第16章 不見人影

這道競賽題一出，廚房就陷進了緊張的氣氛裏。尤其是魏國恩，他心裏火煎似的，就像自己才是被呈上的那道菜，即将的上砧板下油鍋。而就算把自己剁碎再油炸，只要能贏了由良辰，他就死得其所了。他覺得完全不可能輸給由良辰——但誰知道呢？由良辰那不緊不慢的模樣，挺唬人的，難道他有隐藏什麽必殺技？

歐吉一絲不茍，但其實是個老好人，見魏國恩神經繃得太緊，就會去寬慰他，讓他放松。見由良辰沒什麽行動，又會想辦法去啓發他一下。他成了他們實際上的老師，魏國恩說要做龍蝦湯，他就教他剔出龍蝦肉最有效的方式，又告訴他自己所知道的所有龍蝦湯的版本，讓他做參考。

他又告訴由良辰，客人雖然是法國人，但很喜歡中國，由良辰可以嘗試做一道北京風味強烈的菜。他看清楚由良辰在手藝上沒有優勢，說不定可以憑着創意出奇制勝。

而霍子安，由始至終都在袖手旁觀。他在出這道題時，就知道由良辰輸定了。這幾天魏國恩有事沒事就纏着他問問題，讓子安給他出主意，而子安在應付他的時候，總是忍不住去偷瞄由良辰。

由良辰還是那德性，一點緊迫感都沒有。子安抑制不住地想要去幫他一把——只要由良辰過來問他一句，哪怕不說話，在他跟前皺一皺眉，他就會……他就會……

他就會怎樣？他再幫他也贏不了，也不應去幫他。他有自己的工作原則，甄選好廚師，是他餐館生存的根本。他不能偏袒。

要不偏袒，由良辰就一點機會都沒有了。這幾天，霍子安寒着臉，心情越發的不暢快。

他要宴請的人，是個在中國混了十多年的法國人，曾經在好幾個城市開過餐廳、酒吧，做過大型連鎖店的顧問，辦過京城最大的美食市集，出過書，走私過和牛，跟他認識的所有女廚子上過床，總之是個餐飲圈裏出名的混子。雖然他的生意都以倒閉告終，他的戀愛都以被甩收尾，但業界裏的門道，他樣樣都輕車熟路，大家也願意聽他扯皮。

所有人都叫他“老鮑”，而不是他原來的法國名。霍子安跟他是老友，在巴黎就認識了，後來回到上海，還是老鮑帶着他去了解當地餐飲的種種明棧暗道，他這個中國人反而沒老鮑懂得多。

他知道老鮑最近來了北京，就想找他帶帶路。

下午一點，老鮑大搖大擺地走進來了。他進來的第一句話就是：“子安，你死定了。”

霍子安皺眉：“你懂不懂人情世故，新店開張，你一來就說不吉利的話？”

他把老鮑迎到座位上，上面已經擺好了紅酒。老鮑四處看了看，最後把目光放在子安臉上：“不過，我早知道你有一天會這樣作死。”

他的中國話非常地道，而且有個毛病，能說中國話的地方，他打死也不說法語和英語，有時候子安都懷疑他是不是把母語給忘了。

霍子安等他看了一圈，給他倒了紅酒，“你覺得我的店怎樣？”

“死定！”

霍子安：“好好說話，要不不給你做飯。”

老鮑極愛霍子安的手藝，來見他就是為了蹭飯的，立即改口道：“所以我來拯救你的，有了我的幫忙，保管你一本萬利啊。”

霍子安冷笑了一聲：“等着吧您。”

他回到廚房裏。歐吉已經把前期準備工作做好了，魏國恩正在跟龍蝦搏鬥，而由良辰，打早就不見人影。

已經中午了，由良辰沒出現，也沒來個電話。霍子安打他的手機，關機了。

霍子安打算忘掉由良辰，就像這世界自開天辟地以來就沒這個人一樣。他徹底灰了心，就算由良辰輸了——這是必然的結局，他會為他找借口的，然後偷偷想個辦法把他留下來。他已經說服了自己，廚房有四個人就四個人吧，由良辰什麽都不幹就不幹吧，就把他當成一根蔥好了。每一個廚房，總是能容納一根蔥的。

他知道自己提出的這個競賽也夠無聊的，多少是為了跟由良辰賭氣。而且，他自知這種賭氣毫無道理。因為無論他多麽想留住由良辰，由良辰也不會為此哪怕多走一步路。

他連上戰場都不屑啊！

一拳打在棉花上。霍子安不明白自己情緒大起大落是為了什麽，但他至少确定了一件事，由良辰是真的不在意，他可以說走就走，連一句話也沒有。

霍子安把幾道主菜做成小分量，放到一個大拼盤上。這有一些是老鮑愛吃的，有些是他最近研制出來的，想聽聽老鮑的意見。

老鮑沒喝多少酒，就興奮起來了。“霍子安，你真是個了不起的廚師。我說真的，技術精确，而且有想象力，每次吃都很熟悉，每次吃都覺得不一樣——這就是好廚師的标準，給人穩定的感覺，給人冒險的感覺，就像從懸崖跳下來，你知道跌下來會有人托着，但就是不知道那個人會在幾米的時候出手。那些什麽味道細膩、回味悠長、滋味清新……統統都是屁話，哪個傻子會花1000塊錢吃頓飯，就單純是為了好吃？”

霍子安跟他碰了一杯，笑道，“不用拍我馬屁，”他的臉色嚴肅了起來，“你知道的，不是手藝好就能生存下來。我現在也不只是廚師，要考量的事情很多。”

老鮑撇了撇嘴，“你怕什麽？黎小南到處罵你，說你肯定在北京混不下去。你要回去，他就扣你年終獎，給你一點教訓。跟個怨婦一樣。但他的意思不就是，随時在等你回去嗎？”

“我回不去。”

“你被下咒語了？”老鮑笑了。

霍子安感慨：“是啊，被下咒語了。”他腦子裏出現了由良辰，戴着口罩，在胡同裏游蕩，“北京人我不懂，越不懂，就越想靠近看看。被下咒語了。”

老鮑見他落落寡歡的樣子，“別跟失戀似的，店還沒開起來呢。”

子安打起了一點精神，“沒錯，還沒開起來呢，說不定開起來就順了。”

“我的意思是，趁現在沒開起來，趕緊颠兒吧。”

“媽的，有沒有一句好話！”子安笑道，“——不過，你北京話說得還蠻好。”

“那是，我在北京待過很長時間，比我在上海還長。所以我知道呢，北京難死了，上面管事兒的人太多，他們怎麽說的，嗯，'婆婆'太多，挑三揀四，還随時變臉。政策一換啊，餐廳就死一大批，再換，又一大批來等死。好不容易搞定上面了，裏面又給你麻煩。你這裏連一個合心合意的服務員都招不上吧？北方人個個都是爺，誰會伺候人啊，要那些願意伺候人的，又把自己放得很低，跟伺候領導、伺候爹媽一樣；北京人說的，沒範兒，沒骨頭，沒面兒，我在北京的餐廳吃了這麽些年，還沒見到真正有高級餐廳服務員範兒的人吶——嘿，你別笑——”

子安知道他喝興奮了，把這些年的怨氣都吐出來，裏面自然是有誇大的成分。他又給老鮑倒了酒，讓他盡情發洩。“不用管我，繼續噴。”

老鮑一提氣，比手畫腳，卻詞窮了，“他媽的，說不下去了。”

這時候，魏國恩戰戰兢兢地把龍蝦湯端了過來。他沒受過訓練，有點手忙腳亂，把湯從壺裏倒出來時，一開始覺得少了，再倒，又多得溢出了深瓷盤。他慌了，心想：這下完蛋了。

老鮑卻看都沒看他一眼，竟然就着盤邊吸了一口，然後光棍地用餐巾擦了擦嘴。

子安：“怎樣？我的新廚師，學的時間不長，但很有天份。這是他第一次給客人做菜。”

老鮑眼眉一挑，無所謂的道：“跟你做的一個樣兒。”

等待老鮑評價時，魏國恩心都要跳出來了。歐吉教了他好多種龍蝦湯，他毫不猶豫就選了霍子安創作的版本。聽老鮑說了這句話，魏國恩就迷惑了：這是好話吧——徒弟做得跟師傅一樣，那不就是在稱贊嗎？但看老鮑的樣子，又冷冷淡淡的。何況，他像小貓那樣舔了一口之後，就再沒動過那碗湯，連勺子都沒拿起來。

他一直像木樁那樣站着，老鮑也不自在了，看着他道：“謝謝你的湯。要坐下來一起吃嗎？”

魏國恩趕緊擺手，“不，不。我……就是想問問，您喜不喜歡這湯？”

老鮑一笑：“子安做的我喜歡，你做的我不喜歡。”

魏國恩手腳都冷了——這話是啥意思？老鮑繼續說：“這個味道，子安已經做出來了，你做得一模一樣又有什麽意義呢，除非他死了，我又很想念他，才會來喝你的——”

“去你的，”子安笑罵：“你這一天咒了我幾次？”子安知道魏國恩自尊心強，不想老鮑繼續傷他，于是為他開脫道：“他剛進廚房沒多久，能做成這樣就不錯了。小孩子學寫字，不都是從描摹開始的嗎。”

老鮑不屑：“中國孩子才那樣，法國孩子不喜歡跟着別人一筆一畫的。”

子安嘲道：“法國佬，祝你快點有個孩子，天天讓他亂跑亂畫，讓我看看你怎樣培養出個馬蒂斯。”

老鮑臉色僵住了，拿着酒杯的手也放了下來。

子安詫異極了，老鮑周身刀槍不入的，這話怎麽刺傷他了？

老鮑很鄭重地看着霍子安，“告訴你一件事，子安，我來北京，就是來看我的孩子。”

霍子安一口酒差點噴出來，“你有孩子了？”

“嗯，中國孩子。”

霍子安知道很不厚道，但還是忍不住笑了出來：“恭喜啊，什麽時候滿月？”

“他都十歲了。”

霍子安又嗆了一口，“沒聽你說過？也沒聽別人說過。啊，根本沒有人知道你有孩子吧。”他想象十年前老鮑的樣子，紮着個小髒辮，戴着玳瑁圓眼鏡，穿着燈籠褲，整個就一清朝遺老跑到印度當嬉皮士的模樣——那時候他就當爹了？

“沒有人知道。我自己也不知道……我是說，我知道，但是我忘了。”

霍子安罵了一句，“你可真行。”

老鮑少有地嘆了口氣。“孩子出生的時候，我的女朋友通知過我一次，然後就消失了。上個星期，她打電話給我，說孩子要上中學，什麽分片兒啦、重點啦，我搞不明白，總之就是叫我想辦法讓孩子進他媽的名校。”

霍子安看着他，“嗯，你也應該負一點父親的責任了，而且這事兒你能幫上忙吧。”

老鮑聳聳肩，“重要的不是這個，十年了，我沒見過孩子，現在……我不敢見他。”

霍子安想起了自己的父親，對老鮑的慫和不靠譜就有點氣憤，冷笑了一聲：“你不敢見他，說不定他還不想見你呢。”

老鮑洩了氣：“也是。”

霍子安搖搖頭，随手把一塊乳豬肉放進嘴裏。一點滋味兒都沒有。