第72章 果醬生意

第70章 果醬生意

克裏夫男爵從來不是個稱職的父親，他是個國會議員,并且十分沉迷這些事務。這使他疏于教育子女,并且男爵先生本人并非外表那樣正直,他對家庭不忠的事實也深深的影響了孩子們的成長。

幸好蘿拉有位堅強正派的教母，在她的教導下,蘿拉才比別的小姐更聰慧更清醒。但她的幾個弟弟妹妹卻并非如此，蘿拉幾乎從不提起他們,她只和她的長兄，已經去海軍效力的羅恩?克裏夫中校感情親密。

“只要繼續經營，甜點店的年金已經足夠我所需。”蘿拉說︰“這一份産業已經有些叫人眼紅。不過他們知道我只擁有一半的房子而已,還不會太放在心上,畢竟只要甜點店搬走，這幢房子并不值多少錢。”

“多虧簡小姐肯幫忙，奇普塞德的甜點店看起來和我一點關系都沒有,這才使克裏夫家的人确信我擁有的不多。但教母告誡我要謹慎小心,在我成為寡婦之前，我不準備再投資別的産業了。”

伊麗莎白聽了朋友的話十分難過，但蘿拉小姐看起來十分平靜坦然。

“好啦，別為我擔心。莉齊,相信我，我.日後的生活可能會比大部分小姐都幸福。我已經可以預見，我成為寡婦之後，會比現在要受歡迎的多，不知多少先生想請我屈身下嫁呢。”

晚上,伊麗莎白坐在寫字桌前，把給簡寫到一半的信撕成碎片，這種話題太沉重現實，不适合和簡說。但莉齊小姐卻有個現成的合适的分享者，她重新拿起一張信紙，開始給親愛的“威廉小姐”回信，向他訴說自己的憤懑、不平和痛心。

威廉先生足夠成熟理智，伊麗莎白盼望他能給出一些建議，或者啓發。除了蘿拉，她身邊所有的朋友和姐妹都即将要面臨同樣的困境，班納特姐妹們在其中已足夠幸運，因為她們有一位寬容開明并且真心疼愛女兒的父親，但其他的姑娘很少能有這份運氣。

陶麗絲學院教育的越好，小姐們就越清醒，于是也就越痛苦。誠然小姐們寧可承擔痛苦也願意保有自己獨立的思想和靈魂，但在旁人看來，尤為不忍心。

其實伊麗莎白小姐真的高估威廉先生了，他這樣的紳士，已經淪落到連傾慕的小姐的面都見不着的地步，還能指望他對男女之間的事情發表什麽高見呢？

況且，豢養情.人在英格蘭的上流社會，就如同擁有獵犬和好馬一樣尋常，還是件可以作為談資的時髦事情。就如同威爾士親王殿下，報紙上雖總是刊登他的醜聞，但也不乏有人吹捧這位風.流倜傥人物的豐功偉績，贊美他‘強大’。而國王陛下喬治三世始終忠于婚姻，才是貴族們眼中的“怪人”。甚至曾經有過一種說法，據說是位好心人勸說某位勳爵閣下的話︰“你會因為未養情.婦而被人看不起，并将因此失去你在宮中所有利益（注）”。

情.人在上流階層那裏，是生活常态。固然也有不少像威廉先生這樣潔身自好的人，但在整個階層，這些忠誠負責的人反而是勢弱的群體，真是一出諷刺的喜劇。

不過，伊麗莎白給威廉先生寫完信之後，倒是心情好了許多。這一點上，她真的得感謝這位朋友——或許是除寫信之外沒有交集的原因，使伊麗莎白得到了一種難以言說的安全感，尤其他們通信幾個月時間，威廉先生從來沒有想要試探詢問過她的家庭出身，這不由得讓小姐感到更加舒服。

伊麗莎白對着威廉先生，漸漸地越來越直白坦然，她會把心事、苦惱、成就和得意通通寫在紙上。威廉先生從不會讓她失望，他偶爾勸說開解她，偶然也會提出絕妙的建議，甚至有時候還會對小姐犯的蠢事毫不留情的笑話她，更多的時候，威廉先生會把他生活中點滴分享給朋友。

男性和女性在思維上天然的差別，總是使他們的通信充滿樂趣。

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現在給威廉先生寫信，再也不是個可有可無的小差事了，讀威廉先生的回信，更已經變成一場令人愉悅期待的享受。

這是一種奇特的關系，與愛情無關卻無比的貼近。伊麗莎白曾好笑的設想，如果有一天他們兩個在倫敦街頭相遇，在擦肩而過的時候，必然會有莫名的熟悉感籠上心頭——這才是最熟悉的陌生人。

‘如果威廉先生不是個年輕的未婚紳士就好啦！’伊麗莎白把信塞進信封，在心裏感嘆。等到他結了婚，她就不能再和他通信啦。一位這樣好的筆友，可預見的必然會失去，這可真有些可惜。

“不過他若是結了婚，還要與別的小姐做筆友，那我才會真的瞧不起他。”伊麗莎白自言自語道︰“如果他真是個女人就好啦！”

小姐想一想，又覺得威廉先生的氣場和見識不大可能是小姐或者年輕的太太能擁有的，最有可能是個睿智的老夫人，還得是那種有男子氣概的家族統領者……伊麗莎白小姐為自己的想象笑了出來，她端正的在信封上寫上“威廉小姐”的名字，對着那名字笑道︰“假若上帝把這些胡思亂想實現，那麽我願意嫁給你的兒子，做你的兒媳，我必然和你無比合拍，還能夠永遠相伴，這可真是個美夢！”

把信放在抽屜裏，伊麗莎白已經重新愉快起來了。

大概是小姐真的不太相信愛情吧，這種絢爛璀璨的情感在伊麗莎白眼中如流星一般美麗短暫，對于被時代束縛的淑女們是個致命的陷阱。但伊麗莎白即便是胡思亂想，居然也是因為相中了人家的媽媽而願意嫁給兒子，這也真是個奇景了。

只是可憐的、正被無數事務折磨的達西先生，幸好他不知道小姐的臆想，不然可能又要沉默的反思自己了。為什麽小姐能成為‘他’的兒媳，卻從沒考慮過正合适的‘威廉先生’呢？

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“玫瑰醬我只要兩壇，但只果醬得多勻給我一些，我的船員告訴我這醬放了一個月居然都沒壞！”安東尼先生正試圖給他的合作夥伴下訂單。

只可惜合作夥伴小姐并不樂意。

伊麗莎白放下鉛筆，無奈的重複︰“玫瑰醬一壇也沒有了，只做餡心都不夠再支持甜點店半個月的。”況且當初是誰說這種甜膩膩還用花瓣做的東西他不喜歡吃的。

“這種花醬還是聽人說起明國有的地方食花，我才想到的。”伊麗莎白建議他︰“安東尼先生不妨回國後打聽一下，明國地廣人傑，呂師傅也說曾聽聞過。”

“那麽果醬呢？這個總該有了吧。”安東尼馬上接道，“我的船員們很樂意替你收購只果和李子。”

他必定要做成這筆買賣︰“你知道，在海上，新鮮蔬果太難得了。除了大明的醬菜，這種能放一個月的果醬對我們很重要。能在船上吃到水果，這對所有遠航的海船都是誘惑！”

“如果妥善保存，大明的蜜餞能存放的時間更久。”

安東尼搖搖頭︰“你的這種果醬，更像新鮮的水果。不過我需要确定，所有的果醬都能存放這麽久嗎？”

“事實上，放在陰涼的地方，果醬大多可以放15天到三個月，溫度越低時間越長。但有一點，這些果醬都是盡量密封過的，一旦開了壇子，那麽最好盡快吃完，很快就會壞。”

聽到甚至可以存放幾個月，安東尼很高興︰“這可不用擔心，一壇子果醬，不夠船員們一次吃的。一條船一百壇，月底前我的船隊就要起航。伊麗莎白小姐，這筆訂單你接嗎？”

伊麗莎白吓了一跳，她用的是那種明國傳統的腌醬菜的水封壇，個個都是大肚子能裝。甜點店裏每日出售的份額總共也只有三四壇，要知道明國人可不像英格蘭會用果醬塗到面包，會在煮豆子、燕麥粥裏等所有能融合甜味的地方放果醬。

果醬生意是伊麗莎白計劃中的一項，可沒想到有玫瑰醬在前，這種酸甜可口的果醬倒沒有引起倫敦市民太大的反應。第一筆大訂單反倒是明國的，實在有些出人意料。

“上千壇果醬，就算接下訂單來，也沒有那麽多容器裝。你知道，那批雙層水封壇還是你拼湊來的。”

“而且，萬一儲存不當，很可能吃到一半的時候全都壞了。”伊麗莎白提醒他。

安東尼不以為然︰“船上的師傅鼻子好用的很，若發現快壞了，全船三餐都吃果醬，也不會叫它壞了倒海裏。”

“至于容器，玻璃壇子也一樣，就是不如陶壇好用。”安東尼的貨物有大批的人捧着黃金來換，他想要一批玻璃壇子非常容易。最多就像廚子存放雞蛋那樣，在船艙裏固定木頭格子，然後用稻草塞滿縫隙就是了，一百壇果醬，連小半間艙室都占不滿。

伊麗莎白微微挑眉，只要煮沸消毒，用玻璃壇子也一樣可以，如果不是水封壇那種樣式，還可以在封壇子的時候滴幾滴石蠟或者棕榈蠟密封。現在的這兩種蠟都是天然無毒的，用這種方法保存比水封壇還要可靠。

安東尼決定先試驗一下，暫且每船只要一百壇，如果這一次真的能在船上存放很久，那下次再加大訂單。

這些果醬看着多，實際上還不夠船員們每人分半壇的。而這種采買的小事落到安東尼這個船主的身上，也是有原因的，船員們都希望用他們東家那張英俊的臉，多換來幾壇子玫瑰醬。這種花醬對船上的壯漢實在太不友好了，居然除了甜點店的堂食，其他概不出售，難道要壯漢們到人家商店裏去吃嗎，混在那些衣冠楚楚白臉尖下巴細胳膊粗腿的紳士裏邊？

可惜只要看到安東尼先生禮帽下面的髻，伊麗莎白不笑出來已經是極有風度的表現了，哪兒還注意的到髻下面的臉長的英俊不英俊，何況在小姐眼裏，十個安東尼也不如一枚金畿尼可愛。

“我見過所有歐洲的果醬，幾乎都是把水果擠壓成泥，然後加上蔗糖吃，就連公爵的餐桌上都一樣。”安東尼先生對這種果醬的做法充滿好奇心。

當然，他并不介意伊麗莎白不回答，這種幾乎可以興盛一個家族的手藝自然得保守秘密，安東尼無意這種小生意，他更喜歡能拉動整個明國商品的大買賣。

伊麗莎白拉鈴讓店員把簡請到三樓來。這間寬敞的閣樓裏除了兩位合作夥伴外，不僅有安東尼先生的助手，還有她新雇傭的女仆拉卡沙，那個有一半黑奴血統的克裏夫家的女幫雜。在這個時代，兩個未婚男女單獨共處一室是非常失禮、不合規矩的。拉卡沙幾乎寸步不離給了她自由和新生的雇主小姐，時不時用警惕的眼神看向安東尼先生和他高大的助手。

“果醬的事情是由簡負責的，你得向她下訂單。”

連伊麗莎白也沒想到，新買下的內瑟菲爾德莊園竟然立刻就有了用處。豪華的莊園周圍散落着倉庫、地窖、暖房、馬廄、蜂場、狗舍，居然還有兩個小磨坊，班納特姐妹将其中一個磨坊改成了醬房，玫瑰醬和果醬都是從這兒加工好了，在趁着清晨或傍晚運送到城裏。

處理玫瑰花和摘果子，給朗博恩農場添了許多工作機會，這種簡單的操作就連孩子和老人都能做，尤其班納特家的果樹很矮。整個班納特家都活動起來，除了需要小心保養的班納特太太，瑪麗和吉蒂一人負責一半事情，簡把握整個花醬、果醬的制作量以及從從別的農場購買水果的總量，而莉迪亞則開始幫簡的忙，她能把訂單和數目算的很準。

工作的機會更多，農場給的報酬也合理，班納特家的名聲在當地更好了些。人們不僅不覺得小姐們管理事務不體面，還一致同意班納特家的姑娘格外仁慈能幹。

班納特對于熬制果醬的技藝看得很重，班納特先生親自尋的可靠的工人，工人剛開始對于這種不是直接擠壓成泥而是要經過幾道工序慢慢熬制的做法很不理解，但試過一次之後就謹慎極了︰粘稠晶瑩，清甜可口的果醬甚至比新鮮的水果還要好吃。謹慎到連他們的親戚也只知道他們被班納特家雇傭，做了內瑟菲爾德那兩個小農場的工人而已。

伊麗莎白倒不大在意，這種熬制果醬的方法就算自己不做，過幾年也會被甜點師慢慢研制出來。熬制過的果醬味道更好，是因為加了糖和檸檬汁；而能保存更長時間，則是因為水果都是用鹽水泡過的，以及器皿全都煮沸消毒的原因。鹽和高濃度的糖都可以作為天然的防腐劑。

簡見到安東尼先生還有點緊張，但當她聽說大筆的訂單，所需的器皿和水果都可以交給這位客人來辦的時候，簡漂亮的眼楮都亮了起來，她覺得這位安東尼先生真是個大好人。

“事實上，除了只果和李子，其餘的水果也可以，如果是漿果将更美味。”簡笑的很美︰“安東尼先生，覆盆子、黑莓、藍莓、梨、橘子，還有那種紅色的山楂果都可以做成果醬……或許安東尼先生願意多一點口味？”

伊麗莎白随口提醒一句︰“漿果不如水果存放的時間長。”

“英國人也吃山楂嗎？”安東尼先生已經被班納特小姐豐富而形象的形容詞引得嘴裏開始分泌唾液。

簡用她充滿的想象力的談吐描述蔚藍的海面上，就着鹹濕的海風，吃一口濃稠清香、晶瑩剔透的果醬是多麽惬意，多麽難得！她成功的使安東尼先生答應要替她們收購更多品種的漿果和水果。

‘甜點店裏将有更多種類的果醬可供顧客選擇。’

‘果醬的生意将越來越好。’

——班納特家的兩位大小姐不約而同的想。

作者有話要說︰這麽勤奮的魚，不帶回家嗎？小天使們別忘了收藏專欄喲～

可喜可賀，達西先生更進一步，莉齊在給他的信裏逐漸放開，不再隐藏自己。

魚強行安慰︰親愛的達西先生，雖然…但是…，小姐已經願意成為‘兒媳’了，四舍五入不就是媳婦了嗎？

魚當時安排“筆友”情節的時候，曾經細細設想伊麗莎白會愛上什麽樣的人，那必定是能将心事與思想、煩惱和喜悅，盡可與之傾訴、分享的人。

她和達西先生都需要成長，但兩個人不能孤獨成長，得相互幫扶着才能收獲愛情。而當時的戀愛和婚姻是速戰速決模式的，如果未婚小姐和親戚以外的年輕先生長期交往，卻不結婚，這在當時是不被理解、還會受诟病的。

伊麗莎白需要細水長流、慢慢磨合的愛情，這在當時的社會條件下并不現實。實際上本文的女主人公正是了解自己這點，才對愛情和婚姻不抱什麽希望。于是才有了這個設定。

注︰吉伯?諾斯勳爵就受過這樣的勸告，有人慫恿他養個情婦，“否則他會‘因為未養情婦而被人看不起’并‘失去他在宮中所有利益’”——《英國的家庭、性與婚姻1500—1800》（勞倫斯?斯通着、刁筱華譯）；《18世紀英國上流社會的性道德問題》（作者︰

姜德福、李戀）

另外，關于果醬︰18世紀初，出現了擠壓果醬，即把水果擠壓成泥；19世紀，出現熬制果醬；19世紀末，由于第一次世界大戰開始，新鮮食物供應不足，歐洲人愛上了更易保存的果醬，果醬工業初具雛形。