第35章 你就用扇子打他
第33章 你就用扇子打他
假面舞會的消息一傳開,亞特伍德一家倒被人們抛到腦後去了。
亞特伍德一家剛開始的時候還很興奮，認為這是他們的機會，可以在舞會上盡情玩笑。老亞特伍德已經打算好了，在舞會快要結束的時候,要兒子們将他們自己和舞伴的面具‘不小心’扯下來。那麽現成的梯子就搭好啦︰他們用道歉的名義去拜訪那些人家,這些要面子的小姐和她的父母總不好拒絕吧？
興許還能順帶解決兒子們的婚姻大事呢。他們一家對于破壞假面舞會的規矩絲毫不放在心上,反而為自己的聰明沾沾自喜。
老亞特伍德雖是個不折不扣的惡棍,曾經極度嫉恨哥哥繼承了家裏的財産，但輪到他自己家,他骨子裏仍是“長子繼承制”的擁護者。既然長子有了一筆財産,老亞特伍德心想，那麽他也該為其餘的兒子們打算了,比如娶個富家女。
老亞特伍德本來為次子看中了金小姐。正好，因為他願意給金先生和副鎮長埃德蒙先生牽線拉橋，兩家來往正親密。
金先生和埃德蒙先生在他的安排下一拍即合——金先生一家在本地頗有威望，他想成為新的鎮長，盼望能像盧卡斯一樣在任期上書國王，獲得下級勳位爵士的榮譽。而埃德蒙先生則需要一筆錢來還賭債，他賭馬欠了些錢，老亞特伍德賄賂的顯然不太夠。
但正是次子的一句信誓旦旦的話提醒了老亞特伍德。他兒子拍着胸膛保證︰“難道看不到臉就認不出一個人啦？爸爸您放心,金小姐的體型可比別的姑娘胖,我絕對能看出來。就算萬一認錯，也不要緊，金小姐總不至于不說話吧,她的笑聲難聽的像鬼。我一聽就知道！”
老亞特伍德大笑了兩聲，臉色忽然沉下來。他意識到這正是鎮長和金先生的陰謀︰這個鄉下地方想當閉塞，人們大都很熟悉，就算帶上面具，也就是個幌子，身形、走路的樣子、禮貌習慣、再不濟還有聲音，怎麽會不知道假面後是誰！
老亞特伍德都能想到舞會上會出現的場面了，到處都是歡笑興奮，只有他們一家被人冷落，跟瘟疫似的避之不及。
亞特伍德意識到，金先生和愛德蒙副鎮長耍了漂亮的小花招，要把他丢開啦。這叫老亞特伍德十分憤怒，但他暫時還不敢太得罪這兩人，只好絞盡腦汁的想辦法叫他們不能得逞。
幸好這場舞會是半公共的性質，與私人舉辦的需要主人邀請的不太相同，在亞特伍德的推動下，徹底成了無須請帖、只要買票就可以入場的公共聚會。假面舞會的舉辦地址也換成了梅裏頓最大的公共會堂舉行。
老亞特伍德還叫兒子去印了些廉價的單頁，把梅裏頓假面舞會的消息傳到隔壁大鎮上去，就連東倫敦都散了些單頁出去。
鬧得這場舞會勢必會引來許多陌生人才罷休。這樣梅裏頓的這些人就別想輕易分辨出他們一家了！
…
金先生是個閱覽群書的文化人，他十分自得自己的計謀。本來嘛，他突然要辦介紹亞特伍德的舞會，必會招來質疑，甚至有人會懷疑他的操守。但這都在金先生的算計之中，果然，在他聯合埃德蒙先生宣告這場舞會變成假面舞會時，人們都紛紛諒解他，更對他的睿智贊不絕口！
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——眼看亞特伍德家就要搬回梅裏頓，他家現在有了一大筆財産，就算品德不敢恭維，但人們得承認他是有點地位︰未免壞了梅裏頓多年的傳統，因此一場引見舞會不可避免。當這場引見舞會變成假面舞會後，人們的煩惱就都迎刃而解啦，梅裏頓可不會為新來的人辦第二場專門的引見聚會。大家樂見這場引見會變得不倫不類。
鎮民們甚至私底下說，他們參加了這場舞會，就給了足夠的體面。以後亞特伍德家舉辦的私人舞會，他們可不會賞臉︰因為在引見會上沒有處下絲毫交情。
可這會兒金先生郁悶極了，他失算了。
不僅沒能成功孤立亞特伍德，那夥子無賴之徒還故意把舞會的事傳到東倫敦。那地方雖然是城裏，可誰不知道倫敦東區亂的很，是貧窮和犯罪的溫床。那些普通的窮人不會對一個鄉間的舞會感興趣，也拿不起門票；但一些賭鬼、流.氓和罪犯可說不準，假面舞會正招這些惡棍喜歡。
班納特先生等一些有識之士在事情發酵一兩天後也意識到這點了，尤其亞特伍德呼朋喚友召來一堆壞蛋住進了梅裏頓的旅館。他們簡直不敢設想後果，這個淳樸富饒的鄉鎮會被這些人糟蹋成什麽樣子？
金先生躲在他家裏的書房不出時。紳士們就聯合起來，趕忙跟病弱的老鎮長商議。先生們争論了半天，認為不能取消舞會。
假面舞會太受歡迎啦，大家意識到取消舞會帶來的惡果太大，他們承受不起︰一方面整個梅裏頓都會背上失信的名聲，商店買賣、莊園出租乃至于紳士們的農莊都會受影響；另一方面取消舞會正給了那些惡徒鬧事的理由，更可怕的是如果亞特伍德有心鼓動聯合這些人，那麽紳士們就別想再整肅規矩梅裏頓的風氣了。
于是，紳士們只好想出一個擡高票價的法子，以此來篩掉一些人。又要求所有來賓必須穿戴禮服，盡量名正言順的将那些個沒正行的無賴擋在門外。他們學亞特伍德印制了一些正式單頁，投放到隔壁鎮和倫敦，還時髦的在報紙上刊登了消息。
連日外出後，有一天班納特先生滿是疲倦的回到家裏，跟女兒們說︰“梅裏頓公共聚會的門票從來只是象征性的收十便士，我們把它提高到了十先令，半英鎊的價格足夠令大多數人卻步。亞特伍德散播消息時沒想到票價，他的那些惡棍朋友們為此很怨怪他家，聽說小亞特伍德們已經跟他們召來的朋友打了一架——謝天謝地，那些人離開梅裏頓了。”
“我們還在報紙上刊登了消息，寫明了票價、時間和舞會要求，盡量堵住亞特伍德的壞點子。但願一切能順利。”
“半英鎊？”姑娘們失落極了，這可太貴啦，如果她們全都參加的話，一家子就要3.5個英鎊。
班納特先生嚴肅的看向瑪麗、吉蒂和莉迪亞︰“我從來沒打算準許你們三個去舞會！事實上，如果不是金先生鼓搗出來這件事，所有人都得盡力彌補，就連簡我也不答應她去。不管是普通舞會還是假面舞會！”
簡和伊麗莎白都忙看向父親，簡說︰“爸爸的意思是，我得去？”
伊麗莎白也問︰“我呢？”爸爸唯獨落下自己，這很怪。好像有叫自己去的意思似的。
班納特先生捏捏眉頭，顯然有些不情願，他說︰“未避免這場舞會萬一出現太冷清的情況，大家商議都去，連同已經進入社交界的孩子們。”這次補救很是花了一筆錢，這筆錢将從舞會門票的錢裏補上，于是先生們只好約定都去。再來也免得有外來的客人買票參加卻因不夠熱鬧而覺得上當受騙。
“莉齊，”班納特先生看向最喜愛也最倚重的次女，“我希望你能陪着簡一起參加。”
不等三個小姑娘們抗議，班納特先生又說︰“你們大姐，性子太柔和了，不懂怎麽拒絕人，這叫我很不放心她，而且她太好辨認啦。”
的确，簡雖然不是日耳曼人後裔的金發碧眼，但她那一頭長發的顏色卻是難得正宗，璀璨的像是太陽神賜下的光輝，無論走到哪裏都很顯眼。
班納特先生生怕舞會上有諸如亞特伍德兒子這樣的人纏住簡不放，他和班納特太太難以時刻看着簡，只有年輕姑娘可以。而年輕姑娘當中，誰又比得上莉齊更可信更适合呢？班納特先生很信任次女，她能保護好自己和姐姐。
伊麗莎白眨眨眼，站起身，一手背到身後，對簡做了個花式吻手禮的動作︰“我的榮幸，親愛的小姐。”
班納特先生沉重的心事終于放松了一些，他看着女兒們笑鬧，忍不住搖搖頭。
這回，就連最熱衷于在舞會上挑選未來女婿的班納特太太，也偃旗息鼓，她倒對這種花兒呼哨的假面舞會不太感興趣，因為這不能夠判斷一個年輕人是不是體面人，連長相也看不到。
…
倫敦城裏，查爾斯?賓利看到報紙上“梅裏頓假面舞會”的消息，興奮的臉都紅了。他連忙告訴姊妹們，邀請她們一同參加。然而只有他的姐夫赫斯特先生感興趣，而路易莎、卡羅琳姐妹都興致缺缺。
卡羅琳?賓利十分厭惡那個叫她丢醜的地方，她強烈阻止哥哥前去，“你在那裏可結交不到什麽有用的人，查爾斯。一個鄉下的舞會有什麽值得我們前去的，認識那些粗陋無禮的鄉下人麽，哈……你若是打定了主意，那就只能獨自一人前去，我敢說你會失望透頂！”
賓利先生有些猶豫，可認識那位美麗淑女的願望十分強烈。他從家人這裏得不到支持，只好去找好友達西先生。
費茲威廉?達西剛剛從一位富商那裏收購了一個海外橡膠園，他預感這種白色的樹汁會有大用途，而不僅僅是用于擦掉鉛筆字跡。這樁生意因為橡膠園不在本土，談起來未免繁瑣，花了達西先生不少精力。他倒也有意放松一下，于是便要來那報紙一看。
“十先令？”達西先生哼笑一聲。
賓利先生唯恐好友拒絕，連忙勸說︰“假面舞會，多麽有趣啊。達西，舉辦這場舞會的地方在梅裏頓，這裏你還記得吧？我們還可以再去那裏的圖書館，興許書商又弄來一套百科全書呢！”
“距離城裏又近，空氣又好，鎮上的居民們也熱情好客……”
達西先生被好友百般勸說，腦子裏又浮現出那個輕盈利落的身影，不由自主的點了頭。
賓利先生就好像拿到了國王陛下的手谕似的，高興的了不得。達西回過神來，也不好再反悔。
達西先生是個冷傲寡言的人，在普通舞會上被衆人包圍奉承尚且如此——他已經可以預想在假面舞會上自己呆坐的情形了。
…
就在或期盼、或忐忑當中，舉辦舞會的這日終于來到了。
簡和伊麗莎白按父母的要求，沒有穿戴她們自己改制的衣裙，只穿了一件普通的禮服，然後帶上從商店裏買的羽毛面具，跟随班納特夫婦一同出門。
伊麗莎白将一個小巧的絲綢折扇塞到簡手裏，兩姐妹相互檢查臉上的面具是否牢靠︰班納特先生再三叮囑，就算勒疼了，也得把面具系結實。伊麗莎白把兩人的頭發都挽了上去，将系緊後的繩子藏進頭發裏，并用發飾又固定了一重才放心。
“如果有人妄想摘掉你臉上的面具，你就用扇子打他！”伊麗莎白囑咐姐姐，“這兩把扇子的扇骨都是黃楊木的，足夠堅硬。”
這兩把扇子外面大骨上沒有镂空雕飾，反而用鐵質的荊棘玫瑰鑲了花紋，伊麗莎白在倫敦看到時，就覺得很适合用來‘拒絕人’。
在舞會上，尤其是公共聚會上，總會遇到些煩人的糾纏者，有些人仗着自己的財勢地位，還會有輕佻的動作。這種浪蕩子可不少見，調.情的手段也高明的很，比如碰觸身體、摸摸小手什麽的。小姐們可以拒絕卻難以反擊，不然就會被看作失禮。
伊麗莎白未雨綢缪，一眼就相中了這柄沉甸甸的折扇——小姐們嬌俏的用折扇擋回去，可就不算失禮啦。
作者有話要說︰還是沒能寫完，也不太肥。那麽就加更吧。第二更在下午六點。
小天使們，本章評論送100個小紅包，謝謝大家等待。
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