第29章

第22章 計劃破産

柯林斯想要最大化地利用時間恭維達西，可惜對方沒有邀請他留下來用晚餐。不過他顯然很體諒這樣的拒絕。

“老實說他那樣接待我，我沒有什麽理由不滿意。達西聽到我的殷勤問候，好像特別高興，他甚至禮數周全地回答了我的話，這讓我非常榮幸[1]。”

在回班府的路上，柯林斯還在不停地唠叨：“我臨走的時候詢問什麽時候可以再次見到他，本來沒有抱太大的希望。但是，賓格利先生——你們猜賓格利先生說了什麽？”

伊麗莎白沒有回答，簡很善良地依他所想問了句“他說了什麽”。

“賓格利先生準備在下周二舉辦一場盛大的舞會！他很希望我能夠帶表妹們參加。哈！我想達西先生應該非常享受我的恭維，也對我的補償贖罪計劃非常滿意，所以才特意讓他的朋友舉辦舞會，這真是太好不過啦！”

伊麗莎白：“……”

柯林斯的話太多，還沒有一句是有理有據的推測，這讓她腦殼有點疼。

賓格利先生舉辦舞會在她預料之中，畢竟他剛剛和簡分離，就迫不及待想要再見了。如果不是顧及禮節，他可能更加希望私人邀請簡跳一晚上的舞。

至于達西先生——伊麗莎白想到剛才的情景，臉不自覺地紅了。

她休息了三刻鐘下樓的時候，發現達西靠在火爐旁邊，被柯林斯與賓格利小姐包圍住，那身體看樣子至少僵硬了半個小時。

他板着臉，之前雨中柔軟的一面完全消失不見，只是在餘光看到她的時候，眼角露出了一絲笑意。

視線相接，兩個人默契而無聲地打了個招呼。

一直到臨走前達西和她都沒有說上話，只有在從莊園門口到馬車的十九級臺階的時候，他們才并排走到一起。

“伊麗莎白小姐，請問你明天有什麽計劃？”

“麗迪雅上午要去麥裏屯看帽子，媽媽沒有空，我應該會去陪她。”

十九級臺階的時間只允許他們說這兩句話，達西還沒來得及回答，就到了道別的時刻。

“達西先生。”

“伊麗莎白小姐。”

例行公事的行禮，然後達西與賓格利分別紳士地扶伊麗莎白與簡上馬車。

兩只冰涼的手短暫地搭在一起，然後迅速分開，卻留下了彼此的氣息。

……

這明明是正常不過的禮節，但伊麗莎白卻浮想聯翩。她對于自己豐富的想象力感到懊惱，為了掩飾自己異樣的情緒，趕緊把頭偏向了窗外。

夕陽西下，紫紅色的陽光給浪伯恩蕭瑟的冬天，帶來了一分生氣。暴雨來無影去無蹤，只有地上潮濕的痕跡可以證明它曾經的存在。

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伊麗莎白走神的時候，柯林斯正在給簡講解他的補償計劃。他表示馬上一回家就會和班奈特太太提此事，但不希望簡提前透露給其他表妹，因為他想要給她們一個驚喜。

講解完畢的時候，他恰好看到伊麗莎白臉紅望向窗外的一幕，當下了然。自以為抓住了表妹的心思。

柯林斯自從當了教士，有了這樣或那樣的權利，就越發自命不凡。所以對于表妹的傾慕他絲毫不驚訝，反倒覺得是理所應當。

雖然他現在還是更加偏向娶最漂亮的簡表妹，但覺得也不能傷了伊麗莎白表妹的心。畢竟他需要給自己留個退路，以防萬一。

于是柯林斯腦袋一轉，向伊麗莎白抛出了橄榄枝：“伊麗莎白表妹，尼日斐莊園舞會的開場舞，我決定邀請你陪我一起跳。”

伊麗莎白還沒反應過來，柯林斯又接着唠叨：“當然，你不必為服裝花心思。我每次去羅新斯花園的時候，總是會穿得樸素一些，因為華麗的衣裝只有卡苔琳夫人和她女兒才配。所以我想在尼日斐莊園的舞會也是一樣，只有達西先生才配得華麗。我建議你只要挑一件出色的衣服就行，不必過于講究。達西先生絕對不會因為你穿得樸素而瞧不起你[2]。”

“柯林斯先生，”伊麗莎白及時打斷了他有可能進行一刻鐘的言論，“抱歉我不能接受你的邀請。”

“我了解小姐們，她們都會矜持推脫一下——[3]”

“柯林斯先生，我想這不是我第一次拒絕你了吧？”

“并不是，但每一次拒絕相反都讓我更加具有勇氣。說句不自量力的話，你的拒絕恰恰體現了女性微妙的天性——[3]”

“柯林斯先生。”伊麗莎白再一次打斷他，她覺得常理性的拒絕已經不能讓這位先生退縮。

“表妹，我想——”

“我這周末要去倫敦。”伊麗莎白說，“周二不一定趕得回來。”

“去倫敦？”這終于讓柯林斯住了嘴。

“去倫敦？利茲，我似乎從未聽你說起？”簡也好奇地問道。

“剛剛才定的，簡。”伊麗莎白說，“詹納先生邀請我去倫敦見一位長輩。”

長輩的邀請并不失禮節，但來得有些莫名其妙。簡想繼續問下去，但她很清楚伊麗莎白這樣模糊的回答，就是為了不在柯林斯面前多說，于是便按捺下疑問。

伊麗莎白的話裏虛中有實，她确實是需要和詹納先生去倫敦，但目的卻是在英國皇家學會見證下接種牛痘。

詹納先生是位果斷的人。在确認讓伊麗莎白作為實驗被試後，他當天就敲定了牛痘接種和天花感染的時間，然後立即準備聯系學會與醫學院的人員。

牛痘接種定在這周末，周五出發周日回來。雖然趕得上下周二的舞會，但如果牛痘感染導致她身體不适的話，她的确是參加不了舞會的。

至于天花感染，是安排在聖誕節前後。她正好可以借口訪問嘉定納姨父姨媽，然後在倫敦停留一段時間。

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柯林斯又唠叨了半刻鐘終于閉了嘴，因為馬車到達了班府。

班奈特太太準備了“豐盛”的土豆晚餐，但柯林斯先生此刻并沒有心思去贊美鄉下大土豆，因為他急于和老太太敲定他的贖罪與補償計劃。

他非常鄭重地把老太太從飯桌請到客廳，站在了一個非常獨特的角度。

在這個角度，他可以非常明顯地觀察餐廳五位表妹們，而表妹們卻很難察覺到他的存在。

“親愛的舅媽，想必你一定猜不到我這次的來意。”柯林斯頓了頓，似乎是想要觀察班奈特太太的表情。

“你說吧，我聽着呢。”太太不耐煩地嚷嚷道，與這種占領她女兒們資産的人談話，多一分鐘都是氣憤。

“我在卡苔琳夫人的提攜下已經成為了教區優秀的牧師，有一棟漂亮的房子和相當不錯的收入——雖然比不上我将要繼承的浪伯恩的資産，但也非常可觀。”

“如果你只是為了和我說這些，那請打住吧。”班奈特太太非常不客氣。

“恰恰相反，舅媽，我要說的重點在後面呢。”柯林斯得意地說道，“尊敬的卡苔琳夫人非常希望我找到一位合格的妻子，而我也要為我的財産添置一位女主人。我剛來時候說的給表妹們的補償就在這裏了。”

看着班奈特太太漸漸轉晴的臉色，柯林斯得意極了：“所以非常簡單地說，我想要在浪伯恩找一位太太，就在令媛之中找[4]。”

班奈特太太神色暴雨轉晴，親切地笑了：“多麽完美的計劃，多麽奇妙的轉折！我得趕快和老爺子說一說，柯林斯先生，你的五個表妹都非常美麗，非常可愛，非常善良。待會兒我把她們都叫過來，讓你好好了解一下。”

“謝謝你的好意，太太。”柯林斯摸了摸他的大鼻子，“不過我已經有決斷啦。我不得不告訴你，班奈特大小姐已經俘獲了我的心[3]。”

“簡？”班奈特太太嚷嚷道，“噢，柯林斯先生。很不幸，我也不得不告訴你，班奈特大小姐很快就要訂婚啦[3]。”

“訂婚。”柯林斯重複着，非常苦惱。

“是的，柯林斯先生，和尼日斐莊園的賓格利先生，你下午應該見過。”

柯林斯沉默了一分鐘，很快就從失戀中走了出來。他只得撇開簡不談，那麽第二個就輪到伊麗莎白了。

“班奈特二小姐無論是美貌和年齡，都只比大小姐差一步。”他像是在自言自語，自我安慰，“她可能會聰明些，難以馴服。但這不妨礙我選擇她作為我家園的女主人。是的，太太，我覺得伊麗莎白表妹也不錯。”

“柯林斯先生，你的運氣真不幸至極啦。”班奈特太太叫道，“我還是得提醒你一下，班奈特二小姐也很快就要訂婚了。”

“訂婚？”柯林斯再次陷入了苦惱。

“是的，柯林斯先生，和倫敦優秀的出版商埃爾頓先生，上午你剛剛見過。”

柯林斯這回沉默了足足三分鐘。連續兩次接受失戀的打擊，他脆弱的心靈可能只有卡苔琳夫人可以撫慰。

對了！卡苔琳夫人！柯林斯突然眼中燃燒起了希望。

“除了兩位大女兒，我的三位小女兒我絕對沒有什麽意見——當然也不能一口答應——不過我還沒聽說她們有什麽對象[4]。”

三位小女兒？

想到她們，柯林斯的眉頭都要擰在一起。

吉蒂和麗迪雅是不可能的，他絕不允許未來的妻子讀小說，卡苔琳夫人更不會高興。

至于曼麗表妹——噢，曼麗——想到她柯林斯都要吓得後退兩步。

《自然科學的哲學原理》，他一點也不能容忍喜歡這種危險讀物的女怪人在他家園生活一分鐘。

不過三位小表妹不合适，這會兒柯林斯已經一點也不痛苦啦。因為他剛剛想到了一個絕妙的人兒。

她美麗可愛，他作為丈夫絕不會委屈；她禮儀風度上佳，和別的牧師夫人相比也不會落得下風；當然，最重要的是她熱愛卡苔琳夫人，以後必然會享受和他一起恭維奉承的時光，也會深得尊敬夫人的喜歡。

多麽完美的妻子啊。柯林斯想，雖然不是他表妹，不符合他贖罪計劃的條件。但這和榮獲卡苔琳夫人的歡心相比，已經一點也不重要了。

作者有話要說：

七夕快樂！達西和利茲估計是過不了節了……至少要等明年情人節哈哈哈。

注：