第59章 年金五千鎊
第57章 年金五千鎊
可不僅只有這一種外帶的盒子,伊麗莎白在甜點店上真的用盡了心思︰不僅考慮到攜帶不便的問題,請工匠做出了這種木制食盒；還特意也在堂食的餐具上費了巧思，只茶杯一樣,就有鎏金邊的荷花銀杯、五彩陶瓷杯、梅蘭竹菊蓋碗、青團花茶杯……從肯辛頓明國人那裏買來這些茶具就花了李夫人好大的功夫。
之所以需要如此多的花樣,不過是伊麗莎白發現英國人雖然追捧東方風情,卻少有深入了解的。
陶麗絲的茶會給了她靈感，她完全可以搭配昂貴的茶水,這更能吸引講究的淑女和紳士們。一壺地道的明國茶，幾碟子合口味的香甜新奇的點心,是閑散無事的上等人消磨時光的好選擇，足夠體面高雅。
而明國的茶可不止湯色紅亮的紅茶,足有綠紅白黃青黑六大類，各有各的滋味,各有各适合搭配的茶點。單受大不列颠普遍喜愛的紅茶，按産地不同,就有川紅、滇紅、寧紅等等︰川紅色澤烏潤、香高味濃,配口感清香的點心最好；滇紅香氣鮮爽，茶味濃郁,屬于稍烈性的茶，可以加入牛奶,用濃甜的茶點也不會膩口；而寧紅氣味芬芳，味道鮮嫩柔和，帶有花果香，适合稍淡一點的茶點,好能讓味蕾好好品味上品茶香……
這家甜點店當然不會一下子齊集這麽多新鮮樣式，只不過是點心店長遠發展的一條思路。
明國商人安東尼對這設想非常感興趣，如果伊麗莎白可以通過一家甜品店讓英格蘭人接受更多種類的茶葉，而不僅僅限于紅茶。那麽，安東尼?薛願意與伊麗莎白簽訂合同，為她提供各種原料——如果能成功的話，明國商人的財路會再次拓寬。安東尼不是沒試過販運綠茶，可在明國大受歡迎的龍井、碧螺春遠渡重洋之後，竟然還沒有一箱下等金花紅受歡迎，險些讓他折了本錢。
狡猾的安東尼先生對待伊麗莎白小姐的态度再次發生了改變，不再是那種因為恩惠而客套給些方便的姿态了，他正經起來，第一次把這位小姐當做對等的可合作的人來看待。當然，距離平等還有些距離，明國人的高傲從來都是藏在骨頭裏的，國家如此強大，于是胸中的自豪和背上脊梁也就更重更直了。
蘿拉冷靜下來，男爵小姐的眼界還是有的。她發現莉齊曾經談論過的設想一一實現了，這是多匪夷所思的事情，蘿拉本以為做起來太難了︰“你從哪裏尋找到的供貨商？”
伊麗莎白攤攤手︰“多虧了咱們的代理人先生。我之前捎信給他，你還笑話我異想天開，可代理人先生真的找到一家工廠。不僅有木制食盒，另外一家陶瓷工廠還願意為我們提供各式陶瓷小碟子。”
“你是說這些美麗的漆器不是明國的？”蘿拉低聲驚呼。
“當然不是！如果真是明國漆器，我們的點心再貴也要賠錢。”就真成了買椟還珠的笑話了。
“不過食盒做出來，上面再用金漆描畫是明國的工匠先生接手。他們的學徒就足夠了，所以遠比想象的便宜。”伊麗莎白小聲告訴朋友，“明國的漆器只上漆一道工序就需要重複幾次，歷時大半個月。而我們的，他們再加工，一件也用不了十分鐘，另外最多多等兩天陰幹了就成。匠人們的學徒還可以用我們的材料練手，這些食盒的花色有很多種，高雅富貴、清爽濃烈，任你挑選。”
想想吧，充滿明國風情的食盒之中襯着光亮的絲綢，絲綢上放着一個個白瓷碟，碟子裏各種色彩鮮亮、形狀繁複精致的甜點，食盒的一側，還體貼的放置着用潔白幹淨的細棉布包裹着的、與甜點相匹配的茶包——“這會迅速成為貴夫人和名媛們的最愛！”蘿拉馬上接口道。就算只聽好友的描述，她都心動了。
李娥夫人很快從後廚走出來。整個甜點店，其實變化最大的要數廚房。
伊麗莎白的好‘筆友’威廉小姐的信中曾抱怨說外面餐廳的衛生潔淨程度堪憂，可他的妹妹安娜小姐卻十分喜愛去餐廳用餐，他不願意拘束妹妹，只好順她的意，但心裏着實擔憂她的身體。
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莉齊小姐在給出“安娜小姐大概喜歡的是外邊餐館自由閑适的氛圍，威廉先生可以試試撇開小姐的禮儀老師，邀請她在花園裏用餐”的建議之後，再次受到啓發，她想起上輩子的一些能看到操作的“放心廚房”，詢問過蘿拉和主廚們之後，請工匠把後廚的兩道門打通，做成了玻璃櫥窗。
巧手的工匠先生們用镂空窗棂裝飾櫥窗，很有明國江南園林觀景窗的風味。
李娥夫人對這處改造滿意極了︰“你們這裏的甜點師太辛苦了。我曾經拜訪過一位廚娘，看到她在擁擠陰暗的廚房裏奮力的打蛋白、磨糖粉、搗碎杏仁，汗水都滴到食物裏……整個廚房有一股發臭發酸的味道，好像是雞蛋、牛奶和蔗糖壞掉的味道，但她決不許別人懷疑她的手藝，我只好閉口不言。”
兩位主廚絲毫不擔心被人偷學了技藝，明國點心的精髓在用料、餡心和技法。正對着櫥窗的幹淨整潔的白案上，多是進行最後一步。廚師們動作從容，優雅的裝飾擺盤精致美味的甜點——這大多得由美麗李夫人和一位幫廚來展示，而呂師傅就不太合适。
成品注重點綴、裝飾，是伊麗莎白對廚師們在廚藝上的唯一要求。歐洲甜點在後世如此受人們喜愛，不僅因美好的滋味，還有精致格調的儀式感。
李夫人對把四四方方的豌豆黃用模子制成各種繁複圖案形狀的主意不置可否，倒是呂師傅大為贊同。他實在是個有進取心善于迎合顧客的好廚師。
……
很快，泰晤士河畔的明式甜點店風靡整個倫敦，比當初風筝的風頭也不差多少。人們談論那美味的甜點、貼心的服務、精致的食盒還有明國仕女的打扮和禮儀。
伊麗莎白也沒想到，那位名叫陸葭的幫廚，心血來潮在櫥窗裏秀了一手功夫茶技藝，就迷倒了無數淑女。小姐們談論他行雲流水的動作，和儒雅清淡的氣質長相，陸先生比李夫人還要受顧客追捧。如果陸廚師願意，他甚至可以求娶一位出身不錯的淑女。
小姐們甚至會三五成群的請店員教她們使用筷子。沒多久，“明國的禮儀比英格蘭貴族餐桌上需要遵守的規矩還要複雜莊重”的話就傳到了陶麗絲學院。小姐們津津樂道那裏的茶罐、茶巾、茶針茶刀和茶杯，個個以能優雅的使用明國的蓋碗為榮。
陶麗絲的姑娘們付出高昂小費請車夫代買的甜點，轉眼間就從法國禦廚的商店換成了泰晤士河畔的這家明點店。這種情形在七月中旬明式甜點店推出一種如同真花、形美動人的荷花酥之後達到了頂峰，從早晨甜點店還未開門時，就已經有貴族宅邸的仆人在外面等候。
這一次，有心之下，整個倫敦都流行起來的下午茶習慣不再是高貴門第裏的公爵夫人開創，而是兩位尚且名不見經傳的淑女一步步謀劃引領。
兩位被入賬哄得眉開眼笑、全無淑女風範的小姐，開始有計劃的推行下一步︰代言人先生出面，同時斯特林子爵夫人和男爵小姐拉線，與倫敦一家車馬行簽訂了合同。
從這一天開始，明式甜點店提供送食盒上門的服務，只需要派遣一個跑腿提前一日預約好時間。這有效的免去了商店外亂哄哄的車馬和臭味，避免給在店鋪裏享用的客人帶來煩惱，伊麗莎白和蘿拉也省去了一筆額外雇人清掃街道和管理秩序的費用。
“親愛的蘿拉，接下來，我們的gg畫冊就要擺上貴客們的寫字桌啦。”伊麗莎白笑道。
蘿拉想起那本做工精致的畫冊，就忍不住想掰開好友的腦子看看，怎麽那樣多的奇思妙想呢？
伊麗莎白小姐永遠能給人帶來驚喜，但“累及五十磅的數額，才能獲贈一本畫冊，這是不是太貴了？”
男爵小姐不是頭一次為朋友的大膽而驚嘆。
“當然不，”她的朋友正色的說︰“你知道這是一本完全手繪的圖冊，上面有我們迄今推出的所有搭配！光是請畫家就花費了我們五十磅，這還不算每一冊十先令的價格。”
“況且，這提供了一個可能。”
“你又想到什麽了，親愛的莉齊，快告訴我！”蘿拉合掌央求好友，她多麽慶幸當時選擇和莉齊一個寝卧，這将是她這一生做的最正确的一個決定。
“事實上，也是在漢密爾頓夫人大手筆一次下了二十磅的訂單之後，我才有了這想法。”伊麗莎白說，“為什麽我們不替這些有錢的夫人們承辦一些聚會茶點呢？從食盒到餐具，茶葉和茶具，就連善後，都不需主人操心。她們只要優雅、亮麗的等待熱騰騰的美味甜點奉到眼前就好。”
“你知道，這是多麽大的一樁生意。”
男爵小姐首先想到不是如流水一般湧入錢袋的金畿尼，而是這件生意帶來的無形好處——她和伊麗莎白，完全可以借此邁入那些高級的聚會，從此有名有姓、受人尊敬，達到除金畿尼之外的第二個追求。
“但是，莉齊，我們的廚房和廚師們，恐怕不能滿足太多需求。如果兩位家世相當卻要争鋒，因而同一日舉辦聚會的府邸來下訂單，該怎麽辦？”她聳聳肩，“你知道，貴夫人和名媛們再講究風度，也常會出現這種事。尤其還有兩個家族不對頭的，這更棘手。”
伊麗莎白點點頭︰“事實上，這正是我想說的。蘿拉，我們再開一家甜點店吧，在另一條繁華的街上。”
“夏季學期馬上就要結束，正好趁這段上流社會的人們多去鄉下避暑的時間，買下一棟商店，然後同樣裝飾好。當我們返回陶麗絲時，商店正好可以營業。”
蘿拉被朋友的話吓了一跳，一家甜點店的年金說出來只怕會使許多紳士受驚吓。這筆利潤在她們二十歲的時候，足夠使她們的身家比得上北部大工廠主家的女兒，莉齊還不滿足嗎？
“不進則退。只有一直這樣紅火，在明年的這時候，我們才可以共同攢下大約五千鎊，但這筆錢在真正的豪商眼裏，不算什麽。只黛西的船主父親，就不會多看在眼裏。”伊麗莎白說。
她這樣急忙前進的原因固然有這個，更多的則是因為上個月班納特先生私底下帶來的一個好消息︰班納特太太，在相隔十多年後，再次有孕。而夫妻兩個，都很有信心這是個男孩。
不管是弟弟還是妹妹，伊麗莎白不得不想到，朗博恩的府邸似乎不大夠住了，要知道小寶貝吉蒂和莉迪亞的房間都是閣樓改建的。
作者有話要說︰二更奉上。
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