第11章
“爹，二哥，你們稍等等，我拿進去給英梅姐，片刻便出來！”柳琇蕊抱着精心挑選出來的野果，側着腦袋對柳敬南父子道。
“去吧！”柳敬南點點頭，沉聲道。
葉家坐落于祈山村北山腳下，家中只有一位跛了腳的葉老漢及女兒葉英梅。葉老漢行動不變，往日便在家中用竹枝編織些籮筐籃子，隔幾日便與女兒一起拿到鎮上賣。
葉英梅既要忙着地裏的農活，又要照顧老父，還要到鎮裏做些小生意，可以說葉家全靠着她一個女流之輩獨力支撐着。
柳琇蕊幼時機緣巧合結識了比她年長三歲的葉英梅，小姑娘對這位沉默寡言，但溫柔體貼又肯幫人的小姐姐甚為喜歡，三頭兩日便跑到葉家來尋她。
因着女兒之故，柳敬南夫婦對葉家的境況自是十分清楚，想着這對父女過得不易，鄉裏鄉親的應該照應幾分，平日打了獵物也命柳琇蕊送部分到葉家去。
可偏偏葉英梅卻是個固執好強的，只道自己有手有腳，雖過得清貧些，但到底還能有兩餐溫飽，對柳家的好意大多婉拒了，便是偶爾接受了，也會通過各種方式還回來，如此一來，反而讓柳敬南夫婦對她又高看了幾分。
“英梅姐姐，英梅姐姐！”柳琇蕊雙手不便，只能站在簡陋的院門前朝裏頭呼叫。
等了一會，不見有人出來，她又高聲喊了幾聲，“英梅姐姐，英梅姐姐！”
良久，破舊的屋門‘吱嘎’一聲便從裏頭打了開來，頭上裏着藍包巾，腰束同色布帶，下着藕荷色布裙的葉英梅走了出來。
“是阿蕊啊！”她露出一個有幾分僵硬的笑容，柔聲招呼道。
“英梅姐姐，我今日到山上摘了些野果子，甜甜的，特意拿來給你嘗嘗。”柳琇蕊也沒察覺她的異樣，只是一般說一邊往裏走，見院裏放着個空竹筐，便将懷裏抱着的野果子一古腦放了進去。
葉英梅也不阻止，往日輕柔的嗓音有幾分嘶啞，“多謝你了，每回都記着我。”
柳琇蕊聽出她聲音有異，疑惑地擡頭打量，見她雙眼紅腫，似是，哭過一般……
她一驚，葉英梅個性好強，除了當年葉老漢深夜發病，她冒雨跑到柳家求助外，她再不曾見她掉過一滴眼淚。
“英梅姐姐，你怎麽哭了？誰欺負你了？是不是那個混蛋？”她上前幾步，扯着葉英梅的衣袖接連發問。
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柳琇蕊口中的混蛋指的便是村裏游手好閑、偷雞摸狗的葉麻子，早些日子這葉麻子在村裏游蕩時見到從田裏勞作歸來的葉英梅，色心頓起，偷偷跟在她身後欲行不軌，幸得小霸王柳耀海經過，将色膽包天的葉麻子打了個半死，葉英梅才得已逃過一劫。
這事因關乎女子清譽，柳耀海并不曾聲張，只是偷偷地讓妹妹柳琇蕊到葉家安慰一番。當然，事後他因又打傷人而被柳敬南一頓處罰！
“不是，只不過是剛才在屋裏不小心被灰塵迷了眼。再說，那混蛋自被你二哥打了一頓後，見了我便繞道走，哪還敢生事啊！”葉英梅勉強勾勾嘴角，否認道。
葉麻子被小霸王打了一頓，又被放了狠話，連柳敬南上門賠禮道歉都不敢受，對被打的緣由更是三緘其口，哪還敢另生心思啊！
柳琇蕊狐疑地上下打量了她一番，“果真？”
“果真！”葉英梅迎上她的目光，坦然地點頭道。
遠遠望見柳敬南父子及一位陌生男子站立于離葉家不遠的大樹底下，她輕輕推推柳琇蕊，朝外頭呶呶嘴，“回去吧，我真沒事，你爹與二哥都在等着呢，別讓他們等急了！”
柳琇蕊再三追問，可葉英梅都堅稱無事，也只得一步三回頭，帶着滿腹疑問離去了。
“爹，二哥，咱們走吧！”走到父兄面前，她斂斂思緒，揚起笑臉道。
“嗯，走吧，你娘大概在家裏也等急了！”柳敬南重又撿起放置在地上的獵物，又轉頭望着紀淮笑問道，“慎之可還行？”
紀淮将沉甸甸的竹簍拎起背于背上，沖着他笑笑，“都說書生肩不能挑，手不能擡，但晚生今日偏欲挑戰一番！”
柳敬南放聲朗笑，“好，迎難而上，年輕人正是需要此等勇氣！”
柳耀海笑嘻嘻地拍拍他的肩膀，學着他平日念詩的模樣搖頭晃腦地道，“知其不可而為之者矣？啧啧，真走不動無需死撐，大家都不是外人，不會取笑你的！”
“可不是，反正大家都知道讀書人手無縛雞之力！”柳琇蕊不甘示弱，趁機小小報複一把。
紀淮抖抖嘴唇，只覺讀書人的體面與氣節在這對兄妹面前快要消失殆盡了。
柳敬南又是一陣大笑，片刻才笑罵道，“你們兩個潑皮猴，還不把東西收拾好！”
柳琇蕊吐吐舌頭，乖乖将竹簍背好，跟在父兄身後往村頭方向走去……
紀淮自來便是個飯來張口衣來伸手的主，又何曾幹過這種體力活，剛開始還能跟得上柳家父子的腳步，沒多久便落下了一段距離。
他累得氣喘籲籲，腳步逐漸慢了下來，可柳琇蕊卻像故意一般，愣是哼着曲子慢悠悠地保持着與他幾步之距，不但如此，瞧着他速度慢了，還裝模作樣地望着他搖頭長嘆，“讀書人啊……”
紀淮被氣樂了，這只不懷好意要看笑話的僞兔子！
咬咬牙将背上猶如千斤重的竹簍托了托，腳下亦加快了幾分。
柳琇蕊仍是不疾不徐地與他保持着距離，間或發出一陣歡呼，一步三跳地走到路邊采摘些五顏六色的野花。
瞧着那個輕輕松松、時快時慢的纖細身影，紀淮只覺胸口似被重物壓住了一般，憋悶至極！
他暗自磨牙，這壞丫頭，絕對是故意的！
柳琇蕊斜睨一眼他青紅交加的臉，以及身上皺皺巴巴的衣袍，多日來因這白面書生而受的悶氣如同被風吹了一般，‘呼’的一下全散了！
“一個犁牛半塊田，收也憑天，荒也憑天；粗茶淡飯飽三餐，早也香甜，晚也香甜；布衣得暖勝絲綿，長也可穿，短也可穿……”
嬌俏歡快的農家小曲飄蕩入耳，如三月春風拂過，吹皺一池春水，讓紀淮滿身疲累不知不覺便飄逝而去。
他噙着輕淺笑意望着柳琇蕊輕哼着曲快快樂樂的身影，腳步不禁又加快了些許……
“今日多虧了慎之，來，先歇會喝口水解解渴。”高淑容望了望紀淮狼狽不堪，與平日大相徑庭的模樣，臉上帶了絲感激的笑意招呼道。
紀淮也不與她客氣，接連灌了三碗水，這才感覺整個人重又活了過來。
“今日方體會到生活之不易，紀淮慚愧！”想想柳耀海兄妹，再對比自己，他深深嘆口氣，深感百無一用确是書生！
“術業有專攻，慎之不必妄自菲薄！”柳敬南拍拍他的肩膀，安慰道。
“阿蕊，到你大伯母那借把刀過來！”高淑容拎起山雞，轉身吩咐女兒。
“好！”柳琇蕊放下茶碗，也顧不得擦擦額上的汗水，步伐輕松地出了屋。
柳敬東所居住的大屋在院子另一頭，中間隔着柳家三房。
柳琇蕊走了幾步，便見三嬸關氏沉着臉從屋裏出來。
“三嬸！”她連忙放慢腳步，規規矩矩地垂手招呼。
“嗯。”關氏瞄了她一眼，淡淡地點了點頭。
柳琇蕊不敢久留，“三嬸你忙，阿蕊先走了。”
關氏仍是淡淡地嗯了一聲，調轉身去端起石板上的竹籃子。
“等等！”柳琇蕊方邁了幾步，便被關氏叫住了。
“三嬸可有事要吩咐？”她老老實實地停下來。
“雖說你不是我女兒，但終究也是柳家的姑娘，我就不得不教導你幾句。你年紀已不小了，再過兩年便及筓能說親事了，往後若無他事便不要再到處亂走，更不可接觸些不三不四的女子，以免玷污了自己的名聲！”關氏意有所指，皺眉訓導道。
柳琇蕊不明所以，但也來不及多想她話中深意，“阿蕊曉得了！”
關氏見她低眉順眼，便擺擺手道，“去吧！”
柳琇蕊怕她再說，急急走開了。
自小她除了怕外祖父訓話外，還怕這個時常挑剔她言行舉止的三嬸關氏。有時被對方挑剔得狠了，她便暗暗腹诽，又不是那些有錢人家的大小姐，作什麽要學那些裝模作樣的規矩！
到了柳大伯的屋前，見多日未見的堂兄柳耀江正蹲在屋裏劈着柴，她心中一喜，高興地叫了聲，“堂哥！”
柳耀江見是小堂妹，原有些陰沉的臉色便散了些，微微一笑道，“阿蕊！”
柳琇蕊嬌憨地接着他的袖子問，“你何時回來的，怎的事前也不說一聲！”
柳耀江也不回答，只是輕輕彈了一下她的腦門，“笨丫頭！”
兩人說了會話，柳琇蕊才道明來意。
“我到廚房去拿，你到屋裏等會，堂哥還給你買了禮物。”柳耀江摸摸她腦袋瓜子，笑着吩咐。
“好！”柳琇蕊聽話地點點頭，歡歡喜喜地往屋裏去……
“落地鳳凰尚且不如雞，更何況……”一陣唏噓嘆息聲傳來，讓她不自覺停了腳步。
這是，大伯父的聲音。
