第44章 強盜罪
第42章 強盜罪
賈裏德先生會在朗博恩再停留幾天,等待他的一個種子商朋友彙合之後，然後一同去漢斯福德去忙碌開辦縫紉機廠的事情。賈裏德先生的另一位大貴族投資人，就是他這個朋友給他引薦的，那位大貴族有廣袤的土地，種子商從祖輩一直為他服務,很受信任。
“我的朋友會帶來許多作物種子,如果有需要,他還可以弄來珍稀的樹苗花苗。”賈裏德先生說她的朋友時常到各地去，為他的恩主搜尋良種和稀罕的植物。
“他還曾經去過印度和美洲,險些病死在船上,但他成功帶回來一些好種子，獲得了伯爵先生的歡心。伯爵先生熱愛植物,也喜歡一切新鮮的東西,他是位大度德高的貴人。”他說。
伊麗莎白感激的向他道謝,一位種子商的友誼對班納特家的農場太重要了。
“這沒什麽,伊麗莎白小姐,你幫我更多。”
班納特先生和賈裏德先生相談甚歡,做父親的也承認這是位很好的代理人。班納特先生還少有的起了管閑事的心，他雖然無意嫁女兒給賈裏德先生,卻願意給他引見一個家有教養良好女兒的紳士先生。“賈裏德先生需要個妻子操持照顧，你看他才在朗博恩兩天，就變得精神多了。他剛來拜訪的時候我簡直以為這是個流落荒島的人才換上人類社會的衣服，比鎮上的酒鬼還瘦。”
班納特先生有一位釣友，技術高超,人也幽默風趣。他家裏正有一位已經二十七八的女兒還未出嫁，班納特先生認為跟賈裏德先生很般配。
這天上午，伊麗莎白收到了一份貴重的禮物，是肯辛頓中藥店的藥童親自送來的。
“這是信嗎？信紙好漂亮，連包信的紙都跟我們的不同。”
“這是信封，還有錦箋。”伊麗莎白匆匆解釋一句，就展開信細讀。
信是那位薛大夫寫的，他在信裏感謝了伊麗莎白默下的良方，說自己在給班納特太太複診之後就要回國去了，但整個明臻堂都會記她的情，她有需要盡管提出，他們很願意幫她。并且明國使官也聽說了她的事情，很感念歡喜，使官夫人希望能邀請她上門做客。信中還委婉的請求她，希望她能再回想一下從哪兒看到的那幾個方子，是不是還能寫出別的來，這兩者任何一樣他們都願意用最大的誠意感謝她。
伊麗莎白根本不打算再寫了，再寫就明擺着故意惹人懷疑。尤其在明臻堂竟然找到了朗博恩，更叫伊麗莎白警覺後怕，這世上從來不少懷璧其罪的事情。
薛大夫送來的是一摞明國的書和文房四寶，不說精貴的筆墨紙硯，只說這些印刷清晰、還配有圖畫的書本就遠不是商店裏的能比。另外還個楠木匣子，藥童介紹說是明國仕女的妝匣，最上一層是一色的青花瓷瓶罐，下頭兩層放着整套的簪、釵、墜、環的明國首飾。這是明朝使官府的禮。伊麗莎白打開看了一眼，珠光寶氣只來得及晃了她和管家太太的眼，伊麗莎白就趕忙扣上了妝匣。
“伊麗莎白小姐，我忽然想起來在哪兒聽過亞特伍德這個人了。”賈裏德先生早早的來拜會班納特先生，和他談論了些本地新鮮事，班納特先生提起尼爾森?亞特伍德惹得麻煩，賈裏德先生忽然想起來幾個月前的一樁舊事來。
“伊麗莎白小姐，您這……”賈裏德先生的眼楮閃了閃，他必須要更重視這位小姐了，誰能想到一個鄉紳家的小姐竟然有明國朋友，看上去還很親近。
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伊麗莎白把信收起來，命莉亞請藥童到客廳旁的小休息室歇息，她一會兒寫了回信還得托他帶回去。
希爾太太親自把那個沉甸甸的楠木匣子捧上二樓伊麗莎白小姐的卧室，她戰戰兢兢地，一小步一小步的走，生怕走的不穩定摔了匣子。瑪麗看看兩位大姐，自覺地把還要問東問西的小妹妹們一同帶到樓去。
“賈裏德先生，您的意思是亞特伍德家的大兒子曾經做過攔路搶劫的強盜？可他怎麽脫罪的？”
賈裏德先生很不好意思，他說︰“他裝的太可憐啦！而我接到斯特林子爵夫人的信，就是蘿拉小姐和您商量的那件事，我急着趕路，便替他求了情，同行的朋友們便同意放了他。小亞特伍德看起來感恩極了，他不僅告訴我們他的名字，還說要去投奔親戚，再也不幹壞事了。他的那個親戚在我原來住的郡有點名望，所以班納特先生提起小亞特伍德夫人時我才想起來。”
伊麗莎白拍拍額頭︰“所以你是因為我和蘿拉的委托才急着趕去倫敦，因此沒把小亞特伍德扭送給治安官，反而放了他？”
這真是怪誕荒謬又哭笑不得的事。
伊麗莎白覺得這似乎連成了一個圓，叫她也無話可說︰若不是她在班納特家醒來，真正的伊麗莎白不會想去陶麗絲學院，就不會遇到志同道合的蘿拉?克裏夫；沒有她們兩人互相助益一拍即合，也不必請賈裏德先生當代理人；而賈裏德先生自然無需像抓住一根翻身機遇那樣，着急趕路，那麽不管是他們還是別的人，小亞特伍德被抓住，無人求情的下場自然是問罪入獄；罪犯自然不可能誘.惑親戚的孫女，以獲得那筆財産；沒有繼承財産的亞特伍德根本不會回來梅裏頓……朗博恩的生活會依舊風平浪靜。
“所以，這是我招來的？”伊麗莎白小聲自言自語。
身旁簡驚呼道︰“這可沒多長時間！小亞特伍德娶了親戚家的孫女、繼承財産後——馬上就回到梅裏頓？”
伊麗莎白和簡的脊背上都驚起來一層雞皮疙瘩，姐妹倆同時想到一件事︰亞特伍德一家得多記仇？正是因為記恨鎮上的人齊心合力趕走他們一家，才會迫不及待地回來炫耀財富，迫害買了他家店鋪的布朗太太。
亞特伍德一家在鎮上絲毫不顧體面，梅裏頓因為他家引來的那些惡棍無賴的朋友，治安都差了很多。老亞特伍德的次子根本不顧金先生斷了與他家的來往，總是糾纏金小姐。而最小的兒子尼爾森?亞特伍德在向鄰鎮的有錢寡婦求婚不成之後，據說已經要移情別戀，要不是布拉德利太太給他找了很多麻煩，班納特一家都要送簡去加德納舅舅家去了，唯恐他來糾纏。
伊麗莎白眉頭緊鎖，原來不急着‘回報’這一家，是想等他再猖狂一段時間，居民們群情激憤下，這一家總不至于嚣張太久。
可現在看是高估了亞特伍德家的品德和下限，這就是一顆時時都可能爆炸的毒瘤——短短時間內小亞特伍德就能俘獲親戚家姑娘的心？這不合理，更可能的是他們算計了那個可憐的姑娘，敗壞了她的名聲，使親戚一家不得不屈服，就像達西夫人記憶裏威克漢姆對莉迪亞做的那樣。
那麽他們會怎麽對待鄉鄰家的姑娘？比如金小姐，比如簡。兩個未出嫁的年輕姑娘跟潑辣的寡婦根本比不了。
現在有教養的小姐都讀莎士比亞，那句名言流傳了兩百年︰“貞操是處.女唯一的光榮，名節是婦人最大的遺産。”足以看出保守的英格蘭，對于小姐們的道德要求。
簡強作鎮定，她本來還想跟莉齊說說她們之前散步時遇到的那些客人。
伊麗莎白腦子轉的飛快，賈裏德先生一行人可以作為小亞特伍德曾經犯罪的證人，将他們一家打回原形，可這一切的前提是得有足夠的權勢，不然不過虛耗時間而已。朗博恩本身不具備條件，那麽到哪裏能獲得幫助呢？
她的腦海迅速閃過蘿拉、女爵、斯特林子爵夫人……達西先生的臉龐一閃就被抛到腦後去了，而賓利先生，更是連閃過的機會都沒有。
最終……伊麗莎白的眼楮暗了暗，低聲吩咐莉亞去請藥童過來。
那個小藥童機靈極了，他是薛大夫的學徒，伊麗莎白說︰“請你轉告薛先生，我十分抱歉，可确實不記得還有其他的了。你知道你們許多的名詞我根本不明白是什麽，上一次先生提起幾味藥名，我才想起來的。總不能把記住的那些雜文都寫下來。”
伊麗莎白告訴他最近有很多事情纏身，但她在閑暇時會細讀薛大夫送的書，若是再想起來一定立刻送信給他們。并提起來她們最近得少出門，下次班納特太太會自己去藥鋪，要藥童将她的謝意帶去。
“朗博恩離肯辛頓需要半天時間，再耽誤一會就得天黑才能抵達，這有些不安全。”她說。
藥店的馬車就停在朗博恩的飼料場，陪同的車夫和随從方才也拜會過班納特先生了，根本無需擔憂安全問題。
藥童忙謝過小姐的體貼，他笑道︰“我師傅在回國前還想再親自面謝小姐呢，請伊麗莎白小姐一定給個機會。”
“再有，醫書上說‘養性之道，常欲小勞’，現在正是外出活動的好天時，小姐們盡可放心出門。”
藥童并未多逗留，很快那輛異國風情的馬車就離開了朗博恩。
除了最後告別，他們在客廳一角說的都是明國官話，賈裏德先生同簡在另一側閑談，心裏更高看班納特一家。
藥童辭別後不久，賈裏德先生就被班納特先生請去，一同去朗博恩後頭的湖泊垂釣。他們有些合同的細節要商議，在這方面，菲利普斯先生給了連襟許多有用的建議。
“別擔心，親愛的簡，我想你不用離開家去加德納舅舅家暫住，事情很快就能解決。”伊麗莎白說。
晚飯時，班納特太太從外面訪友回來，顯得愉快極了，但礙于賈裏德先生，她勉強壓下這股興奮勁兒，擺出女主人的派頭，熱情又克制的招待客人。
賈裏德先生告辭後，才嚷起來︰“羅恩太太告訴我，內瑟菲爾德租出去啦，以很高的價格。新主人是位體面的富有的未婚紳士，天吶，這可真是太好了！”
她看向簡︰“羅恩太太說你們之前散步的時候遇到過貴客，我親愛的簡，你怎麽沒告訴媽媽？這簡直就是給你的好機會，我敢說，他肯定沒見過比你還要迷人的小姐！”
簡冷淡的回答︰“是遇到過，還不止一次。媽媽說的那位先生，他的妹妹給我印象深刻！我光顧着看那位小姐，并沒太多留意她哥哥。”
“天吶，你……”
還不等媽媽抱怨，簡接着道︰“上次遇到的時候她不僅嫌棄梅裏頓是鄉下地方，還欺負莉齊和瑪麗，十分不客氣。如果媽媽說的是賓利先生的話，我只唯恐他妹妹再欺負我們，哪兒有心去理會這位生客呢？況且賓利先生從沒盡過勸誡引導妹妹責任，我很不願意跟這樣的人走太近。”
“欺負？嫌棄！”班納特太太叫道。
伊麗莎白也看向姐姐，簡真是個體貼細心的姑娘，她從賓利小姐接連兩次兇巴巴的表情就猜出了事情。
“我曾經遇到過克拉克先生，他請我問候瑪麗，我才知道。”簡小聲告訴妹妹。
班納特太太沮喪起來，她叫道︰“每年收入四千磅的可愛的紳士，卻有一個讨厭的姐妹，這可是個大缺陷。”卻沒再催促班納特先生去拜訪新鄰居。
接連兩天，班納特太太都有點悶悶不樂，尤其她聽說金先生、盧卡斯爵士等都去拜訪過新鄰居，賓利先生客氣極了，他彬彬有禮的回訪了他們。于是太太和小姐們也能去新鄰居家做客了。唯獨朗博恩，因為班納特先生沒去拜訪，而賓利先生是個單身漢，也就沒女主人給班納特太太拜訪，所以太太和姑娘們都不能登內瑟菲爾德的大門。
羅恩太太還親自來瞧班納特太太，以為她生病了，羅恩太太炫耀說，賓利先生是多麽的活潑友善，待人禮貌，他還誇獎羅恩太太的兩個佷女。羅恩太太顯然得意極了，在朗博恩坐了半日才肯回家去。
不過她也帶回來一個大新聞︰尼爾森?亞特伍德被賓利小姐迷住了，他大張旗鼓的追求起這位标致富有的小姐來。
朗博恩一家沒有要與內瑟菲爾德套親近的意思，可摔破大家眼珠的事情發生了︰賓利一家才剛剛搬過來，就準備在內瑟菲爾德舉辦一場舞會，還特地使喚男仆把請帖送到了班納特府上。
班納特太太又傷心又得意，而簡的興致不高。伊麗莎白就更不用說，她還沒進入社交界，這種舞會再熱鬧也沒她的份。
當晚，簡便随父母一同參加了內瑟菲爾德的舞會。伊麗莎白總想跟姐姐說點什麽，可又不知道能說什麽，只得囑咐她小心一些，離亞特伍德一家遠些。
“如果我沒猜錯，很快就沒事了。”她安慰憂心忡忡的姐姐。
“那個賓利小姐，揚着下巴一副看不起人的樣子！還有她哥哥，開場舞居然請夏綠蒂，他眼楮瞎了嗎，我的簡要好一百倍！整場都在跳舞，沒有人比他還要忙了！”班納特太太一回到家裏，就抱怨道。
“幸好簡拒絕了他失禮的第二次邀請！”班納特太太氣憤的說，“他不知道同一場舞會不能跳兩場嗎？”
“倒是他的朋友比他要規矩多了，雖然不跳舞，卻也沒滿舞池的招惹姑娘們！”班納特太太嘆氣，複又自豪起來︰“可惜那個先生太嚴肅啦，大家都不敢跟他搭話，除了我們班納特先生。”
“可惜不知道他的收入，只要每年能有兩千磅，他就比賓利先生要适合簡多啦。”
伊麗莎白驚奇的發現，媽媽正在抱怨賓利先生請簡跳兩次舞。要知道原本記憶裏這是一件令班納特太太炫耀很久的事情，因為依當下的風俗，舞會上每支舞曲都要換舞伴，除了已經訂婚的男女能夠一起跳兩場外，其餘的未婚男女只能在一起跳一曲。賓利先生第二次邀請簡，幾乎就等同公開示愛。
簡有些魂不守舍，她偷偷告訴妹妹︰“亞特伍德，我是說尼爾森?亞特伍德，他太吓人了，每一次他看過來我都喘不上氣來。”
正好賓利先生第二次要請她，她拒絕之後，順理成章的不用再接受其他男士的邀請，能躲到一邊去了。
“雖然賓利先生很失禮，但我仍感激他。我拒絕了他，才躲過和亞特伍德跳舞。”
內瑟菲爾德舉辦舞會次日，好消息接踵而來。賈裏德先生的種子商朋友來拜訪朗博恩，而亞特伍德一家被郝特福德郡的治安官和衛兵們帶走了，據說犯了強盜罪和詐騙繼承等好幾項嚴重的罪名。
前一日，亞特伍德一家還高調的出席了內瑟菲爾德莊園的舞會，尼爾森對賓利小姐大獻殷勤。拒簡說，賓利小姐雖不太理會，卻明顯很享受他的追捧。
亞特伍德一直在賓利小姐附近，吓得簡更是遠遠躲着他們一家。
作者有話要說︰賓利先生弄巧成拙啦，簡恨不得離得遠遠的。
而達西先生氣成河豚，他的驚奇小姐壓根沒出現在舞會上，精心準備全喂了狗。
注︰“養性之道，常欲小勞”出自孫思邈《千金要方》；
“貞操是處.女唯一的光榮，名節是婦人最大的遺産。”——莎士比亞《終成眷屬》。
