第12章
落地鳳凰不如雞？這話是何意？柳琇蕊心不在焉地拔着菜園子裏的野草，腦子裏時不時回響着柳敬東那句惆悵話語。
“紀書呆，什麽叫落地鳳凰不如雞？”她皺着眉頭想了半日均不得解，便沖着捧着書冊坐在竹涼亭裏的紀淮問道。
紀淮無奈地搖搖頭，對這個稱呼已經開始習以為常了。這僞兔子，有外人在便乖乖巧巧地喊‘紀大哥’，沒外人而她心情又好的話便稱‘紀大才子’，惱了便罵‘壞胚子’，其餘時候則多叫‘紀書呆’。
“鳳凰者，百鳥之王也，鳳者為雄，凰者為雌……”他習慣性地開始搖頭晃腦。
柳琇蕊惱得随手撿起一棵野草砸他，“誰要聽你掉書袋了！就不能認認真真回話嗎？”
紀淮喉嚨裏逸出一陣輕笑，在柳琇蕊又要發作之前正色道，“管他是鳳是凰還是雞，你只要清楚自己是哪一種便可以了！”
“這倒也是！”柳琇蕊自言自語，片刻又似想到什麽，嗔怒地瞪了他一眼，“你這壞胚子，又拐着彎罵人！”
“啊？被你發現了！”紀淮強忍着笑意裝出一副吃驚可惜的神情。
柳琇蕊恨恨地接連砸了他好幾棵野草，“滿肚子壞水，難怪叫紀‘壞’！”
紀淮忍俊不禁，清咳了咳道，“阿蕊妹妹，小生紀淮，字慎之！”
“哼，可不是嘛，做了‘壞’事自然要‘慎之’又慎，紀家伯父真有遠見！”
紀淮終忍不住笑出了聲，這小氣丫頭果真是不遺餘力地見縫插針對自己打擊一番啊！
清朗的笑聲順着清風送入提着菜籃子步出院裏的高淑容耳朵裏，她循聲望去，見一身儒生打扮的清俊男子坐于亭內，小女兒阿蕊則是氣哼哼地沖他扔着什麽，她定定地看了片刻，臉上若有所思。
女兒還有兩年便及笄了，親事亦即将提上日程，紀淮年青有為、人品端方、家世清白，加之又是老父的學生，算得上是知根知底，算起來确是良婿不二人選。
她越想越滿意，看着一對小兒女越發覺得般配，正喜滋滋間，腦中一閃，笑容頓時便跨了下來。
紀淮年已十八，比女兒足足長了五歲！照理五歲并不算什麽，可關鍵是女兒還有三年才能出嫁，如今又有哪家好男兒過了弱冠都未娶妻的！
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她嘆了口氣，紀淮乃是紀家獨子，雖不清楚為何至今未有婚約，但将心比心，為人父母者又怎會不急着抱孫？
高淑容惋惜地望了望狼狽地從亭裏逃離出來的紀淮，搖了搖頭，罷了罷了，左不過還有兩年，再看看吧！
***
柳琇蕊無奈地放下做了一半的繡活，在章月蘭不知第幾次偷偷望過來的時候嘆氣道，“你今日是怎麽了？有話不妨直說！”
章月蘭被她抓了個正着，有些讪讪地摸摸鼻子，片刻，才搬着凳子挪到她身邊神神秘秘地問，“阿蕊，英梅姐是不是要嫁到你們家去，給你當堂嫂了？”
柳琇蕊吃了一驚，“這話從何說起？”
“難不成不是？”章月蘭亦有幾分意外。
“我從未聽過此事，你又是打哪聽來的？”柳琇蕊四周看看，見章家人都不在，便壓低聲音問道。
“前幾日我在村裏遇到你三嬸與英梅姐，你三嬸說的那些話……總之聽她話裏話外的意思像是在教英梅姐什麽規矩似的，後來沒多久你堂哥便又過來了，也不知與你三嬸說了些什麽，便與英梅姐離開了。”章月蘭同樣壓低聲音道。
“有這樣的事？”柳琇蕊怔住了，難道她送野果到葉英梅家中去時，她眼中紅腫似是哭過一般，便是因為此事？
“阿蕊，你，你三嬸可，可真厲害！”章月蘭忍了又忍，終究忍不住感嘆道。
“她向英梅姐說的那些話，雖每個字聽來都不像罵人的，可湊到一塊卻讓人聽了臉都挂不住，太難受了！”
柳琇蕊雙唇動了動，到底沒有出言反駁。關氏的本事，她自小便見識不少，又哪會不清楚她訓起人來讓人有多受不了！便是對高淑容，她也是明裏暗裏的挑刺，也就對着李氏尚且給幾分薄面。
柳耀江與葉英梅彼此有意她也是早幾個月前才知道的，若不是柳耀江露了馬腳，她怎麽也想不到他竟會心悅葉英梅。只不過，她與葉英梅自□□好，若是兩家能結成親家，她自然也樂見其成，可惜李氏卻像看不上葉英梅。
她暗暗嘆口氣，大伯母一向待人寬厚，偏在堂哥親事上過分挑剔了些，早些年娘親着人介紹的幾家姑娘她均看不上眼，上回好不容易三嬸介紹了位據說家中曾官至相位的大戶人家姑娘，并得了她的首肯，哪想到卻是個不守婦道的！
如今柳耀江眼看着即将弱冠，可親事尚無着落，村裏原有不少人家相中他的，可這麽多年下來也逐漸死了心了。
柳琇蕊悶不作聲地繼續繡着手中的百鳥朝鳳，章月蘭見她如此反應，有些許後悔自己一時嘴快，雖說柳三嬸不厚道，但到底是柳琇蕊的長輩，自己當着她的面如此說對方長輩，确是不太合适。
“對不住啊，阿蕊，我，我并，并沒有別的意思，就是，就是……”她結結巴巴地想着解釋，柳琇蕊悶悶地阻止道，“我明白的，想來是三嬸說了什麽難聽的話，否則你也不會有這樣的反應，她雖是我的嬸娘，可……”
想想之前關氏訓導她萬不可與些不三不四之人過多接觸，以免玷污了自己的名聲，這個不三不四之人，莫不是指英梅姐？
想到這個可能，她更是覺得心裏難受，英梅姐勤勞孝順，待人真誠，又怎會是不三不四之人！她若是不三不四之人，以堂哥的聰慧又怎會看得上她，爹娘又怎會對她大加贊賞！
此刻她再無心情刺繡，便默默地将針線等工具收好，“我先回去了，下次再來！”
章月蘭見她心情不暢，也不挽留，兩人道過別後，柳琇蕊便獨自往家中去。
回到屋裏坐了片刻，她思前想後，決定還是去尋柳耀江問問事情經過，葉英梅那般被關氏羞辱，也不知心裏怎麽難受。
出了屋子往左走了片刻便是柳三叔夫婦住的西間，再往前一段不遠的距離才是柳大伯與李氏住的地方。
“我早就說過，讓你不要再把自己當成以前的三少夫人，落地鳳凰尚且不如雞，更何況還稱不上是鳳凰！”剛經過西間，便聽到裏頭傳來柳家三叔柳敬西低沉的聲音。
她不禁一怔，落地鳳凰不如雞？怎的又是這話？
“這些窮鄉僻壤，你能安心呆一輩子？便是你可以，也要想想兒子，難道讓他當一輩子的獵戶？娶個鄉野村姑，子子孫孫再無出頭之日？”關氏不甘的聲音隔着窗傳了出來。
“我不認為如今這日子有何不好，平平靜靜，沒有大起大落，這樣的生活，祖父與父親當年不知盼了多久！”
“那是你，我一個千金小姐跟着你吃苦受累，你……”關氏想想這些年受的苦，不禁悲泣。
柳琇蕊聽得雲裏霧裏，但亦清楚這種聽長輩牆角行為極為不妥，故也不敢耽擱，加快幾步到了柳敬東屋外。
“大伯母，堂哥可在家？”兜轉了一圈不見柳耀江，她便跑去問李氏。
李氏擦擦濕漉漉的雙手，沖着她笑笑道，“你堂哥今日一早便到鎮裏去了，估計得晚些才能回來，阿蕊找他可有事？”
柳琇蕊自不敢禀明真正來意，只是憨憨地摸摸腦袋道，“我不過想問問上回他帶回來的桂花糖在哪買的，可真好吃！”
李氏失笑，輕輕戳了一下她的額頭，“貪嘴的丫頭！”
柳琇蕊也不說話，只是望着她笑，心中卻唏噓不已，這麽好的伯母，為何就看不上一樣好的英梅姐呢？
李氏又拉着她說了一會話，這才讓她離去了，說起來柳家這輩也只得柳琇蕊一個姑娘，李氏及關氏均只得一子，也就二房高淑容膝下兩子一女，子嗣相對于村裏其他人家來說确是不豐。
李氏作為長嫂，性情寬厚，處事公正，對侄女柳琇蕊也寵愛有加，幼時柳琇蕊在爹娘處受了責罰，便抹着眼淚跑到伯母李氏的懷中抽抽噎噎地尋求安慰，她的繡工，也是李氏手把手教導的。可以說，她對這位大伯母的感情，比對親娘高淑容也差不了太多。
李氏怔怔地望着侄女離去的背影，暗嘆一聲，是該認清形勢了，農家女子也沒什麽不好的，像二弟妹這樣，出身不高，可卻将家裏打理得井井有條，服侍夫君、教導子女亦樣樣不落下，比之曾經的那位，不知強了多少倍。
說起來那位葉英梅除了家境差些，失了生母教導，又沒有兄弟扶持，她本人倒是不差的，一個弱質女子能将行動不便的老父照顧得那般周到，裏裏外外更是一把好手，如此堅強的女子，嫁到如今的柳家，又談何高攀呢？
