第61章 61群長

以寶珞的速度, 到易州時已是傍晚，二人找了落腳的客棧便打聽起附近的馬戶來。小二告訴他們，易州确實有個名喚杜彥良的群長很出名，他不但馬養得好, 人也很負責。

本朝規定, 民間孳養, 五戶一匹。馬養在馬頭家，而其餘四戶為貼戶, 只需貼補錢鈔即刻。杜彥良做馬頭時，不但年年符合要求，他的裸馬也産駒最多, 且成活最高的，後來被大家推舉為群頭, 再後來成為了群長。

馬戶以群劃分，十馬立群頭一人，五十馬立群長一位, 他們不必親自養馬，只負責管理馬戶而已。可杜彥良不然, 他這位群長, 幹脆把大家夥的馬都聚在一起養, 由他監護，和馬頭一起照顧。

他養出的馬，不但各個身體标準，品質佳, 且極少出現傷亡。不管太仆寺出巡，還是州縣正官來點視，從來沒說有退回來的。要知道若是傷亡或被退，馬戶這馬不但白養了，還得賠官府銀五兩。一個農戶全年不停不休，年終也不過就銀十兩，還得說是豐年，而且還是繳納各種苛捐雜稅前。

所以啊，賠一匹馬就能拖死一家，所以大夥都争先恐後地把馬往他那送，寧可多掏草料錢也比賠馬強。可他呢，只收自己負責的馬戶家的馬。這也能理解，畢竟都是官馬，留得越多，責任越大。不過他也會把自己養馬的經驗分享，不吝啬。

聽罷，寶珞決定明個便去會會這位杜彥良……

次日一早，寶珞便帶着稼雲，同葉羨興匆匆地去了。可是，理想很美好，現實卻屢屢讓人挫敗——

面對這個連表情都沒有換過的杜群長，寶珞真是有心無力啊！不論她如何勸，他就是不肯幫忙，固執得亦如他那張蒼白冷漠的臉，一副拒人千裏之外的模樣。

他道：咨詢，可以；代為養馬，不行！

寶珞勸道，不是代為養馬，是他幫自己開養馬場，是雇傭關系。

“我養馬不為賺錢！”

杜彥良看都不看這位小姐，他調着手裏的藥，只留給她一個側容，還是帶了傷疤的側容。那條疤從耳根到下颌，鋒利而齊整，瞧着便是利器所致，和他這張斯文清秀的臉極不相稱。

寶珞看了他須臾，問道：“您這藥是給誰調的？”

杜彥良這才看了她一眼，目光質疑。她笑道：“您不是說可以咨詢麽！”

“馬！”他抛出一字。

“您還懂醫？”

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“略懂。”

有意思，每府均設獸醫，他一個群長竟會醫馬，不怪他養得好。寶珞又接着問：“馬得了什麽病？”

杜彥良蹙眉，不知道這位小姐到底是何意，于是漫不經心道：“氣脹。”

“那該如何治？”

他輕哼了聲，“芒硝加大黃。”

“不對吧。”一旁的葉羨含笑，指了指他手裏的藥罐，“這裏還有黃柏，金銀花，連翹和防風諸多藥材呢，怎麽只是兩種呢，而且這藥方也不是治氣脹的，是治幼駒喉骨脹的。”

杜彥良驚，好奇地打量着這個氣宇不凡的少年，難得浮出一絲若隐若現的笑。“看來這位少爺也懂醫馬啊。”

葉羨淡然而笑，“略懂。”

聞言，杜群長的笑意濃了些，與他就這話題聊了起來。果然杜彥良對馬的研究頗深，且也聽得出他對馬的喜愛和珍惜。二人不但聊了馬匹的孳養，還聊了我朝戰馬對元蒙戰馬的劣勢，更是聊了馴馬之術。

他們聊得平靜，寶珞确實熱血沸騰，望着葉羨的眼睛星光閃爍，只盼着他和杜彥良能夠志氣相投，把這給群長攏下……

“……馬匹還是在訓練，我朝為易于調.教和控制戰馬，将公馬閹割，這舉措我不贊成。馬是易掌控了，可也少了勇猛的氣勢和掠奪的沖勁，就算是同種健康的馬，也抵不過人家蒙古和西番。”杜彥良嘆道。

葉羨颌首，沉穩道：“是，可我們畢竟不是游牧民族，不可能如他們對馬匹的有着天生的馴服力，往往是馬從民間提上來，太仆寺直接發送到軍隊，還未待馴練成熟便要上戰場了，除非是極其精銳的騎兵，然這畢竟在少數，不過是戰場上的先鋒或執行特殊任務者，大部分騎兵都沒有這個條件。”

杜彥良失神點頭。

“所以，這其中缺少了個環節。”葉羨笑道，杜彥良猛然擡頭，目光好奇。“若是在馬匹送往軍隊之前，便能夠馴服，即便是少數，也是有利而無害。這便需要有這個能力的行家了……”

葉羨意猶未盡，杜彥良聽出了他話的意思，但沒應。

“杜群長，您懂馬，更懂戰馬的重要，您為何就不能幫我們呢？我們所為，雖名為經商，可也是為國為軍獻綿薄之力。”

杜彥良沉默了。良久，他笑笑，卻依舊搖頭。“恕我無能為力，我不能跟你們去。”

這話一出，寶珞心登時涼了。這人真是油鹽不進，于利于情都說不通啊。沒轍，寶珞和葉羨也只得先回客棧了。

路上，寶珞好奇地打量着葉羨，抿唇笑吟吟地。“看不出來啊，你懂得倒是不少，你真是超乎我想象了。”

葉羨意味深長地“嗯？”了一聲，挑眉道，“那你把我想象成什麽？走馬跑鷹的纨绔，窮奢極欲的浪子？”

“差不多吧！”寶珞彎眉笑道，唇瓣翕合，兩只小梨渦若隐若現。

葉羨心裏被甜了一下，鼻尖輕哼，卻還是笑着問道：“接下來打算怎麽辦？”

“還得繼續，一定要請到他！”寶珞蹙眉，“瞧着他斯斯文文，書生模樣，竟沒想到這麽固執。”

“他可不是書生，我猜是從過軍。”葉羨淡然道。

“不會吧，看他文弱的模樣，也不像軍人啊。”

葉羨搖頭。“他不但從過軍，大小還是品級的。不信可以查查，群長為官設，必然有底案的，去縣衙問問不就知道了。”

“也是，知彼知己，百戰不殆麽。我這便去縣衙問問。”

“不必了！”葉羨慵然靠在馬車的車壁上，笑道，“蕭玖已經去了。”

寶珞微詫，方要贊他，他又開口道，“上面的人問了，我們也去問問下面的人……”

所謂下面的人，便是那些馬戶。葉羨帶她去了陳佃戶家，他家五丁，論人數他是正是寄牧的馬頭，而他家的馬一直都養在杜彥良那裏。

乍然聽聞他們要請杜群頭，陳佃戶一點都不驚，還道他們也不是第一份了，每一個都是無功而返。而且他們馬戶對此也不是很上心，因為杜群頭若被雇傭去了，他們的馬誰來管？

“我們管！”葉羨知道他們的顧慮，于是肯定道。“放心，易州必設馬場，到時候你們的馬都歸我們管，若是傷殘亡失，我們一概賠。”

陳佃戶心動一刻，随即哼了聲。“這好聽的話誰都會說！”

“你信不過我們？”寶珞勾唇笑道，“你信不過我們，總信得過杜群頭吧。我便将這作為附加條件邀請他，他必不會抛棄你們的。況且，我們裴府還差你們那幾匹馬嗎？”

“裴府？保定裴府？”陳佃戶驚愕問。見寶珞點頭，他笑了，興奮道，“我就是裴府的佃戶啊，我租的便是裴家的地。”不止他，差不多半個易州都是裴府的，何況他租的那區區幾畝地。“裴府誰會信不過，這麽多年，我就是租裴府的地才起家的。裴府仁義啊，租子不論豐欠年，從不随便漲，永遠是五成。這五成租子的地，滿北直隸也找不到啊，除非是那堿地寸木不生的。”

說着，陳佃戶目光審度地打量着寶珞。小姐生得美不說，這端雅氣質也非常人能有，可不是裝得出來的，何況身邊還有這麽位矜貴的少爺。可是……

“聽說裴府兩位小姐，您是……”

“我不是裴府小姐，裴府是我外祖家。”

陳佃戶恍然，驚愕道：“您是西寧侯府的小姐吧！”

“你知道西寧侯？”

“如何不知！”陳佃戶頗是鄭重道，“當初老侯爺戍衛保定，可是在易州西北的紫荊關紮營，誰不識得他，我小時候還見過他呢，真是威風凜凜……”陳佃戶感慨，又道，“西寧侯和裴家聯姻我們都知道，您該就是裴家大小姐的千金吧。”

寶珞點頭，含笑道。“既然您都清楚了，您還不信我。”

“我信，我信！”陳佃戶讪笑，“我是有眼無珠，怠慢了小姐，您可別介意。您不是想勸杜群長麽，他拗得很，您勸不動的，我倒是建議您去找林夫人說說，沒準她能說動他。”

“林夫人？”寶珞納罕。

陳佃戶點頭。“對，林夫人。杜群頭就和她往來最多，她的話他一定會聽。”

“這林夫人是何人啊？”

陳佃戶嘆了聲，絮絮道來：“這位林夫人是十年前到的易州，據說她是京城大官的女兒，他父親獲罪，連累她逃離至此，嫁了本地縣衙的小吏鄧酉生。兩人才成婚一年，她父親就平反了，家人來接她，但她如何都不肯回。”

“為何不回？”

“因為他丈夫啊！她家人都不認他，非要她和離，林夫人重情義，說什麽也不肯離開酉生。”陳佃戶長嘆了口氣，“說實在的，酉生确實配不上她，他不是在籍衙役，人長得其貌不揚，家裏還窮的不像樣子。林夫人呢，花容月貌，若不是罪臣之女如何能嫁他。不過酉生确實心善，當初誰也不敢收留林夫人，偏就他留下了。大夥嘴酸，非說酉生是貪圖人家漂亮，後來京城來人接林夫人，林夫人不肯去，他為了讓她回去，幹脆一走了之。大夥這才明白，他是真心對林夫人好。”

“那他回來了嗎？”寶珞追問。

陳佃戶搖頭。“沒有，九年了，杳無音信。可憐他走的時候，林夫人已有身孕，她獨自生下孩子，就這麽一直等他，等到現在一直都沒回過京城。”

聽到這，寶珞心裏絲絲涼意，莫名感傷。感喟道：“兩個人都是重情義的啊！”轉而反應過來，又問：“那她和杜群頭又是何關系？”