第40章 朱家

事實比陳知州說的更令人憤懑。

朱家服兩種役，兵役和竈役，其中兵役共兩個。自從朱瑩當上賢妃，送信回家報喜後，朱家便不肯再服兵役。

前線裏缺兩個人還不算什麽，畢竟他們仗着妃子的勢，陳知州睜一只眼閉一只眼，權當不知道，只是這竈役……

盧州産井鹽，量極低，由此竈役負擔并不重。

各地竈戶也會被父母官分派雜役，從前雜役重，使百姓疲于奔命，後來經了變法，已經使雜役重擔減輕許多。

于是盧州的均徭也輕。

然而朱家人并不滿足，打着賢妃旗號，聯合其他幾個大竈戶，不肯承擔正役之外的任何活計。

陳知州本就是怕受朝中官員鬥法牽連自身，才到外面做官的，并不敢觸宮中四夫人的黴頭，害怕被吹枕邊風，只能咬牙忍了這口氣，把均徭攤派到別人頭上，多有百姓，因此而家無餘糧，身無完衣。

至于王詠一路上為何沒見到這樣的窮人，純是他走的城門不對，進了盧州較為富裕的地方。

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王詠背着手，在衙門裏轉了幾圈。

朱美人和娘家有聯系，這是理所應當的事情，不過……她是否在當年的信件裏，提到過要為家裏人撐腰？

如果真的提到過，她為何從未借助過皇後，來影響皇帝發布免除家中，甚至盧州軍戶、竈戶雜役的政令呢？

如果她真的想做，以當時的身份，其實并不難。

他憶起多年前，還家居鶴昌時的人與事。

當年的朱瑩還不姓朱，沒有大名，小小一團，連路都走不穩。

他被人捆在車上賣去京城的時候，便是她跌跌撞撞追在後面，摔了幾個跟頭，逐着漸行漸遠的驢蹄聲。

小姑娘追不上，只能在後頭口齒不清的哭叫着。他一直都還記着那天的事，她眉間的梅花記，烙在他記憶裏，終成了他心口的朱砂痣。

他尋了很多年。

在冷宮中相見後，那句在他心間回蕩了多年的聲音又振響起來，于是朱瑩，便成了他不忍損傷半分的人。

他站住了，陳知州不安道：“廠臣……？”

王詠別過眼，心亂如麻。

有句疑問在他口齒間咀嚼半日，終于問了出來：“娘娘的娘家，是遷到盧州的嗎？”

陳知州低頭回道：“并非，朱氏世代居于盧州，在這裏，還算是家風嚴謹的，并無遷居之史。”

他不明白王詠為何突然有此一問，見王詠似乎心情不佳，連話都不敢多說。

朱家并未遷居，那麽，朱瑩必然是同他一般，被賣過一次的人。

十多年時間，說短也短，說漫長也漫長，總能把人浸潤成和記憶裏不甚相似的模樣。

他有點分不清了。

是朱美人得勢以後，為了回報家族，才肯使家中人逃避徭役，還是朱家的人，不肯在乎養女在宮中的處境，私自拿着她的名頭耀武揚威？

王詠在這一瞬間，竟嘗到皇帝看見柳貴妃家人罪證時的兩難意味了。

他徘徊許久，終是做出決定：“把朱家管事的人帶來。”

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陳知州捏着的指節有些發白，他聽出王詠的語調很平和，毫無尖刻的意味，心中不由一沉。

人皆有私心，王詠自然也不例外。陳知州不曉得他會不會對朱家高高拿起輕輕放下，心頭如群蟻啃噬，無一刻安寧。

朱家族長很快來了。家中雖出了個娘娘，他自己卻還是個白身，見着官要跪下來。

“不知老爺喚草民何事？”朱家族長問道。

他偷眼望向堂上，除了陳知州以外，還多了個服色與普通官員迥異的官，心中有些無底。

那官開了口，尚為少年聲氣，溫和道：“朱家逃徭役一事，還請朱老解釋。”

朱家族長心頭微顫。到此時，他終于認出這個服飾與他人不同的大官究竟是何身份――

他反而沒先前那麽緊張了。

王詠拿着案上的簽子慢慢擺弄，眼角微垂。

朱家族長磕頭道：“老爺容禀，朱家并非是逃役啊！實乃家中大孫女兒入宮後，特特的關照家裏。”

王詠眉心一攢，手上動作也停了下來：“污蔑宮妃，可是大罪。”

“草民不敢欺瞞老爺！”朱家族長喊冤，他聽出王詠并未生氣，心裏頭底氣便更足了，“這是孫……娘娘派人送信來，親許了的。”

說不清自己是什麽感覺，王詠放下簽子，淡淡道：“朱老可知，從六月間開始，娘娘便不再是妃位。”

朱家族長梗了梗，結結巴巴道：“知……知，草民知曉。”

“那為何這幾個月來，你們依舊逃役？”王詠又問。

他容色和煦得厲害，完全不似那連百姓們都聽過威名的樣子，仿佛自己是宮裏娘娘派出來，和娘家人話家常的普通小內侍。

朱家族長卻在這和煦裏流了一腦門的汗，支支吾吾說不出話，王詠便揶揄道：“想來娘娘獲罪時，仍有餘力照拂家人吧。”

他甚至笑了笑。

“是，是……”朱家族長不敢看他，只能在心中揣摩他的意思。

王詠含笑，接着道：“朱老不必害怕，我并沒有問罪的意思。只是娘娘既然入宮，便是皇室中人，皇族筆墨輕易不能流落在外，故而，娘娘托我讨回當年的信件。”

陳知州什麽話都不想說了，坐在位置上，臉色陰陰沉沉的。

朱家族長剛落下去的白毛汗又冒出來，他還想說什麽，王詠已令人随着他回家，去取娘娘當年寄來的信。

他無奈退下，回到家裏，把那信重新封了封，只盼着王太監幫人帶東西，只是順個手，并不會拆開來看。

他的願望落空了。

回到州衙，王詠接了信，瞧見上頭新封的痕跡，道：“朱老有心了。”

說着便将信給拆開來，拿到眼前看。

朱老一個哆嗦，差點沒跪穩。

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王詠仔細的讀了信。

那信上的筆跡，比朱瑩給他的回信，還要差許多，兩者各有各的醜。

不過朱瑩正在練字，并不能據此判斷為非朱瑩所寫之物，他便權當這信是真的。

信裏說了不少對家裏人的不舍，還有比這些更多的，想要照拂族人的內容。

她說，臨走前家中殷殷囑托，叫她顧着族裏的話，她都記得清清楚楚。

她說，想求皇後娘娘出手，為家裏侄兒侄女聘請名師，希望能教導孩子成才。

等孩子考中舉人後，她便能走關系，叫侄子做活計輕省，俸祿又多的官職。

王詠先是蹙了眉，而後心下一松。心頭沉甸甸壓着的巨石，煙一般消彌無蹤了。

他唇角挑得高了，譏笑道：“朱老可真會舉着娘娘的大旗，做娘娘都不敢做的事情啊。”

陳知州詫異的擡眼望他。

卻見王詠說不上發怒，也說不上不在意，帶着幾分古怪的意味，輕輕将那信折了起來，對吓癱在地的朱家族長道：“你們幹這種事，小心害了娘娘。”

他鳳眼已眯了起來，搖着朱美人的家信，偏過頭盯準了陳知州。

面對着的人換了，王詠聲調裏已滿含冷意，臉色也徹底陰了：“假仗宮妃之勢，亂我國/法，如今又污蔑宮妃名聲，人證物證俱在，陳刺史還想裝作看不見嗎？”

尾音揚起，竟透出不加掩飾的厭惡。

猝不及防得到這樣一番話，陳知州大喜，立刻令人将朱家族長關押住，又派人将逃了兵役的兩個朱家人捉來，打算嚴懲。

王詠揉了揉額角，看着這一切，待朱家族長涕泗橫流的被拖下去後，這才說：“首惡重判便重判，至于家産……一年裏攤派出去多少，便教他們拿雙倍出來，一半補還給別的竈戶人家。”

他又道：“另幾家逃竈役的同樣。”

這便是還要給朱家留幾分面子的意思了，不肯當真往深裏追究，叫他們家業敗落凋敝。

陳知州恭敬應下，着手分派人去做了。

王詠沒守在堂上盯着，他還有別的事要做。從州衙中出來，葉奉得不知何時已等在外頭，盯着他嘻嘻的笑。

王詠從這笑裏頗覺出幾分不适來，總覺得他在奚落自己，便不說話，快步往外走。

偏葉奉得哪壺不開提哪壺，追上前笑問道：“朱娘娘家裏的事，廠臣公要如何處置？”

他心頭火起，又覺沒個發作的理由，聞言冷聲道：“我當日如何處置的劉太監，今日便如何處置朱家人。”

葉奉得不由怔住，再想問時，王詠已經走出去老遠了。

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王詠一徑出了衙門，站在石獅子旁，擡頭望向天空。

盧州的天極遼遠，藍得如一泓秋水。他一只手臂支在石獅子上，徐徐微風吹過鬓角，帶來幾分夾着蟲鳴的涼意。

“你可要好好的過啊――”

十餘年前的聲音，還萦繞在耳畔。他似乎想了許多，又似乎什麽都沒想。

他被太陽晃得眼酸，微微阖了眼。

衙門後便是背着朱瑩，觸犯國法的朱家人。長空盡處的宮闕內，又關着一個朱瑩。

朱瑩不受寵，還與貴妃有仇，皇帝在涉及貴妃的事情上，從來不肯偏着別人。

倘若放任下去，朱家必然會給她招來禍端。

如叫貴妃抓住把柄……

他雖能回護住朱瑩，卻管不得內宮裏許多事，更管不了皇帝。

到了那時，朱瑩的生活，勢必比如今還要艱難。

王詠回頭望了望大堂的方向，眼底蕩起一片冰冷。

他也想朱瑩能好好兒的過。如果可以，他還想和她一起做許多別的事情。

如此，似朱家這般拖後腿的東西，便休怪他無情了。