第55章 ☆、賭債

數日後孟良清收到沈寒香的回信，信中先一一回了家中情形，再問及孟良清身體狀況，囑咐好生吃藥一應之事，兼之七月流火，暑熱将退，多番叮囑孟良清留心季節更疊。

另一頁單獨問行商之事，問孟良清若以沈家現今情況，家中無人為官，無人中舉在身，要拿通關令是否容易，須用哪些手續，是否能叫沈柳德來辦。最末才問，若是她想效仿白瑛，是否可行。那幾筆寫得頗帶猶豫，筆跡淩亂。

孟良清将信擱着，并未即刻就回，一早接到信，下午便出門找林文德打聽，約了在挽月樓吃酒，再細細詳談問他。只因那林家早有親戚做關外行腳生意，因出門帶着小厮便利，孟良清又不想讓旁人知曉，就帶了杜羽出去。

不至日暮時分，阮氏歸家，先叫孟良清過去敘話，之後幾位姨太太紛紛過去南苑問安，魚貫而出之後。阮氏這邊更衣，韶秀拉了桂巧的手，走到門外低聲囑咐：“你先回去，夫人這裏或者有話問你，我派人過去，就在門首吹兩聲竹哨，你聽見就出來。一聲高一聲低。”

桂巧心裏并不樂意如此鬼祟，也只得低頭應了聲是，回孟良清那邊院子裏。她因為從前擱在守夜那間外間的東西沒搬，不在時也沒半個人幫忙，趁着孟良清不在家中，這時就去取。甫一進門，一腳踩在一疊散亂紙張上，入了門一看，遍地都是落的紙。再定睛一看，原是孟良清出門時，這屋裏人不細致，沒把窗戶關上，那些沒壓在鎮紙底下的紙張都散了。

她先收拾屋子，把紙都疊好，使個獸頭鎮紙壓住，見到一封露了半截出來的信紙，就拈起那信，抽出看了。

及至轉出，她不過帶一個小木箱子，裏面是她平日加冷暖的一小床錦褥，并一個小首飾匣子，她騰了首飾用來裝些挂件脂粉用的。

前腳出門，就聽見個清脆的聲音猶如一串珠子打落在地。

“我說你一定不曉得這裏頭的規矩，看，就犯了規矩了。”彎月笑走來，手裏什麽都沒拿，顯是專門逮她來了。

桂巧眉頭不易察覺的皺了皺，不與她辯。

“少爺屋裏用不着丫鬟們值夜了，但你要拿東西，也要等有人在，這時誰也不在，這麽大的侯府，也不是沒犯過那些竊盜的事情，姐姐下回還是當心些，別叫人聽了去，或是向外胡亂說去，還以為我們裏頭人都這般沒規沒矩。”彎月笑道。

一幹丫頭們站在她身後，紛紛應和。

“今日我們衆姐妹們就給你做個見證，要是那屋裏短了什麽東西，都不幹你的事情，千萬以後別挑個沒人的時候過來，莫說是你，就是簟竹姐姐近來因為病了，不知道裏頭增了些規矩，我也同她講了，她也都說是，好歹你答應我一句，我才知到底聽了進去沒。”

桂巧不耐煩道：“知道了。”抱着木箱低頭錯身從丁香架子底下過去了。

彎月以手帕揉了揉鼻子，啐了口，向小丫頭們吩咐：“你們進去看看，別短了這屋裏的東西才是。”

于是下人們都進去，彎月也進去。孟良清住的最內一間向來是無人進去，除開他最親的幾個丫鬟，并一個杜羽，還一個叫郎俊的伴讀，也是從小就伺候的。彎月朝外看了眼，便就提腳進去，四下看了看，心裏琢磨着哪一件既是值價的，也不容易發覺，平日不大用的，又看不大出是侯府裏出去的東西。

暗暗在心裏記下屋裏的陳設，就催着丫頭們：“都看仔細了，可有短東西？要有斷不可瞞報，點完了我們這就走。”

丫頭們紛紛回說沒有，于是就都走了。

掌燈時分，各院裏的大丫鬟們都去頭一個管家媳婦鳳秀那裏回話，統共侯府四個管家娘子，鳳秀是管各屋陳設，或者什麽時節屋裏要增減改換什麽，包括收各式玩意兒、物件，甚或底下人穿的衣物、要用的布、鞋襪等都是從她這裏拿牌子去取。

因簟竹病着，桂巧才回來，另外兩個丫鬟稍小些，今日查房便是彎月來禀報。鳳秀手底下六個登記的能識文斷字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色錦緞裙子，穿得比實際年歲要老氣些。

彎月最先報完，本來就出去了，鳳秀放了茶碗，走到門前，拉了她于旁邊無人處就問：“月姑娘先別忙就走，五月裏姑娘給我寫的二十兩的條子，今日我帶在身上了。”

彎月忙丢了她的手，“鳳大姐，這話也好在這裏說的。”

鳳秀急道：“要不是我那裏要救命的錢，我也不急着問月姑娘要了，家裏那個近來害病了，總說腳疼，到今早起來，左腳已有些走不得路，怕再不去看要不好。”

彎月擰眉道：“大姐管這麽大個家裏數百人的用度，未必連二十兩都勻不出，難不成倒比我這等無權無勢光伺候人的更賤？”

原來鳳秀這裏還有個緣故，她底下的侄子，叫鳳雙，已經南下寧安縣裏奔他的叔叔家裏住下。

“一日三餐都是要吃要用，也免不得要諸般打點，三個月前就去了，家裏那個上個月才犯這毛病，我已經把家中二百兩銀子都讓他帶去作盤費，結果前兩日又寫信來要，說是拜了紀正紀老先生做老師，要交一年的學費。況且那紀老先生教出的學生，在朝中多有為官的，少不得要他将來提攜，便能要得一封薦信也好過無頭蒼蠅亂碰的命。”鳳秀将彎月拉到更加無人之處，聲音壓得低，也甚留心。

“月姑娘想也知道，現各房三天五日要查，全是因夫人回來的緣故。陳姨娘不過是個聽差跑腿的，但那邊透了口風，抹骨牌只得做平日解悶玩意，主子們樂一樂還可，要我們底下的擲骰子或是玩牌，賭起輸贏來，讓夫人知道了可是不得了。”

彎月想了一想，撇着嘴說：“這三個月裏我讓你們吃去的還少麽，就是我有一點子閑錢，也都投在外頭的，你要二十兩，我并不是沒有，不過今日不好拿給你，又是黑燈瞎火，你這裏人又多，我也沒想到那裏去。等過個五六日，我或者自己來，或者使個丫頭給你帶來。你也別瞎胡說，哪裏我就欠你的銀子了？”

鳳秀忙應是，等彎月走了，才從後走出來。只因為侯府裏得了臉面的大丫鬟們，在裏頭伺候，身份比外頭當差辦事送信聽使喚傳話諸類下人又高貴許多，外頭都當半個主子恭維着。她們輸了銀子，向來是現結的，或者有沒帶錢在身上的時候，也都各自心裏記得，斷不會賴賬去，不然裏頭的人反挂不住臉面，卻是沒有的事。

那晚上桂巧才回來，就叫小丫頭打水來，擦窗欄的擦窗欄，擦床板的擦床板，擦了又晾了半日，才打開褥子鋪蓋等物，她爬在床上鋪好之後，将個小熏籠拱在床上，把被子也熏得香氣襲人，才肯撤了去躺下。

趕路本來累，便将釵兒環兒，手上戴的一對镯子，全都丢在桌子上懶怠收揀。只有那一個墨玉的玉佩仔細收在歸置貴重物件的小抽屜裏，還上了把小銀鎖，鑰匙丢在最下面一層抽屜裏。

她去孟良清那裏取東西回來那時，年英與沃玉因孟良清回來都去上頭伺候，彎月去給管家媳婦回話，只簟竹卧在床上，咳嗽得還很頻繁。

桂巧躺下後，倒沒那麽困了，就和簟竹說了幾句，問過家裏的事。

她兩個脾性相近，還說得上幾句，且都娴靜，沒說幾句，各自就睡着了。

彎月回來就見她兩個隔着一層紗帳，彼此頭挨在一處，已睡了的。洗去殘妝，在鏡子前看見桂巧卸下來的那些首飾，一一撿起來看了，又心煩氣躁地丢開。

睡下之後，彎月翻來覆去細想，至于半夜，悄悄起來打開裝錢那櫃子看了看，不過幾錠碎銀，都是二三兩一個，要戥了這個過去，免不得臊着臉皮子，叫外頭人看得輕了。旁的這些年的賞錢卻都又給了她媽，她媽少不得都是給了她哥哥去做生意，說是做生意，卻又只出不進。

于是猶豫了足足兩日，她才找着空，趁院子裏丫鬟們都去前面聽孟令蕊擺生辰酒請的小戲，唯獨簟竹在屋裏養病，她還吹不得風，怕驚了要厲害。

簟竹聽得直搖頭，因向她問：“除了這一樁，你外頭還欠着多少錢，你就一口氣都說我知道了，我心裏好有個數，要找人借或是我這裏先替你幫補着，你要不說實話，就這二十兩我也不幫你。”

彎月冷笑道：“姐姐不幫我，拿着幫補外頭那個跑腿的不成？”

簟竹登時紅了臉，不知道是氣的還是臊的，背過身去向裏頭不理彎月了。彎月在床邊呆坐了會，又笑着臉，攀着簟竹的肩頭，将她輕輕扳過來身，小聲說：“就不到四百兩的債，你要有，就都幫我還了。要沒有，能幫多少就幫多少。這裏頭我也只承姐姐的情，年前我哥拿了錢回來，就還給姐姐。”

簟竹垂目，将彎月揉她肩膀的手拿開，揉了她一把，罵道：“才三個月，就欠這麽多錢，你是賭鬼附了身了，看你以後還敢不敢！”

彎月笑道：“怎麽敢，再不敢了。”

簟竹嘆了口氣，卻也不就馬上拿錢給她，只因她的錢都存在錢莊裏，也要明日才能去取。她抱膝坐了起來，将下巴擱在腿上，才問：“你怎麽知道他……”

彎月擠眉弄眼道：“若要人不知，你再要和他去東邊鬧鬼的芍藥園裏去說話，我可是膽子怯的，就什麽都不知道了。”

簟竹一聽這話，才知正是吓唬彎月別過去東邊，反洩了密，不過又揉她兩把，二人倒在床上鬧了一回，笑扯散了彎月的頭發，日頭暧暖，今日又不當差，索性都散了頭發在屋子裏坐着，簟竹因病了一直在屋裏養，嘴裏也沒味了。

彎月自拿了二兩出去，找個小丫頭去孟令蕊那裏生辰小宴上揀幾味吃的。

“鴨掌要鹵得爛的，荔枝不吃，旁的你看着揀，再要一壺好酒，溫熱了再端來。”

兩個都脫了鞋，膩在簟竹床上，說笑一回，又吃了酒，鑽在一個被窩裏睡了。

作者有話要說：