第21章

循聲望去，見一白面書生，穿了件綠油油的長衫，戴了頂翠生生的儒巾，手執書卷，面色震怒，仿佛與小鶴兩人有生死之仇。

小鶴下意識辯解：“不要冤枉人，我們是良善人家，自小積德行善，連飛蛾蝼蟻也有愛惜之心，決計不會烤你的兒子來吃。”

那書生聞言，更是怒氣沖天：“當面逮着，還跟我扯謊！”

指着烤架上的嫩筍一一說道：“這一個，不是我大兒子？這一個，不是我小兒子？還有這根長的，是我最愛的孫孫，這根短的，是我才出世的曾孫！”

小鶴目瞪口呆：“不就是些筍子麽，怎麽就是你兒子，孫子，曾孫了？”

羊生見得多，立時反應過來，扯一扯小鶴，低聲說：“不好了，恐怕他是林子裏積年老竹成精，這些筍子都與他沾親帶故，我們烤了他兒孫，鬧出命案來了！”

原來白面書生确是根竹精，成精時給自家起了個名兒，叫什麽碧虛郎，又不知哪裏聽說“竹乃花中四君，歲寒三友”，于是自以為剛直不阿有氣節，很具備了些讀書人的風骨，就尋了些詩書來讀，充作文化人模樣。

小鶴聽了，一半覺着虧心，覺得自家害了筍命，該要伏法，另一半又覺着委屈，認為自己也很無辜。

她問那竹子精：“不要兇神惡煞，吓唬小孩。你說我烤了你的兒孫，我倒有些話要問你——那些筍子可都成精了？如它成精了，挖它烤它時怎麽不出聲？如沒成精，那也不過尋常竹筍，不算害了它性命。”

碧虛郎心中一虛：這小娃娃怎麽鬼精鬼精？

他臉上裝着憤怒，斥罵道：“沒成精就不是我兒孫了？沒成精就不算性命了？說什麽良善人家，積德行善，我看是歹毒門戶，行兇作惡！”

一把揪住小鶴，定要她償命。

羊生見小鶴落入苦主手中，忙上前解救，口裏喊着：“莫要動我師妹！”

他自小修行，力氣頗大，一掌将竹精推倒，把小鶴救下來藏到身後，自己壯着膽子站在前頭。

碧虛郎被他一推，跌了個屁股墩，又不巧地上有個筍尖，把他那處戳了，疼得他龇牙咧嘴，十分狼狽。

疼痛之下，他就忘了讀書人的氣度，破口大罵道：“好你個少教養的野物，害了我兒孫性命，又來謀害我這個苦主，我看你是心腸歹毒，要把我一家子都害了，如此無人告狀，就可以逃脫罪責！”

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一時間往師兄妹兩個頭上扣了無數帽子，罵他們是“強盜”，是“殺賊”，是“亡人”，斷定他們起了歹心，絕不是個好東西。

羊生吃他一激，就上了頭，梗着脖子說：“筍子是我挖的，也是我烤的，要償命只該找我，莫動我師妹！”

碧虛郎聽他認了莫須有的罪名，還不罷休，得寸進尺道：“休要開脫，你師妹燒了火的，我親眼瞧見，她也該與你同罪，同罪！”

兩人争辯來争辯去，哪個也不肯松口，眼看羊生不如竹精口齒伶俐，漸漸落于下風，小鶴從他背後冒出來，給師兄幫腔：“雖是吃了你的筍，責任也不全在我們。一來那些筍未生靈智，二來你也不寫個字立個碑，說這裏是你的地盤，我二人自然就當作了無主之物。”

人家說不知者不怪，便是要論責任，小鶴自認不該擔全責。

碧虛郎眼珠子轉了一轉，勉為其難讓步：“說的也是，那就一家擔一半的責，挖了我四根筍，該賠兩條命來！”

小鶴聽他口口聲聲要索命，也火了：“好心狠手辣的妖精，見我們師兄妹是小孩，故意以大欺小麽？”

她十分機智地搬出一天道人，說：“我們也不是沒有家長的，要償命，去同我家師父談，無論告到哪裏，無論打什麽官司，都同你奉陪到底！”

這番話說得聲色俱厲，還真把竹精唬住一瞬。

回過神來，發現自己遭小娃娃吓住，碧虛郎很有些挂不住臉，色厲內荏道：“你們師父是哪個，我倒要去找他讨個說法，問他是不是要縱徒行兇！”

小鶴冷笑：“我師父是這眠春山山神，我家就在山頭草舍，你快去尋他，找他要說法罷。”

碧虛郎心頭一突：前幾年是聽說眠春山新來了個山神，只是那山神懶怠，向來萬事不理，因此無緣得見。

他還不肯十分相信，詐道：“又扯謊唬我，你說你家師父是山神，那就是山神了？”

小鶴伸手去扯他：“不信，就跟我回去，見到人就曉得是真是假。”

碧虛郎心中已然信了，慌忙奪回衣袖，退讓道：“罷了，你們門庭貴重，我一介山野小妖，哪裏惹得起，只好自認倒黴，吃了這個啞巴虧。”

這竹精作出悲痛模樣，假哭道：“兒啊，孫啊，是我無能，不能讨回公道，只盼你們投個好胎，來世不要遇到這等兇人，落得個有冤無處申，有仇無處報的下場！”

他一面哭，一面抹淚，萬般凄慘悲涼，幾乎讓小鶴良心作痛：啊呀，他是好慘呀，我是有些虧心呀。

碧虛郎哭了半天，拿袖子遮住臉，從眼縫裏把兩個小孩偷看，見他們不走，又哭又罵地攆人：“滾，滾，滾！不要賴在這裏，污了我兒孫的輪回之地！”

羊生與小鶴多少有些心虛，人家一罵，就稀裏糊塗拉着手跑了。

一路跑出林子，越過了幾道土丘，爬過了一條山梁，奔奔波波走出老遠，才漸漸停下。

兩個人喘勻了氣，再看彼此臉色，都有些灰暗。

羊生想到竹林中事，神色沮喪道：“雖從竹精那裏脫身，然而這樁事我們多少有些錯處，借着師父名頭逃脫罪責，說起來是以勢壓人了。”

因此同小鶴商量：“不如去找師父說明，多少賠償他一些。”

小鶴琢磨了一會子，越想越覺得不對，皺着眉頭，冥思苦想起來。

羊生見她不說話，又喚了兩聲：“小鶴，小鶴，你是什麽主意？”

小鶴轉頭看他，心中九分确認有詐，還有一分不敢斷定。

便說：“先不要回去找師父，師父他出門訪友，這時定然未歸，我們悄悄轉回竹林，看那竹精在做什麽。”

羊生說：“還能做什麽，多半在料理那些筍子的後事罷。”

小鶴心道：你是真呆呀。

心裏打定了主意，若竹精的确在埋葬兒孫，那就該去幫把手，事後也要商議個章程，賠償人家的損失，若叫她發現了馬腳……

小鶴暗暗磨牙，到底哪個賠哪個，還未可知哩。

兩人偷摸折返竹林，放輕了手腳，又各自噤聲，連大氣也不敢出。

師兄妹躲在一叢修竹後，擠擠挨挨偷看。

這一看，他倆都驚得呆住。

碧虛郎先前還在哭兒哭孫，悲痛得不能更真，小鶴與羊生一走，他把眼淚一抹，就吃起兒孫屍身來。

羊生呆呆道：“他吃他大兒子了。”

小鶴愣愣說：“他吃他小兒子了。”

或許覺得光吃兒子不過瘾，碧虛郎隔空取出自家窖藏的鮮竹釀，拿他烤得香噴噴的兒孫，以及山藥、肥魚、野莓……下酒，其怡然自得的姿态，何曾有半分傷心？

情知被騙，小鶴反應過來，從藏身處跳出去，氣咻咻叉腰指責：“好傷悲的孤寡老人啊，你兒孫死了，你不快快給它挖墳，怎麽這般歹毒，吃起自家兒孫屍身來？咄，你大兒子好吃麽？你小兒子可口麽？好個滿口謊言的歹毒妖精，設局欺詐小孩，信不信我告你個訛詐之罪！”

碧虛郎哪裏想到這兩個小孩還會轉來，一時有些心慌。

他強自鎮定，辯解稱：“這個是我們竹精的習俗，夭折的筍子都要葬入同族腹中，我是強忍哀恸給它們下葬，你不要誤會。”

羊生聽了，将信将疑道：“竹精還有這個習俗，頭一次聽聞。”

小鶴罵他是個癡呆：“這種話也信，他說來哄你的。”

聽到說是哄他的，羊生頓時惱火：“弄謊騙人，真不是個好物，我咒你黑心爛肝！”

兩方又吵起來，一個質問弄謊騙人該當何罪，一個咬死了習俗不同不是欺騙。

争吵半天，吵不出個結果，小鶴就吓唬道：“不承認也罷，我回去告訴師父，請他寫一份狀紙，說眠春山中有個妖物，最好訛詐路人，其罪孽之深重，簡直無可饒恕！該叫雷公降下雷霆，把這妖物劈死！”

碧虛郎立刻就怕了。

這兩個小孩是山神徒弟，真有這個能耐哩！

一時間悔恨交加，埋怨自己不該為了兩口吃食出來唬人，如今可好，踢到了鐵板，脫不得手了。

小鶴注意觀察他臉色，看他臉上或青或紅，便知威吓有效，乘勝追擊道：“你若不想死，就趁早認個錯兒，再彌補我倆損失，叫我高興了，說不得高擡貴手，饒你一命！”

碧虛郎心中掙紮。

向兩個小孩認錯……實在顏面掃地。

但堅持不低頭，氣節是有了，就是小命難保，萬一真有雷公劈他，豈不要化作灰飛，幾百年的道行都煙消雲散？

思來想去，還是小命要緊，碧虛郎只好低頭。

他把認錯這一節含糊過去，問：“要我怎麽彌補？”

小鶴扭頭同羊生商議。

兩個小孩嚴謹地讨論半天，才議出個大概。

羊生對竹精說：“筍子是你家的，吃了也就罷了，那兩條魚可是我捉的，還有木耳、野莓、山藥，是我同師妹一起采來的，絕不給你白吃白喝，你要賠來！”

碧虛郎試探道：“我原樣賠給你？”

小鶴說：“拿你家的筍子賠也行。”

先前竹精還一口一個兒子，一句一聲孫孫，這時卻答應得十分爽快：“這林子裏的筍，随你挖就是了，只是……”

他面上有些羞意，扭扭捏捏說：“日後再要來挖，須得把烤好的嫩筍分我一半。”

小鶴挖苦道：“呀，吃兒子吃上瘾了麽，我家羊生的手藝就這樣好？”

碧虛郎臉上燒得慌，吞吞吐吐的，說不出個話來。

把他狠狠取笑了一番，師兄妹覺得這個條件劃得來，就都答應了。

羊生又說：“還有，方才你沖我們索命，叫我倆吃了許多驚吓，該給些銀子壓壓驚，銀子給夠了，就不再找你麻煩。”

碧虛郎聽他要銀子，有些不快，口裏嘀咕道：“我吓你？你吓我還差不多，又要寫狀紙告我，又要叫雷公劈我，句句兇言兇語，恐吓得我心肝跳到現在。”

小鶴見他似乎有些不情願，假意轉身要走，說：“既如此，我回家找師父寫狀紙去！”

碧虛郎慌忙攔住，苦着臉說：“不要走，我給就是了。”

在身上亂摸一通，不知從哪裏摸出幾錠銀子，把銀子雙手交出。

羊生剛要接過，小鶴又說：“不要銀子，給我換成銅錢。”

碧虛郎說：“銅錢重，不好拿。”

小鶴喝道：“你管我好不好拿。”

碧虛郎只好又換成銅錢給她。

得了幾大串錢，羊生與小鶴都覺得血賺，一起離了林子，高高興興往家走。

兩個人邊走邊說話。

羊生喜悅道：“不想今日賺了這許多錢，你我如今也有私房了——師父他忒摳搜，上前年從鳳仙娘娘的童子那裏敲詐的財物，如今也沒花完，卻不肯分些給徒弟，只捏着自己一個人花用。”

同時又有些疑惑：“方才分明可以叫那竹精賠償更多，你為何只要這麽一些？”

小鶴心有成算：“該得的一分也不能少，不該得的一文也不能多，那竹精沒起多大壞心，也不好太過勒索他。”

羊生不解：“他叫我們償命哩，什麽沒起多大壞心，他壞心大大的，就該把他狠狠勒索。”

小鶴細細道來：“我猜他不是真要我們償命，只是不滿我們挖了他的筍，故意出來吓唬人，想把人吓哭罷了。不然，他那麽大一個妖精，面對我們兩個小孩，除了揪我一下，為何不曾動手？你把他推倒，又把他那裏傷了，為何他不曾打你？”

正是有這種種可疑之處，小鶴才決定轉身回去——哪有面對殺子仇人不動手，只嘴上争執的？

羊生恍然大悟，十分敬佩地望着小鶴：“小鶴，你好機智呀。”

小鶴心底有些得意，面上卻裝作雲淡風輕：“嗐，哪裏的話。”

羊生又問：“不要銀子要銅錢，又是什麽緣由？”

這個卻是小鶴自家打的小算盤了。

她露出一副精明相，說：“銅錢方便花用，改天師父下山，可以給他錢，使喚他幫忙買些燒餅點心。”

“若給他銀子，他買了點心，餘下的就自己昧了，若給他銅錢，把價錢算好，頂多叫他昧個一文兩文，不至于虧得太多。”

羊生佩服得五體投地，他萬分崇敬地看向小鶴，恨不得對她頂禮膜拜。

沐浴在羊生欽佩的目光下，小鶴很有些飄飄欲仙。

她胸脯也挺得高了，步子也邁得大了，昂首闊步，神氣活現，若她生有尾巴，那尾巴早該翹到南天門去。

這裏一個吹噓，一個享受，正和諧友愛之際，忽聽得遠處傳來哀怨哭聲。

哭聲說道：“我是清清白白的良家狐貍，你走開些，不要動手動腳調戲于我。”