第24章 章二四
周承衍生辰日，靳府主子輩，除卻老太太，幾乎都前去祝賀。
靳以與傅明并辔而行，紉蘭則帶着昭彥兩人乘坐馬車跟在後頭，随侍之人分行左右。
周承衍與幾位堂兄弟在府門外迎接貴客，見靳以與傅明前來，周承衍忙上前牽住馬缰，親自扶了傅明下馬，面帶十分笑容地接受兩人的祝福。紉蘭和昭彥則通過角門進了內院。
周家如今勢頭正如烈火烹油，因此來客衆多，達官貴族亦不在少數。前頭大堂裏推杯換盞，熱鬧非凡，後頭庭院內則瓜果飄香，莺聲燕語不斷。
在衆多随父兄或夫君同來的少婦少女與幼童中，除卻家中極有權勢的幾位，周晥清待紉蘭與昭彥最為熱情。因着曾經的那段姻親，紉蘭與周晥清雖不如何交心，但彼此之間也算是親切。周晥清問及紉蘭如今靳府情況，紉蘭認為其是出于關懷，便也耐心細致地講與她聽。周晥清聞言，臉上卻有些淡淡的。紉蘭心裏雖覺得有些古怪，但也沒有相問。
待客人們來得差不多了，周承衍的及冠禮便正式開始。
貴族子弟及冠，排場不可謂不大，儀式不可謂不細致而莊嚴。
靳以與傅明坐于離主席非常近的位置上，十分清楚地觀賞了這一場及冠禮。
在大賓讀畢一輪祝詞，中間稍有停頓的空當裏，傅明稍稍偏頭，對靳以道：“爺當日及冠，可也是這般百人見證，千人祝福？”
傅明本只是随口一問，靳以卻思及當初傅明告知自己他有一表字為“夜心”時的情形，心中微覺酸疼，于桌下牽過傅明的手放于膝上不斷摩挲。傅明先是疑惑，随即體味出靳以的安撫之意，笑道：“我也是行過冠禮的人，雖不是今日這樣的排場，但也覺得足夠好，爺不必為我惋惜。”
“你也行過？何時？是誰人主持？”靳以詫異問道。
傅明道：“回府後再和爺細說吧，周老爺快為承衍取字了。”
當周老爺将早已取好的表字念出時，衆人紛紛贊好，長輩與同輩皆争相以字稱呼承衍，周承衍笑着應答。傅明亦與他人同樣地笑着喚了一聲“希甫”，周承衍笑容愈發明朗地高聲應了，并痛飲一杯，靳以拍拍他的肩膀，道：“思柔在世時便盼着你成年，好為父母分擔。你長成了今日這樣的好男兒，她在天有靈，必定也覺得欣慰。”
周承衍點頭道：“我明白的，姐夫。過些日子，我便去你府上祭拜我姐，親口告訴她這件事。”
“好。”靳以笑回。
宴會散席後，因為後頭來傳話說周姑娘與靳姑娘有些話還未說完，靳以便和傅明暫于前廳相候。客人紛紛散去，傅明有了閑暇，這才發現今日來賓中除了他與靳以，也還有其他幾位男夫攜男婿前來祝賀的。看這些人舉止神态，似有恩愛如尋常夫妻者，也有客氣疏離者，甚或彼此厭棄以至于不顧人前而怒目相向者。
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有一位男婿随夫君離去時，回頭看了傅明一眼，目光中似含羨慕之意。傅明微笑颔首以回。
從周家打道回府時，馬車內，昭彥見紉蘭總是出神地瞧着并沒有撩起的窗簾，一語不發，便納悶道：“小姑姑，你怎麽不高興了？是我去玩的時候有人欺負你了麽？你告訴彥兒，彥兒讓爹爹幫你讨回公道。”
紉蘭聞言，回過神來，摸着彥兒柔軟的黑發，卻只是搖搖頭，稍後才道：“無人欺負我。”
“那小姑姑是為什麽不高興呢？”
紉蘭笑了笑，笑意雖淺，但仍是安撫了天真的稚子，“小姑姑只是有些累了，回去歇歇就好了。”
“哦，既然如此，彥兒就放心了。”
看着昭彥一本正經的小臉，紉蘭忍俊不禁，“你呀！”笑容方消，愁容又綴上眉梢。
今日宴席後，周晥清拉着她到內室裏說了許多話，她聽後震驚不已，想勸又無從勸起，不知道周晥清的心思是否能夠成真，若成真，不知将來又會如何……
但願她也只是說說而已，紉蘭如此期望。
秋深時，芳滿庭內桂香馥郁。前不久老太太才問起桂花是否已經開花，傅明記着了老太太的惦念，清早便起床親自攀折了最好的一枝，挑了瓷瓶裝着，往老太太屋裏送去。
老人家起得早，傅明到時，已經用過了早飯，正坐在炕上念書。
傅明将仍帶着露水的桂枝放在老太太炕中桌上，老太太放下書本，湊上去聞了聞，又細細觀賞了一會兒，笑道：“果然芳滿庭內水土好，你打理得也好。”
老太太極少讀書，傅明便笑問：“老太太今日好興致，讀的什麽書？”
老太太回道：“我一個婦道人家，能讀什麽書，不過是小時候家裏人帶着讀過的幾篇文章，如今翻出來再讀讀罷了。只是我老眼昏花，看這字實在費力，你既然來了，就念給我聽聽吧。”
“好。”傅明撿起老太太放下的書本，也不坐，就站着念起書來。
老太太方才正讀着的文章乃是《陳情表》，傅明從頭開始念起：
陳密言：陳以險釁，夙遭闵兇。生孩六月，慈父見背；行年四歲，舅奪母志。祖母劉憫臣孤弱，躬親撫養……臣生當隕首，死當結草。臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。
念畢，傅明問道：“還要往下念麽？”
老太太搖頭回道：“不必了。”且問他，“你覺得，這文章寫得如何？”
傅明道：“此陳情表所陳乃是人倫真情，令人感同身受。”
老太太又問道：“那你覺得，長藉和這位寫文的人，是否頗相似？”
傅明回道：“雖有相似，但終是不同。”
老太太搖頭道：“你還年輕，不懂啊！咱們傅府看着是大，但細數下來，又有幾個自己人？與這文章裏說的‘外無期功強近之親，內無應門五尺之僮’何嘗有多大差別，都是門衰祚薄。長藉一人撐起這國公府，比之文章裏說的辛酸苦楚，是遠有過之而無不及的啊。”
傅明放下書本，“老太太有話，還請明說吧。”
老太太嘆息一聲，“你是個明白人，也許已經猜着我的意思了。當年，我與長藉祖父伉俪情深，嫁入靳府後我先後生下了長藉的伯父與他父親。那時我婆婆本有意為夫君納妾，但我不願意，夫君也很是遷就我，又看在我已育有二子的情分上，暫緩了這件事。誰料，後來婆婆去世，夫君與我守孝，靳府便再無子女出生。孝期方過不久，夫君又染疾，就這樣病逝了。我先送走了婆婆，又送走了夫君，再後來，大兒子卧床難起，小兒子更是……，兩個兒媳婦一個甘願遁入空門，一個抑郁而終……如今回想往事，再看靳府現在這般狀況，只覺得有愧靳家，有愧夫君，日夜煎熬，後悔不已。”
傅明聞言，心中亦覺悲痛，他走到老太太身邊，輕撫其背，溫聲勸道：“天有不測風雲，您為靳家操持一生，實屬不易，不用過于自責。”
老太太搖頭道：“明哥兒，你還小，不明白對于一個家族來說，最重要的是什麽。若是咱們家人多些，裏外皆有照應，定不是如今這樣的境況，長藉身上的擔子，也能輕些。”
傅明默然須臾後問道：“老太太的意思，我想我已經明白了。您是想，為爺納妾嗎？”
老太太道：“你入靳府不算久，如今好不容易和長藉心意相通了，我理解你的心情，定然是不願他此時納妾的。但有我前車之鑒，許多事情，不能一拖再拖。”老太太頓了頓，繼續道，“凝雪先前還是個好的，這些年越發不成體統了，長藉定然看不上她。新月是不錯，但長藉心裏過不去那道坎，也是有緣無份。我先時之所以沒有把這事提出來，便是還沒有物色到好的，但如今，有人願意委屈自己世家小姐的身份，甘願給長藉做妾。也許，這也是老天有意的安排吧。”
傅明聞言，心中驚異，穩定心神後琢磨片刻，問道：“您說的那位，可是先夫人之妹？”
老太太點頭道：“正是晥清那孩子。有些往事，你也許不知。若……罷了，你該知道的我們也不應當瞞着。在聖上未曾為你與長藉賜婚時，靳家與周家本有意再結姻親。當然，因着聖上恩德，長藉最終娶了你，這也是不錯的，你是個極好的人，嫁給長藉他不虧。但晥清性子倔，不肯再嫁他人，不知傅家那邊是如何考量的，也願意遷就她，前兩日已派了人來說親。論情分，我們不該拒絕；論理，這事更是他們屈就了。我想了兩日，覺得卻之不恭，且說來說去，除了對晥清有些不公平外，倒也是樁喜事，所以先找你說，若你能夠想通，同意了，長藉那裏，也就通了。”
傅明心緒翻騰，許久後才道：“老太太您是來詢問我的想法，還是……”
傅明話未完，老太太便又道：“我知道明哥兒你乍聞此事必然一時難以接受。但男子三妻四妾本是常事，不是今年便是明年，不是這個也有那個。更何況，蘭丫頭的事，長藉與我說過，我本屬意河東王氏，畢竟與王氏聯姻，對靳家是有所襄助的。但蘭丫頭是個女子，靳府斷沒有犧牲女孩兒婚姻幸福的道理。我夫君生前曾屢屢譴責朝廷為安撫胡夷而将大好女兒葬送塞外之事，到我這裏，便絕不能做出這等事來。但長藉不同，他是男兒，是如今靳府唯一可擔起重責的人，無論是傳宗接代也好，還是複興家業也好，他都責無旁貸。你向來通情達理，應當明白，作為他的正妻，這也是你的責任。”
先是說之以情，再曉之以理，最後一句“責無旁貸”壓來，傅明深深明白了，此事已是定論，他怎樣想，都不可能對事實有所改變。
最終，傅明只是輕聲回道：“我，知道了，您放心。”
