第54章 ☆、避嫌
沈柳容的字寫得秀氣，沈寒香略看過一二，就推到一邊，将找出的書攤開來翻出白瑛那段。
這白瑛在朝內算一段傳奇，當朝天子及太後對女子比舊時多有放松，一來可以出大門，不必時時刻刻拘在家中；二來自白瑛之後，女掌櫃女老板漸漸多了些，做生意的有之；三則大抵國庫充裕有商人一份力，雖商仍屬于下等，卻可以參加科舉入仕，商賈之女不得嫁入官家的禁令也在七十多年前廢除。
白瑛系一位大将軍的女兒，生在沙場上，自小在塞外磨砺，據記載生得孔武有力，比男人且無什麽不足。她阖家男兒都戰死沙場，天子賜白家人大宅三間、明珠千斛，但白瑛說：坐吃山空立地吃陷，不可不圖三代之事。因白家沒了男丁，又與朝中無甚勾結關系，便招贅一名巨賈為夫。
當時邊患剛除，訂立通商合約，允許互通有無。不過願意走邊外去的行腳商甚少，一來路途遙遠，二來剛開商貿，衆人皆有觀望。
白瑛生下第一個兒子一年半後，便請了發給商人的通關令出關外買辦，以貨易貨，帶回關內，至于富庶之地出賣。她頭一回出關，便帶了五十人的商隊，關外所産狼皮、珊瑚、金銀飾物、鹿茸、山珍，帶回之後，奇貨可居，不過一年間，就都知這一行是個生財捷徑，唯獨是怕遇上山賊強盜，又或者經不起長途跋涉，是以雖有利可圖，願意出關倒買倒賣的商人仍然不多。
沈寒香卷起那書，滅了燈燭，回到房中又拿出來看了一遍。
她想了又想，若要在短期內賺起一筆來，唯獨此法可行，與旁的營生不同，出關行商乃是以貨易貨，無須多少本錢，能雇得起商隊拿到通關令，上下打點不過是百兩銀子，中間利潤卻着實可觀，一趟倒騰出個一二千兩并非難事。但要開辦商鋪，安于做個小商人，沈家如今還負擔得起，其利潤卻難以維持現這座大宅的開支。
她定了主意，便修書一封，等着孟良清再派人來時送去與他商議，問一問他此事是否可行。
本來沈寒香對孟良清并無多少依賴，不過彼此借着對方解除各自的困局，如今她要守孝三年，孟良清奔波兩日，來夢溪見她，實屬意外。書信往來時，只知道孟良清興許出于禮儀，待她客氣有禮不過。但那夜裏，孟良清允諾的事情，又或是他言語懇切，或者她早已對他存了三分好感，聽見他說“三年孝期一過，我定娶你為妻”，沈寒香早已封存起來的心禁不住一動。
卻說孟良清返回京城之後，四名丫鬟也已回來，唯獨桂巧還留在行宮。
孟良清定了新的規矩，不叫丫鬟們守夜，只讓四個小厮，兩個在外間，兩個在隔壁，忠靖侯府中人見裏頭的簟竹等人都被打發了夜裏不再進房伺候，各自動了心思，有想是否孟良清身子見好，也有尋思是否屋內要選旁人補上，一時反倒更加巴結讨好簟竹等。
“這都送的什麽破爛玩意兒，咱們裏頭的事情，他們也配知道。”彎月丢開一個碎瓷杯，恹恹掩住口，打了個呵欠，因孟良清那裏入夜不用伺候了，彎月便在裏門落鎖前去旁的院子裏同人玩牌打發時間，這剛将包銀子東西的帕子抖了在床，比往日贏的都多。
傍邊年英抖開鋪蓋，看了一眼，冷聲說：“過幾天夫人就回來了，你還不快斂着點性兒，賭錢是要成性生瘾的，再或者哪天夫人那裏人突然進來撞見你不在，又或者聽了哪個爛舌頭的亂嚼。咱們現在不比以前，我冷眼看着，少爺身邊離了咱們未必就不行，再惹了夫人不高興，攆了出去，才有你多的破爛玩意兒收呢！”
彎月便撂了手頭的一個玻璃酒盞，啷當一聲正砸在年英妝奁上。
年英臉色一變，本不想理他，簟竹在裏頭咳嗽起來。
“我不與你說，竹姐姐病了，白天裏少爺寫了大半日的字，吃了兩回藥，下午睡着，也沒個人照料着，都是我服侍。你在屋子裏悶了小半日，也不見得給竹姐姐請大夫吃藥。”
彎月冷笑道：“輪到你來說我了？就是簟竹自己起來了，也沒得來說我！”說着便将東西都收了丢在抽屜裏，向內睡了，也不去請大夫。
時候卻也不晚，且因孟良清病症，侯府裏一年到頭也不缺大夫，養得三四個，吃住都在府裏。沃玉忙丢了正在洗手的盆兒，胡亂從盒子裏摳了一塊茉莉香味的潤手膏子，便抹便去了門外，向年英道：“我去就是，姐姐們都歇着。”
取了一盞燈籠，提着就出去了，年英火氣才下去了些，進去一看，簟竹咳嗽過了，此刻睡得迷了，也沒醒來，就手摸了摸，只覺得她頸子裏全是汗，一陣冷一陣熱。心頭又把彎月罵了一頓，就去上頭回孟良清。
只因孟良清屋裏這幾個丫頭，在侯府裏也算有臉面，雖不值夜了，也不曾打發去外面睡，她們的屋子都在裏頭，就隔一道小門。
孟良清聽說了，他還未睡，就說：“叫大夫先看看，那個姓李的大夫平日專門給幾個妹妹瞧病，他用藥仔細，你再去請那個。”
于是杜羽就去請，年英這裏等着，見孟良清不曾起身要去她們屋裏看，這也實屬反常。簟竹、彎月兩個是打小丫頭子就伺候孟良清的，其後年英，再是年紀小些的沃玉。但凡這些丫鬟生病，孟良清都體貼冷熱，常要去看。
年英因向他福了一福，問道：“少爺不過去看看簟竹？我們屋裏只有彎月睡下了，都還未睡，少爺過去我這就叫她起來，不會失了禮去。”
孟良清搖了搖手，吩咐道：“你去照顧簟竹就是，你們屋裏不是有幾個小丫頭子，都叫去輪着看着她，免得要水沒水，等李大夫看過，讓他過來我這裏，我問一問。”
年英心裏疑惑，卻也只得下去，回去時簟竹已坐了起來，沃玉叫來個大夫，卻不是李大夫，給簟竹看過，開了方子。早有杜羽請了李大夫過來，看着前一位大夫走了，才引着進去，又叫瞧了一次。
簟竹醒來口幹得很，但一直忍着不說，等李大夫出去坐着寫方子，另一張床上彎月才将帳子扯起，下地來看她，給她倒水喝。
年英送李大夫回來，看着簟竹道：“少爺方才說不過來看，姐姐先睡一回，藥好了，我拿來你吃。”
彎月皺了眉頭，只一想，便明白過來，冷嘲道：“咱們這些人是命賤福薄，如今少爺身體是好了，少不得也是我們伺候得好，卻一個個避了我們出來，這園子想也不能久待，不如謀個好主子，來日随着二姑娘進宮去的也好，免得以後娶了妻更要攆我們這些近身伺候的人出去，讨個孤苦伶仃的下場。”
簟竹聽了又咳嗽起來，年英忙過來将彎月趕開，替簟竹順氣，一面氣道：“你跟少爺跟得久，不說全都懂他，也比我們這些後來的要懂一些，他就是避嫌叫我們出來也是應當的，男女七歲不同席，他是個病人才留着咱們近身伺候，想不過女兒家要貼心周到一些。且他又不像那些胡混的纨绔，待你還不好？”年英将杯子放到一邊，簟竹不睡了，就給她墊着坐起身來。
“真要覺得不好，就把少爺畫的畫給我去賣了的好，少爺的筆墨，拿出去我還能換個五兩十兩買糖吃。”
彎月氣得反笑，就手從小屜裏摸出一把糖來丢給她，“饞得你搜腸子的，我這裏就有，你要吃不完不許睡覺！”
兩個這才好了。
簟竹精神不好，臉色潮紅，也勸了彎月幾句叫不要去賭錢，彎月聽得不耐煩，又睡下了，只虛應下，她們不知道，彎月拿回來的東西都是外頭打聽消息，想往園子裏塞人的，卻不是牌面上贏的，她近來越輸越賭，越賭越輸，急得喉嚨裏也上火，臉上也鼓了兩個紅豆大的包，好在拿粉一蓋還看不出什麽。只想在阮氏回來之前，陳姨娘管得松，趁早把輸出去那二百兩銀子都撈回來，就不賭了。
孟良清那裏聽說只是尋常風寒，也放下心來，次日逢彎月伺候筆墨，研墨至于一半，就且丢手不磨。
孟良清擱下筆，看了她一眼。
彎月沉不住氣，便問：“少爺這幾日又不要我們守夜，簟竹姐姐病了又不去瞧，平日也不與我們鬧了，奴婢心裏有句話，不問不快。”
孟良清道：“什麽話，你都說到這裏了，我要叫你不說，你就肯不說了麽？”
彎月見他神色如常，抿着嘴笑：“少爺是做慣了這裏頭的主子，不知道外頭人的厲害，眼下只看着一件二件事情丢開叫我們不去做不事事伺候，外面人一看還以為我們幾個要被打發出去，忙忙都來打聽消息，想知道少爺跟前還缺不缺人，你說好笑不好笑，奴婢打發了他們一回二回，卻都還又巴巴東拼西湊送東西來讓奴婢進來問，那只好奴婢就問了。爺這裏是不是看我們幾個看膩了，要換人進來伺候，要，奴婢就去把這事辦了，不要，奴婢也好去同他們說明白。”
孟良清确實不曾想過這層，想了想才說：“等過兩年，或許這園子裏還要添人，屆時管家娘子自會安排妥當，眼下卻不用。你們跟着我這麽多年，就什麽時候要打發了，也給你們配個好人家去，不會委屈了你們。至于簟竹生病，我也問過了大夫，你叫她莫要多心，好生養病，我這裏也沒什麽需要多少人伺候的事，不過是端茶遞水研墨調香，等她全大好了，再來伺候。”
彎月這才笑了：“奴婢遵命。”
孟良清想了想，叫送信的小厮來，過得半刻，寫好了信叫他去送。
“過兩年添人，是添來伺候少夫人的？”彎月一面研墨一面問。
孟良清臉孔本來蒼白無一絲血色，此時輕輕咳嗽了聲，面上薄紅，端起茶來喝。
彎月也就識趣不問了，到了換旁人上來伺候，她去給簟竹說了，簟竹點了點頭：“我本來沒有多心，你們一個個多心，都借着我的事去問，反讓少爺以為我多心，我才是有嘴巴也開不得了。”
沃玉自外頭進來，笑說：“反正桂巧姐姐不在，誰還能給誰說去不成？”
彎月看她一眼，又看了眼年英，衆人俱不說話，她才笑了：“你們一個二個也與我心裏一般，平日裏就知道來說我，下次誰再說我為難她，我就把你們一并撕了。”
簟竹勉力坐起，喝完藥半躺着，擔憂道：“雖說有個人來看着，我們心裏都有不樂意，但她至今也不曾向夫人亂說些什麽，我說你們确實也太過了。”
年英駁道：“姐姐別來冤枉人，我和沃玉才沒有十兩的海棠錠子那麽大的本錢去賴人。”
此時彎月已拿着錢袋子出去了，又是要去賭錢，簟竹也沒言語，靠着墊子坐着就睡着了。
那面桂巧還在南林行宮，與蕭清林圍爐吃茶說話，宮人在外頭守着，蕭清林說的笑話實在好笑，桂巧也繃不住笑了。
不過聽見外頭起更，桂巧出去問過，叫蕭清林回去歇息了。
蕭清林本來不肯，看她眼圈都熬得紅了，知道他走後桂巧還要趕着做兩件荷包，分別在即，他非求着她做的。便辭過出來，站在小院門口很是愣了會神，才離了桂巧那裏。
早有安樂在外面一叢牡丹茂葉後面站着，看着蕭清林走了，才進到屋裏，向桂巧傳話：“夫人叫姐姐收拾收拾，咱們要提前回京，就在後日一早，明日傍晚過去回個話。”
桂巧忙答應知道了，少不得連夜趕工，把給蕭清林繡的兩個荷包都做好，早起以冷水洗了把臉，整理好東西，又坐下給蕭清林做了一雙鞋襪。她自己的手藝，與宮制的不同，自有一番心意，蕭清林下午來找，看了很是喜歡。二人有些依依，蕭清林卻也沒說将來怎麽辦，只說了句：“要是他們給你配人，千萬推脫了就是。”
蕭清林每日過來找她說笑，送她些吃的玩的，雖叫她做些東西将來留作送人之用，卻也不曾把她當下人使喚看待，桂巧心裏感激，但只當他是玩笑一句。當晚過去阮氏處，得了幾句囑咐，出來時韶秀又提醒她善用蕭清林贈給她的玉佩，第二日就随阮氏啓程回去侯府。
作者有話要說： 經過半小時堅持不懈努力，終于打開進入了傲嬌的後臺妞………………
