第49章 五小姐‘貴族紋章’
第47章 五小姐‘貴族紋章’
加德納舅舅的到來受到所有人的歡迎,只除了班納特太太有點興致不高。
伊麗莎白聽她邊喝着苦澀的中藥,邊自己嘟囔︰“兩位生客，都是未結婚的小夥子,可一個也沒能成為我的女婿。”
用手捂住嘴,伊麗莎白差點沒忍住笑出聲來。
小寶貝莉迪亞把二姐的胳膊抱在懷裏，小聲說︰“這句話，媽媽已經念了兩天啦。昨天爸爸問她想留下來哪位先生,媽媽又嫌棄賈裏德先生太老，喬治先生倒很好，但他總是要出門在外。”
“壞寶貝,我聽到你們笑話媽媽了！”班納特太太從沙發上轉過身,佯怒叫道。
伊麗莎白急忙摟着小妹妹跑下樓去，兩姐妹在樓梯上捂着嘴偷笑，很有默契︰幸虧班納特太太不知道喬治先生有個莊園，要不然大家的耳朵別想清靜啦。媽媽能把自己的後悔生生念叨到別人的悔恨才罷休。
“媽媽的精神好很多，她不再睡不着了，所以越來越有力氣說個不停。”莉迪亞攤開手,“我都不敢惹班納特太太了。”
班納特太太把中藥奉成金科玉律，她甚至親自看女傭熬藥,不管多苦都喝的一滴不剩。這樣遵醫囑的好病人自然見效更快些，全家人都能看到女主人的轉變,她中氣十足、容光煥發，和丈夫站在一起時生生襯地班納特先生要比她老十歲。
班納特先生近來對自己的臉很照顧，他甚至用了一點夫人的脂膏滋潤臉頰,但這沒起到多大的效果，于是班納特先生告訴太太，說下次他願意陪她去肯辛頓的藥鋪。
班納特太太高興極了，立刻把她親愛的莉齊寶貝丢開了，她說︰“好莉齊，你願意什麽時候去城裏拜訪那位絲國醫生就盡管去吧，只要有人陪你，我都允許。下次就不用你從學院趕出來啦，親愛的班納特先生說他要陪我去！”
“……我們不會說絲國話有什麽要緊，他們不都會說英語嗎？”班納特太太嫌棄的表示，有未成年的女兒在身旁她很不方便，有許多話她本來要請假那位醫生的。
在班納特太太數着日子期待再次前往藥鋪的時候，梅裏頓的兩家商店易主了。
“這真是極劃算的買賣，兩間商鋪，足夠給府上的小姐們再添一重財産！你打算把它留給誰，簡小姐還是伊麗莎白小姐？”盧卡斯爵士專門來朗博恩拜訪，和班納特先生閑談說。
“誰都不給。如果我要給，必然是平等的對待每個女兒。厚此薄彼并不是一個父親的舉動。”班納特先生答道。
威廉爵士笑了笑，“老夥計，那是因為你少個男繼承人。我認為長子繼承法還是很有道理的，我去宮裏觐見時那裏的上流人都講究這個。沒有長子的話，年長的女兒也理應受到優待，因為她們趕緊嫁出去就是底下的妹妹們的福氣啦，城裏人也都這樣認為。”
Advertisement
“我沒去過宮裏，也不經常到城裏去。既沒有兒子，長女們也并不愁無人求娶。事實上，我煩透了那些圍着簡的毛頭小子——我沒打算早早的把女兒打發出去，他們遠遠不夠穩重，達不到我的要求。”班納特先生沉穩的說︰“鑒于此，我願意盡量公平的對待五個女兒。”
威廉爵士停了停，只好問起正事來，“面包商和布朗太太的商店，至少需要上千磅，那麽一大筆錢，朗博恩的農場找到了新的好主顧嗎？”
班納特家招待了兩位生客，附近鄰居們都傳遍了，兩位客人走後，他家的農場還有了大動靜，又是運來秧苗又是農場翻地的整個鼓搗了一遍。這不得不使人懷疑班納特家為農場找到了新主顧，他們比之前的收購商要大方的多，預先給了班納特家一大筆定金︰要不然班納特家出手這麽爽快，直接買下來兩件店鋪。
“并不是，實際上，那兩位客人，其中一位是種子商，我從他那裏購來不少良種，還有一些新的農具。如果你們感興趣，我可以介紹他給鄰居們認識。“班納特先生慢吞吞的說︰”另外一位客人是我從城裏認識的朋友，他做工廠的買賣。托他的福，我才能把種子商請來朗博恩。”
班納特先生的坦白瞬間打消了盧卡斯爵士的興頭，他對良種和新農具毫無興趣︰“你總是有這些稀奇古怪的念頭。我聽說你還免費給星期日學校捐了一些書，他們能識字已經是上帝眷顧，用那些布道的舊書足夠打發他們啦。何必費這些事情？”
威廉爵士看向他的老鄰居，指望對方回答。可班納特先生總會堅持他自己的主張，無意附和他。
“良種和農具只會使農場的工人們偷懶，你對那些人再好，他們也不會感恩！”爵士先生不大高興，他高聲說︰“整個梅裏頓，朗博恩的農場總是最仁慈的，專門飼養了好幾匹夏爾馬給懶貨們省力氣，使我們農場的工人們都羨慕他們，抱怨主人不夠慈愛。這樣下去慣壞了他們，會敗壞整個鎮的風氣！”
“好啦，尊敬的爵士，你們都知道，我的農場是附近最大的，偏偏佃戶不多，我還能怎麽辦呢？況且你們已經足夠仁慈，我聽說盧卡斯太太總是把新鮮的牛奶送去你們工人家，還親自去慰問他們生病的女兒。誰不贊揚爵士夫人的善舉呢？”
班納特先生有些不耐煩，只好随口打發他。盧卡斯一家擁有的土地很小，小到不能稱為農場，他們家用不着太多農具和馬，因而盧卡斯爵士總是吝啬在上頭付出。至于牛奶，朗博恩農場裏每日擠出來的新鮮奶，除了提一桶送來宅子裏，其餘的都是随便工人們取用。附近二十四戶人家，各家都養着奶牛，這東西實在不稀罕，用不着大張旗鼓的做善事。
爵士先生卻沒聽出班納特先生的諷刺，他被恭維的很自得，因而連連說了好幾句謙虛的廢話。
班納特先生暗地裏翻翻眼皮，他真不願意應酬這位“入宮觐見過的上流人士”，比起爵士先生，還是金先生更能說到一起去。可惜金先生上次做錯了事，聲望跌的厲害，他留下夫人和女兒，躲到城裏去了。紳士們私底下傳言說，金先生在城裏得到一位年輕姑娘的傾慕，便把她從她的女東家手裏贖出來，租了一間小公寓安置她。鄰居先生們對此津津樂道，大有羨慕的意思。
“這兩件店鋪你總不至于跌下身份自己經營吧？”威廉爵士十分樂于助人︰“我倒可以給你介紹幾位租客，我敢擔保他們都是講信用的先生。你如果願意将兩間商店租給同一個人，我可以替你美言幾句，說不準能多收些租金。”
“那我得多謝你的好意了。”班納特先生笑道︰“我的舅兄，加德納先生有意租下來做點小生意。你知道，我不好拒絕親戚。”
“他現在就在朗博恩，加德納太寵愛幾個外甥女了，帶她們去鎮上閑逛啦。我想他大概不介意把那間小點的原來面包商用的商店讓出來，你可以等他們回來親自跟他談談。”班納特先生故意說。
果然，盧卡斯爵士自從獲得了頭餃，便不大看得起小商人，他沒趣的拒絕了。又呆了一會，才匆匆告辭。
兩大間商店無疑是塊香噴噴的肥肉，梅裏頓好幾年都沒有這種交易了。大家都盯着這樁買賣的後事毫不奇怪。在聽聞班納特家把商店租給親戚後，都有些沒趣，紛紛傳言說班納特先生這件事做得不好，若是租給外人勢必會多得些租金。
可事實上，加德納先生無辜極了，他頂多算是個打理人，跟他的商店裏哈代掌櫃一樣。不過外甥女們很厚道，願意拿出純利潤的一層來謝他。
那天，加德納先生連夜細讀了幾遍外甥女們的設想，越讀眼楮越亮，他失禮的把姐夫從卧室裏拉出來，兩個人整夜未睡，逐一細細商量。
第二天，班納特先生不得不頂着一張憔悴到極致的臉去鎮上，和面包商及布朗太太簽訂買賣合同，他的“太平紳士”的名頭幫了大忙，副鎮長很快給辦好了手續，兩家店鋪沒激起水花就落到班納特手裏。而加德納先生畢竟年輕些，他驚喜的發現外甥女的奇思妙想很多都可以用在自家的店鋪上，于是顧不上休息，愉快的和姑娘們讨論了一天。
在父親和舅舅的幫忙下，尤其加德納舅舅算得上成功的熟手，小姐們的“計劃書”更加完備詳實，具備了能施行的實際意義。他們一同将半年裏的計劃都清晰的落實到紙上，加德納舅舅還打了包票，說只要外界沒什麽大變故，他擔保這家商店能在梅裏頓紅火起來。
加德納先生十分善于經營人脈，不僅在他的行當裏有許多熟人，連同搭邊的其他領域也不乏友人。他之前收到姐夫的長信，已經聯絡了幾個生産布料的工廠主和作坊，連現在最流行的印度棉布他都有渠道進貨。現在只待把店鋪裝飾好，另外半間的布料行就能上貨營業。
唯一加德納舅舅沒想到的是外甥女們胃口不小，他沒來之前以為的小打小鬧的成衣店才是重點，可在看到過縫紉機和幾件成品之後，這位舅舅卻是最支持的那個。
他跟外甥女們商量︰“我們可以先進一批成衣，以免商店的壁櫥裏空蕩蕩的。但只這麽一回，接下來交給舅舅——舅舅準備辦個成衣作坊。這個縫紉機太好使了，若是錯過這樁買賣我會後悔一整年！舅舅的作坊只作普通的樣式，你們只當是同樣的貨商就好啦。不過我需要小莉齊的幫助，我得比別人更早的下訂單，最好是縫紉機廠的首批顧客！”
這同伊麗莎白的設想不謀而合，她本來就打算将服飾店分為兩個等次，就像後世的高定與量販。高定自然出自班納特家，而量販則交給舅舅。梅裏頓地理位置優越，本鎮雖然不大，可不僅距離倫敦很近，鄰鎮還是個擁有大量人口的大鎮，是附近的公路樞紐，擁有兩個郡最大的客用馬車行。
只是她和簡商量的時候，認為舅舅得在商店盈利後才會打算，她們也準備在那個時候提出來，可沒想到加德納舅舅遠比她們認為的更果敢決斷。伊麗莎白順勢把“品牌”的觀念說出來，建議加德納舅舅在自家的商品上繪制一個大方好認的标志，一旦人們認準了這個标識的衣服質高實惠，那麽量販就大有可為。
“我們也準備在經手的衣服上繡一個特別的标識。”簡說，吉蒂和莉迪亞忙把姐妹們激烈讨論過之後才定下來的圖案獻寶給舅舅看。
“這好像紋章徽記？”加德納舅舅摸了摸白紙上複雜的圖形︰圖案依照貴族紋章的傳統，中間類似于盾徽的标志是主體，不過小姐們可不敢用盾徽形狀，也不會用上流女性的菱形徽章形狀，而是兩把長弓之間用對應的弧狀線條連起來的六邊的一個形狀。這個漂亮的四邊形裏也不像貴族的徽章那樣分為四塊，它分作了五塊，代表着班納特五位小姐。兩塊在下，三塊平分了上半部分，起着承托作用的下面兩塊分屬兩位大小姐，左邊是紅色的火羽，右邊是線條簡練的一種花的剪影。
“這是什麽？”加德納舅舅問。
“是荷花，明國的一種花，‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’，我很喜歡。”伊麗莎白答道。
“那麽我猜上面中間的蝴蝶翅膀是莉迪亞，右邊性喜遷徙的燕子是吉蒂，那麽左邊的這種頭頂紅點的鳥兒是什麽，是鹳鳥嗎，可不太像，我的小瑪麗？”加德納舅舅細細端詳。
“是丹頂鶴，明國人稱作仙鶴。全身黑白只有頭頂朱紅，我一見就喜歡上了。”瑪麗很願意把自己最喜愛的鳥介紹給舅舅聽。
“如果可以，我真想親眼看看。”可愛的小姑娘許願道。
那長弓圍成的六邊形周圍還纏繞着一圈荊棘，上面的玫瑰花還在一旁标注了幾個數字。
伊麗莎白笑道︰“這圈荊棘，葉子和花朵可以用來标記年份批次，以免有人模仿，避免可能産生的一些不好的糾紛。”
加德納舅舅啧啧稱奇，他喜歡極了這圖案，可不得不告訴外甥女們︰“這圖案是好看有用，我敢肯定小姐們會喜歡，可實在有點複雜，我猜只繡制這個标記就得花不少時間。”
小姐們歡快的告訴舅舅︰“大概需要半個小時，只要我們先用筆拓到布上，畢竟這塊圖案不會多大，只需要繡制簡單的線條就可以。”
兩位大姐補充道︰“我們可不會繡滿了，事實上，不同定價的衣服有不同的繡法。最精致昂貴的會用彩線細繡；而中檔的會把荊棘和玫瑰繡清楚，然後畫稿出自誰的手，就把代表的圖案繡的清晰一點；最簡單低等的則只會繡個輪廓，用紅點和綠點代表玫瑰和葉子——只要能看清批次就好。”
這叫舅舅佩服極了，他請外甥女也給加德納設計一個獨特的标識，為了感謝親愛的姑娘們，他情願以成本價供應店鋪的尋常成衣。
加德納舅舅将占一層利潤，小姐們就沒跟舅舅客氣，圍着他撒嬌，感謝舅舅的愛護。
當夜，加德納舅舅就派出貼身男仆親自去漢斯福德給正在建設中的縫紉機廠下訂單，當然，這少不了伊麗莎白小姐在舅舅的信上附上一段引薦的話。
布置商店的牆紙、壁櫥和家具，加德納舅舅全包了，僅僅兩日，新買下來的店鋪就有了新模樣，好像随時都能開門一樣，這使得鎮上的居民越發好奇起來。
作者有話要說︰梅裏頓大新聞︰朗博恩的親戚，那個加德納商店裏的衣服太誘人啦，掏空了姑娘和太太們的錢袋！班納特太太一躍成為了附近最受歡迎的人！因為只有她，能替夫人小姐們預定下最新的時裝；也只有她，能拿到九五折的優惠！
與太太一比相當老相的班納特先生︰……
哈哈哈，肥章加更來啦~
注︰“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”——出自《愛蓮說》，周敦頤。
