第23章 章二三
自夏入秋。
而今王姨娘在府中受了冷落，眼見數月已過，無論自己怎樣小心讨好，老太太和靳以對她仍懶怠理會，便夜夜輾轉難眠，心裏不斷琢磨着如何翻身。七夕時，府中女眷乞巧，王姨娘見紉蘭出落得亭亭玉立，穿針引線的功夫也頗為熟練了，忽地便計上心頭。
河東有一王姓大族，本與靳家沒什麽關系，但王凝雪前兩年通過一個遠方親戚聯系上了王家，認了個不冷不熱的親。河東王氏有一嫡系子孫名喚王溥，去年及冠，聽說他父母正為他物色正室人選。王凝雪暗想，若自己能夠撮合此樁婚事，在兩家人面前便都有臉，且她作為王溥名義上的遠房姑媽，紉蘭兄長的房裏人，憑着這樣的雙重身份，還怕再受這府裏上下的輕視麽？
于是，王凝雪先找人寫了封信送去了河東，得到回信後，她喜不自禁，帶着滿腹反複斟酌好的說辭去了老太太屋裏。
老太太近來本不待見王姨娘，但仍是看了坐，耐着性子問她所來為何。
王姨娘滿臉羞愧與誠意，緩緩道：“老太太先前讓我在屋子裏靜心反省，我不敢出門，日日裏除了自我檢讨外，便是為老太太，為爺和彥兒抄寫經文祈福。近日天涼了，實在放心不下，所以來看看，老太太您莫要生氣，為我這麽個人不值得。”
“你既然來了，也看了，知道我很好，那就回去吧。”
王姨娘道：“若是為了自己的這點兒心思，我這便回了。但此回前來，實是受人所托，有件事，還得轉述給老太太。”
見王姨娘神色，老太太便讓青葑領着一衆丫鬟婆子先退下了。
“好了，有什麽事要說便快些說吧。”
王姨娘起身走到老太太跟前，将河東那邊有意攀親的事說了，問老太太意思。
老太太不語良久，随後才道：“這事我知曉了，你莫要外傳，待我和紉蘭他爹、他哥商榷過後再給回複。”
王姨娘聞言，便知老太太也是有些許心動的，便含笑滿意退下。
翌日，老太太便坐着擡轎，到了她長子房中。
“娘？您如何親自來了？”卧床的靳行遠見着老太太，忙硬撐着身子要坐起來。
老太太将他按着躺下，溫聲道：“娘兒倆，不用如此。我這回來，是想和你商量下蘭丫頭的婚事。她如今也大了，再過個一兩年，也要嫁人了。現下正好是定人家的時候。”
Advertisement
靳行遠道：“兒子卧病在床，對外頭的事，一無所知，娘和長藉，幫忙物色吧。”
老太太道：“昨日凝雪來找我，說是河東王氏有意與我們結親。他們是大家族，那看上蘭丫頭的王溥去年也考了進士，論家世是配得上的。你意思如何？”
靳行遠喘着氣，卻疊聲問道：“那王溥，雙親如何？可有兄弟姊妹？是否和睦？王溥本人，又如何？”
老太太道：“關于那家子，我先時倒也聽說過一些消息。王家在河東一帶名聲是不錯的，去年王溥入京趕考時也登門拜訪過我，看着倒像是個知書達理的孩子。只是，也不好憑外人之詞和一面之緣就下定論，咱們還是要多打聽打聽的。”
靳行遠道：“既然娘如此上心，我便也沒什麽，沒什麽不放心的了。兒子如今，這個樣子，蘭丫頭的婚事，還得娘來操持，實在不孝。”
老太太撫摸着兒子的手背，搖頭道：“說什麽呢！你是我兒子，她是我孫女兒，我不為你們操持，為誰操持？這王家家大，蘭丫頭若真嫁他家，也不知是否能夠适應得了。但她在咱們家孤孤單單了十多年，去個熱鬧的地方，也許還不錯。罷了，八字還沒一撇，我還是先把王家摸清楚再說吧。”
靳行遠蒼白的臉上流露出一絲笑容，“只要蘭丫頭，嫁得好，我便也安心了。”這些年他拖着行動不便的病體茍活，除了不想讓老太太再承受白發人送黑發人的悲痛之外，便是放心不下自己唯一的骨肉。
老太太明白他的心思，起身離去前道：“你便安心調養吧，蘭丫頭是個好孩子，做祖母的一定會讓她嫁得好。你也好好的，等着蘭丫頭嫁人的那天，新郎官和新娘子來給你磕頭！”
這天靳以從衙門回來後，便被老太太派人請了去。仍是商量紉蘭的事，老太太讓他幫着也問詢打聽。不同身份的人從不同的渠道入手，也許能看到不同的面目，老太太希望打聽到的消息盡可能詳盡真實。靳以明白了老太太的意思，承諾一定多加留心。
祖孫二人又敘了一會兒話，靳以便去了芳滿庭。
夜裏入睡前，傅明問靳以：“爺今日去老太太那兒，可是為蘭丫頭的事？”
靳以頗覺意外道：“你是如何知曉？”
傅明道：“爺莫驚，這消息并未外洩，只是我觀這幾日府中動向，自己猜了一猜罷了。”
靳以想起先時這人屢屢未蔔先知，便笑贊道：“夜心果真聰慧。”
傅明亦一笑，“那再讓我猜猜，這人可是河東王氏去年考了進士的那位？”
靳以伸手點了點傅明嘴角這縷笑意，回道：“正是他。”
“爺怎麽看？”
“老太太讓我着意打聽打聽。若是那家人和那人本身真是好的，也不妨就結了這門親事。”
傅明沉默須臾，才道：“婚姻之事，本就是父母之命，媒妁之言。只是，到底要嫁人的是紉蘭妹妹，老太太和靳老爺，不打算問問她自己的想法麽？”
靳以反問道：“如何問？問過後紉蘭妹妹如何回？”
傅明不語片刻，在內心掙紮了幾回，終于還是開口道：“爺可還記得去歲中秋夜？”
靳以頓了一頓，才回：“記得。”
傅明道：“當時我攜紉蘭妹妹外出游玩，遇着了一位好友。實不相瞞，那位好友對紉蘭妹妹頗有情意，前不久也托了我，想讓我和爺說說。我以為紉蘭妹妹還小，家裏人不會這麽快就給她定親，便未來得及說。”
靳以問道：“你那位朋友？陶陽？皇商陶家的人？”
傅明道：“正是他。論出身，他自是不及王溥。但樂胥兄是我相交多年的朋友，對其為人我是完全信得過的。陶老爺和陶夫人皆是正派和善之人，雖是商賈，也不失風骨。樂胥兄對紉蘭妹妹真心實意。我以為，若紉蘭妹妹對他印象也不錯的話，倒也可成全一雙璧人，成就一樁美事。”
靳以聞言，思量許久後道：“既是如此，你便找機會委婉地問一問紉蘭吧。老太太那裏，我找機會去說。最終如何，還是要看她們兩人的意思。我雖是兄長，到底隔着一層，不宜作主。”
傅明笑道：“我明白。爺不怪我多管閑事，願意幫忙，已經極好了。”
靳以擁住傅明道：“我怎麽會因為這個而怪你？你信得過的人想來也是不錯的，咱們都希望紉蘭妹妹往後過得好，多上上心也是應當。”
傅明擡手，在朦胧夜色中撫摸着靳以比白日裏更顯柔和的面龐，心道，曾經以為這人冷峻堅硬如石，卻原來，裏頭是這般溫潤如暖玉。
靳以看清傅明眼中歡喜與情意，只覺內心悸動，胸腔泛暖，不由得吻住了懷裏人。
事不宜遲，傅明便挑了時間請紉蘭到芳滿庭賞秋景。
飲過一盞秋露茶後，紉蘭問傅明：“明哥可是找我有事？”
傅明笑道：“妹妹是将門之後，直爽之人。我便也無所忌諱，直言了。”
紉蘭道：“何事？明哥但講無妨。”
傅明便問她道：“這數季衣裝，妹妹穿着可還喜歡？”
紉蘭回道：“明哥請人送我的那些，我都很是喜歡。”
傅明道：“那些原也不是我專為妹妹準備的，實在是有心人相贈。當然，我亦知曉妹妹無功不受祿的堅持，這錢是付過的。只是，銀錢有限，終究抵不過人家一片心意。”
紉蘭聞弦歌，便知傅明之意，微垂了頭，聲音也略低下去，問道：“明哥說的那人，可是去歲我見過的那位？”
傅明道：“正是。想來妹妹這幾月已有所察覺，在許多方面，我這個做兄長的倒不如我那位朋友來得用心了。若妹妹覺得這樣尚可，那咱們就大大方方承他的這份情，若妹妹覺得不妥，我去與他說個明白，往後再不這樣了。”
傅明一番話說完，紉蘭心中便已知曉他真正想問的是什麽。回想一年前，關于那人的記憶竟然仍清晰如昨，他笑，他看着自己發呆，他為自己提燈照路……而後來那些時時便有的心意，雖然借着傅明朋友的名頭，但時日久了，她漸漸也就知道自己不僅是沾光，其實是有人在不動聲色地待自己好。紉蘭想着這些，索性不擡頭，以免讓傅明瞧見她臉上的紅，眼裏的羞，許久後，才在嘴角勾出一個笑來，緩緩擡頭道：“明哥若覺得他好，咱們便記着這情分吧。往後，往後總有可以報答的時候。”
傅明笑着颔首，“我知曉了。妹妹放心，此事只我問過你，妹妹該如何還是如何，不必不自在，也無須多想。”
紉蘭點頭，“嗯。明哥待我好，我心裏清楚。”
傅明擡手又為她斟了一盞茶，“兄長對自家妹妹，于情于理都該如此。只是以前我沒有過親近的兄弟姊妹，于悌之一道上，做得總歸是有所不足的。”
紉蘭接過茶，慢飲後笑道：“明哥待人真心體貼，自從你來後，這府裏漸漸多了好多生氣。別人先不說，大哥，彥兒和我，是最歡喜的了。”
傅明聞言，心中微熱，眼裏神色愈發溫和，紉蘭見之，又道：“大哥真是有福了。”
傅明笑道：“見一回你便要誇上我幾句，我倒要看看妹妹還有多少詞沒有說盡！”
紉蘭亦笑，“既如此，明哥便等着吧，咱們是一家子的人，自然一輩子都見得着，且有我把你誇盡的時候呢！”
兩人又說笑了一番，紉蘭喝了好茶，吃了美味點心，又和芄蘭交換了新近花樣兒，這才告辭而去。
确認了紉蘭的心意後，傅明便将之告訴了靳以。
靳以又着人打聽了一些有關陶陽之事，半月後，便将探聽來的王溥的消息與陶陽心儀紉蘭的事緩緩說給老太太聽了。
老太太把靳以的話都聽了進去，卻只道：“你們的意思我知道，且讓我想想吧。”
靳以知曉此事急不得，便也不加多問。
老太太将此事按下不提，又說及其他：“承衍快二十了。周家的帖子已經到了我手中，下月初十的生辰宴。你和明哥兒與他熟，賀禮你們去準備吧。”
靳以答應下來，便告辭去往芳滿庭。
