第4章 中下
“武國，文仲，你們都沒事吧？”
“咳咳……殿下，卑職沒事……咳咳咳……武國他中箭了……不過沒在要害，不會死的……”
漆黑的夜色中，少年的眼睛像是燃燒着熊熊烈焰，他回首望向身後仿佛獸口般橫亘于峽谷之間的雄關，伸手攙扶起受傷的部下，用瘦弱的身軀支撐起對方的身體，注視向眼前不知通往何方的曲折山道。
“我們走。”
先王昏庸，奸相篡權，楚太子申在朝中忠臣保護下逃出王都，被奸相追兵逼得走投無路，只得逃進號稱有去無還的鬼域。
主臣三人害怕身後仍有追兵，不敢歇息，帶傷連夜趕路，卻未料又遇見了守在盤道等候獵物的惡鬼。惡鬼人多勢衆，少年被兩名部下護在身後，面色蒼白，心中不禁生出絕望之感。
“武國，文仲……”
“殿下放心，屬下就算拼了這條命，也定會護得殿下平安，咳咳……”
衆惡鬼桀笑連連，惡形惡态令人望而生怖，為首者拄着一杆大錘，撕咬着手中鮮血淋漓的紅肉，斜眼打量着被護在後面的少年，啧啧有聲。
“這小子長得比女人還漂亮，看得爺爺我都動心了，待會兒被爺爺用大棒子插一插，哭起來想必也是漂亮的很，啧啧……”
衆惡鬼哄然大笑。
“住口！你們可知這一位是何人！？”護在少年身前的武國聽得臉色鐵青，忍不住怒斥出聲。可惜惡鬼們不吃他這一套，有人笑嘻嘻接口道：“什麽人？嘿，進了這鬼域，那就只有死掉的人和活着的鬼，你們是想當人，還是想做鬼啊？”
“你！”
“武國，夠了。”少年低聲制止道，“跟這些人說什麽都沒有用，不必浪費口舌了。”
他說的沒有錯，惡鬼們早已被人間遺棄，莫說一個失了勢的太子，就算是天王老子，對他們而言也無非是一團肉塊而已。少年拔出腰間短匕，心中已抱了死志，就算是死，也總比落到這些惡鬼手中來得好，只可惜大仇未報，他心有不甘，只恨這蒼天無眼，讓那奸人當道，叫他徒呼奈何。
惡鬼們早已等得不耐煩，為首那人咽下最後一口鮮肉，在衣上抹了抹血淋淋的手掌，提起大錘走向主臣三人。那石錘足有普通人半個身子大，看着沉重無比，被這人拎在手中卻似是毫無分量一般，很随意地晃了晃，掄起來便朝武國砸下。武國不欲與其硬拼，側身一步閃過，手中長劍斜削向錘柄，那錘柄明明是木制，然而劍砍上去竟發出金鐵交擊之聲，武國眼露錯愕之色，來不及閃避，被大錘一記橫掃，重重砸在腰腹，向旁抛飛到在地。
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少年見狀，拼着肩上挨了一刀，沖過去擋在倒地的武國身前，橫起短匕，迎向砸落的巨錘。
“住手！”“殿下！”
巨大的石錘停在少年頭顱上方，只差一寸便要将他砸成肉醬，持錘那人桀笑兩聲，變砸為掃，一錘将他頂飛出去。少年嘔出一口鮮血，眼睜睜看着那錘子再度落下，擊向地上無力動彈的武國，厲呼出聲——
“不！！！”
一襲紅袍從天而降，風卷般掠過視線，長刀如電迎上巨錘，少年怔怔瞪大了眼，場中無論是人是鬼，都被這一驚變駭到，停了手上拼殺。那紅影與使錘的惡鬼首領纏鬥片刻，随即各自向後退開，衆惡鬼似是已認出這人身份，紛紛露出緊張之色，聚攏回首領身後。
“紅鬼！你不要欺人太甚！滾回你的北邊去，這條盤道是我虎狂的地盤！”
紅袍人恍似未聞，右手挽了個刀花，左手忽地從袍中一擡，一枚弩【箭毫無預兆射向那首領面門，他驚怒地瞪大了眼，下一秒腰間一涼，只見那紅影半蹲停在他身側，手中長刀平舉，幾滴鮮血從刀鋒上無聲淌落。
轉眼間首領已死，衆惡鬼來不及驚懼，那紅影已沖入他們當中，情形反轉的太快，少年與兩名部下看得目不暇接，待反應過來時，戰鬥已經結束，惡鬼們死的死逃的逃，只剩下那紅袍人站在一地屍骸中，揮手甩掉刀上血跡。
少年緩緩站起身。
紅袍人撿起一只掉在地上的火把，返身向少年走過來，他舉着火把，伸出手捏起少年的下巴，就着跳躍的火光細細端量。少年擡手制止了想要出聲呵斥的文仲，盡可能平靜地開口道：“我想雇你做我的保镖，你有什麽條件，盡可以提。”
紅袍人沒答話，半晌，放下手，在少年有些緊張地注視下走到一旁武國身邊，蹲下身檢查了武國的傷勢，接着将其像貨物一樣扛起來，沖少年與文仲道：“跟我來。”
他帶着三人來到一處山洞，找來幹柴在洞中生了堆火，少年肩膀挨了一刀，所幸傷口不深，血流已經收住，紅袍人出去了一趟，回來時手中多了只裝着水的泥罐。他将泥罐中的水在火上燒熱，為少年清洗了傷口，然後塗上木灰，旁邊的文仲照貓畫虎，也給武國身上的箭傷同樣做了一番處理。折騰到此時，少年三人都累得厲害，文仲勉強撐着精神，要少年與武國先睡，他來守夜，少年望向那紅袍人，見對方坐在靠近洞口的地方，臉朝向外面，看不見是什麽表情。
一夜無話。
第二天，少年三人商量起接下來的打算，文仲說當務之急是要先弄清楚這鬼域到底是個什麽樣的地方，他身上傷勢最輕，可以出去打探。少年有些猶豫，此地兇險難測，文仲一個人出去他有些不放心，下意識又看向坐在另一側的紅袍人。
紅袍人也正在看他，四目相接，少年臉上驀然一熱，慌忙移開視線。
文仲執意要外出打探，少年拗不過他，只得再三叮囑他務必小心，一有不對就立刻回來，紅袍人對他們之間的對話恍若未聞，拿着柄小刀，削着手中的木塊，不知是在做什麽。文仲離開後，少年有心與他搭話，踟蹰半晌，開口道：“昨天太慌張，沒來得及自我介紹，我叫楚申，他叫武國，剛才出去的是文仲……那個，還未請教壯士高姓大名？”
紅袍人擡起眼，那目光中竟有幾分戲谑，楚申怔了怔，就見對方又低下頭，不再理會他。他還沒被人如此冷落過，很有些尴尬，幸好旁邊的武國仍在昏睡，沒瞧見這一幕……傍晚時分，文仲回來了，身上沒受傷，但是臉色無比得難看。
“殿下……這鬼域，真不是人呆的地方……”
文仲慘白着臉，将他親眼見到惡鬼殺人吃人的種種講述與少年和武國聽，而他也從一名瀕死的惡鬼口中得知，這鬼域乃是一片不折不扣的不毛之地，人在這裏，唯一能吃的食物，只有同類。
楚申覺得不可置信，搖頭道：“怎麽會？這怎麽可能？”
“是真的。”
一直沒開過口的紅袍人突然道，他用木枝撥了撥火，嗓音沙啞而低沉，淡然道：“鬼域裏，只有死掉的人，和活着的鬼。不吃人，就要死，吃了人，就是鬼。”
這句話楚申已不是第一次聽見，昨天夜裏那群惡鬼中也有人這麽講，然而直到此刻，他才真正明白這句話的意思。
這件事情實在太過令人震驚，一整個晚上，楚申都難以入眠。第二天一早，他看見紅袍人站起身，走出了山洞。
正午時分，紅袍人回來了。
他一走進來，一股濃郁到刺鼻的血腥氣就在山洞彌漫開，楚申慘白着臉，看着對方将一坨還淌着血的肉塊用熱水洗淨，然後片成小塊用木枝穿起來，架到火上燒烤。楚申從前一天起就沒吃過東西，腹中早已饑餓難忍，此刻聞着燒烤中的肉香，更是被挑起了饑餓感，可一想到那是什麽肉，就頓時生出嘔吐的沖動。
紅袍人拿起一串烤肉，遞到楚申面前。
楚申沒動。
紅袍人看着他，問：“你想死嗎？”
楚申攥着拳頭，指甲幾乎扣進肉裏，他想了一整晚，如果必須要在吃人和死之間抉擇，他該怎麽辦。
他不會懦弱地逃避，任由別人替他做出選擇。
“我吃。”
………………
既然決定在鬼域生存下去，那麽首先就要選定一處落腳點。紅袍人找到的這個山洞就很不錯，空間很寬敞，還可以在旁邊挖出幾個副洞，然而文仲卻有異議，用他的原話講就是：殿下萬金之軀，怎可住在這種地方？
楚申啼笑皆非，眼下是何等境況，哪裏還容得了挑三揀四，也只有文仲這書讀傻了的呆子，才會說這種傻話。武國傷重難以勞作，文仲是典型的只會說不會做，楚申撸起袖子親自上陣，将山洞收拾成能住人的地方。他心中清楚，想要在這鬼域生存，真正的問題根本就不是這些……這天夜裏，外面突然下起大雨，楚申被雨聲驚醒，撐起身，卻看見洞口紅影一閃而逝，他錯愕片刻，忍不住爬起身，跟了出去。
大雨滂沱，楚申用手遮着眼睛，遠遠跟着那道紅影，來到一片枯木林。這種模樣奇怪的枯樹據說是鬼域唯一的植物，名叫鐵木，他看着紅袍人在雨中砍樹，滿心茫然。
次日，紅袍人在山洞外不遠選定一處平地，開始打地基。楚申看了半日，終于明白他在幹什麽，心中說不出是什麽感受，極其複雜——那日文仲無心的一句話，他未曾放在心上，卻被這紅袍人聽進了耳中。
文仲和武國也對這件事感到十分驚奇，當過了幾天，那紅袍人打好了地基，開始燒磚，兩人的心情已經從一開始的驚奇轉變成了驚嘆，主動跑過去打下手。紅袍人用木頭搭起了房子的支架，教會三人該如何砌磚，接着又開始燒瓦……楚申簡直懷疑還有什麽是他不會做的，只用了不到一個月的功夫，一間像模像樣的屋子就蓋了出來。
紅袍人開始做家具，先是床，接着是桌子，椅子，然後是木盆，木碗，他甚至還給楚申做了個可以在下方添柴加熱的浴桶。蓄水池和沒有頂的廚房也搭了起來，至于文仲心心念念的茅房，紅袍人給他燒了個瓦盆，請他自便。
房子蓋好的第三天，終于下了場雨。紅袍人确認過房頂沒有漏水，蓄水池也沒有問題後，正式宣布這屋子可以住人了。入住新屋的第一天，楚申躺在闊別已久的床上，腦子裏全是紅袍人的影子。他想起初見時對方拿着火把，端詳他面孔的眼神，猛然自床上翻身坐起，良久，擡起手摸了摸臉。
次日，當紅袍人狩獵歸來，楚申看着對方放下肉就要離開，鼓起勇氣道：“你為什麽要幫我？你……你是不是……”
最後三個字堵在喉嚨眼，他覺得臉上有些發燙，從小到大，因為這副容貌，為他惹來了不少愛慕，但他從未在意過那些人，甚至認為他們是以貌取人而感到惱怒。
紅袍人站在門口，回過身來，楚申定了定神，擡起頭與對方對視。他試圖表現的平靜而鎮定，卻在對方靠近時忍不住微微移開了視線。
一只手摸上他的臉，指間還帶着淡淡的血腥氣，從他的臉頰摸到眼角，楚申心髒跳得飛快，垂着眼，感覺到對方的視線停駐在他臉上，半晌，那只手離開了。
他一把拉住那只手。
“我……我想看看你的樣子。”
楚申覺得自己一定是昏了頭，他拉着紅袍人在椅子上坐下，低頭捧起對方的臉，用小刀刮掉那上面茂密的胡須，他不知道自己到底在幹什麽，胡須刮到一半，他跨坐在紅袍人身上，小刀從顫抖的手中滑脫，他捧着對方的臉，閉上眼親了上去。
後面發生的事情，他都記不清了，腦子裏渾渾噩噩的，只剩下被那雙手撫摸的炙熱觸感，和被放到床上打開身體時緊張得快要窒息的感覺……醒來時，身上蓋着一件紅色的鬥篷，那個人已經不在了。
紅袍人走了。
留下了這間屋子，和那件紅袍，他徹底地消失了，就好像一開始都沒存在過。文仲與武國都很驚訝，文仲抱怨對方連個招呼都不打就走，口吻卻像是在抱怨相熟的友人，不長的時間裏，紅袍人已經成功獲取了他的信任，無論是文仲還是武國，對其都抱有深深的感激。
對方不僅救了他們，還幫助他們渡過了剛到鬼域這最艱難的一段時期，甚至不求任何回報就這樣離開了……楚申隐瞞了那天發生的事情，只有他知道，對方已經從他這裏拿走了回報。
他拿到了回報，然後就幹脆利落地走了——楚申有些想笑，卻笑不出來。
四年後。
剛剛查看過采木場的情況，尚未來得及喝口水歇息一下，楚申就被急匆匆跑過來的文仲找到，只見這家夥一臉喜色，頗為激動道：“殿下，第六盤道的鬼王朱洪願意歸順了，說是過兩天就親自來拜見殿下。”
楚申皺了皺眉，反問道：“過兩天？”
文仲笑道：“這厮怕死得很，非要等第五盤道的鬼王曲山走到他那，再跟人一起過來。殿下，現在這五六七八都歸順了您，第九盤道的丘老三要是還不肯聽話，那就幹掉他換一個肯聽話的上去，收服十八盤道，指日可待啊。”
楚申笑了笑，道：“收服十八盤道，只是第一步，我們的目的不在這鬼域，而是人間，別得意了，幹活去吧。”
文仲被他潑了冷水也渾不在意，這位曾經的文閣學士眼下這臉皮已經磨練得比城牆還厚，笑嘻嘻應了正要離開，突然想起一事，開口道：“哦對了，那朱洪的手下還提起件事，說是有人看見紅鬼前陣子出現在第六盤道，弄得朱洪緊張兮兮的，這也是他不敢立刻動身來拜見您的原因之一。”
聽見‘紅鬼’二字，楚申的眼神變得有些深。紅鬼這個名字，在鬼域流傳了近二十年，如今已是無人不知無人不曉，堪稱傳奇。關于他的傳說，也有各式各樣的版本，而楚申也專門派人打探過，早在二十年前，紅鬼的的确确，已經出現在極北的第一盤道。
倘若二十年前的那個紅鬼，就是他所認識的那個男人，楚申無法想像，對方這二十年究竟是怎麽過的……
“殿下，要不要派人去找他？”文仲觀察着楚申的神色，小聲提議道，當初紅鬼離開，他和武國都沒覺得有什麽，楚申卻很是消沉了一陣子，顯然這其中有什麽他們不清楚的因緣，不過他身為臣下也不好妄自猜測。如今楚申已經在鬼域發展出自己的勢力，更利用自己的身份與人間那邊暗中達成了聯系，眼下正是急速擴張實力，準備反攻人間的時機，若是能将紅鬼拉到麾下，那顯然是一大助力，單憑紅鬼的名聲，就能震懾一衆惡鬼，更別提文仲是親眼見識過的，那紅鬼的本事可不僅僅只在殺人。
楚申沉默半晌，點了點頭：“你去安排吧。”
四年時間，他已經不再是那個無力弱小的少年，對于現在的他來說，收服衆鬼反攻人間，奪回本應屬于他的王位才是第一位的，其他的，都不重要了。
他本來是這麽想的。
楚申依然住在當初紅鬼給他造的那間屋子裏，文仲曾經提議過要重新造一座宮殿，被楚申否了，他的目的從來都不是在這鬼域稱王稱霸，造一座宮殿除了浪費人力物力，還有什麽意義？忙完了一天的公務，楚申回到住處，剛推開門，就怔住了。
“聽說你在找我？”
一襲紅袍的男人坐在桌邊，紅袍的料子顏色比以前那件要深了些，楚申猛然反應過來自己走了神，擡起眼與對方對視，半晌，開口道：“是，我希望你能再幫我一次。”
紅鬼沒說話。
楚申突然有些無由來的惱怒，他反手關上門，走到對方面前，拉着對方的手貼到自己臉上，嗤笑道：“你不喜歡這張臉嗎？那你當初為什麽要幫我？……我想你再幫我一次，你有什麽條件，盡可以提。”
微弱的天光從窗戶外面照進來，兩人一坐一站，在昏暗的房間中輪廓顯得十分模糊。光線越來越暗，楚申緩緩松開拉着對方的手，他聽見自己心髒跳動的聲音，臉上貼着的手掌并沒有離開，而是順着臉頰滑到了脖頸，從他的衣襟裏探了進去。被那只手摸過的地方像是有火在燒，對方的掌心刮過乳首時，楚申渾身激靈了一下，他合上眼，深深吸了口氣，然後用顫抖的手指解開了自己的腰帶。
一個吻落在他的肚臍上，褲子被扯了下去，楚申分開腿跨坐到對方腿上，咬住了對方的嘴唇，惡狠狠地在上面磨牙，他聽見一聲低笑，然後整個人猛然被箍着腰抱起，丢到了一邊的床上。
“你要是再敢跑。”他摟着對方的脖頸，認真無比地威脅道，“我就把你逮回來，涮了吃。”
男人哈哈大笑，然後低下頭，親了親他緊皺起的眉心。
“這次不跑了。”
………………
文仲看見與楚申一起出現的紅鬼時，一雙眼睛瞪得比銅鈴還大。
“你你你……”他指着紅鬼，震驚地說不出話，“我我我……”
紅鬼很善解人意地幫他補全了沒說出來的話：“我知道你派了不少人在找我，辛苦你了。”
文仲看看紅鬼，又看看楚申，臉上露出你們果然有什麽事瞞着我的狐疑表情，楚申被他看的渾身不自在，再加上心中的确有鬼，幹咳一聲，沒好氣道：“交代你的事情都辦好了嗎？還不去做事？”
文仲聽出楚申話裏攆人的意思，心有不甘地看向紅鬼，又被楚申瞪了一眼，這才悻悻然滾了。
這附近是楚申新建起的采木場，随着勢力不斷擴大，有不少惡鬼從其他盤道投奔到他這來，楚申新開辦了幾個采木場用來安置新加入的惡鬼，另外就是抽選其中身強力壯者擴充軍隊，如今他手下的軍隊已有上千人規模，人人裝備鐵木甲，每日由武國按照正規軍的方式來操練，只不過看在楚申眼裏，還是遠遠不夠。
“我需要更多的軍隊。”他對紅鬼道，“十八盤道，整個鬼域所有的惡鬼，至少要有兩萬人，我才有攻破臨雪關的把握。”
紅鬼俯視着下方山谷中的練兵場，道：“我想知道，你拿什麽養他們？”
楚申被這個問題噎住，雖然他有用鐵木與人間交換糧食，但這事本就不能大張旗鼓的做，換到的糧食也只是杯水車薪，更何況練兵需要消耗大量體力，沒有肉食肯定是不行的……所以，這個問題的答案，還是人肉。
除了采木場與練兵場，他還在各個已經歸順的盤道設立的屍體收集點，将之加工成更易存放的熏肉等肉食，然後運送回這邊的倉庫裏。為了将來的戰争做準備，他一直在加大收集屍體的力度，對朱洪等鬼王開出更高的報酬，當然這些都只是暫時的，等到收服了十八盤道，整合了足夠的人馬，他就會對臨雪關發起進攻，等回到人間，那就自然不會再需要吃人肉了。
“你有沒有想過，這些吃慣了人肉的惡鬼回到人間，會是怎樣一副情形？”
紅鬼的問題都是楚申不願意去想的，甚至一直有意逃避的，這些惡鬼中大多本來就是窮兇極惡的犯人，到了鬼域後，更是變成吃人不眨眼的惡鬼，如果将他們放回人間，那對楚國，甚至對整個人間，都注定是一場災難。
“為了你的一己私欲，這樣做真的好嗎？”
紅鬼站在山崖邊，平靜的話音随着呼嘯而過的野風飄遠，楚申怔怔看着他的側臉，突然發現自己對這個人其實一無所知，一點兒也不了解。
他知道他是紅鬼，連惡鬼也懼怕的，惡鬼中的惡鬼。他派人去打探過他的過去，知道他也許二十年前就已經來到這片鬼域，一直到現在。
“你說得對，我是為了一己私欲。”楚申緩緩開口道，“促使我做這些的目的，是為了奪回楚國的王位。但我同樣也認為，必須有人來做些什麽，來改變這個鬼域，阻止這種人吃人的慘劇繼續發生。”
“将惡鬼放回人間的代價可能很嚴重，但繼續像現在這樣，讓更多的人被迫來到鬼域，變成吃人的鬼，難道就更好嗎？這些惡鬼幫助我奪回王位後，我會再給他們一次堂堂正正重新做人的機會，如果他們不珍惜這個機會，繼續作奸犯科，那我絕不會容情，自然會嚴懲不貸。”
楚申腦中的念頭前所未有的清晰，他認真地看着紅鬼，一字字道：“你在這裏待了二十年，你覺得這個鬼域，應該繼續存在下去嗎？”
紅鬼沉默半晌，突然笑出了聲。
楚申抿了抿嘴唇，能說的，想說的，他都已經說了，他希望這個人能認同他，不是其他人，就是這個人……如果要在這世上選一人并肩同行，他只希望是眼前這個人。
紅鬼轉過身來，在他期盼的目光中，開口道——
“我被你說服了。”
作者有話要說： PS：嗯，明天應該能寫完，嘿嘿嘿
