第48章 鹳鳥與天鵝
第46章 鹳鳥與天鵝
喬治先生在的幾天,和班納特們處的極好,他離開時小姐們都很不舍，一個勁追問他什麽時候再來朗博恩做客。
伊麗莎白似乎見他看了簡一眼,然後就聽喬治先生笑着說︰“倫敦郊外還有我的苗圃,我去查看苗圃的時候一定來朗博恩拜訪。”
小姐們克制的沒有無禮的要求他寫信給她們。幸好喬治先生足夠善解人意,他主動表示會寫信給班納特先生。班納特先生用新手杖敲敲門口的石階，哼笑一聲,大發善心的裝作沒看到這點貓膩。
當天晚上,班納特家的兩個大小姐湊在一起說悄悄話。
伊麗莎白說︰“親愛的簡，我能看得出來,你和喬治先生互有情意。這本是人之常情,但我不明白，為什麽你會把這情意刻意壓制？請別騙我,我能感覺的出你後來在刻意疏遠他。”
簡抱着妹妹苦笑回答說︰“莉齊,你總這麽敏銳。那麽你認為我應該讓他看到我流露出來的情意，以此逗引他主動親近我,追求我？”
“當然不是，這完全在于你的心意。喬治先生雖然是個不錯的人，可我們對他了解太少，如果他想成為我的姐夫,至少得先考察個兩年三年。”她的妹妹說，“你是我們的無價之寶，誰都別想簡簡單單騙走你。可做什麽要壓抑自己，你對他心生好感,那給他個考察的機會——這無可厚非，沒什麽可指摘的。年輕人都有權利追逐愛情，然後做出選擇。”
簡被這老氣橫秋的話逗笑了，她感動妹妹的維護，便袒露心事。
她說︰“誠然，我對喬治先生有好感，喬治先生似乎也抱有同樣的感情。”
伊麗莎白嘟囔道︰“更熱烈，他都快要不遮掩啦。我敢肯定連班納特先生都看出來了，只有媽媽還蒙在鼓裏。”班納特太太心心念念想找女婿，卻看不到發生在眼皮子底下的事，真令人費解。
“好吧，或許更多一些，但我們并不合适。”簡點點妹妹的額頭︰“莉齊，你知道嗎？最開始使我心動的是喬治先生的廣博見聞，我是個鄉下姑娘，走過最遠的地方是城裏我們加德納舅舅家，我羨慕喬治先生去過那麽多地方。我看他，就像一只圈養在籬笆裏的雞鴨看遷徙的鹳鳥，羨慕它強壯的翅膀、長長的紅腿，羨慕它擁有的自由和天空。可勸說我平靜下來的依然是喬治先生的自由，一只鹳鳥不可能為不會飛的家禽停駐下來。”
簡深吸一口氣︰“幸好果苗尚小，喬治先生又走的及時，很快我們雙方都會冷靜下來。”
“喬治先生的矮只果樹都快栽進我們的果園裏，你确定親手照料果樹、采摘碩果的時候不會想起他？”伊麗莎白從前希望姐姐不要太柔順溫和，可當她堅定克制的時候又心疼起來︰“簡，你是班納特家的天鵝，如果你喜歡，盡可以張開翅膀飛翔。但如果你心意已定，那換一只也沒什麽不好。只別委屈勉強你自己。”
伊麗莎白可不認為種子商先生會輕易放棄，看他能漂洋過海的尋找良種和對只果樹的執着就知道，這個人遠不像他表現出來的柔順溫和。喬治先生骨子裏充滿了勇氣和獨立的思想。
‘如果他把簡視為他唯一的最珍貴的那棵金只果樹，就該拿出誠意來打動她。而不是一旦離開就像風筝斷了線，她們只需要待他後面動靜。’兩輩子從未嘗過戀愛滋味的伊麗莎白‘胸有成竹’的想︰‘一棵樹苗長起來可不容易，尤其簡如今果敢理智。’
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簡把心事倒出來，松了一口氣，好像更放下似的。伊麗莎白不禁替種子商先生默哀了一下，但她沒有再說話，喬治先生雖然現在看起來不錯，但還需要時間來驗證。班納特家的小姐暫時不必急于找個闊丈夫保障下半生。
比起這些來，還是即将開始的她們的産業更叫姐妹倆激動。
“——加德納舅舅馬上就要來朗博恩商量開店的事情，縫紉機已經搬進了我們的休息室，還有一條更美妙的消息！”伊麗莎白說，“爸爸說布朗太太的店被亞特伍德搗亂一番，有意要把店鋪轉賣出去！”
“我們完全可以買下來，兩個鋪面足夠大了︰隔出一半來仍舊經營布料、花邊、絲線這些衣服材料，另一半是衣飾商店。簡，你想想，一邊是花色豐富的棉布綢緞，一邊是新穎好看的衣裙飾物，哪位姑娘能拒絕這樣的誘.惑？”
簡把那本已經用去半本的畫冊抱在胸.前，這裏面是五姐妹的心血。她們每晚都會聚在起居室裏，不僅畫出來許多好看的設計圖，還在第一臺縫紉機送到朗博恩之後，用這種方便的機器各自做出來一件樣品。邊做邊改，就連最謙遜的簡也要說，鎮上的姑娘一定沒見過比這更好看的□□襯裙、短外套和薄披肩。
姑娘們發誓要将店鋪的名頭打響，因而将這些新衣服藏得嚴嚴實實，最愛美的莉迪亞都很願意暫時按捺住穿新衣的誘.惑。等店鋪開起來之後，整個梅裏頓都要流行起“班納特風”。她們會是店鋪最好的gg招牌。
“光靠我們閑暇的時間，就算有縫紉機，也很難供上店鋪所需。不過我們可以請舅舅從手工作坊定一批尋常的衣裙來，就按我們商量的那種适合大多數人的幾個尺碼——就算有點不合身，商店也可以免費提供修改尺寸的服務，這會使人們更信賴喜歡它。”簡說，“把我們親手縫制的新款式作為标致，挂放在商店正中，越難得的，人們才越想得到，評價才會更高。”
“喔噢，”她妹妹看向她，忍不住道︰“親愛的簡，你讓我刮目相看！”
一個心腸仁愛、性情娴靜的姑娘開動起來腦筋，竟也很适合成為女商人。
簡頂着紅撲撲的臉，興致高昂的拿起筆︰“我們為什麽不把它寫下來呢？就像你之前交我們的，把念頭、想法記錄下來，然後整理。”
這已經是計劃書的雛形了，伊麗莎白幫她把圓桌挪過來，笑道︰“為什麽不呢？”
“當然得馬上記下來！”
“你們在做什麽？在商量我們的商店嗎？”簡卧室的門縫裏伸出來一個小腦袋，繼而咚咚又長出來倆。
小腦袋們都閃着亮晶晶的眼楮，精神奕奕的看過來。顯然三個小的也還沒入睡。
“難道不歡迎偉大的瑪麗、吉蒂、莉迪亞小姐，加入嗎？”
大姐姐們張開手臂︰“歡迎之至！實在太需要啦！”
姑娘們七嘴八舌，輪流記錄。不過公允的說，當推瑪麗記得又快又好，她的字跡清晰準确，寫的很快也不會像伊麗莎白那樣飛起來。
“為什麽布朗太太願意賣出店鋪，使壞的亞特伍德已經被抓走了，不會有人再來騷擾她的商店。如果她願意出售，當初幹嘛不賣給亞特伍德？我當然很樂意聽到這個好消息，卻總有些疑慮。”這是心細又愛思索的瑪麗。
“亞特伍德把價錢壓的太低，布朗太太不會願意吃虧。”
“那我們出的價高嗎？爸爸能拿出這麽大一筆錢嗎？”這是漸漸有了主人意識，開始關心家事的吉蒂。
聽到小妹妹的這個問題，簡與伊麗莎白相視一笑，她們已經商量過︰初始的投入由最富有的伊麗莎白來完成，這一部分将折合成債務，整個商店共同償還——不過這得瞞着小妹妹們，她們現在還不清楚伊麗莎白已經身家豐厚。
“你願意把屬于你的那份財産先貢獻出一部分嗎？”簡逗小妹妹。
吉蒂還沒表态，莉迪亞便搶話道︰“當然願意！我去跟爸爸說！我敢說我們會賺很多的錢，只要那些衣服穿到我身上，米蘭達、梅根、貝絲、邦妮……她們都會妒忌我。肯定要央求她們的媽媽給她們錢。我們完全可以定十先令的高價，我想就算再多點她們也會忍不住買下來！”
吉蒂急道︰“我也願意，我也去跟爸爸說！莉迪亞，我是姐姐，這得我先來！”
伊麗莎白忍不住笑起來，不得不說，莉迪亞很有女嫌男悅的天賦︰
她還這麽小，卻已經有一群小男孩圍着她打轉了，要是哪天她想采幾支花，必然會收到足夠插整個宅邸花瓶的花枝兒。那些花兒有很多出自別家主婦精心打理的花園裏，全是小男孩薅來讨好她的，他們會把花扔進朗博恩的庭院裏。在姐姐們的教育下，莉迪亞并未被奉承壞，她都不愛理會他們，但這并不意味着她能成功結交幾個好朋友——和她差不多歲數的小姑娘們個個又羨又妒，她們聯合起來冷落她。幸好莉迪亞天性大大咧咧，又有吉蒂和姐姐們，要不然班納特家就會有一個常常哭鼻子的小姑娘了。
伊麗莎白親眼見過那些個小姑娘同莉迪亞攀比，只要莉迪亞帶了新帽子，過不了幾天她們總會也有。對于商店來說，這大概算得上是件好事？
“好了，別鬧了。我認為莉迪亞說得對，我得把它記下來！”瑪麗說，“莉迪亞穿的那幾身，我們可以做的比她的更好看點，比如更精致的下擺和領口裝飾。能壓莉迪亞一頭，她們會更樂意掏空手袋裏的錢！”
莉迪亞噘着嘴，白了瑪麗一眼，卻意外的沒反對，她說︰“這不算什麽，讓她們得意一會也可以。反正我們之後會做出更好看的衣服，一直一直掏空她們的零用錢！我總會比她們早一步，還不用花錢。”
姑娘們總有奇思妙想，這使得班納特家的兩位大小姐不得不點着燭臺熬到很晚才将所有建議整理出來。
次日，剛過十點，她們才從飯廳用完早餐，加德納舅舅就到了。
最可愛的舅舅給外甥女帶來不少禮物，還有一封特地給伊麗莎白的來自蘿拉的信︰“克裏夫小姐日前剛光顧過我們的商店，她聽說我要來朗博恩，就把要寄出的信托我帶來。”
“謝謝你，親愛的舅舅！郵遞太慢了，總要遲好幾天才能收到——我都要懷疑，也許我返回陶麗絲學院時，還不能收到朋友的回信。”
尤其今年陶麗絲學院請倫敦馬爾頓郵局專門設立了一個信箱，所有寄給陶麗絲的信都會收進這個信箱裏，然後馬車夫會每兩日取回去，女傭們會把信放在主樓一樓的公共休息室裏。小姐們閑暇時可以去找自己的信。休息室裏的五鬥櫥同樣空出來一層抽屜，小姐們把要寄出的信放在裏面，每兩日女傭會将信收起來由專人送去郵局。
這項福利使得小姐們紛紛都開始用一張白紙粘出信封，保密又省事，但也導致收信寄信總會多耽誤幾天。還常有署假名的高年級小姐的追求者寄來，來信比以往多不少。
加德納舅舅卻更感激外甥女，“好莉齊，前些日子我們盤賬，發現商店的生意比去年紅火了三層。我和你舅媽都感到驚奇，細翻了賬冊才發現有不少是你的同學帶來的。這比我們托人在泰晤士報上登gg還要有用的多。”
賺錢不是最重要的，讓加德納舅舅和舅母更感動的是，進了女校的外甥女從來沒向她的貴族、豪商朋友們隐瞞過不體面的舅舅家的商店，沒有比這叫夫婦倆更喜悅欣慰的了。
伊麗莎白倒不居功，加德納舅舅商店裏經營的珠寶品質好，價格又公道，很适合小姐們買回去送給長輩。小姐們對自己穿戴的首飾在哪裏購買很有心得，可往往不太知道适合更成熟.女士的珠寶從哪家商店劃算，在休息室裏幾次聽過她們抱怨米珠薪桂時，伊麗莎白便順勢推薦了自己舅舅家的商店。
“快讓我看看，你們又給我帶來了什麽驚喜！”加德納舅舅本來沒太期盼，可看到那一沓寫滿字的設想書就馬上正襟危坐起來。
作者有話要說︰準時更新～請小天使們看一眼魚的專欄，點一下就收了呗——還有預收的文文，等待你的光臨。
小天使們晚上七點左右可以來看一眼，應該會有加更吃。如果沒有，明天八千以上肥更。
注︰喬治先生為什麽不給小姐們寫信，而是提出給班納特先生寫信︰魚查了一些資料，說當時的風俗，未婚男女之間不能相互通信，除非訂婚的未婚夫妻之間。原着中達西給伊麗莎白寫了一封長信來解釋反對賓利與簡婚事的緣由、威克漢姆的舊事，這封信是達西寧願等待很久也要親手交給伊麗莎白的——他想親手給她是一個原因，另外一個原因就是當時的習俗，如果達西托傭人代勞，可能會有損伊麗莎白的名譽。
當然，這種習俗有很多空子可鑽，只要注意點，沒什麽大不了的。
