第22章 龍族之行
順利完成教皇的任務，騎士團返回王都教會，米蘭達将魔族議員的要求轉達給教皇，呈上通訊水晶，彙報精靈族一行所發生的事。
進行半天修整和戰鬥補給後，衆人重新使用光耀殿的傳送陣抵達離龍族領地最近的村落，連夜駕車踏上第三站——龍之峽谷的征途。
龍之峽谷位于人族西南方，臨近深淵天塹，四周群山環繞，龍族的巢穴多在山崖邊的洞穴中。
何樂腳下，翺翔的巨龍騁馳峽谷，壯闊的場景讓他激動不已。巨龍們無可比拟的力量與矯健身姿，充滿恐怖的威懾力，人們稱其為龍威。弱小的生物會因為巨龍的一絲鼻息而恐懼到無法站立。
一只綠龍落到山崖邊，幻化成人形，估計不太熟練，他的皮膚上還有未消退的龍鱗。
“塞洛提納羅斯大人派我前來接應他的朋友。”這位龍族神情淡漠，直接無視騎士團衆，将視線停在何樂身上，“你們不能再繼續向前了，塞洛提納羅斯大人的朋友只有那位黑發黑眸的先生。”他攔下其他人。
不修邊幅的金發龍族議員，曾與何樂在王都旅館通鋪有過一酒之緣，他向不知情的米蘭達與哈裏森解釋一通。
“哦，那不是很好嘛，省事。”哈裏森昏昏欲睡，“我們原地宿營好了。”
“可龍族也是主戰派……”米蘭達仍然有些擔心她不成熟的小徒弟。
“沒關系，我跟龍族議員無冤無仇，他還欠着我酒錢。”那位金發龍族雖說行為舉止怪異了點，但應該不是壞人。
“好吧，你萬事小心。”米蘭達從空間戒指裏摸出一塊白色通訊水晶，強行塞給他，“有問題随時聯系我，遇到意外就直接摔碎水晶，我和哈裏森會立刻趕過去。”
何樂收下導師的關心，将水晶小心翼翼地放進褲兜。
龍族引路人見他們達成協議，重新幻化成綠龍，匍匐在何樂跟前。
“請上來。”綠龍張開嘴，通用語從他口中傳出。
這是要讓他騎龍嗎！何樂一驚。
他騎過馬，坐過各種現代交通工具，騎龍真是人生頭一回。
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何樂既緊張又興奮，順着綠龍的尾巴爬上去，伏到龍背上。
“再向前點，抱住我的脖子，不然你會掉下去。”綠龍說。
何樂照做，綠龍展翅騰飛。
阿喳蜷縮在何樂身下，綠龍飛行時帶動可怕的氣流，稍微失神，随時會摔下去。何樂可不會什麽飛行魔法，也不會控制氣流的風魔法。他完全沒空欣賞峽谷的壯景，把臉埋進阿喳蓬松的羽毛中，閉着眼靜待降落。
綠龍飛躍崇山峻嶺，來到峽谷另一邊。光禿禿的山間寸草不生，黃土飛揚。綠龍在一個凸出的懸崖邊停下，何樂從他身上翻下去站定，一頭黑發被風刮得淩亂不堪。
“塞洛提納羅斯大人的巢穴在裏面。”綠龍說。
不僅山間光禿禿，連巢穴裏也光禿禿。
何樂在魔法學院藏書閣看過不少關于龍之巢穴的介紹，無一不說裏面藏滿不可估量的財寶。龍族們喜歡把珍愛的或亮晶晶的物品收集起來，據為己有。
眼前這裏絕對是例外，空蕩蕩的洞穴中，何樂甚至連一個銅幣都沒看到，只有一個邋遢的金發男人坐在正中的草坪上喝酒。
何樂一邊用手梳理頭發，一邊走過去。
說喝酒可能有點誇張，男人手裏的那瓶酒已經見底。龍族議員先生只是在寒酸地舔瓶口，見何樂來了，他張開大手，跟何樂打了個招呼。
“哦，歡迎。”
在王都旅館通鋪，沒使用探測眼鏡前，何樂完全沒發現這個金發男人是龍族。他的人形狀态毫無破綻，完美無缺，身上不顯露一絲龍威，只有一種深不可測的氣息。然而這種氣息，在大多數強者身上都能感覺到。
有任務在身，何樂打算跟他開門見山，直接報上造訪原因。
“大人，我今天來是為了種族聯合軍的……”他還沒說完，被塞洛提納羅斯打斷。
金發男人做了個制止的手勢，突然問道：“能給我一枚金幣嗎？”
“啊？”何樂一愣。
“給我一枚金幣。”他重複道，“作為交換，給你一片我的龍鱗。”他說着不知從哪兒摸出一塊蘊含強大魔力的金色鱗片，鱗片有手掌三分之一大，金光閃耀，色澤鮮亮。
何樂不懂他此舉有何意圖，猶豫一會，拿出一枚金幣跟他交換。龍鱗冰涼，堅硬如甲，何樂将其收進褲兜，跟通訊水晶放在一起。
塞洛提納羅斯凝視着那枚小小的金幣，面無表情地詢問：“你知道在人族一塊龍族的鱗片可以值多少錢嗎？”
王都的高級裝備店中，偶爾會私下販賣龍鱗皮甲或龍鱗飾物，昂貴奢侈，可從不缺乏買家，大多原材料剛到，立刻被有錢人訂走，非常搶手。
何樂說：“根據龍的種類而定吧。越強大稀有的龍，他身上的每一寸都是無價之寶。即使低級龍皮龍甲放在裝備店，人們也會蜂擁搶購。”
“嗯。”對何樂的回答，塞洛提納羅斯很滿意，“這筆交易我沒有虧，我可以用一枚金幣買到最珍愛的東西。”
“是朝陽晨露嗎？”這種王都盛産的果酒讓塞洛提納羅斯愛不釋手。
“沒錯，你獲得了一塊鱗片，我獲得了我珍愛的東西，我們之間平等交換，互利互益……”他話鋒驟然一轉，“但偏偏有些人就不喜歡這樣做。”
強大的龍威降下，站在塞洛提納羅斯面前的何樂毫無防備，不禁整個人匍匐在地，根本擡不起頭。他深感自己弱小無力，恐懼在他心頭蔓延，這位霸道的龍族議員随時可以像捏死一只螞蟻般殺死他。
塞洛提納羅斯突如其來的強烈憤怒，掀起巨大的龍威浪潮，整座巢穴動蕩不止，元素們四處亂散。
“貪婪的人族違反交易約定，滅殺我的同胞，剝掉我們的皮，拔下我們的爪牙，挖出我們的內髒！即使當下我族逐漸走向衰退，我依然會保護他們不受人族迫害！”
他大聲質問何樂：“你覺得你站在剝削者的立場，如何說服我等與剝削者結為同盟？”
何樂雙手握拳，在塞洛提納羅斯的盛怒下勉強擡頭，他咬緊牙關，道：“你說得沒錯……但教皇大人曾經下令禁止捕殺龍族，最近市面上以龍驅制成的裝備已經很少見了。”
為促使和平條約成功簽訂，禁止捕殺令在萬年祭典前頒布，此事登上過《王都周刊》頭條，何樂有所耳聞。
塞洛提納羅斯怒道：“那只是你們人族的謊言！直至今天我們仍有同胞不知所蹤！”他站起身，龍威施壓，何樂的頭又被強制按回地面。
何樂問：“失蹤的龍族一定跟我們有關系嗎？”
“只有人族才對龍驅垂涎！不是你們又是誰！”
“你并沒有證據！”何樂反駁，“現在機械族引發動亂，也會有龍族因為戰争犧牲！”
“那不代表我得與敵人為伍。”塞洛提納羅斯哼道。
何樂說：“我們做一個交易吧！我幫你尋找失蹤族民的下落，作為交換，你答應參與聯合軍！這也是平等交換，互利互益！”
他堅定的語氣，讓塞洛提納羅斯沉默不語。
許久後，他大笑一聲，沉重恐怖的龍威繼而撤去，巢穴重歸于靜。何樂驚覺自己渾身是汗，雙腿發軟。他扶住牆壁，費力站起，直視那位喜怒無常的龍族議員。
“你小子倒是很有勇氣。”他盤腿坐回草坪，“居然敢提出這樣對自己不利的交易條件。”
“想談條件，就得拿出應有的勇氣……”這是何樂從吉米奈身上學到的談判手段，那位精靈族議員同樣對人族深惡痛絕。或許何樂口才再好些，能将機械族對龍族的傷害擴大化，讓龍族議員動搖，但口說無憑，他還是想用實際表明誠意。
這家夥從來都是個行動派，不會什麽花言巧語。
“好，我答應。”塞洛提納羅斯對何樂有些刮目相看。
人族讓塞洛提納羅斯失去信任，何樂以行動為由，利用他的觀點反客為主，倒讓塞洛提納羅斯确實很心動。答應何樂的交易，龍族不需要付出任何代價。如果何樂順利解決失蹤案，塞洛提納羅斯可以尋回同胞，以絕後患，借此說服族民加入聯合軍；如果不能，塞洛提納羅斯也沒有損失。
責任全在何樂一人身上。
那邊何樂緩了緩，道：“其實我之前在王都聽說過近來失蹤案頻發……沒想到強大的龍族也被牽連，不知道兩件事是否有關聯，如果能幫上忙，不僅解決人族的問題，也能解決你們的問題，一舉兩得。”
早在格魯村時，何樂就于冒險者公會的公告板上見過“尋找失蹤者”的委托，來到王都後又被商人文森特特意叮囑，王都冒險者公會裏這類委托更是多不勝數。
“我也知道，我提前潛伏在王都正是想調查此事。”塞洛提納羅斯說，“你腦筋轉得很快啊……”
何樂松了口氣，他沒有猜錯。
“那你當時有查到線索嗎？”
“沒有，萬年慶典前後案件似乎有所消減，我每日外出調查一無所獲。”塞洛提納羅斯搖頭，“之後機械族宣戰，我立即返回了龍族。”
“不過，我倒是有點別的情報。”他接着補充道，“獸族也是失蹤案的重災區，你可以前去獸族探聽探聽，他們的議員——先知皮瑟斯或許可以提供一些有用的線索。”
目前騎士團的行程已過大半，剩下尚未探尋的主戰派種族正是獸人族。
“好，等我搜集完情報，立即返回王都開始調查。”何樂了然。
“你最好在下次種族會議前了結此事，不然我仍會投反對票。”塞洛提納羅斯提醒，“失蹤的龍族名為傑諾，是一只中階冰龍，希望這點消息能幫上你。”
何樂與龍族議員達成交易，談話接近尾聲。
“既然如此，我得加快腳步了。”
“如果遇到危險，你可以拿出剛才的龍鱗，呼喚我的名字，到時我将前去助你一臂之力，我的朋友。”塞洛提納羅斯公私分明，他厭惡大多人族，但他早被面前這位勇敢的青年用一瓶朝陽晨露收買，他真心将其當做朋友。
“謝謝。”何樂道謝，十分感激。
無需多言，何樂跟随巢穴外等候已久的綠龍原路返回。
龍之峽谷山崖邊，何樂剛從綠龍背上爬下來，米蘭達立刻揪着他左右檢查，見他行動自如，面色如常，米蘭達才放心松手。
“剛才峽谷中突然出現一股強大的龍威，連我們這邊都能感覺到，老太婆急得團團轉，唉……”哈裏森無奈，米蘭達着急的時候，在他耳邊絮絮叨叨，讓哈裏森根本沒法睡覺，只能一邊聽，一邊安慰她。人家何樂沒用通訊水晶，肯定相安無事。
米蘭達給哈裏森一記熟練的飛踢，把水壺不客氣地塞進他嘴裏。
“多喝水！少說話！”她氣憤道。
“我沒事，你們不用擔心。”何樂笑笑，向兩人轉述方才發生的事，以及與龍族議員的交易。
“希望沒有給你們添麻煩，這只是我的個人意圖。”
“沒事。”米蘭達擺手，何樂能與龍族議員達成這樣的條件，令她挺吃驚，心說臭小子有長進，以往的教導沒白費。
“不必勉強，有需要的話，我們可以全力協助你。”她嚴肅道。
