽一說，簡頓時沒什麽興趣了，“既然沒有勸說那種瞧不起人的做法，又哪裏稱得上彬彬有禮呢？”
事實上，簡這樣的漂亮姑娘，在她十六歲進入社交界開始，從沒少過被目光熱烈的追逐。她才十八歲，如此的年輕，既對結婚沒有迫切的渴望，也還未被班納特太太百般灌輸賓利先生身上的光環，對于一面之緣的陌生先生，簡根本不會放在心上。
還沒到菲利普斯姨媽家，簡就記不起來賓利先生的樣子了，只對他有一口整齊的白牙有點兒印象。
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從菲利普斯姨媽家回到朗博恩，等待姑娘們的就是班納特太太誇張的抱怨，她怪孩子們亂花錢，尤其在簡、伊麗莎白和瑪麗珍惜的把那套《不列颠百科全書》擺上休息室裏的書櫥裏去的時候，她看起來就像要暈倒了似的。
伊麗莎白随手擱在圓桌上的刺繡錢袋，被班納特太太拿起來翻看，裏頭只剩下一英鎊紙幣和一把硬幣。
“僅僅一天！你就把五十磅花光了？”班納特太太捂住額頭，叫道︰“天哪，這些蠢姑娘！全家一個月的開銷也只不過幾十磅！”
班納特太太做不出叫人把東西退回去的不體面行為，只好指着伊麗莎白恨恨的說︰“莉齊，我一個子都不會補貼你！”
“你們都只一千磅的財産，要麽學會精打細算每一便士，要麽就得有本事嫁個體面富有的丈夫！”班納特太太說了句很有道理的大實話。
班納特家的姑娘們一邊歉疚的瞟伊麗莎白，一邊站着聽媽媽的教訓︰不僅伊麗莎白的錢袋空了，其餘姐妹裏原本最有錢的瑪麗為了買書一個先令也沒剩下，吉蒂和莉迪亞更不用說，就連簡，也在今天莉齊不在的時候花光了最後一點錢——她買了一小塊絲綢，準備做個小東西送給伊麗莎白。
五個窮姑娘排成一列，任憑班納特太太責備。
班納特先生老神在在的，倒很有興致的取來一冊百科全書，向女兒們說︰“我想你們不介意借一本給你們的老父親？”
窮姑娘們眼巴巴的看他，都急着點頭，希望父親能看在書的份上消消媽媽的怒火。
班納特先生意味深長的瞥了二女兒一下，随即火上澆油的說︰“親愛的班納特太太，你說的對極了！她們絲毫沒學到丁點你持家的本事，若再不教育，我只怕她們還沒等結婚就要預支我們留給她們的那筆錢——這可不是什麽好名譽！先生們沒有人會願意娶個鋪張浪費的太太，不管他再有錢。”
班納特太太少有的得到丈夫的認可，于是更加有理起來，她挺直胸.脯，氣勢洶洶的向女兒們說教。本來還想解釋緩和的伊麗莎白，見狀也只好閉嘴，唯恐爸爸再添點火，她早已看破班納特先生就是想把火引到自己身上。
直到女管家希爾太太請她們下去用餐，班納特太太才不情願的停下，她還有些意猶未盡。
五個被念叨的灰頭土臉的姑娘，急忙借着晚餐的由頭，慌不疊的跑回卧房換衣服。
“莉齊，我能進來嗎？”伊麗莎白的卧室開了一條縫，一個小腦袋鑽進來問。
她剛一點頭，兩個、三個，最後連簡都湊到這房間裏來了。
“爸爸太壞了，他總愛看我們的笑話！”莉迪亞憤憤不平的說，小妹妹的話這次得到了所有姐姐的共鳴，大家都點頭︰“爸爸就是故意的！”
“上帝啊！”吉蒂和莉迪亞抱在一起哀嘆︰“媽媽可以念叨整一個禮拜，我們該怎麽辦？”
伊麗莎白自覺是她牽連了姐妹們，忙安撫道︰“我們并沒有亂花錢，吃過晚飯我會向媽媽解釋，請她諒解。”
但她的安慰沒能起什麽作用。
就連瑪麗都搖頭，“媽媽可聽不進去，你知道，媽媽一向聽不進去。”
最年長的簡更有主意些，她雙手互握，祈禱道︰“希望最近公共會堂裏有聚會舉行，或者有誰邀請班納特先生太太前往府上做客……”只要鄉下有新鮮事或者訊息，班納特太太的注意力就能被輕易吸引過去，女兒們的耳邊便可以清淨一陣子。
簡的舉動提醒了大家，三個小妹妹急忙雙手互握，虔誠的祈禱起來。
伊麗莎白啼笑皆非，她決心做出一套衣裙來，用事實堵住班納特太太的抱怨。
“小姐們，快一點兒！”貼身女傭薩拉跑上樓梯，小聲提醒她們。
班納特家五位小姐生怕再惹出媽媽的火氣，只好中斷祈禱，輕盈的走下樓梯，乖巧、優雅的依次入座。
幸好，祈禱就算中斷了，也沒有完全失效，上帝可憐這群甜蜜的小羔羊，特地給她們開了一個小口子︰班納特太太在餐桌上宣布，說明天會有羅恩太太、金夫人、盧卡斯太太等一衆鄰居到班納特府上做客，她要求女兒們協助她招待好女客們。而男客，自然有班納特先生招呼，朗博恩的書房又大又寬敞，那些先生們很願意待在那裏。
“感謝上帝！”出了伊麗莎白，四姐妹都雙手相叉感謝恩賜。
班納特太太看向伊麗莎白，着重的說︰“尤其是你，莉齊！你得好好打扮！我必須要叫她們知道，送你去女校可不是什麽蠢主意！”
“班納特家情願如此，我的莉齊會給我從城裏帶回來一個體面的女婿……更會惠及她的姐妹們！莉齊，我說的對嗎？”
‘體面的女婿暫且不必打算，但肯定惠及班納特家！’伊麗莎白想，她忽然有了個極好的主意︰要連夜給瑪麗做一身好看的、适合她的衣裙。
本來伊麗莎白想親手給媽媽縫制一套典雅美麗的長裙，以此來獲得班納特太太的松動。可她回來的時候已經送給媽媽一身衣服了，足夠應付來客，伊麗莎白便決心把給媽媽做衣服變成給妹妹做。
“事實上，莉齊已經帶給班納特家很多改變了，不是嗎？”班納特先生說。
“莉齊，莉齊？”班納特太太的重點不是改變，而是好女婿，她叫伊麗莎白，執意要她回答。
伊麗莎白忙點頭應道︰“當然，媽媽。我時刻都想着你們。”
接着，就抛出另外的話題︰“我有一套還算體面的修米茲?多萊斯，足以應付明天的拜訪，那麽大家呢？”
班納特太太從來都是個美人，她是整個小村子最會打扮的太太，長裙、首飾都有合适的，更別提她早已準備要跟衆人炫耀她的女兒從城裏帶回的禮物了。
而簡，進入社交界的姑娘，為了能使她早日結婚，這些裝扮的衣物是從來不少的。吉蒂和莉迪亞雖然年紀小，卻受班納特太太影響，非常愛美，她倆的帽子以及裙子上的花邊是整個家裏最多的。
唯有瑪麗，不受班納特太太的特別關照，性格又安靜，從來不會主動提什麽要求，她的長裙樣式土氣，顏色也寡淡，灰突突的使她一個人都不起眼極了。不過這位小姑娘一心想用完飯回房間去看新買的書籍，只悶了一下就決定明天見過客人後躲回房間去︰既不必聽別人評頭論足的挑剔，又能清靜的看會書。
伊麗莎白見她也跟着別人點頭，頓時有些無奈。
飯後，趁班納特太太指揮明天要用的食材和器皿，五姐妹連忙上了二樓，窩在小起居室裏說話。
瑪麗取下第一卷 百科全書，興致勃勃的要給姐妹們朗讀幾頁。
吉蒂和莉迪亞擺弄新買的花邊，商量怎樣裝飾帽子，對瑪麗的提議興致缺缺。
瑪麗抿緊嘴唇，抱着一本大部頭，低下頭準備到角落的沙發裏去看，她堅信書籍能給人帶來快樂和力量，這種時候，她尤其需要汲取一些知識來安慰自己。
“我親愛的小瑪麗，我有一件事拜托你，你願意作一次我的衣架嗎？”伊麗莎白拉過小妹妹，笑着央求。
“什麽衣架？”
“陶麗絲學院很注重學生們的能力，不管是裁剪還是刺繡，或者編織打結，都是縫紉課程裏的一項。如果我能夠達到學院要求，獲得許可，那麽下一年就可以不必選擇這門課，而把更多時間和精力用在其他諸如繪畫、拉丁語、文法、鋼琴等難題上面。”伊麗莎白解釋。
伊麗莎白與班納特先生探讨過，希望能在下個學年送三個小妹妹去學院接受教育，但班納特先生深思熟慮後暫時拒絕了，他說︰“這并非費用的問題，比起其他女校，陶麗絲的學費并算不上巨額，只要節省些，這筆錢并非多大的負擔——鑒于不必再給你們零用錢。可莉齊，我認為還沒到時候，不管瑪麗，還是吉蒂和莉迪亞，她們都不具備能夠在你的學院生存的能力。”
伊麗莎白當時很不解，她反駁作父親的︰“進入學院的目的不就是受教育嗎？正因為能力不足，才會需要接受燻陶指導，若是我們什麽都會，那便無需去那裏。”
而她父親回答說︰“別的寄宿學校，的确是個育人的地方，可你所在的這所，格外不同。莉齊，你還沒發現嗎？你在那裏所接觸的人，不管是教員還是學生，都至少能夠立起來，或許有堅定的目标，或者性情堅毅，你們都知道自己前行的道路通向哪兒，并願意為此努力。可三個傻姑娘不行︰瑪麗缺乏自信，她進到那裏去，興許能變好，但更可能的是她的缺陷越來越重——拼命用深奧的知識武裝她自己，卻越來越像個書呆子，被你們那位嚴厲的朱蒂絲夫人打擊幾次，她就永遠躲在殼裏別指望她能出來了。”
“陶麗絲學院像叢林，她的法則不适合平庸的姑娘們。我并非貶低你妹妹，而是從你的信裏，我确實這麽認為︰那裏充滿競争，你們的座次、所能學到的課程，以及能和誰成為朋友……莉齊，你足夠堅定，也很幸運，所以才覺得那兒好，可換做一般的姑娘，恐怕是進不去學院的——進去了也待不長，你不是提到過有同級的學生退出回家去了嗎？”
伊麗莎白這才發覺那些自己忽略的事情︰陶麗絲的确在暗暗淘汰那些跟不上步伐和思想的姑娘們。她才想明白，為什麽安妮女爵的名聲響亮，陶麗絲條件優越，幾年下來學生卻始終不多的原因。不僅學生們有很多選擇，陶麗絲也始終進行挑選，就如安妮女爵在歡迎她們入學時所說“只有擁有自我，保有靈魂的學生，未來才能給學院和我帶來最大的助益”。女伯爵在通過學院擴大自己觸角和影響力的同時，時刻保有謹慎。
這很可怕！當時伊麗莎白怔愣了很久，但回過神來又覺得興奮，這也說明陶麗絲學院結成的網絡足夠親密結實，所有獲準畢業的學生在将來都是有用、在一定程度上可信任的。陶麗絲學院就好像倫敦那些神秘的私人社交會所，這些紳士俱樂部最早的已有百年歷史，同一俱樂部的精英紳士們常結成一道看不見的同盟關系，整個不列颠的大事，說是盡掌在國王權杖之下，還不如說大部分都是由各紳士俱樂部操控，連王室成員都會成為其中一名會員。頂尖人士們在內部博弈，對外卻盡量一致，以此保有他們的話語權，倫敦的幾大俱樂部，甚至能影響歐洲局勢……
伊麗莎白一方面為女爵和陶麗絲的野心感到心驚肉跳，另一方面又極慶幸自己巧合之下進入其中。如果能成為時代的弄潮兒，即便是角落裏的戲水者，誰又願意重新做回大海裏無足輕重的小水滴呢！
成為自己的主人，掌握自己的命運，這不是從她來到這個陌生時代就一直堅持，并且為之不懈奮鬥的目标嗎？伊麗莎白清楚男權社會之下的女性保有自我得多艱難，她從來不寄希望于男人的良心和施舍，甚至曾經設想過當一名富有的寡婦的可能性。但被班納特先生提醒後，陶麗絲令她看到另外的一絲可能，一絲抱團取暖并強大起來的可能，或許只能造福這一小撮女人，但這必将成為火種，照亮前路——就好比藍襪社一樣，這個由貴族夫人們設立并發揚的小試驗，成功使英國沙龍走向開放和包容，沙龍之于人們的意義，不再僅僅是空洞的吃喝玩樂，而成為迸發智慧火花和時代精神的盛宴。女人們也勝利的占有了一席之地，可以盡情在沙龍裏表達才學，彰顯思想。
“莉齊，你要給瑪麗縫制衣服？”莉迪亞和吉蒂分外感興趣，丢下手裏的東西，湊近了說。
“是的，瑪麗是第一位，若你們喜歡，我們還可以把這件事進行下去。”伊麗莎白收起思緒，笑着答道，“我需要你們的幫助，我一個人可做不了那麽多的活。如果你們肯聽我指揮，我保證不會叫人失望！”
所有姑娘都圍在她身邊，看她拿起一只鉛筆，在窗邊坐下，借着還算亮的天光，迅速勾勒出一件修米茲長裙。“這可太令人驚訝了！”“美極了，莉齊，我也想要！”
伊麗莎白充耳不聞，直到把長裙上的細節也畫出來︰雖如同尋常修米茲一樣的高腰線，柔和垂地的長裙，但開闊方形的領口處重疊了蕾絲花邊，縮小了**的地方，在視覺上更能引人注意細長的天鵝頸；而胸部的處理也添了些巧思，褶皺和薄紗的裝飾将瑪麗暫時趨與平板的身材缺陷掩蓋住，不僅突出了少女玲珑的形體，更使整件衣服活潑生動起來，顯然很适合瑪麗的年紀；為了避免給人頭輕腳重的感覺，柔滑垂順的襯裙部分并無太多修飾，但從腰部向下呈v形敞開的兩片外裙有着精致複雜的鑲邊，花葉與藤蔓的紋路纏繞着周身，同胸口的裝飾呼應……
其實這件修米茲?多萊斯稱不上多精美，只不過如今人們的衣裙大都極簡約樸素，講究古典柔美，而沉寂了幾十年的精致熱烈的情懷又漸漸興起，倫敦的許多時髦小姐都開始在收拾和短外套上下功夫，伊麗莎白不過是把這些應用到長裙上去。
“這裏唯一不好的是這個泡泡袖太小了，我喜歡那種褶皺多蓬松的很大的。”莉迪亞說。
伊麗莎白拉過瑪麗的手臂，這根手臂纖細極了，實在撐不起那樣蓬大的袖子，況且太過膨大會使她的肩膀顯得過寬，與她小而飽滿的胸部、纖細的腰身就失了協調︰“不過我們可以給袖子上加一點裝飾。”
伊麗莎白拿起鉛筆，在肩膀位置添了一條縧穗，在微微鼓起的泡泡短袖上饒了一圈，獨特的紋路叫人着迷，袖口細細只添了一層和領口處相同的蕾絲邊。這樣看起來，整件長裙就更顯得精致了。
“這是什麽紋路，要繡上去嗎？”簡輕輕隔空摸摸那條縧穗問。
“用絲線編出來的，是一個個團錦結串起來的，再在中間處墜三個小穗子……”
姑娘們興致勃勃開工，簡忙着給瑪麗量尺寸，伊麗莎白根據尺寸計算出裁剪布料的各個數據，而吉蒂和莉迪亞自告奮勇包了裏面襯裙的縫制，并保證針腳細密。
伊麗莎白只可惜沒有足夠大的硬紙打板，得先在選好的細布上勾勒出來再裁剪。
瑪麗小臉漲的紅撲撲的，伊麗莎白笑着跟她說︰“這件衣服還得有相配的發型和配飾，這些小首飾不用你操心，我那裏正有合适的。但頭發就需要我們明天早起一會，多試幾次才行。只可惜今天我們忘了挑幾幅長手套，瑪麗原來的那幾套不大合适。”而簡和伊麗莎白自己的又嫌帶着太松。
莉迪亞聽見，擱下尺子，從她屋子裏拖出一個大盒子，裏面竟然有二十多副各式的長手套。
吉蒂捂着臉叫道︰“莉迪亞，你什麽時候買了這麽多？媽媽肯定偷偷給你零用錢了！”
莉迪亞不淑女的攤手，“當然沒有，媽媽沒有給我錢，我只是托媽媽在她買手套的時候給我捎上一副而已。”然後積攢着，不知不覺就有了大半盒子。
姑娘們熬了半晚上，眼楮都紅了，但各個都精神百倍，莉迪亞還央求要把這件好不容易完工的長裙挂在她卧室一晚上，說要過過眼瘾，被
