第19章

渠慶堂回家，兩進院，水磨青磚門樓下站着一人，攔住他的去路。

缁色緞暗金卍字紋馬褂，腰間懸挂一塊羊脂白玉雕的如意，是渠錦堂，壓着半邊眉毛，看他的目光，陰晴不定。

打小的經驗告訴他，渠錦堂現在的心情很不好，渠慶堂往後退，兩片肩膀慣性地耷拉，開口，不像弟弟，倒像府裏的下人，畢恭畢敬地低頭：“大哥……”

往回也這樣，遇上渠錦堂發難，只要悶聲別和他起沖突，忍一下也就過去了，可今兒個……渠慶堂息事寧人的樣兒非但沒讓渠錦堂放他過門，反而一腳踢開長衫，朝他走過來。

“你去抓藥了？”渠錦堂盯着他手裏提溜的藥包，“什麽病？”

渠慶堂覺得這話古怪，渠錦堂什麽時候關心過他的死活，人在跟前站着，等他，沒工夫細想：“是我娘。入冬風大，她夜裏總睡不香，我上鶴年堂，給她開了點兒寧神的補藥。”

油紙上确實打了鶴年堂的印，渠錦堂睨眼，打鼻子底下呵了一聲：“你倒是會當孝子。”他一向看不上二房的倆母子，“爹也染了傷風，怎麽沒見你這麽上心……”

這是刁難，渠慶堂只有受着。

一個巴掌拍不響，他不搭話，渠錦堂一時也沒拿他的辦法，想起常樂的笑，心有不甘：“你給茂興號送去的，也是這藥？”渠慶堂聽他問，目光垂向的地面，渠錦堂長衫的一角閃過。

呼吸，冰刃似的貼着耳朵擦過去：“你和常樂，很熟？”

渠慶堂心下一驚，驀地擡頭，渠錦堂拷問的眼神近在遲尺。

他是怎麽知道的？難不成……他跟蹤自己？不對，是常樂！醍醐灌頂，後生的害怕螞蟻一樣密密麻麻爬上身，他大哥對常樂，還沒放過呢……

“茂隆號的生意太清閑？還是你壓根不管事，得空就往別處跑？”渠慶堂背上浮出一層冷汗，他聽明白他大哥話裏的意思，以及這種口氣下的意味，這哪兒是刁難，是實打實的警告，“管好你自己的事，少做些有的沒的！”

大夫人房裏的聽說少爺回府，急着尋過來，恰巧二少爺也在，馬馬虎虎叫了聲，說大房屋裏請少爺過去，老爺有話問。

渠錦堂随人走得看不見影兒，渠慶堂才緩過一口氣，背上扛了一天米袋似的沉甸甸，兩個拳頭發麻，繃的，一活動，後知後覺的疼痛，渠錦堂離開時撞他那下可不輕，渠慶堂揉着肩膀，他大哥，還是那麽不饒人。

去大房的路上，渠錦堂心虛，平日他娘少有找他的時候，更別提他爹在場，是那晚他在茂興號犯渾辦的事兒被人一狀告到家裏來了？他尋思不至于，常樂自己是個吃啞巴虧的，他鬥上那些小工，豹膽送到他們嘴邊都不帶舔一口的。

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等到渠夫人眉開眼笑的把給兒子提親的打算說了，渠錦堂方放下的心又鬧起來，沒感到高興，盡剩煩躁。

渠老爺瞧出兒子魂不守舍，咳了一嗓：“我和你娘叫你來是想問問，你有中意的姑娘了嗎？”

常樂的笑臉，猛一下打渠錦堂腦子裏鑽出來。

“爹，我也正有事想找您說呢。”一念起的功夫，他拿定主意，“慶堂二十二您就把他派到茂隆號上學本事，做生意。過年我都二十五啦，您是不是也給我在櫃上找個活幹。”

三更半夜見日出，不尋常，自己這個兒子是開竅啦？

渠老爺不信，假裝不上心：“先成家，別的往後再說。”

話沒說死，還有轉圜餘地。

渠錦堂自嘲地搖頭：“誰肯把姑娘嫁給我啊……”他這麽說，他爹果然瞧過來，“全甫陽都知道我，小時候得過瘋症，活到現在全靠家裏養着，指不定哪天又犯病……”

他提病，他娘頭一個痛心，懊悔自責全漫上來，幫着兒子勸軟話：“老爺，要不……給錦堂安排個事兒吧，将來親家面前，也說得過去吶。”

渠老爺還不松口，渠錦堂知道這會兒他的一舉一動都在他爹的眼皮子底下，不能來硬的，想要讓他爹點頭，得花點巧勁。

“爹！”渠錦堂臉上生得最好的是那對黑亮黑亮的眼睛，動起真格來，任誰也不疑心他這份赤子之心，“您就讓我去鬥上吧，當夥計，當學徒，吃苦受累算我的……”

說到這個份上，渠老爺也繃不住了：“不出城。茂興，茂盛，你選一家吧。”

“我去茂興！”

他那樣子一看就是早想好的，渠老爺眼一眯：“茂興號如今的掌櫃……”正是當年差點和渠錦堂拜堂的常樂，他爹的眼神突然變犀利，“你去茂興，真是為了學本事？”

“你們又不讓我出城，在城裏還能幹什麽啊？”桌上的甜柿，渠錦堂吊兒郎當拿起一個，被他娘截過去剝幹淨皮，送到嘴邊，囫囵一口，滿嘴流汁的嘟囔，“宋先生不是在茂興號當賬房嘛，我想跟他，學做賬……”

渠老爺把不成器的兒子看了又看，罷了，讓他出去磨砺磨砺也好，就算真存了別的心思，找個人盯緊點，孫猴子封了個弼馬溫，量他也翻不出手掌心。

常樂剛忙完隅北碓坊拜年的賀禮，回到茂興號，賬房宋先生找到他：“掌櫃的，店裏今天來了個新夥計，等你給安排。”

按說櫃上雇用新人，勞煩不到常樂：“哪兒來的？”

“東家派下的。”

那可不一樣了，常樂起身，繞過桌子：“人呢？到了嗎？”

宋先生沒吱聲，灰了一半的眉毛動了動，眼睛向門口瞥過去。

一把風風火火的嗓子，從門外，先人一步亮在常樂耳朵裏：

“別找了，這兒呢！”