第1章 花朝會
再過三日，皇宮裏便要舉行花朝會了。年初景元皇帝便下了旨，京城官員裏凡五品以上官員，家中十五歲到十八歲之間，仍待字閨中的女眷都要候選。
經過這三個多月的甄選，最終只有十二名才貎俱佳的女子能夠進入皇宮參加這花朝盛會。按慣例，這十二個女子被稱為花媛。
花朝會并非每年都舉行。上一次皇宮裏舉行花朝會，還是二十多年前。當時被稱為京城第一美女郭玉婧被選為花君，然後順理成章地成為了太子妃。後來太子登基，那郭家小姐也就成了今日朝堂上的郭皇後。
大譽王朝的規定是，凡皇後、太子妃必出自花朝會。
所以，這次的花朝會，實際上也就是景元帝和郭皇後選兒媳婦的選美大會。
今年太子程昕已經年滿十八，他是景元皇帝與皇後唯一的兒子，身份尊貴無人可比。加之郭皇後之父郭聖朗本就是當世大文豪，太子程昕自然盡得郭家真傳，容貌、氣度、才學那都是一等一的。
說到這花朝會，唐蕊清都搞不懂自己是怎麽被選進了這十二人花媛名單中。有幾個她認為比她才貎出衆的人都選落了。後來一想，大概是看在她做戶部尚書的父親和手握重兵的舅舅梁國公面上，勉強讓她進了吧！
不過，她還是有自知之明的。自己此番前去，不過是個陪襯而已。
這十二人中，有當今的京城第一美女右丞相黎惟之女黎妍惜，有京城第一才女大學士李安仁之女李雅清。不出所料的話，今年的花君當在這二人之中産生，其餘的人，不過都是炮灰而已。
說起這太子程昕，小時候唐蕊清在過年之際，跟着母親入宮拜見皇後時，倒在郭皇後跟前遇見過幾次，當時一拔小孩子還在一起玩過。後來大家慢慢大了，男女之間要避諱，唐蕊清跟着母親進宮時，太子也再沒有出現在郭皇後跟前。
最近，唐蕊清倒是有機會見過一次太子。那是在太子的親妹妹含璋公主的婚禮之上，程昕親自将妹妹送過府，待婚禮結束才走。
不過當時她只遠遠地看了他一眼，只覺得外面傳言非虛。幾年不見，他長得越發豐神俊逸了。
只是，唐蕊清也明白，這種人中之龍鳳，并非自己所能肖想的。
對唐蕊清來說，最好的歸宿莫過于找個平凡的夫君，兩人琴瑟和鳴，像父親和母親一樣，平淡而幸福的過一輩子。而一旦進入皇家，波詭雲谲，便很難再有平靜的生活了。郭皇後這樣原本單純美好的女子，在皇宮中也歷練得心狠手辣，才能坐穩這皇後之位。唐蕊清自問沒有郭皇後這樣的本事。所以，自己從未想到要進皇家。
當唐家接到聖旨，讓唐蕊清入宮參加花朝會之時，父親唐毅和兄長唐宣在深感意外之時，心中也不禁有些興奮，畢竟進宮參加花朝會，意味着有可能成為太子妃，進而成為大譽王朝的皇後。
而母親田錦芝對此卻并不高興，倒顯得憂心忡忡的。
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母女二人在唐蕊清的閨房裏說着話。唐蕊清看着母親苦着一張臉，便打趣地笑道：“娘親，憂心什麽呢？”
“清兒，娘親不想你進宮去參加這花朝會！”田錦芝嘆氣道。
唐蕊清靜默了半晌，笑道：“這聖旨都宣了，哪能不去啊！再說了，女兒又不是去了不回來，等半個月的花朝會一過，女兒不就回來了！”
“萬一……你要被選上了呢？”田錦芝卻沒有那麽樂觀。
一聽母親這話，唐蕊清先是一愣，接着便“呵呵”笑了起來：“娘親，你也太擡舉女兒了。這次進宮的，可有黎妍惜和李雅清呢，這花君肯定出在她們兩個中間，你女兒就是削尖腦袋想沖上去，怕也無能為力吧！”
田錦芝卻不樂觀，蹙着眉頭說道：“只是，陛下最近正在籠絡你舅舅，不知道會不會因此把你留下，就算當不了太子妃，封你個良娣什麽的……”
不等母親說完，唐蕊清便打斷道：“娘，想跟着太子的人多了，怕還輪不到你女兒。再說了，這太子就小就看我不順眼，現在那麽多鮮花一般的女子，争先恐後往他面湊，他還能看到我？”唐蕊清笑嘻嘻地說道：“再說了，這次只選個花君，說白了就是定個太子妃。良娣什麽的，還要等聘完太子妃才會再選。”
“對，這選良娣還要過些日子。”田錦芝聽唐蕊清這麽一說，眉眼才開了起來：“等花朝會一完，你回家來後，咱們就趕緊找個合适的人家給你把婚事定了，到時選良娣也選不到你！我的女兒可不能當別人的小老婆，就算是太子也不行！”說到這裏，田錦芝拉過女兒的手，柔聲說道：“清兒啊，這次，娘一定給你選個品貎皆佳的夫婿！”
“娘親！”聽了母親的話，唐蕊清臉上露出一個嗔羞的表情。
“哈哈！”田錦芝笑了起來：“羞什麽啊！娘像你這麽大時，你哥哥都上了身了！”說到這裏，田錦芝也嘆了一口氣，說道：“你也是命不好，要不是前兩樁婚事黃了，也不至于現在還擔心這個。”
聽母親這麽一說，唐蕊清一下便沉默了下來。
原本父親也給她曾經說過兩次親。
第一個說的是兩江巡撫淩道莊的二公子。誰知那淩家二公子早有心上人，死活不與唐家結親，更在定親前夕與情人私奔了。這婚事自然也就黃了。
第二個本來想說給工部尚書王征的三公子王佑，結果兩家剛談了個意向，便聽說皇帝有意将含璋公主配給王佑，這下王征趕緊把唐家甩了，為王佑攀上皇帝岳父這棵大樹。所以，當時唐蕊清被含璋公主邀請去參加婚禮時，極少數知道王唐兩家這樁秘事的人，都想着看唐蕊清的笑話。誰知唐蕊清在婚宴上落落大方，表現十分得體，倒讓那些想看笑話的人讨了個沒趣。
看着女兒不說話，田錦芝知道又提起了女兒的傷心事，忙上前執了女兒的手，輕輕拍了兩下，說道：“沒事，他們娶不了我的清兒，自是他們沒福，改日娘親一定讓你父親幫你選個更好的。”
唐蕊清低下頭，臉一紅，微笑着說道：“女兒但憑父母做主。”
聽了女兒的話，田錦芝這才放了心，準備回屋歇息。臨別之時，又叮囑女兒道：“到了宮裏，行事低調，萬事不可拔了尖！”
果然在母親的眼裏，自己的女兒總是最好的。想到這裏，唐蕊清笑了起來：“瞧娘親說的，這次入宮的小姐，比女兒才貌出衆的多的是，女兒只怕是想拔尖，也拔不了的！”
田錦芝一聽這知，眼一瞪：“誰說的？我家清兒才貎也差不到哪裏去！”
看母親這不服輸的勁兒，唐蕊清只得微笑着将母親送出房去。
三日後，一輛刻有皇家标記的馬車來到了唐府，接唐蕊清進宮。
對這次入宮，唐毅對女兒倒是一臉的期望。不過他也知道妻子不願女兒入宮，所以便送女兒上車時，悄悄囑咐道：“清兒，別聽你娘的，好好表現，不要讓為父失望！”
唐蕊清頓了一下，然後微笑着說道：“女兒盡力而為！”
站在唐毅身後的田錦芝還是聽到一點，當下臉一沉，質問道：“唐毅，你跟女兒說什麽？”田錦芝出身将門，氣勢那是絕對的有。
“哦，沒什麽！就是讓女兒在宮裏萬事小心！”唐毅忙解釋道。
田錦芝哼了一聲，說道：“別打主意把我女兒往火坑裏推！”
“哪裏敢！”唐毅喏喏說道：“清兒的事，當然是夫人作主！”
看着父母這樣，唐蕊清與兄長唐宣相視一笑。別看唐毅在田錦芝面前如此軟弱，在朝堂上卻是出名的鐵面書生。唐蕊清覺得，自己以後找個夫婿，若能做到像父親對母親這般，倒也無所求了。
唐蕊清坐在馬車裏，一路向皇宮駛去，心裏卻也有些忐忑。
雖然每年正月都會随母親一起進宮給皇後拜年，但這一次進宮的身份畢竟不同，是待選的太子妃。
據說以往的花朝會上，暗算陷害之事屢有發生。上一屆的花朝會，郭皇後也被人下毒，差點丢了性命。有個花媛還因此獲罪，連累其父親也被革職查辦。後來又有人傳說其實這個花媛是被人陷害的替死鬼，害郭皇後的其實另有其人。
想到這裏，唐蕊清嘆了一口氣，這亂七八糟的東西，自己還是少惹為妙。她可不想二十年後還被人作為談資在茶餘飯後津津樂道的。
很快，馬車便在承天門外停下了。
馬車不能進宮，花媛們要在此換乘輿轎進宮。
随車而來的兩個丫頭紅棠、紅梨扶着唐蕊清下了馬車。
唐蕊清站在承天門前，擡頭望了望承天門上的城樓。
這城樓，她并不陌生。
每年元宵之時，皇帝皇後會攜太子在城樓上放天燈，為天下百姓祈福。
每當這時候，出來賞花燈的唐蕊清，會擠在人群中，遠遠地看着景元帝、郭皇後和太子程昕。只是隔得太遠了，人影小小的，根本連樣子也看不清。
“阿清！”突然，一聲清脆的呼喚聲将唐蕊清從往日的回憶中驚醒。
她轉過身一看，原來是表姐，舅舅梁國公田忠之女田雲柔。
看到田雲柔，唐蕊清眉眼一彎，上前兩步抓住她的手，欣喜地叫道：“柔姐姐，你也來了！”
田雲柔一把摟着唐蕊清，親熱地說道：“是啊！這下可好了，我們姐妹倆可算有個伴了！”
唐蕊清笑着點了點頭：“是啊！”
看見田雲柔，唐蕊清的心情頓時放輕松了不少。最近聽說西邊的犬戎又蠢蠢欲動，而舅舅田忠不僅手握重兵，而且骁勇善戰。田家一直重武輕文，田雲柔雖是個女子，卻跟從小表哥們一起習武，詩文方面卻弱了不少，母親以為她進不了十二人名單，便憂心景元帝為了拉攏梁國公而留下自己。這下好了，田雲柔被選為了花媛，要拉攏舅舅，留他的親生女兒比自己這個外甥女效果好多了。
就在姐妹倆親熱說話之時，花媛們陸續都到齊了。
有熟識的，大家就說兩句。不熟識的，大家點點頭，算是打個招呼。
很快，便看見一個年長的嬷嬷從門裏出來。這嬷嬷唐蕊清以前見過，原是皇後宮裏掌宮宮女季嬷嬷。
郭皇後這次居然讓季嬷嬷親自出馬，可見她對選這未來的兒媳婦是相當的重視。
季嬷嬷一見到衆花媛，便笑眯眯地行了一個禮：“老奴季蘭香這廂有禮了！這半個月，就由老奴來伺候各位花媛了！”
季嬷嬷雖然是個奴才身份，但她可是皇後身邊的紅人，衆花媛自然也不敢怠慢，忙回禮：“辛苦季嬷嬷了！”
季嬷嬷那兩只眼睛像閃着精光般，在衆花媛臉上掃了掃，臉上笑容卻未減半分：“那還請諸位花媛随老奴進宮！”
衆花媛便跟在季嬷嬷身後魚貫進了承天門，上了等在宮門前的花輿，向着花朝宮走去。
花朝宮極大，是專門供參加花朝節的花媛住的。宮裏有十二個小院，分別為月份為名，從“正月”、“二月”一直到“臘月”。正好十二個花媛，每人一個院子。
分房間的時候，季嬷嬷叫人拿了一個托盤，上面放着十二個竹牌，分別寫着院落名，打亂順序後，正面向下扣放在盤中，是看不見牌子上的院名的。待花媛走上前來，季嬷嬷便随手拿起一個牌子給她，這樣似乎顯得公平一些。
據說今年最受青睐的有兩個院子。
一個是“三月”，因為太子的生日在三月。另一個是當年郭皇後住過的“六月”，可以讨點喜氣。
季嬷嬷招呼後，大家都很勇躍地上去拿牌子。
田雲柔從小習武，動作快，第一個拿了牌子回來。看見唐蕊清還站在那裏沒動，“阿清，你怎麽不去拿牌子啊？”
唐蕊清笑笑說道：“反正都會有的，不急！”說完湊到田雲柔跟前看了看：“柔姐姐住哪裏？”
田雲柔翻過來一看，然後嘟着嘴說道：“五月！”
“很好啊！”唐蕊清笑道：“莺飛燕長的時節，兆頭多好！”
“我想要住三月！”田雲柔說道：“住在三月的，在今晚的宮宴上，可以坐在太子對面！”
“沒關系，要住半個月呢！見太子機會多的是！”唐蕊清笑着安慰道。
田雲柔卻撇了撇嘴：“今晚的機會最好了！你想要是那黎妍惜抽中三月，坐在了太子對面，她那狐貍精一般的模樣，太子多半會被迷住了，我們還能有什麽機會啊！”
聽了田雲柔的話，唐蕊清一怔。看來這黎妍惜一來便成了衆矢之的。
果然，人長得太美，也不見得全是好事。
正在這時，只見前面一陣騷動。
唐蕊清擡起頭，只見黎妍惜一臉嬌羞地站在人群中，周圍的姑娘向她投去羨慕的目光。
田雲柔一驚，慌忙走上前去，拉住一個花媛，問道：“她抽中三月了？”
那花媛搖了搖頭，說道：“是六月！”
聽到這話，唐蕊清心裏一震。
郭皇後曾經住的房間。
當時郭皇後是以京城第一美人的身份住在這間房，而如今的京城第一美人，又住進了這間房。是不是所有的一切，在冥冥中自有注定？
“還有沒來拿院牌的花媛快上來拿牌子！”季嬷嬷高聲叫道。
現在只有唐蕊清和另兩名花媛沒拿，三人便都走了過來。季嬷嬷看了三人一眼，然後一人給了一個院牌。
“有勞季嬷嬷了！”唐蕊清道了謝，雙手接過院牌退了下來。
“阿清，你住哪兒？”田雲柔湊了過來。
“我還沒看呢！”唐蕊清說着将院牌翻了過來，頓時愣住了。
這院牌上面寫着兩個楷書字體“三月”。
