第45章 花中皇後
第43章 花中皇後
種子商喬治先生出人意料的是位知識淵博,通曉幾國語言的漂亮男士，比他的朋友賈裏德要年輕好幾歲，也活潑不少。乍看上去，誰都會認為這是一位受人尊敬的紳士。
事實上，據賈裏德先生說,伯爵閣下十分寵愛這個年輕人,不僅曾經資助他在倫敦的一所大學讀書,更要把一個牧師空缺留給他，使他能夠成為受人尊敬的聖職者。賈裏德先生透露,伯爵有意把數個堂區交給他管理,好為日後推舉他進入轄區大教堂做準備。但喬治先生天性不愛總待在一個地方，他婉拒了恩主的好意,而且奇跡般的并未使伯爵先生失望生氣,待他一如從前那樣親近。
喬治先生見多識廣,對于伊麗莎白旁聽先生們的談話絲毫不感到驚奇,甚至他還主動詢問主顧家兩位的意見,落落大方的請伊麗莎白也參與進來。
“我這裏還有新版的農書,從書本中學習種田也不失為一個好辦法。我看到過有人成功提升了産量和土地利用價值。”喬治先生推薦說。
班納特先生之前也考慮過，但後來現實令他不得不放棄︰“沒用的,農場的佃戶只會抱怨說老爺腦子裏的怪念頭太多啦，離奇古怪又愚蠢。他們僅會欣然接受父輩們傳下的方法，而不是更好的新辦法。推行這些新東西總需要比創造驗證它要多十倍的時間。”而班納特家不能得罪佃戶。
自時興開辦工廠之後，願意老實種田的人少了很多，不少佃戶都去了工廠做活。農場主失去很多勞動力,這使得大家不得不提高農場工人的薪酬，以留住剩下的人。朗博恩農場也面臨這樣的窘境，他們雖比英格蘭北部要好的多，不太愁雇不到佃戶，但經驗豐富的老農人可不好找。這樣的人又往往固執己見，而農場還離不了他們。
班納特家是附近第一個推行諾克福輪作制的地主，當時遭到很多佃戶反對，雖然農莊産量大幅提高，但他們失去了三戶幾代服務朗博恩的雇工——因此，農場再也不能産出騎用好馬和良駒，只剩下挽用的夏爾馬。這無疑使農場送到了打擊，雖然在班納特先生父親的努力下，增加了收入，但農場的經營卻少了一條重要途徑。
目前，班納特先生管理農場事務，大多只根據前一年的作物價格決定種什麽，而很少幹涉耕用手段，頂多時不時購置一些新農具。
喬治先生自然深知英格蘭南部鄉下的這些陋俗，比起其他固執古板的鄉紳來說，班納特一家已經很讨人喜歡了。若是換做其他顧客，喬治先生根本不會提起農書的事。
“爸爸，你先前說你和附近的紳士們要聯合辦一所星期日學校，供農場雇工的孩子們識字？”伊麗莎白突然提起這件事來。
“沒錯，莉齊，城裏現在有不少這種學校，我們也該關心一下為我們工作的下一代。這件事已經議定了，連教員都請好了，等複活節假期結束後就可以開辦起來。”班納特先生有些自豪︰“朗博恩占了一半，不管是捐資還是将要入學的孩子。我們家的雇工也比別人家裏要明白些。”
“用什麽識字課本呢？”伊麗莎白問，這時可沒有統一的教材，大都是用聖經，或者教員自己挑選的書。
“為什麽我們不用農書來做課本？爸爸，你知道，孩子們遠比大人能接受新事物，還能輕而易舉的影響他們的父母。”
“為什麽不呢？”班納特先生眼楮亮起來，他大笑道︰“我親愛的小莉齊，你提醒了我！我們本來要用聖經——其實先生們對此都無所謂，那麽完全可以用農書。”
喬治先生驚奇的看一眼伊麗莎白，而賈裏德先生對此已經見怪不怪。他遵照約定，從未跟任何人洩露過做兩位小姐代理人的事情，可這不妨礙他向他的朋友誇贊伊麗莎白小姐。喬治顯然認為她是班納特家的女繼承人，雖然不是長女這點有些奇怪。
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賈裏德先生看見朋友的目光，心裏嘟囔，比起繼承朗博恩，伊麗莎白小姐自己會開創更大的版圖——她可不是繼承祖恩的守成者，反而更像是自立為王的辟疆人。
伊麗莎白根本想不到代理人先生對她的評價這樣高，她的野心可沒這麽大，只不過想自由舒服的度日罷了。為此做出的一切努力，都是值得的。
喬治先生笑道︰“這個主意好極了。實話說吧，其實農書比聖經更适合當識字的書，農書本來就得盡量用詞簡單準确，好叫人能夠理解。實用易懂是一本好農書最重要的品質。而我這裏有好幾種，班納特先生盡可以挑選，或許您需要幾十上百本，我很願意效勞。”
種子商先生客串了一下書商，他預感這會是一筆不小的生意。
班納特父女暫且商定從喬治先生這裏先購置了不少良種，伊麗莎白還特意要求添上了一袋鷹嘴豆種子。
英格蘭沒有她将要做的幾種中式點心需要的大白豌豆，而普通的黃豌豆口感會粗糙不少，也容易被模仿。伊麗莎白無意中發現這兒的鷹嘴豌豆熬後也有翻沙的效果，用鷹嘴豆代替白豌豆，鷹嘴豆的營養還更豐富一些。
朗博恩本地氣候條件也極為适宜鷹嘴豆的生長，在四月下旬正好播種。從喬治先生那裏知道，這種豆子附近郡縣種植的不多，大多是從海外的種植園裏運回來的。這正合伊麗莎白的意，她和蘿拉的明式點心店裏，将會需要不少這種原料——有了直接銷售的路子，而朗博恩農場出産的成本比海運回的鷹嘴豆要低很多，就算以稍低的價格賣給點心店，利潤空間也很大。而點心店既保證了原料途徑不會被人掐斷，又能低價買入，這是雙贏的好事。
在商量明點店時，伊麗莎白已經同蘿拉提起過她的一些設想。在商言商，只要農場能保證質量，蘿拉小姐欣然同意。她還和伊麗莎白打算過，等有了資本後，她們還能以點心店為中心，向外擴充商業版圖，比如自己的種植園和更多的合作農場……
班納特先生還将喬治先生推薦的七本農書都留了下來，種子商很會做生意，爽快的給了一個優惠的價格。他有預感，朗博恩這個顧客已經拿下來一半，只等今年良種收獲之後，他就可以獲得一個細水流長的忠實主顧了。
“我聽說喬治先生這裏也有樹苗和花苗，我媽媽需要一批玫瑰花苗，還有一些常見的果樹苗裝飾庭院，喬治先生有好的品種嗎？”伊麗莎白問種子商先生。
這種小生意時常有，喬治先生張口就說出一串兒稀奇品種的玫瑰和果樹，還推薦說︰“現在最流行的是白玫瑰，芬德拉和坦尼克都是不錯的品種，如果哪位淑女能夠擁有這樣一個玫瑰園，所有人都會羨慕她。”
伊麗莎白笑起來︰“喬治先生，這樣的玫瑰園固然美的像衆神所有，可并不适合我們的庭院。我想大馬士革玫瑰更合适。”
“不不，大馬士革玫瑰怎麽能配得上伊麗莎白小姐的美貌，那太常見啦。如果小姐喜歡這樣的，那我推薦法國千葉玫瑰，這比大馬士革玫瑰要珍惜的多，是粉紅玫瑰中的皇後！”喬治先生恭維起女士可是一把好手。
書房裏的談論正事的嚴肅氣氛險些變成青年男女聚會的歡快。班納特先生耷拉下來眼皮，從縫隙裏上下打量他一眼，用手指輕輕敲了下圓桌，慢吞吞的說︰“我們需要不少花苗，這是我太太囑咐的。”
伊麗莎白也點頭說︰“法國千葉玫瑰是很好，花香怡人。但照料它的工作太繁瑣啦，每個枝條只能開一次花，開過花的老枝次年就不能開花了，這得每年都培育新枝條。和它很像的大馬革士玫瑰卻好侍弄的多，花兒也多。”
她要的是稀有難得嗎？她要的是量大、期長！可食用的玫瑰只有少數幾種，比起大馬革士，她更想要平陰玫瑰，只可惜得不到而已。伊麗莎白已經打算好了，不僅可以繞着宅院種一圈，還可以在圍着農場移栽，還有馬廄、磨坊等周圍。朗博恩農場的土地利用可比她上輩子見過的種花國田園要低太多了。鄉下到處是草地樹籬，這還能稱贊與自然貼合，可農場裏也有許多空着的草地，這就叫她難以理解了。
這附近鄰居家的農場也一樣，佃戶們根本不把那些不規則的、小塊的土地看在眼裏，主人們也視若無睹。可伊麗莎白看來，那都是嘩嘩流走的金畿尼。
實在可惜極了。
班納特先生倒不在意把那些無用的地方交給女兒處置，怕打擊她的興致，還從農場劃出了一塊半英畝的貧瘠田地給女兒們，随姑娘們施為。反正那塊地方帶來的産出微乎其微。
伊麗莎白稍一換算，就驚恐的發現那是3畝大的土地，上輩子，種花國的一戶農民可能都分不到這麽大的田地。這是多麽奢侈敗家的作為！
班納特先生的正事兒暫且談完，伊麗莎白就将喬治先生請到客廳裏。
班納特姐妹都在哪兒等候一段時間了，小姐們都很高興，莉齊說她們即将擁有一片獨一無二的花果園，這片地方的布置須得經過所有姑娘的同意。
瑪麗找來一些園藝的書，她們已經熱烈的讨論了兩個小時。
喬治先生一走進來，就被小姐們的美目注視，像衆星拱月一般。他幾乎飄飄然了，這美妙的感覺使他失去了一大半的利潤——小姐們狡猾極了，一個個嘴甜似蜜，笑靥如花。
作者有話要說︰按照約定，本章評論送一百小紅包～謝謝小天使們。
另外，鑒于短小晚更，今晚八點有加更吃～
