第45章
手掌蟒鑽出冰面的瞬間，負責探路的騎士立刻拔劍砍了上去。
他本以為一劍就可以斬斷這東西，誰知那些蛇形觸腕看似柔軟，其實卻像實心精鋼一樣堅硬。一次劈砍之後，觸腕分毫不損，劍刃的受力處竟出現了細小的卷邊。
與此同時，數條同樣的怪物從積雪的冰面上冒了出來。支隊統領指揮衆人變為防禦陣型，一邊觀察怪物的動向，一邊盡可能快步向岸邊移動。現在他們也顧不得什麽雪橋了，只想快點上岸，所有人都明白，就算他們可以和怪物搏鬥，也沒法對抗開裂的冰層。
伯裏斯也沒見過手掌蟒，只在伊裏爾筆記上看到的相關內容。他用嘶啞的聲音盡可能高聲喊：“不要讓它們碰到你！它們會讓你身體麻痹無法反抗，然後把你拖進河底……”
筆記上還有更可怕的內容：它們能分泌一種東西，讓人麻痹的同時又不被水淹死。被它們擒獲後，你能在水下多活一會兒，它們會開始用手撕你的皮膚，折斷你的骨頭，挖出你的內髒……在這個過程中，你會一直保持清醒。
他身邊的馬奈羅忍不住問：“它們吃人？”
“不，它們不吃東西……”
“不吃人，為什麽要攻擊我們……”
“因為它們不是動物。”說這些時，伯裏斯自己的臉色也越來越蒼白，“它們是處刑工具。”
支隊統領靠近過來，小心地挪着步子：“法師，這玩意一共有多長？”
“我不知道，”伯裏斯顫抖着搖頭，“我也是第一次見到……真正的……”
“它們似乎沒有立刻撲上來？”
也許……是因為它們察覺到伊裏爾的氣息了？伯裏斯思考着。大概它們有點迷惑，不确定現在是不是大肆狂歡的機會。
“那我們快點走，也許它們……”
伯裏斯的話還沒說完，前方傳來一聲驚叫。
伴随着厚雪迸裂的聲音，一匹馬滑入了冰隙之中。本來手掌蟒在謹慎觀望，這下它們直接接觸到了落水的生物，激動得全部沸騰了起來，頓時，整片冰面開始震顫。
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馬匹開始慌亂奔逃，被怪物一個個拖入冰窟。騎士們只能擋開四面八方的攻擊，卻無法真正傷到那些怪物。這次伯裏斯也沒什麽辦法……他的能力尚不足以控制手掌蟒，而且他現在也沒有能派上用場的攻擊法術。
在倉皇奔逃的過程中，伯裏斯不時回過頭，發現馬奈羅一直護在自己身邊。
他正想說點什麽，卻突然臉色煞白。他發現了一件恐怖的事情。
手掌蟒們的腕臂上開始浮現出一些光點，光點漸漸連成線條，組成了圓形的徽記。那正是伊裏爾的“保護”徽記。
當發光徽記圖案徹底固定住之後，手掌蟒紛紛調轉方向，不畏懼刀劍，硬扛着劈砍不停前進……它們全都向着伯裏斯和馬奈羅蜿蜒而來。
伯裏斯明白了，這不是什麽保護徽記，而是一個惡毒的詛咒。
在伊裏爾活着的時候，怪物會避開持有這種徽記的人；而在伊裏爾死後，徽記變成了一道死刑命令，他留下的處刑工具會優先捕殺持有徽記的人。
伊裏爾做好了準備。一旦他喪命，他的學徒，奴仆，盟友，臣下……也都無法離開。
主人被處決，奴隸們快樂幸福地走向自由？哪有這麽好的事。
伯裏斯向馬奈羅大喊大叫，讓他扔掉腰包裏的戒指……但周圍一片混亂，馬奈羅好像根本沒有聽清他在說些什麽。當他想開口詢問時，一股強烈的沖擊自腳下迸發而出。
他們腳下的冰面被撞開一個大洞，兩人都沿着碎冰滑進了水中。
馬奈羅的劍脫了手。他本能地攀住旁邊的冰塊，伯裏斯則飛快地在自己腳下施展了一個弧形護盾。護盾讓他暫時不會下沉，也能暫時擋住可能從下面出現的東西。可惜的是，他的護盾太小了，能持續的時間也太短了，它只能護住伯裏斯的腳下方向，卻無法覆蓋馬奈羅所在的範圍。
馬奈羅用力向上爬，想夠到自己的劍。一只手掌蟒突然出現在他面前，和他的面孔相距不過一拃。
這麽近的距離下，他看到了怪物觸腕上的痕跡。
他見過這個圖案，而且把細節記得很清楚。
他并沒有過目不忘的好本事。之所以能記得這麽清楚，是因為他偷偷看了那枚戒指很久……這可能是小學徒的“家徽”，所以他把戒指拿在手裏看來看去，回憶自己是否見過這圖案，尋思熟人裏有誰對沒落的古老家族比較有研究……
手掌蟒的指尖觸到了他的臉頰，溫柔得像少女的愛撫。看着觸腕上的痕跡，馬奈羅終于明白了，戒指上的圖案不是什麽家徽。它是屬于法師的東西……屬于死靈師的東西……
伯裏斯失聲尖叫起來。
馬奈羅在他面前沉入了黑暗的水底，接着，他的聲音也戛然而止。另一只怪物輕輕繞住了他的頸部。
冰冷的水流沒過全身，陽光在頭頂上被波紋咬碎。失去意識前，伯裏斯聽到了整片冰面慢慢裂開的聲音。
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有那麽一小會兒，伯裏斯還以為自己躺在黑湖裏。
每個人死後都要去那個地方。奧塔羅特的神域名為亡靈殿堂，在到達那裏之前，人的靈魂還得先經過一片黑湖。
清白的人在湖中走得特別快，罪越重的人就走得越緩慢，他可能要走上比生前一輩子還長的時間，甚至走上成百上千年。在這個過程中，湖水會強制罪人忏悔，慢慢洗滌他靈魂上的污穢，他要在孤寂與冰冷中度過漫長的時光，最後才能到達允許安眠之地。
也有些靈魂會直接沉進湖底，他罪孽太重，太肮髒了，湖水怎麽洗都沒法把他洗幹淨……不知這是真是假，伯裏斯一直覺得是假的，因為這個說法莫名好笑，和關于亡靈殿堂的其他傳說風格不符，會讓人聯想出一枚又黑又胖的靈魂撲騰着溺水的畫面，
半昏半醒之際，伯裏斯差點以為這說法是真的了。他身上又濕又冷，手腳麻痹失去知覺，怎麽掙紮都沒法動彈……他懷疑自己已經死了，靈魂沉入了黑湖。
漸漸的，寒冷被身邊的某種熱源驅走了，麻痹的手指也在逐漸恢複。周圍林木沙沙作響，寒冷的夜風帶來了一絲草木的味道……伯裏斯睜開眼，滿月懸在中天，一小片枯葉正好飄落在他額頭上。
他躺在一塊林間空地上，雙腳對着的方向燃着一小堆篝火。起初他以為是神殿騎士們救出了自己，但如果是這樣，騎士們又到哪裏去了？他們不可能離開押送的犯人……
從周圍地形和樹木種類看，他已經在鏡冰湖以南了。這一帶也很危險，但比湖那邊的霧凇林好多了，起碼這裏沒有魔像和大型魔法生物。以伯裏斯的能力，就算他沒法對付所有遇到的東西，起碼也有辦法隐藏自己的行蹤。
想到這他才注意到，自己手上的鐐铐已經被打開了。不，不應該說被“打開”，它仍然鎖得好好的，但兩手間的粗鐵鏈斷掉了，斷開處十分扭曲詭異，就像是被徒手撕開的一樣……但這怎麽可能呢？不管是騎士還是霜原蠻族都沒有這樣的力氣，伊裏爾的魔法生物倒有可能，但它們不會救人，更不會點篝火……
伯裏斯慢慢挪動身體，更加靠近了篝火一點。這樣可以暖和些，但還不足以烘幹被浸濕的冬衣。伯裏斯不斷按摩着雙手，想讓手指快點恢複靈活，這樣他就可以施法弄幹自己了。
在火邊休息時，他不斷回憶起冰面上最後記得的一幕……他看到了馬奈羅的眼神，充滿憤怒和憎恨的眼神。
馬奈羅注意到了，手掌蟒身上的徽記和戒指上的徽記一模一樣。
伯裏斯越想越焦躁。馬奈羅一定是誤解了，他以為我給他戒指是為了害死他……不知道他怎麽樣了？既然我能獲救，他應該也一樣，他應該是和其他騎士在一起……
手指稍微舒服一點之後，伯裏斯立刻施法去除了衣服和頭發上的冷水。他做得不太徹底，身上有些地方還是沒弄幹，但他等不下去了。
他在篝火附近的林間轉了一圈，沒發現其他人的痕跡。于是他又施展了一個法術，在篝火正南方找到了兩個人類生命訊號。
伯裏斯只能找個大概，定位不出太精确的位置，因為這片森林是個魔法實驗場，殘留的波動會幹擾偵測。伯裏斯想，也許這波動不僅妨礙了尋找坐标，也妨礙到了尋找生命訊號的數量……所以我才只找到了兩個人類。
他裹緊鬥篷，安靜地鑽進了向南的樹林。走了好久之後，他發現了一只角狼獾的屍體，看起來是剛被利器殺死的。角狼獾不是魔法生物，只是有點危險的普通動物，殺它的人顯然不是為了捕獵，而是驚慌地殺掉了一切在黑夜中看起來有威脅的東西。
一定是神殿騎士幹的。也許他們砍死這東西後才會發現，什麽？這道黑影不是怪物？
又趕了一段路後，伯裏斯隐約覺得自己走在別人走過的路上。霜原人教過他追跡方法，但他學得不太好，只能姑且判斷一下。
正在他考慮是否要再用一次偵測法術時，一個硬冷尖銳的東西抵在了他的頸側。
他站在樹叢裏思考時，兩名騎士安靜地靠近了他。
“法師，雙手放在頭邊，慢慢跪下。在我允許前不許出聲。”是支隊統領的聲音。
伯裏斯聽話地舉起手跪下，等着對方問問題。其實他也有很多問題想問，比如：難道這裏只有你們兩人？其他人在哪裏？馬奈羅是否脫險了？點起篝火的是你們嗎……
聽到人聲的瞬間他還有點開心，但這開心很快就被恐懼取代了。
支隊統領對旁邊的騎士使了個眼色，那人麻利地取出一條皮帶，再次把伯裏斯的雙手綁在了身後，兩只手腕交疊在一起。
“孩子，其實我願意信任你，”支隊統領的聲音十分疲憊，“我希望你只是個無辜的年輕人，只是被伊裏爾奴役，而不是與他同流合污……但現在看來，我錯了，你相當危險。”
“什麽？”伯裏斯剛一出聲，劍鋒就又逼近了他的頸間一分。
在身後綁縛他雙手的騎士嘟囔着：“別以為我們是傻子。你掉進冰窟裏，卻毫發無損而且衣着幹燥地走了出來，而馬奈羅……還有其他人……他們都……”
伯裏斯身上一軟，差點從跪姿跌坐在地。
看着他驚恐的樣子，支隊統領冷笑道：“害怕了？是啊，你一定以為我們所有人都逃不掉。可惜，我們兩個還活着。”
伯裏斯顧不得劍鋒，急切地解釋起來：“您以為河裏的東西是我弄的？不是的，我沒有那麽大的本事控制它們，我……”
“回想起來，霜原人好像跟你打過什麽暗號，”支隊統領打斷他的話，“那個女人提到了希瓦河。我真蠢，當時我怎麽沒想到呢？恐怕我太輕視那些蠻族的智慧了。”
“我提醒過你們！我告訴過你們河裏很危險！”伯裏斯有些激動，身後的騎士死死按住了他的肩膀。
他這句話讓支隊統領更加憤怒了：“哦，是啊，法師大人。你還提議給我們一人一個魔法徽記，用來保護我們？後來只有馬奈羅接受了你的贈與物，然後呢？他是第一個被殺的。”
伯裏斯想辯解，旁邊的騎士突然拉住他的頭發，強迫他擡起頭，将一團厚厚的鬥篷碎片塞進了他的嘴裏。
支隊統領用劍尖擡起伯裏斯的下巴，冷冷地看着他：“為防止法師再有危險行為，我們不得不做出防範。”
他對伯裏斯身後的騎士下令：“和過去一樣……兩只手的食指和中指，中間那個關節。你來動手。”
