第13章 狩獵隊
狩獵隊決定紮營，奉命警戒的隊員很快察覺異狀，趕來向千雄禀報。
“雪地車？”
“就在兩百米外，有千城标志。”
千雄命人看守營地，親自帶着兩名隊員前往查看。果不其然，在挖開的淤泥下發現一輛雪地車。車身浸在水中，右側車門遍布刀痕和劃痕，破損十分嚴重，車頭和車尾仍能看到紅色的千城标記。
“這是千佳小姐的車。”
當初千佳出城獵豺，一共開出三輛雪地車，一輛在爆炸中損毀，另外兩輛遺失在雪原，始終未能尋回。随着明芳的死，關于這兩輛車和千佳的死亡地點也失去線索。
如今在這裏發現一輛，還有一輛在哪裏？
難道真如城主的猜測，這是一場陰謀，明芳還有同夥？
“繼續找！”千雄猙獰道，布滿疤痕的臉頰扭曲抖動，愈發顯得可怖。
“隊長，這個時候分散很不安全。”隊員不滿道。
出城已經有十多天，他們一直在雪原中趕路，別說獵殺大型變異獸，連雪兔和地鼠都沒獵幾只。千雄強硬命令衆人加快速度，不斷向雪原深處進發。雨季驟然來臨，大雨傾盆而下，他仍不肯調頭，如今更是一意孤行，要在深夜外出搜尋！
開什麽玩笑！
這樣的夜晚分散行動，遇上大型變異獸怎麽辦，千雄不要命他們還想活！
受到隊員質疑，千雄的臉色十分難看。
他也不想這樣，但想起千武的命令，他不得不冒險。如果不能盡快查明真相，就算不死在雪原，回到城內後，他也會死在千武手裏。
“隊長，不是我們反抗命令，但你也要體諒弟兄們。”一名身形強壯，面容精悍的隊員開口道。
他跟着千雄的時間最長，同他有過命的交情。他知道千雄為難，也知道千武有多狠，可難處擺在眼前，千雄繼續一意孤行，隊伍裏的人會更加不滿。不滿積累到一定程度，難保會發生什麽。狩獵隊員殺死隊長，逃亡其他城的先例不是沒有過。
“一晚上而已，不會耽誤什麽。”泰格按住千雄的肩膀，壓低聲音道，“無論如何今晚不能行動，否則隊伍裏的人會造反。”
千雄逐漸冷靜下來，終于改變主意，帶着兩人返回營地，決定休息一夜再出發。
這樣的決定并不能讓隊員完全滿意，但比起在雨夜行動，衆人勉強能夠接受。
就在衆人布下防護帶，準備進到車裏休息時，引擎聲忽然傳來，刺目的車燈由遠及近，數輛帶有黑色标記的雪地車呼嘯而過。車身經過改裝，高過人前胸的車輪碾壓泥地，濺起大片泥漿，幾個沒來得及閃躲的狩獵隊員被濺了滿身，樣子異常狼狽。
一個脾氣暴躁的隊員抹去臉上的泥漿，怒視飛馳過的車輛，控制不住就要動手。
“瘋了嗎，那是獵人城的狩獵隊！”
千雄從身後按住隊員，正遇上一輛帶有黑色标記的車經過，車裏的人故意打開車頂，任由雨水澆在臉上，對千城衆人擺出一個鄙夷的手勢，猖狂大笑。
“孬種，廢物！”
年輕的隊員臉色漲紅，按在肩膀上的手卻猶如鋼鉗，讓他動彈不得。
千雄也十分惱怒，但他不能冒險。
獵人城的狩獵隊，那就是一群瘋子和暴徒。
相比千城供人取樂的獸籠，獵人城簡直是活生生的鬥獸場。在那座城裏，一切的規則就是沒有規則，只要你夠強，你就能得到一切。
死亡随時都可能發生。
那裏是亡命之徒的聚集地，是殺戮者的游戲場。
蕭玧能坐穩城主之位，不僅因為他是變異者，更因為他夠強夠狠，強到讓這些狂徒仰望，兇狠到讓最嚣張的暴徒也不敢輕易挑釁。
“惹上那群瘋子，我們所有人都沒法活着走出雪原。”
直至再也看不到獵人城的車隊，千雄才收回手，下令明天一早出發，今晚兩人一班輪換警戒，餘下的回車內休息。
大雨一直在下，大地褪去銀白，地勢低的地方陸續被交錯的溪流河川覆蓋，不久就将出現一片片被澤國包圍的孤地和三角洲。
雪原深處，冰湖水位不斷上漲，短短幾天時間就沒過岸邊。
葉安坐在門邊，一邊觀察水位變化，一邊抓緊時間編織草繩，計劃将搜集的木料捆紮起來做木排使用。
距離流浪者的襲擊已經過去三天，葉安無比清醒地意識到自己的處境，再也不敢放松懈怠，除了吃飯睡覺，幾乎每時每刻都在忙碌。
趁湖水尚未沒過外牆，葉安打算多出去捕獵，每次捕獲兩到三天的獵物，才能提防天氣再生變化，保證自己有充足的熱量和體力應對危險。
大雨如注，如同銀河倒瀉。
雨水砸在湖心，濺起大團水花。
接連有手臂長的變異魚從水面躍出，不等向前入水，就被更大的魚類咬住魚身，猛然拖入水中。
湖面上有不慎落水的變異獸載浮載沉。
兩段枯木一樣的暗影悄然靠近一只變異豺，突然張開布滿獠牙的大嘴咬住豺的後腿，生生将它撕成兩半。
水面攤開一團暗紅，很快被稀釋消失，再不留半點痕跡。
類似的一幕不斷上演，徹底打消葉安下水捕魚的念頭。
最初見到魚群，他還以為食物有了着落。現實卻給了他當頭一棒，告訴他想得太美。不被大魚拖進湖底就算萬幸，還想喝魚湯，趁早洗洗睡吧。
葉安也想過釣魚和網魚，衡量一下魚身的重量和長度，在沒有合适的材料做出工具之前，同樣不可行。
到最後，他還是只能朝陸地上的變異獸動手，水裏的想都不要想，實力不允許啊。
編完一段手腕粗的草繩，葉安抓住一截用力扯，草繩被扯得變形，卻始終沒有被扯斷。
“還行。”
将幾股草繩纏繞在一起，葉安開始處理樹枝。
熟練地砍斷枝杈和樹結，将幾根樹枝并排擺放，再用兩根較短的作為橫杆，确定長度和寬度足夠，葉安抓起繩子，開始捆紮人生中第一艘木排。
足足忙了兩個多小時，葉安累得滿頭大汗，總算将木排捆好。
他用樹枝試過，現在的水位不算深，剛剛能沒過他的膝蓋。水下有淤泥，只要不陷進去就不會有太大的問題。
沿着木屋向西是大片高地，尚沒有被水覆蓋，聚集了附近大量變異獸。危險固然有，捕獵的機會也成倍增多。此外，湖水混合雨水攪動泥漿，變得異常渾濁，難保有大魚藏在水下，不想涉水而過，木排是最好的選擇。
葉安将捆紮好的木排豎起拖出屋外，對自己日漸增長的力氣已經能泰然處之，不會再有更多驚訝。
木排入水，葉安緊張地等了片刻，沒有沉沒，十分順利地浮在水上。
“成功！”
葉安将短刀挂在腰間，鐵鍬背在身後，另外帶上一捆繩子。确定沒有遺漏，便抓起用作撐杆的樹枝小心登上木排，将撐杆一端插入水中，用力一撐，木排便逆流而上，向森林西面飄去。
在他離開不久，四輛經過改裝的雪地車涉水而來。
車隊發現湖邊的木屋，卻沒發現有人的跡象。結合在下游發現的殘破屍骨，千雄斷定生活在這裏的流浪者已經喪命，不想多浪費時間，決定繼續向前行進。如此一來，自然沒有發現藏在屋後的雪地車。
不巧的是，千雄同樣選擇向西，随着車隊擴大搜索範圍，随時可能同葉安遭遇。
葉安尚不知曉即将到來的危險，他撐着木排逆流而上，很快來到一片林地。有潺潺水流從高處奔騰而下，将這片林地分成兩半，一半林木茂密，另一半則是矮樹和高草叢生，草叢中還生有大量菌菇。
将木排綁在樹下，葉安走進被雨水打濕的林地。
他沒有去動菌菇，而是撥開高草尋找地鼠和雪兔。
結果目标沒找到，伴随着一陣咕咕叫聲，驚動藏身草叢的一群雉雞。
拖着長尾的雄雉雞從草叢裏飛出，叫着向葉安沖過來。在雄雉雞之後，還有三四只白色和滿身花點的母雉雞。
被一群雉雞圍攻，葉安非但沒有驚慌，反而心中一喜，這是一個小型種群，有公有母，必然會有禽蛋！
