第52章 筆友
第50章 筆友
內瑟菲爾德已遠超想象的速度再次空下來,莫裏斯總管有些沮喪,他跟向他打聽的鄰居們說︰“他們急匆匆的當天就離開了，小姐的馬車甚至沒有回到莊園,直接去城裏了。我也不清楚原因,不過據我猜測，無外乎就是有正事急需先生們處理，或許等他們回來內瑟菲爾德,先生的年金又增高了呢。”
沒人會往班納特一家身上想，就算他們當日上午剛剛拜訪了內瑟菲爾德。
附近的人們，尤其是家有未婚女兒的人家,更加殷切的期盼賓利先生回來。大家商議,等內瑟菲爾德的主人們回來，一定要多舉辦幾場公共舞會，讓他感受到鄰居們的熱情友善，希望他能夠長久的在這裏安頓下來。
可沒過多久，連行禮都由仆人運到城裏去了。在他們離開後的第三天，莫裏斯總管喪氣的宣布︰內瑟菲爾德再次失去了它的主人。
這簡直像晴天雷劈,這麽一個長相英俊、年輕富有的先生就這樣白白失去了？他都沒成為梅裏頓任何一家的女婿！
幾乎所有女主人都嘆息後悔，就連沒有女兒的羅恩太太也為她的兩個佷女感到遺憾。
班納特太太正是其中一員,她坐在沙發上，用手抵住額頭,佯裝大家都看不到她紅潤健康的臉頰。唉聲嘆氣︰“四個！四個未婚的年輕先生！和藹可親、主動拜訪我們的四位先生，居然一個都沒能成為我的女婿！”
“親愛的班納特先生，我痛苦極了！我、我的神經……”
做丈夫的才真是頭疼呢,他突然發現工作多了太多，既要親自過問農場的事情，又得幫女兒們看顧她們的産業，還要被新上任的鎮長和治安官請去商議鎮務，梅裏頓的紳士聯合會也離不了他。大家普遍認為紳士們當中班納特先生雖還算年輕，但已足夠稱得上德高望重，有什麽事都愛請他商量。
好在班納特先生再忙碌，也沒冷落了家庭，他是個記教訓的人，時常抽出時間來關心女兒們的思想。雖然待在家裏的時間短了，可妻女們反而覺得他更親近了——苦惱的紳士，為公事犧牲的大都是他的書房享靜的時間。
“好啦，親愛的太太，我的老朋友好好的。我才真的神經疼呢。”班納特先生又叫心愛的女兒︰“莉齊，把你給你.媽媽用的那種香料袋子放一些在爸爸的卧室裏！”
“你們這些壞孩子，看不到爸爸的辛苦，卻總是偏愛你們的媽媽！”父親抱怨道。
惹得連同班納特太太在內，都圍着班納特先生噓寒問暖。
陽光灑在起居室裏，像是一幅最溫馨平常的畫卷。
小姐們起先正忙着作畫。喬治先生在的時候幫着訂了不少畫框，前些日子加德納舅舅借朗博恩的地方請工匠來幹活，為了哄外甥女們開心，舅舅請工匠給這些畫框做了雕飾，并且上了漆。胡桃木、杉木畫框本身紋理就挺好看，經過工匠的裝飾顯得更有質地了，小姐們覺得這些挂到正餐廳裏也不會嫌簡陋。
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經過半年的教導，不僅是伊麗莎白，就連其他的姐妹也很清楚一些上流社會的講究。小姐們不會盲目追求，卻也願意使府邸更舒服些︰比如在正餐廳光禿禿的牆上挂上肖像畫。
班納特先生心裏高興，卻仍舊嘴硬道︰“朗博恩可不需要那麽多排場，事實上，我連你們祖父、曾祖的畫像都沒打算挂在牆上供人參觀。”
女兒們都催促他将畫像取出來，班納特先生‘只好’答應。等看到先祖們的肖像畫，大家才明白為什麽爸爸沒把它們挂到牆壁上︰實在太破舊了，油彩因為保存不當有大片的泛白。
“朗博恩曾經遭受過一場自然的大災害——在我小時候，狂風暴雨打碎了玻璃，我們擁有的所有的畫像都遭殃了，這兩幅是其中最好的。”一家之主讪讪的說。
“我們重新臨摹一幅，怎麽樣？”簡問。
“正有此意。”妹妹們說。
“看不清的地方可以參照爸爸，我記得爸爸說過他肖似祖父。”瑪麗建議。
唯一的紳士順勢留下來，準備給自己一點休憩的時間，他嘟囔說︰“班納特家的男人長得都差不多。”
不一會兒，媽媽也從樓下上來，一家人聚在起居室裏，這才給班納特太太的感嘆女婿和神經的‘舞臺’，有了之前的小熱鬧。
“瑪麗寶貝，你的自畫像看着不太對勁。”班納特夫人總不能保持長時間安靜，她踱步到女兒當中，看她們在畫布上塗抹。
全家一致決定要給七口人都畫一幅肖像畫，父母親的由畫技最好的簡和伊麗莎白完成，而姐妹之間既可以自畫像，也可以相互完成。瑪麗說她要給自己畫，大家都由她。
“這亂糟糟的頭發是怎麽回事？天吶，你幹嘛把自己畫的這麽醜？”班納特太太驚叫道。
瑪麗很淡定，“我畫的是我從前的樣子，我記得從鏡子裏看到的就是這樣。如果再添一個手持的鏡片，就更像書呆子了。我在想，到底是尊重實情，還是把凹透鏡加上更好？”
班納特太太可不明白什麽凹透鏡凸透鏡的，她只知道這幅畫絕不能挂上牆壁︰“我不許！難道叫客人們懷疑我們家還藏着一個醜姑娘嗎？親愛的，你明明這麽漂亮，我要你重新畫一幅。”
其實仔細看畫中人的五官，和現在的瑪麗并沒有太大不同，只是瑪麗把她原來那種習慣半低着頭、不自信表現的精髓抓住了，色調沉悶的半幅畫乍看上去像是另一個人。
“這正好！”吉蒂哈哈笑着說，“我們可以再畫一幅同樣大小的漂亮瑪麗，然後把它們挂在一起。多有趣啊！”
作為曾經被父母忽視的第二順位的孩子，吉蒂不像瑪麗那樣自卑，她大大咧咧的像個男孩子。最近這一個月，伊麗莎白才發現，吉蒂很有冒險精神，她願意嘗試一些屬于先生們的做法。
比如叫班納特太太抓住她跨騎在馬鞍上，氣的媽媽要打她，發現她穿了女式加爾松短褲才勉強放過她；再比如，她膽子大到敢跟哈耶花園的獵狐犬玩，班納特家和哈耶花園的主人顧爾丁先生可不熟，吉蒂就敢與人家的獵犬親近，把偶然間撞見的姐姐們吓的心都要跳出來，她自己倒不大在意。
“我們是好朋友，吉塞爾很喜歡我，願意和我一起玩。我有請顧爾丁先生同意。”吉蒂當時說。
班納特家兩位大小姐看她那樣喜歡那條母獵犬，也不忍心太責備她，只要求她答應必須有姐妹和顧爾丁家的人陪同下，最大限度的保證安全，她才可以與它玩耍。
事實上，伊麗莎白已經準備托朋友尋一只查爾斯王小獵犬，做給吉蒂的生日驚喜。這種中小型犬性情溫和可愛，又同時具有活潑勇敢的特質，比較适合班納特家。
吉蒂的提議獲得全家贊同，大家都喜歡這個俏皮的主意。
時間過得很快，伊麗莎白即将再次離開朗博恩，返回女校。
在家的最後一段假期她過得很輕松愉快︰計劃大多數都完成了，還完成的不錯。
而且不速之客們也消失啦，估計他們不會再出現在她的生命裏，自打她成為伊麗莎白之後，這個壓在心頭的包袱出人意料的盡早搬開了——伊麗莎白本來以為她會在幾年後在朗博恩與達西、賓利等人相遇，這件事雖不至于影響她的心情，可就像家裏一盞忘記關的燈，叫工作的人也老想起，總讓人有種沖回家去關閉它的想法。
……
達西先生又氣惱又擔心，他有心解釋，卻發覺小姐對他成見頗深，壓根不給機會。
緊接着，沒過多久，伊麗莎白便返回倫敦，重新回到陶麗絲學院去了。那是安妮女爵的地盤，除了校工和斯托克的護衛，一只雄山羊都別想進去。
達西先生只好另尋途徑。他認真思索過之後，覺得驚奇小姐似乎天生與賓利的妹妹不合，于是謹慎的決定暫時隐瞞身份，先以“威廉先生”的名義和她通信，等過段時間莉齊小姐平靜之後，再作坦白。
于是伊麗莎白收到一封來信，是留給她很好印象的威廉先生所寫。這位先生行事還算周全，用空白信紙粘了信封，并署名威廉小姐，惹得伊麗莎白都不好怪罪他了——這時候，未婚男女之間通信可是禁.忌，被人發現了會損傷名譽。
幸好這裏是陶麗絲，踏入社交界的小姐哪位沒有幾個追求者呢？小姐們心照不宣，且行事有度︰沒人會去打開不屬于自己的信，也無人對別人的寄信人好奇。
倘若哪個心懷不軌者，想用公然往陶麗絲寄信給小姐的方式敗壞她的名聲，或者以此脅迫她，那他可真太傻了︰小姐離開家人獨自到寄宿學校歷來，可她們在這裏從來不是孤立無援的，陶麗絲比一些家庭本身更能庇護她的學生們。
因為署名，還有收信人“莉齊”，這封信在公共休息室的抽屜裏擱置了很長時間，直到蘿拉翻找她自己的信件時才發現。幸好陶麗絲人口不多，沒有第二個伊麗莎白或者莉齊小姐，這封信才在遲到半個月後，被蘿拉帶給伊麗莎白。
讀威廉先生的信，算的上是件令人愉悅的事情，他的文筆跟他本人很像，嚴謹文雅，不失幽默有趣。只是有句沒頭沒尾的話叫伊麗莎白疑惑。
“有些小姐，譬如你，常有些誠心誤解別人的缺陷。我卻不好解釋。”
作者有話要說︰上一章說賓利小姐被達西先生坑了，是因為這場風波完全怪達西先生的那兩條不聽使喚的長腿。若不是它們往朗博恩附近去，賓利小姐說壞話就不會被當事人撞破。
有因有果，所以達西先生被賓利小姐坑回來也理所當然。他被伊麗莎白遷怒，小姐拒絕和他再來往。于是可憐的達西先生，猶豫再三，違拗不了自己的心意，給小姐寫信了。
或許有一天，能期待達西先生的情書是什麽模樣？
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