第23章 獸人族之行
未作停留，騎士團再度啓程，前往旅程的最後一站——獸人族部落厄爾高原。
“獸人族作為黎明年代誕生的後起之秀，火元素魔法天賦與生俱來。在其他種族的強大多元素天賦下顯得單一薄弱，不過他們擁有獨一無二的‘狂血’能力，跟魔獸的狂暴化有些相似，他們身體能力極強，以部落為單位生活在世界東部的厄爾高原上——喏，就是你腳下這片土地。”
騎士團衆步行在一望無際的草原上，午後的陽光曬得人懶洋洋的，哈裏森眯着眼睛不停地打着呵欠，似乎随時會席地而睡。米蘭達則逮着她的弟子，為他進行詳盡解說。
“獸族內部團結，通常不會單獨出戰，他們魔法天賦低下，被精靈族嘲笑，跟精靈族關系很差，但跟咱們關系更差……”
“老師！”何樂舉手，“我有個問題。”
“說！”
“獸人族跟咱們關系差也是因為奴隸買賣嗎？”何樂在精靈族和龍族議員的口中聽說過一些緣由。
米蘭達點頭：“沒錯，奴隸買賣主要出現在貴族階層，教皇大人曾下令禁止，但始終沒有根絕。獸人族跟比鄰的巨人和矮人族關系較好，矮人族經常為獸人族提供冶煉裝備，雙方貿易頻繁。獸人族的議員皮瑟斯，有‘先知’之稱，她那雙紫色的瞳孔能看到未來。”
“我們已經踏入獸人族的領地了吧？”何樂東張西望。草原上偶爾會蹦出幾只魔獸，騎士團無壓力輕松解決，不同精靈族守衛森嚴，獸人族領地中連個獸人士兵都沒有。
“嗯，離他們的主部落不遠了。”
騎士團使用傳送陣到達離獸人族領地最近的東之森，選擇一路步行，自然因為獸人族的主部落與人族距離較近。果不其然，何樂又跟随騎士團前行了幾個鐘頭，已經能從平坦的草原上望到房屋的輪廓。
奇怪的是，獸人族跟精靈族一樣仇視他們，卻沒像精靈那般将騎士團拒之門外。栅欄邊的獸人士兵見外來者靠近，面無表情地瞪了一眼他們，很快調整情緒，蹩腳地向他們行禮——獸人族的文化與人族截然不同，對人族的行禮方式，這位士兵明顯不習慣。
“歡迎各位。”他說，“請跟我來。”
獸人族有備而來，他們似乎早已料到騎士團會在今天到訪，想必與那位“先知”有關系。
獸人族部落不如魔族那般黑暗典雅，精靈族那般莊嚴空靈，龍族那般宏偉雄大，但別有異域風情。因為戰争，各方文化統合，他們仍然保留着完全獨立的文明。
他們的家園坐落在廣袤的高原地上，他們的房屋大多由黑鐵和黃金木鑄成。獸人族的部落個個緊緊相靠，部落與部落間步行即可到達，外圍的部落，他們也只需乘坐陸行龍——一種雙足站立的蜥蜴草食魔獸，厄爾高原随處可見，性情溫和。
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何樂放眼望去，低矮的房屋鱗次栉比，快要傍晚，屋上炊煙缭繞。衆人來到一座華麗的古典建築，這座建築外觀呈圓形，頗有點蒙古包的味道。外牆繪制着五彩斑斓的獸臉圖騰，屋頂左右各有兩只誇張的巨型獸角。
剛踏進建築，何樂只聽低沉優雅的聲音從最裏端傳來。
“你們終于來了。”
是一位成熟的女性。她慵懶地坐在紅木長凳上，身穿高叉緊身紫金長裙，露出雪白的大腿和一條毛茸茸的狐尾。靈動的狐耳抖了抖，她端着一支長杆煙，豔紅誘人的嘴唇從容不迫地吐出幾個煙圈。
名稱：皮瑟斯
介紹：獸人族議員，火屬性。獸人族史上最年輕的女王，紫色的瞳孔能看到未來，有“先知”之稱，可惜時靈時不靈。老煙槍，外表優雅迷人，一旦進入“狂血”狀态，會變得性格惡劣，愛玩弄敵人
備注：主戰派
何樂的探測眼鏡上彈出這位獸人族議員的情報。
年輕的女王魅力十足，渾然天成，換做普通人見了這幅場景，可能會被她勾魂攝魄，可教會第一作戰主力的光明騎士團，自動免疫她的魅惑，全數不為所動。
皮瑟斯不甚在意，紫色的瞳孔掃視着衆人。
米蘭達正欲上前說明來意，皮瑟斯吐着煙圈說：“我明白，不必多言，我答應加入聯合軍。”
這番話讓騎士團衆目瞪口呆，早在種族會議上，獸人族分明堅定地投了反對票。
“這……”連米蘭達一時半會都不知道該如何回答。
“對既定的未來，我們的反抗徒勞無功，不如順應潮流，任其發展。”皮瑟斯閉上眼睛。
“先知是否預見了什麽？”米蘭達問。
皮瑟斯未作隐瞞，磁性的聲音娓娓道來：“我看到了混亂的未來……末日的序曲已然奏響，艾蘭德世界将陷入空前絕後的混亂。為保護心愛的族民，我曾試圖改變命運。原定的未來中，我應該直接加入聯合軍，順應戰争。我故意嘗試在會議投了反對票，可全知全能的阿爾特麗絲女神看穿我的想法，結果依然沒有改變。即使‘戰與和’的意見持平，戰争的爆發都不會改變——這便是既定的未來。”她神情複雜，又緩緩地吐了一口煙。
僅憑她一人之力，想阻止聖戰到來，不過癡人說夢。
“既然先知獲悉未來，同意加入聯合軍，是否證明教皇大人能帶領十二支種族戰勝機械族？”米蘭達誠心詢問。
他的疑問換來皮瑟斯長久的沉默，美麗妖嬈的獸人族先知抖掉煙灰，點了點頭，随後又搖了搖頭。
“我看到混亂的未來……卻沒看到結果，如果聯合軍能掌握到扭轉契機的關鍵，我們将無所畏懼。”
“扭轉契機的關鍵是什麽？”米蘭達耐心請教。
“當新的時代來臨，十二顆星全數到齊，不詳的第十三顆星閃爍漆黑的光芒，引誘艾蘭德世界堕入毀滅的深淵。”她似乎在講述一個繪本故事，“我們需要一位救世主，無法把控，超脫神法的救世主。他将消滅天穹外的監視之眼，還以我們自由與和平。”
米蘭達聞言，好似想到什麽，皺眉不語。
預言到此為止，皮瑟斯沒再繼續這個話題，接下來該怎樣前行，她全數交給女神，人定始終不能勝天。
她微微一笑，抛卻方才的痛苦無奈，轉而對何樂道：“我族數千年與你等不合，一時半會不能全然改變，即使有我的命令，族人們也定對人族不滿，要消除間隔，還懇請這位可愛的騎士先生查出失蹤事件的真相了。”
皮瑟斯早知曉何樂與龍族議員達成的協議，借此解決兩件棘手的問題，她十分樂意。
何樂上前一步，畢恭畢敬道：“我定當竭盡全力。”他又不好意思地抓了抓頭，“不過現下還沒有什麽線索，先知大人能不能提供失蹤獸人的名單給我？”
“舉手之勞。”皮瑟斯示意身旁的紅皮獸人取來名單，“我暫時無法預知到失蹤族人的所在之處……不過，我能感到邪惡在戰亂的前沿肆意滋生，希望你能平安帶回我的族民，對未來聯合軍的發展，定能起到至關緊要的作用。”
何樂慎重接下獸人遞來的羊皮紙，重責在身，那卷名單未免有些沉重，他默默将其收進空間戒指。
當晚，騎士團一行接受皮瑟斯的邀請，留宿獸人族。
部落廣場中，篝火熊熊燃燒，獸人們圍着篝火高唱起舞。獸人戰士們強壯的身軀上遍布魔法圖騰，神秘古老，每一勾每一畫都充滿力量。他們的舞蹈讓人熱血沸騰，仿佛在為即将到來的混戰鼓舞打氣。
何樂坐在長木凳上，欣賞他們歡歌起舞。
“吃嗎？”哈裏森将剛烤好的蜂蜜野豬肉遞給他，何樂接下，狠狠地咬上兩口。
哈裏森凝視着他，欲言又止。
“怎麽了？”
“你比以前更成熟了。”哈裏森說。
“是嗎？”何樂自己沒什麽感覺。
“以前你見教皇大人還會緊張到手腳并行，現在看到各個議員已經能跟他們從容交談。”
何樂回想了一下，确實如此。跟教皇前往天空花園，參加種族會議時，他光站在教皇身後當擺設，就被議員們的力量威壓吓得渾身是汗。
“大概因為習慣了吧。”何樂說。
“嗯。”哈裏森起身，手中端着一盤烤肉，“老太婆只顧着跳舞，還沒吃晚飯，我去去就回。”他說完轉身離開，只剩何樂一人留在原地。
廣場中篝火旺盛，在何樂的臉上投以橘黃色的暖光。
原來他也有所成長了啊……何樂想着，不快點變得更加強大的話，他無法追上十三的腳步。
他閉上眼，思緒飄回陰暗潮濕的悲嘆之森。他來到艾蘭德世界的第一個晚上，坐在篝火前，饑腸辘辘地等待着奧菲爾分他一口肉吃。
他放空自己，置身獸人族部落密集的火元素中。
在這裏，火元素變得極其容易理解，他們擁有熱情、勇氣、能量三種主要特性，火元素因何樂的召喚聚集而來。
光元素聖潔，風元素輕盈，火元素活潑。它們像某種特殊生命體，或某種可愛的妖精，讓何樂産生自己在飼養寵物的錯覺。
何樂睜開眼睛，欣喜地想把剛才的領悟傳達給奧菲爾。驕傲地告訴他，現在我對這個世界更加了解了。不再是初次見面時，那個什麽都不懂的菜鳥。
可何樂明白，他現在只是孤身一人，“奧菲爾”也不複存在。
他嘆了口氣，使勁甩頭，将煩惱抛之腦後，繼續大口啃美味的烤肉。
騎士團的旅程接近尾聲，這趟讓何樂收獲良多。
艾蘭德世界更加真實的一面，以及作為混亂開端的十三……
他只是一個掀起旗幟的領頭人，在他張揚的行為之下，這個世界本就動蕩不堪。十三推波助瀾，以此為樂。
一夜結束，騎士團與獸人族議員道別，正式返回王都教會。
