第7章 雙人合奏
因為限定繼承權，班奈特先生家每年兩千英鎊的産業需要一位男性來繼承。最初，簡和伊麗莎白出生的時候，班奈特夫婦絲毫不擔心繼承人的事情，因此對兩個大女兒教育有佳；最後，兩個小女兒吉蒂和麗迪雅出生，班奈特先生已經放棄，因而從未對她們管教，也造成了她們現在的放蕩。
三女兒曼麗小姐夾在中間，不尴不尬。
班奈特夫婦恨鐵不成鋼，卻又對于生兒子不抱太大希望，因此對她的教育非常矛盾，繼而造成了曼麗現在謹小慎微卻因為自卑而自大虛榮、呆板木讷卻又不放棄出風頭的性格。
伊麗莎白對于自己的小妹妹是非常憐惜的，現在看到她在獨自彈琴，想要做到最好卻被一衆人冷嘲熱諷就更加心疼了。
曼麗餘光看到姐姐徑直走來，似是想要勸說她還是把機會讓給別的技藝精通的小姐，便撇過頭，故意不看她。
“曼麗。”
伊麗莎白還是叫住了她。
曼麗望向她不做聲，眼裏全是哀求。手下的節奏卻亂了，一連錯過好幾個音。
“曼麗。”
她又叫了聲。
曼麗默默緊咬住下嘴唇，憋着眼淚努力忽視周圍不和諧的聲音，只想完整地彈完這首曲子。卻發現伊麗莎白竟然在她身側坐了下來。
“放輕松，跟着我的節奏。”
曼麗一臉呆滞地看着伊麗莎白，不敢相信這位優秀而驕傲的二姐竟然不是要阻止她，而是用這麽溫和的聲音和她說話，在安慰她，鼓勵她，引領她。
“曼麗，放輕松。”伊麗莎白俏皮地對曼麗眨了眨眼。
曼麗使勁地點頭。
原本結結巴巴的單人獨奏變成了雙人合奏，一開始曼麗還是很緊張，依舊彈錯很多音節。但随着伊麗莎白的鼓勵和引導她也漸漸放松，手下的音樂也慢慢變得流暢而動聽。
周圍的嬉笑聲漸漸小了，冷嘲熱諷也變成了一陣陣掌聲。
一曲将盡，餘音袅袅。
“很棒，不是嗎？”
“謝謝你，利茲。”
伊麗莎白默默舒了口氣。雖然上輩子曼麗的生活不算悲慘，但作為姐姐，她并不希望妹妹們就這樣平淡地成長，然後為了婚姻和家庭而嫁給一個自己不愛的人。
她希望，至少她們變得優秀後，有一定自己選擇的權力，而非等着班奈特太太将她們排成一排，讓外人挑選。
然而，變得越來越優秀的前提是自信，這點正是曼麗缺少的。
“利茲，你什麽時候鋼琴彈得這麽好啦？”
上輩子？
伊麗莎白嗤嗤地笑了起來：“想學嗎，親愛的曼麗？以後我教你。”
“當然！”曼麗的眼睛一亮，“我們今天晚上回家後就開始吧！好姐姐，我已經迫不及待了。”
曼麗求學若渴的熱情讓伊麗莎白頗為驚訝，這讓她想起了上輩子有幸見到一面的那位著名的波蘭作曲家、鋼琴家肖邦先生。曼麗雖然沒有獨特的音樂才華，但這份熱愛和堅持或許可以讓她在浪伯恩有所名氣。
“當然。”伊麗莎白自然欣喜，“不過曼麗，讓我們先享受舞會的歡樂吧，在跳舞的過程中領會音樂，不也是一種很有意思的事情嗎？”
談到跳舞，曼麗剎那間就退縮了：“還是算了吧，我那麽笨拙，沒有人會想要和我跳舞。”
“誰說的？”
“大家都這麽認為……”
要是麗迪雅的自信能夠分一半給曼麗就好了！伊麗莎白心想，剛準備說些什麽，身側忽地出現了一位男士。
“久聞大名，伊麗莎白·班奈特小姐。”男士低頭行禮，他是賓格利先生的朋友，也是父親和她提過的倫敦出版商托馬斯·埃爾頓先生。
曼麗向伊麗莎白微微擠眼，言下之意就是這正好驗證了她剛才所說，在兩個大姐姐面前，她就像只醜小鴨一樣。
“埃爾頓先生。”伊麗莎白回禮，手卻暗地裏拍了拍曼麗，示意她不要胡思亂想。
“班奈特小姐，我是倫敦的一位出版商，剛才聽令父談起過你。真沒想到，在倫敦廣受歡迎的《初次印象》的作者竟然會是一位這麽美麗的小姐你。”
“利茲，你竟然在創作！”曼麗驚訝地叫道，對這位姐姐更加崇拜了，自己和她比簡直……
“小聲些，回家給你看。”伊麗莎白對妹妹眨了眨眼，然後對埃爾頓先生說道，“抱歉，先生。我以The Lady[1]匿名投稿，是希望不要讓大家都知道這件事情，所以還請先生替我保密。”
“當然，班奈特小姐。我懂得你的困境，令父也向我轉述過你的想法。不過請允許我表達對你作品的欣賞，這絕對不只是恭維。”
“謝謝你，埃爾頓先生。”
伊麗莎白非常高興，誠然她認為自己的作品不差，但一千個人眼中有一千個哈姆雷特，即使是莎翁大作也有人不喜歡。所以當下遇到能夠欣賞她作品的人真的是十分幸運了。
“能知道你的筆名是我的榮幸。”他再次行禮，“班奈特小姐，如果你願意，是否可以把你新創作的手稿給我看看？”
“當然！”伊麗莎白回禮，沒想到創作出版的事情這麽順利。雖然這距離十拿九穩還差七八，但至少有成功的苗頭不是？！
“我會非常期待！”看到伊麗莎白的笑容，埃爾頓先生也笑道，“不過現在，不知道班奈特小姐是否願意和我共跳下一場舞呢？”
伊麗莎白對于剛才頗為商業的對話非常滿意，不過這裏究竟還是個舞場！他們站在一側說話顯得有些格格不入。她正要答應，看到身側的曼麗突然靈機一動。
“抱歉先生，我有些不舒服，想要找我的朋友陪我在下面坐坐。這是我的妹妹曼麗，她的舞跳得也很棒！”
“姐姐！”曼麗漲紅了臉。
“我的榮幸。”埃爾頓先生絲毫不介意，很紳士地向曼麗伸出了手，“那麽曼麗·班奈特小姐，請問你願意和我一起跳下一支舞嗎？”
“啊！好……好的。”
曼麗還是很害羞啊！
伊麗莎白看着一起加入舞場的兩個人，不禁笑意漸深。
都說相似或者互補的人會成為好朋友，賓格利先生和埃爾頓先生顯然是前者。他們都和顏悅色，大有紳士風範；善良單純，從來不會把別人往壞處想。
這樣簡單而真誠的人，真的太适合簡不過了！
伊麗莎白又看了看已經和賓格利先生跳第二支舞的簡，笑得更加開心。
她微微托起下巴，思考着該如何幫兩人牽線，這回可不能重蹈覆轍，讓兩人互相以為不被喜歡了！
想着想着，身後忽然傳來一道熟悉的聲音。
“伊莉莎！”
伊麗莎白微微一怔。
在衆多姐妹和朋友中，只有柯林斯夫人一個人會這麽叫她。
當然——
現在的柯林斯夫人還只是夏洛特·盧卡斯小姐。
作者有話要說：
注：
1. The Lady致敬簡奧斯汀最初發表的時候所用的筆名。
