第3章
一年後，同陽郡主有孕八月，南疆作亂。太子提議由耿子熙帶兵奔赴南疆平亂，帝準奏。于是耿子熙還來不及見到自己的第一個孩子，就帶兵離開了皇城。
不過一個月時間，南疆平亂就捷報頻傳。就在衆人歡欣鼓舞，帝露笑顏之時，忽又傳來平定将軍耿子熙南疆失蹤的消息。聯想到南疆本是瘴氣密布、毒蟲叢生的地方，若是一個人在那裏失蹤，那基本上沒有生還的可能，而且失蹤的還是帶兵的将領，在衆兵士的搜救後依然沒有音訊，那基本上可以肯定是兇多吉少了。
同陽郡主聽到這個消息，當夜難産。接到消息的勤娘立刻離開道觀，去了耿家，闖入産室，緊握住同陽的手大喊:“你不可以死！要死也得先把孩子生出來！”
已經虛弱到幾乎昏迷的同陽聽到勤娘的怒喊，恍惚間好像明白了什麽，拼着命地忍住劇痛，最後耗盡所有的力氣将孩子生了出來，在聽到孩子啼哭的那一刻才昏死了過去。
耿子熙與同陽郡主的長子出世，仿佛沖淡了耿家對耿子熙在南疆失蹤的悲痛。同陽郡主醒過來後也絕口不提自己的夫君，只是每天都把兒子帶在身邊，離了一眼都不行。帝後因耿子熙的事愧對耿家和同陽郡主，便下旨賜了那個剛出生不到一個月的男嬰下五品官職，還有大量的金銀瓷器布料等賞賜。
聽到這個消息的勤娘頓時咬碎了一口銀牙……他們竟都這般認定耿子熙死了麽？
勤娘心裏有一個聲音在告訴她:耿子熙沒死！就着這個聲音，她終于做出了一個決定。
五天後，皇家道觀一片慌亂，最後驚動了帝後，原因是法號“忘塵”的勤樂長公主不見了！
皇城外的小山坡上，一輛不起眼的小馬車停靠在小道上。一個身穿胡服的少年提着個小包袱從馬車上跳了下來，牽起一旁的馬兒上馬就走。
馬車裏的人掀開車簾，望着遠去的身影，眼淚汪汪，卻始終沒有哭出來。
“殿下，不管你尋沒尋到耿将軍，都要平安歸來啊！”木容輕聲地說。
初到南疆勤娘才發現，環境并沒有預想中那麽惡劣，至少在她眼裏南疆還是叢山環繞、山清水秀，景色很是宜人的。
當她到達南疆時，戰亂已經基本結束了，漢夷各族也平和相處，除了一些駐守的兵士在設置的關卡處來回巡邏外，幾乎感覺不到任何與戰亂有關的氣息。
勤娘一路作男兒打扮，到了南疆也不例外。她原本小心翼翼地打聽着耿子熙失蹤的事情，卻不料這件事早就在南疆民衆口裏成了懸疑故事。
話說耿将軍到達南疆後，先是召集了所有具有一定戰鬥力的男丁，上山砍伐了不少古木制成鹿砦，軍營外圍更是挖溝設陷，建立起一個讓亂黨無法直接攻到主營和糧草營的防禦。
而後便是進攻，亂黨之中不乏齊人異士，他們最擅長的就是養毒蟲，然後利用毒蟲害人性命。對此，耿将軍早就神機妙算，命每位兵士都随身帶了驅蟲藥粉和垩灰，即便是遇到了毒蟲只要第一時間發現，基本都能迅速解決，根本不給亂黨發難的機會。于是沒了後顧之憂的兵士們舉着最鋒利的刀槍劍戟，把亂黨們逼入絕境，最後不得不派人認輸求和。
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就在欲将亂黨首領押解進京之時，耿将軍傍晚散步出行，卻莫名失去蹤影。亂黨手下一異士言其必是因為初到時，命人砍伐了那些修煉欲得道行的古木，遭了山神的懲罰，化作古木總守南疆，但至于是哪一棵就不得而知了。
勤娘聽到這個故事，不由得暗自嗤笑。
最底層的百姓總是這般沒有頭腦，亂黨都已經被平定了，居然還相信那些亂黨賊子的話。
耿子熙若是能化作古木，她李勤娘就能作為最擅織繡的仙女了！
在做了一番準備後，勤娘決定親自入那座耿子熙失蹤的山，她甚至抱着活要見人、死要見……唔，總之就是要找到耿子熙！
勤娘花錢雇傭了一位本地的漢人做向導，在向導的指導下買了不少防蟲藥粉。但是，勤娘只記得進山要防蟲，卻忘了在自己拿出黃白之物時，就更應該防人！
向導是一位孤苦的老漢，對山林最最熟悉，經久的閱歷早就讓他練就出一雙毒辣的眼睛，在第一次看到勤娘的時候，他就看出了勤娘是個做了男兒打扮的女子，再看她出手闊綽，更是料想怕是那家大戶裏偷溜出來的小娘子，老漢一想到勤娘從袖袋裏拿出來的金葉子，心裏就一陣激動……畢竟山林裏除了毒蟲，還有不少藏身深處的猛獸啊！一個嬌滴滴的小娘子進了山，被猛獸作了食，任誰都不會知道。
勤娘還不知道貴為帝後長公主的自己已經被人算計，還滿心地為找到耿子熙，而忍着因為長途跋涉酸痛不已的腳痛，在山林間苦苦尋覓着。
山林的樹木從灌木變成了喬木，從喬木變成了根枝錯雜的參天古木，連光線都變得昏暗起來，勤娘這才覺得有些不對勁。
“老者，為何要走這邊？”
老漢一直凝神逬氣，專注地聆聽着周圍的聲音，生怕錢財還未到手，自己先成了猛獸的口食。
聽到勤娘的詢問，他忍着心裏的緊張，耐心地解釋道:“當初耿将軍帶兵進山，去的就是這邊，在往前走就能看到他們伐木留下的樹根，巫師不是說了麽，耿将軍是得罪了山神，才被變成了古木留守山林，很有可能是就是那片山林中的一棵呢！”
勤娘不以為意地撇撇嘴，拿着一根木棍邊走邊敲打自身兩側的茂密野草。
老漢見走了一段路也沒有發現猛獸出沒過的痕跡，在看向勤娘的眼神就越發的嗜血陰狠，勤娘對此還未發覺。
在走完一段稍微平坦的山路後，路勢漸漸走高，勤娘擦了擦額頭上的汗珠子，看了一眼滿是泥草的油布鞋，感覺到腳底傳來的痛楚，最後還是沒啃聲，硬是咬着牙跟着老漢往前走。
老漢在前面帶路，一邊走，一邊觀察着适合他殺人越貨的地點。連續找了很久，老漢眉頭都要擠在一起了，忽然間他眼前一亮。
山路走轉，在快靠近一道坡坎兒的地方，竟有一處剝離植被，露出紫紅色泥塵的斷口。老漢看着那道因斷口而形成的蜿蜒曲折的深溝，心裏暗自計算着……
勤娘離老漢不遠，很快地她也看到了斷口下的深溝。不過還不等老漢提醒，她竟先去看那條深溝，而且看的異常仔細認真。
老漢畢竟年紀大了，眼神不比勤娘那般清晰。勤娘在看到深溝的一剎那，她就發現這條溝泥裏好像有何東西在發光。勤娘頓時覺得這個斷口和深溝是有問題的，那發光的東西特別像是阿娘寝宮裏的夜明珠！
勤娘停下了腳步，正欲看個清楚，卻不料這時老漢突然出手，揮起他手裏原本用來探路的松木棍，狠狠地朝着勤娘的頭就是一棍子。
勤娘突然心裏一跳，幾乎是本能地偏開了身子，堪堪地躲過了那一棍。但這毫無考慮的一閃躲，勤娘整個人都站不穩了，身體不由自主地朝着深溝倒去。也恰在這時，勤娘徹底看清了老漢臉上的陰狠，腦子還來不及多想，手就先摸到了纏繞在腰上的長鞭，迅速地甩出去，一把勒住了老漢的脖子。老漢想要掙紮，但是除了長鞭上的力度外，還有勤娘整個人的重量，他根本掙脫不開，不僅如此，老漢甚至連喘氣的機會都沒有，直接被勤娘拖着掉下深溝，一滾到山腳。
等勤娘睜開眼睛時，她已經到了山腳下，老漢已經死了個冰涼。勤娘在看到老漢的屍體時，心裏怕得不得了，還好長鞭已經松開了老漢的脖子。勤娘連忙撿起長鞭就想逃離，她剛要站起來，腳踝就一陣劇痛，但或許是因為第一次殺了人，心裏的恐懼感戰勝了疼痛吧，勤娘硬是咬着牙拖着腿跑出了半裏路。
等徹底看不到屍體後，她才松了一口氣。這時身上的傷都開始痛起來，勤娘痛的想哭，但就算眼淚已經在眼裏打轉，她還是忍着，只是吸了吸鼻子，又一步一步地往前走。
因為是從山上滾了下來，加上樹木枝桠深密，勤娘壓根分辨不了方向，只能靠着樹葉縫隙間偶爾透露下來的光線勉強辨認方位。
或許是勤娘十七年來的人生過得太過平順，這時老天竟也跟她開起了玩笑，僅剩的陽光一會兒便都被收走，在勤娘還來不及思考自己的處境時，樹葉上已經傳來沙沙的雨聲。
雖然勤娘進山時帶着包袱，但是在之前那一次滾落山溝的時候，包袱也不知散落到哪裏去了，以至于當大雨臨盆時，她連件禦寒的衣物都沒有，天之驕女何時受過這般委屈？勤娘越走越想哭，但在這個時候，她又想到了第一次見到耿子熙的情景……
那年她才五歲，正是頑皮的年紀，一個人偷了小宮女的衣裳穿了，偷溜到禦花園裏去，想要作怪吓唬每天都會在清晨經過那裏的太子阿兄。
她偷偷地在幾天前就看好的花叢裏躲了起來。
她等啊等，等的都快要在花叢中睡回籠覺了，才忽然聽到有靠近自己的腳步聲。
勤娘頓時清醒，等那腳步聲更近一些，她就整個人突然從花叢裏冒了出來，兩只小手伸成爪型，嘴裏還學着老虎的叫聲，沖着來人就一聲大吼！
畫面定格——
小小的可愛“宮女”頭上頂着花瓣和綠葉，張着小嘴，露出因為換牙而漏風的門牙，胖嘟嘟的兩只小手做出“大貓撲食”狀。
身形瘦高卻不失大族世家氣質的少年，明明有遺世獨立的仙氣兒，也沒有被吓得驚慌失措，卻在此刻看了個傻眼。
“子熙……勤娘！你怎地在此？”太子阿兄的聲音插了進來，引得兩人都同時轉頭去看他。
于是，剛剛進宮做太子陪讀的耿子熙就這麽闖進了勤娘的世界。
……
“耿子熙，你在何處啊？”勤娘拄着一根木頭，靠在一棵大樹下，雨水順着已經散開的發髻流到脖頸裏，勤娘打了個寒顫，平生第一次生出了絕望。
她一想到還沒有找到耿子熙，自己反而落得如此處境，頓時悲從中來，再也忍不住心裏的悲傷，就着臉上的雨水，大哭了起來。
沙沙……沙沙……
勤娘還沒哭完，身上忽然被披上了一件蓑衣。
她擡起頭，眼神模糊地看着面前這個每天都會在自己腦海裏出現無數次的人，一時間也忘了擦臉上的雨水和淚水，就這麽看着他，忽地，傻傻的笑了。
作者有話要說： 妾發初覆額，折花門前劇。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
同居長幹裏，兩小無嫌猜。
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感此傷妾心，坐愁紅顏老。
早晚下三巴，預将書報家。
相迎不道遠，直至長風沙。
